Про ревность

возле р. Изонис, весна, 400 г. К.С. Пламя свечей плавно колыхалось на проникающем в палатку промозглом ветру, освещало неяркими бликами худое, усталое лицо Лионеля, играло золотисто-зелеными искрами на изумрудах знаменитой рамки. Фридрих на портрете в рамке выглядел каким-то особенно самодовольным, словно знал о возникших трудностях. Арно переступил с ноги на ногу и в очередной раз подумал, что стоило захватить с собой на военный совет плащ, поскольку черно-белый мундир армии Талига не слишком-то грел. Несмотря на начавшуюся весну, вечер выдался прохладным и темным. Здесь, на севере зима отступала медленно и неохотно, хотя лед на реке Изонис уже растаял, превратившись в мутный поток, и именно это стало основным препятствием для армии. - …не успеваем к мосту раньше Фридриха, а это – единственный на данный момент способ переправиться через реку… - …так быстро, как только можем… - …люди и так недовольны и устали. Лионель приказал Арно присутствовать на совете, хотя толку от него пока что не было практически никакого, и единственное, что он выяснил наверняка из услышанного, так это то, что Лионель крайне недоволен тем фактом, что им никак не удается опередить «гусей» и переправиться через разлившуюся реку первыми. С другой стороны, Арно прекрасно понимал мотивы возражавших Лионелю генералов – он и сам был вымотан до предела тем темпом, который им задал Лионель. Кроме того, он, похоже, успел простудиться – несильно, но все равно неприятно, и теперь время от времени старательно сдерживался, чтобы не чихнуть, и шмыгал носом. Впрочем, не он один. Однако, несмотря на все трудности и неудобства, Арно жадно ловил каждое слово, пробуя разобраться в хитросплетениях тактики предстоящего сражения, так как это оказалось несравнимо увлекательнее, нежели начищенный до блеска дворцовый паркет и служба в Королевской охране. Здесь, в Северной армии, Арно едва ли не впервые в жизни ощущал себя на своем месте – пусть он пока и не особо хорош в военных делах, все это придет с опытом. Главное, что Лионель давал ему шанс участвовать в настоящих военных действиях. *** Когда все закончилось, Арно выбрался из палатки с мыслью, что нужно найти Валентина и обсудить услышанное на совете с ним. Но Валентин практически сразу нашелся сам – стоял неподалеку и негромко обсуждал что-то с графом Гирке. Пронизывающе холодный ветер растрепал волосы, заставляя снова вспомнить об оставленном в седельной сумке плаще. Темное небо низко нависало тяжелыми тучами, собираясь пролиться дождем. Арно направился к Валентину и графу Гирке, не переставая удивляться тому, что Валентин выглядит неприлично отдохнувшим и воодушевленным, словно не было всех этих бесконечных хорн по грязи и подтаявшему снегу. Зато граф Гирке то и дело покашливал, тем самым подтверждая, что хоть кто-то из «спрутов» похож на человека. - Добрый вечер, полковник Гирке, теньент Придд, - коротко поприветствовал Арно, не отказав себе в удовольствии обратиться по всей форме, и чуть усмехнулся, вспомнив реакцию Валентина на полученное звание. - Теньент Сэ, - Валентин приподнял бровь, моментально уловив шпильку. Гирке кивнул, его глаза лихорадочно блестели. - Полагаю, военный совет закончен? – осведомился Валентин все тем же спокойным тоном. - Да. Ли… маршал Савиньяк дает нам несколько часов на отдых, - Арно нахмурился и зябко поежился, недовольно поглядывая на подбитый мехом плащ Валентина. - В таком случае, предлагаю зайти ко мне в палатку и выпить по бокалу подогретого вина, - предложил Валентин, правильно истолковав его взгляд. – Август, вы с нами? Граф Гирке покачал головой. - Я должен проверить наших людей, раз в скором времени марш продолжится. - Хорошо, благодарю, - Валентин кивнул и повернулся к Арно. – Прошу за мной… теньент Сэ. *** Тепло бокала чувствовалось даже сквозь плотную ткань перчаток, от выпитого вина клонило в сон, и Арно заметил знакомый прозрачный пузырек с мутноватой жидкостью внутри – настойка холтийского лимонника. Получается, Валентин до сих пор использует это средство, позволяющее не спать как можно дольше. Значит, все же и на него повлияла эта изматывающая дорога в попытке оказаться у моста раньше «гусей», просто из чувства долга Валентин не позволяет