Будь моей Тенью

      Я что есть сил бегу по безжизненной пустоши. Здесь царит полумрак, единственным источником света является окно, сияющее где-то вдали. Я понятия не имею, где нахожусь, но каким-то шестым чувством понимаю, что этот светящийся портал — единственное спасение. За спиной слышится приглушённый стрёкот и неясное потрескивание чьих-то крыльев. Остановка сейчас подобна смерти. Я бегу все быстрее и быстрее, подгоняемая тем самым инстинктивным ужасом, который заставляет животных бежать от лесного пожара в единственно верном направлении. Мои силы на исходе, но и окно становится все ближе. Я цепляюсь пальцами за скользкий каменный склон и пытаюсь как можно скорее добраться до вершины. Левая ладонь невыносимо болит, и это крайне затрудняет мой подъем. Стрёкот за моей спиной становится все громче и громче. От страха перехватывает дыхание, пальцы спазматически сжимаются и начинают соскальзывать с практически отвесного склона. Я чувствую, как кто-то хватает меня за руку и, что есть силы, тянет наверх. В моих ушах звенит отчаянный крик:       — Беги сюда! Скорее!       Я просыпаюсь. Сердце бешено колотится, вот рту чувствуется привкус крови, пальцы судорожно, до боли сжаты. Несколько секунд я пытаюсь понять, где же все-таки нахожусь, не до конца осознавая, где сон, а где реальность. Я приподнимаюсь на одном локте и оглядываю комнату. Кажется, это чей-то жилой дом: у двери стоят грязные ботинки, а письменный стол завален бумагами. Около кровати лежат мои чистые, аккуратно сложенные вещи. Если у кого-то нашлось время их постирать, то, скорее всего, опасность миновала.       Дверь со скрипом приоткрывается и из-за нее показывается испуганное лицо молодой эльфийской девушки. Завидев меня, она тут же падает на колени и начинает кланяться:        — Госпожа, простите, я отлучилась всего на несколько минут. Мне было велено присматривать за Вами. Искательница Пентагаст приказала сообщить, когда Вы проснетесь.       Бедная девочка, совсем её Кассандра запугала… Я пытаюсь хоть немного разрядить обстановку:        — Ну и как там ситуация снаружи? Эшафот для моей публичной казни ещё не построили?       Эльфийка с испугом смотрит на меня и начинает проворно пятиться обратно к двери.        — Искательница сказала: «немедленно», — только и успевает выпалить она и тотчас скрывается в неизвестном направлении.       Что ж, придётся поискать другой источник информации. Я неторопливо одеваюсь и оглядываю комнату в поисках посоха. Кто-то предусмотрительно спрятал его подальше. Похоже, что мне еще не настолько доверяют, чтобы оставлять оружие в свободном доступе.       Я выхожу на улицу: на дворе прекрасное, солнечное зимнее утро. Кажется, это какое-то небольшое поселение. При виде меня местные жители останавливаются и начинают оживлённо шептаться. Хорошо бы найти здесь хоть одно знакомое лицо, а то узнавать свежие новости из уст Кассандры как-то боязно. В толпе я замечаю красную рубаху Варрика. Увидев меня, гном широко улыбается:        — Как спалось?        — В целом неплохо, хотя бывали в моей жизни и более приятные пробуждения. Давай не будем обо мне, расскажи лучше, что произошло?        —Да ничего особенного, на самом деле. Просто я в очередной раз помог эпическому герою спасти мир, — хохотнул гном, и тут же стал серьёзным, — ну и напугала же ты нас вчера, подруга. После эпохальной битвы с Брешью мы никак не могли тебя разбудить, наш мрачный эльф просидел с тобой практически всю ночь и только к утру сказал, что все, мол, будет хорошо. Не знаю насчёт остальных, но я ему не очень-то доверяю, так что я рад, что с тобой, и правда, всё в порядке. Между прочим, тебя искала Кассандра, я бы, пожалуй, не стал испытывать её терпение.        — И вправду лучше не рисковать, — чуть улыбаюсь я, — где сейчас наша Искательница?        — В церкви, они с Рыжиком уже битый час спорят с каким-то хмырём из Вал Руайо. Пойдем, я тебя провожу. Варрик останавливается около невысокого каменного здания:        — Тебе сюда. Дальше я, пожалуй, не пойду. Не хочу лишний раз попадаться на глаза Кассандре, а то она никак не простит мне самодеятельность около Бреши.       Я вхожу в полутёмное помещение собора. В тишине звук моих неторопливых шагов отдаётся гулким эхом. Из-за двери в дальнем конце коридора раздаются возбуждённые голоса:        — Преступницу следует немедленно доставить в Вал Руйао на церковный суд! — слышу я низкий мужской голос.        — Нет! Я уже трижды сказала Вам, канцлер Родерик, что она невиновна! Сколько раз еще мне нужно это повторить, чтобы Вы, наконец, меня услышали?! — гневно отвечает ему Кассандра.        — Ваши доказательства, Искательница, звучат как полнейший бред. Вы и вправду думаете, что я поверю, что…        — Придётся поверить, Канцлер, — раздаётся тихий, но уверенный голос Лелианы, — сейчас у нас есть более насущные проблемы, нежели Ваше ущемлённое самолюбие.       Что же, кажется, сейчас мой выход. Как только я хочу постучаться, дверь настежь распахивается, и из-за неё появляется раскрасневшееся лицо Кассандры:        — Да, да, заходи. Мы ждали только тебя. Я как раз хотела кое-что объявить. Она достает с полки увесистый том в кожаном переплете и с грохотом опускает его на стол.        — Вы знаете, что это, канцлер Родерик? — со злорадной ухмылкой спрашивает она у мужчины средних лет, облачённого в церковные одежды.        — Наверняка одно из дополнений к вашему Кодексу искателей, — с презрением бурчит он себе под нос.        — Не хочу Вас разочаровывать, но Вы не угадали, — всё также насмешливо продолжает Кассандра, — это инструкции, написанные рукой Верховной Жрицы Джустинии, на случай форс-мажорных обстоятельств. Вот здесь, — показывает она пальцем примерно в середину книги, — указаны наши с сестрой Лелианой полномочия, в случае несвоевременной кончины ее Святейшества.       Она делает торжественную паузу, и неожиданно звонким и чистым голосом объявляет:        — Сим указом я возрождаю Инквизицию древности.        — Вы не посмеете, Искательница! Если Вы думаете, что Церковь…        — Если Вы думаете, что Церковь лишившаяся главы сможет как-то решить проблему с Брешью, то Вы сильно ошибаетесь, — перебивает его Лелиана, — в мире царит хаос, Орлей на грани гражданской войны. Мы нужны Вам, канцлер. Мы нужны Тедасу. Без нашей помощи Церковь не сможет положить конец Бреши, тем более сейчас, когда вы лишились поддержки со стороны храмовников.        — Если Вы думаете, что знать будет спокойно смотреть, на то, как вы пытаетесь захватить власть с помощью нелегальной военной организации, то вы в скором времени будете неприятно удивлены, — гневно произносит мужчина и выходит, хлопнув дверью.        — Как же мне надоели эти церковники, — устало вздыхает Кассандра, — Почему они не хотят видеть ничего дальше собственного носа? Но я рада, что ты здесь. Как твоя метка?       Я внимательно разглядываю ладонь. Странно, но со всеми этими разговорами, я абсолютно забыла о ней. Теперь метка выглядит гораздо лучше: кажется, что она даже уменьшилась в размерах, да и о боли я ни разу не вспомнила с самого момента пробуждения. Поэтому я стараюсь ответить как можно более честно:        — Спасибо, удивительно, но сегодня она ведет себя гораздо лучше, чем вчера. А что всё-таки стало с Брешью? Из вашего разговора я поняла, что нам не удалось избавиться от неё навсегда.        — Ты смогла приостановить её развитие, — подает голос Лелиана, — Солас считает, что чтобы полностью залатать Завесу, понадобятся колоссальное количество магической энергии. Главное сейчас это то, что мы, кажется, решили проблему с демонами. У нас есть немного времени, чтобы набраться сил и, по возможности, помочь пострадавшим от взрыва на Конклаве.       У меня на языке вертится последний вопрос, но я не знаю, как задать его так, чтобы не рассердить и не обидеть Кассандру:        —Я слышала, как Вы сказали канцлеру, что я невиновна… Я ни в коей мере это не отрицаю, просто интересно, что же заставило Вас переменить свое мнение?        — Мы кое-что слышали там, в Храме, — неуверенно начинает она, — это были голоса: Верховной Жрицы и твой. Кажется, она звала тебя на помощь, просила тебя предупредить людей об опасности…Ты ничего не помнишь об этом?        — К сожалению, ничего. Поверьте мне, если б я знала…        — Я верю, — неожиданно тихо и уверенно говорит Кассандра, — Вчера я видела, что ты была готова пойти на все, чтобы закрыть Брешь, я не вправе требовать от тебя большего. С этого момента с тебя сняты все обвинения по делу о взрыве на Конклаве. Ты вольна идти, куда пожелаешь. Но всё же, я хочу попросить тебя кое о чём. Я предлагаю тебе вступить в Инквизицию и работать вместе. Сейчас у нас каждый человек на счету, а твоя помощь с разрывами была бы очень кстати.       Этот жест доверия совершенно выбивает меня из колеи. В голове бешено крутится несколько мыслей, но я понимаю, что верный выход в этом случает только один:        — Изначально я просто хотела, чтобы всё вернулось на круги своя, но после того как я увидела Брешь, стало понятно, что пути назад уже нет. И если я действительно хочу хоть чем-то помочь Вам, то лучшего шанса, чем Инквизиция, мне уже не представится.       Кажется, это был первый раз, когда я увидела искреннюю улыбку Кассандры.