себе показывать усталость и недостаток сна. - Ли недоволен, если можно так выразиться, - Арно крепче стиснул в пальцах бокал и расслабленно откинулся на кровати. – Мы не успеваем переправиться на другой берег и опередить армию Фридриха. Разумеется, я не особо разбираюсь во всем этом, но мне кажется, что быстрее передвигаться уже просто невозможно – мы и так спим всего по несколько часов в день, - он снова зевнул, словно в подтверждение своих слов. Уверен, Ли что-нибудь придумает, но все же ситуация складывается для нас не лучшим образом. Валентин подлил себе вина и опустился на постель рядом с Арно, чем тот сразу же не преминул воспользоваться – отставив свой бокал прямо на пол и подавшись вперед, просунул ладони под мундир и провел сверху вниз по прохладной коже, почувствовав, как Валентин сразу напрягся и выразительно посмотрел в сторону входа. - Да кто сюда придет, - отмахнулся Арно и продолжил гладить, ласкать и изучать, а потом торопливо сполз на пол, заставляя Валентина развести бедра пошире. *** - У меня есть ощущение, которое требует подтверждения, но, если оно оправдается, то преимущество окажется на нашей стороне, - Валентин невозмутимо поправил одежду, словно ничего не произошло. - Что? Это ты о чем? – сонно переспросил Арно, подхватывая бокал с пола и одним глотком допивая успевшее остыть вино. - Если бы мы сразу перешли к серьезному разговору, а не к тому, чем мы занимались, то к настоящему моменту я успел бы изложить тебе свою теорию, - мягко упрекнул Валентин. - Теперь-то какая разница, - хмыкнул Арно и довольно потянулся, устраиваясь лежа на постели. – Лучше рассказывай, что у тебя на уме. - Нам необязательно добираться до моста, - чуть помедлив, начал Валентин. – Где-то совсем недалеко есть брод – река в том месте сбавляет течение и становится совсем мелкой. Мелкой настолько, что армия сможет переправиться с обозами и оружием. - Откуда ты это знаешь? – недоверчиво поинтересовался Арно. – Никто на совете даже не упомянул о подобном и ни на одной карте… - Вряд ли это место обозначено на картах, - в глазах Валентина мелькнул странный огонек. – И не думаю, что кто-либо знает про него. Поскольку этот брод совершенно незаметен со стороны, наоборот, кажется, что река в том месте даже глубже, чем обычно. Я просто чувствую его, как чувствую любую воду – так же, как чувствовал то соленое озеро в разрушенном Надоре. - Думаешь, стоит проверить? – Арно приподнялся на локте, выглядя готовым сорваться с места в любой момент – спать больше не хотелось, усталость растаяла без следа, а подогретое вино заставило ненадолго отступить простуду. - Полагаю, мы можем попробовать, несмотря на отсутствие приказа. Данные сведения представляются мне достаточно важными в сложившейся ситуации. - В таком случае, предлагаю поторопиться. *** Дождь, лишь слегка накрапывающий, когда они незаметно покинули лагерь, превратился в настоящий ливень к тому моменту, как они добрались до пологого, поросшего чахлой прошлогодней травой берега. Кан недовольно фыркал и отряхивал гриву, разбрызгивая во все стороны холодные капли и не обращая внимания на уговоры Арно быть потише. - Ты уверен, что в такой темноте сможешь найти нужное место? – Арно снова натянул поводья и похлопал Кана по шее, пробуя успокоить. Копыта глубоко проваливались в вязкую от влаги землю – конечно, не совсем болото, но для лошадей приятного мало. «Уж лучше снег, чем эта жижа», - пронеслось в голове Арно. – «Тоже мне, север». Казалось, что вода заполнила собой все вокруг – мокрая земля под копытами Кана, тяжелые набухшие капли на все еще голых ветвях деревьев, шум реки прямо перед ними, смешивающийся с шорохом дождя. - В данный момент я ориентируюсь не на зрение, а на собственные ощущения, - отозвался Валентин и двинулся к кромке реки. - Одно хорошо, - буркнул Арно, уныло вспоминая о теплом вине и сухой палатке. – Даже если поблизости окажется разъезд, они все равно ничего не увидят. Тем временем Валентин остановился у темной, тревожно плещущейся воды, словно напряженно прислушивался к чему-то невидимому и неосязаемому, понятному ему одному. Спустя несколько мгновений он направил своего серебристого мориска прямо в сливающуюся с непроглядно-черным небом и берегом реку.