Про ревность

Оллария, осень, 398 г. К.С. Лето закончилось, и Тарника осталась позади. В первый же день дежурства в столичном дворце Арно пришлось нести службу возле кабинета супрема. Обязанности при охране и без того не отличались разнообразием, но на этот раз время тянулось как-то особенно медленно и тоскливо. После возвращения в Олларию прошло уже больше недели, но Валентина до сих пор не удавалось увидеть. Что, в общем-то, было неудивительно – оба не принадлежали себе на ближайшие три года. Мимо прошелестела платьями стайка придворных дам. Арно запомнил большинство из них еще с Тарники. Рыженькая в розовом и зеленом – из Манриков, темноволосая с надменным лицом и золотисто-кремовым веером в руках – Рокслей, худая, с заколотыми наверх волосами – герцогиня Придд. Арно мельком видел ее и раньше, но теперь с интересом наблюдал за матерью Валентина. Она казалась тихой и незаметной, совсем непохожей на его собственную. Дамы, тем временем, зашептались о чем-то, Арно поймал на себе несколько долгих взглядов и сразу отвернулся, сделав вид, что ничего не замечает. Лионель первым делом объяснил ему, что при несении службы в охране ни в коем случае нельзя отвлекаться на посторонние события, сосредоточившись исключительно на своем задании. Арно и сосредоточился. Хотя от него все равно не ускользнуло, что герцогиня Придд, среди прочих, смотрит на него с плохо скрываемой неприязнью. «И в чем причина? Только из-за того, что я Савиньяк?» - Арно недоуменно пожал плечами, переступил с ноги на ногу и покосился на плотно прикрытую дверь кабинета, мысленно отсчитывая оставшиеся часы до того, как его сменят. Впрочем, в следующее мгновение ему резко стало не до того. Генерал Рокслей, подтянутый и серьезный, сосредоточенно шагнул на натертый до зеркального блеска паркет коридора, ведущего мимо Арно в Малый зал. А это означало… Сколько он не видел Валентина? По торопливым мысленным подсчетам выходило, что почти полгода. Тот мало изменился со времени их последней встречи, только волосы разве что отросли и касались плеч. Черно-золотое вместо привычного лилово- серебряного делало бледное лицо еще бледнее, из-за чего Валентин выглядел уставшим. Он, словно почувствовав, как за ним наблюдают, поднял голову. На худом лице мелькнуло удивление, моментально сменившееся едва заметной улыбкой. Валентин кивнул ему, коснулся правого плеча, показывая, что все в порядке, и бросил вопросительно-встревоженный взгляд. Арно скривился, подняв глаза к потолку и подтверждая всем своим видом рассказанное в письмах – служба в королевской охране ему определенно не нравилась. Но потом улыбнулся в ответ и тоже коснулся все же правого, а не левого плеча. Внутри все переворачивалось, хотелось наброситься на Валентина прямо здесь и сейчас, повалить на пол, прижимая к начищенной поверхности коридора в самом центре дворца, на глазах у изумленных придворных дам, но вряд ли бы генерал Рокслей оценил такое зрелище. Да и все остальные тоже. Арно усилием воли взял себя в руки и, тяжело вздохнув, вернулся к отсчитыванию оставшегося до долгожданной свободы времени. Спустя пару часов дверь кабинета неожиданно распахнулась, и супрем Талига, Вальтер Придд, прошествовал мимо Арно по своим делам. Предварительно окинув его крайне неодобрительным взглядом. «Да что такое сегодня. Сплошные Придды, и все недовольны. Можно сказать, знакомство с родственниками прошло не слишком успешно», - Арно хмыкнул и радостно просиял при виде направляющегося к нему гвардейца. На данный момент его дежурство во дворце считалось оконченным. *** По возвращении в особняк Арно ждала записка, написанная до боли знакомым почерком – все эти ровные линии и аккуратно выведенные строчки он выучил наизусть. «Виконт, послезавтра мне полагается свободный день. Буду около семи вечера в трактире «У поворота», полагаю, ты знаешь, где это находится. Дальше тебя проводят. В.» Арно перечитал записку несколько раз подряд и, убедившись, что верно запомнил ее содержание, медленно поднес тонкий листок к пламени свечи. Золотистый огонек сначала неохотно, словно сомневаясь, коснулся сероватой поверхности, а потом жадно накинулся, превращая бумагу в пепел. Лионель обещал ему свободный день сразу по приезде в Олларию – в Тарнике такой возможности не представилось, слишком многому предстояло научиться за короткий промежуток времени. Зато теперь отдых придется как нельзя кстати. Арно задумался ненадолго и, решив, что Лионель никогда не отказывается от своих слов, набросал ответ Валентину, подтверждая встречу. *** Утро свободного дня началось для Арно ближе к полудню. Сколько времени ему не удавалось нормально выспаться? Уже и не вспомнить. Фехтование с Лионелем в Тарнике, ранние дежурства во дворце, прочие дела, почему-то непременно требующие вставать до рассвета. Арно зевнул и потянулся, приоткрывая полог. Алый бархат ощущался под пальцами неожиданным теплом, и Арно, выглянув, понял, что погода выдалась ясной, и солнечные лучи, скользящие по комнате, нагрели ткань. Он собирался встретиться и с Диком тоже, но вовремя вспомнил, что Первый маршал Талига вместе со своим оруженосцем находятся в Сагранне. Остальные приятели из Лаик были и того дальше. Невольно вспомнился пропавший Паоло, и Арно снова мысленно обругал себя за глупость и недоверие. Как он ни пытался понять, что все же произошло на самом деле, ничего стоящего на ум не приходило. Новостей также не было, хотя Арно внимательно следил за тем, не мелькнет ли где что-нибудь имеющее хотя бы отдаленное отношение к этому случаю. До встречи с Валентином оставалось еще несколько часов, и Арно решил прогуляться по городу, прежде чем отправиться в условленное место. Осенний день баловал ускользающим теплом, хотя воздух уже стал холодным и свежим. Переплетенье давно изученных улиц, засыпанных опадающей листвой, постепенно перетекало в незнакомые площади и перекрестки. Настолько далеко Арно еще не забирался, но нужный трактир находился на самой окраине города. Слева мелькнула знакомая витая решетка, и Арно узнал Старый Парк. В нем по-прежнему было пустынно, хотя на мраморную статую возле ворот кто-то нацепил рябиновые бусы. Арно моментально подумал про Сэ и оленя, склонившегося к воде. На его изогнутой шее тоже вечно алели такие бусы. Но Арно даже в голову не приходило воспользоваться подобным правом. Он усмехнулся своим воспоминаниям и прибавил шагу – судя по стремительно исчезающему в вечерней дымке солнцу, до семи оставалось совсем недолго. *** Трактир «У поворота» оказался расположен в довольно живописном месте. Дорога выныривала из-под арки, увитой отцветающей плетистой розой – прячущей гроздья соцветий среди глянцевых, темно-зеленых листьев летом, и осыпающейся багряными лепестками осенью. Дальше тропинка сужалась, огибая заросший ряской пруд, и выводила прямиком к входу. Немудреная вывеска изображала ручей, вьющийся среди поросших травой берегов, и было совершенно непонятно, какое все это имеет отношение к выбранному хозяином заведения названию. - Сколько раз тебе говорить, что… - первое, что увидел Арно, оказавшись внутри – невысокий, плотный человек, распекающий за какую-то провинность нерадивого слугу. - Прощу прощения, я… - Арно, рассудив, что это, скорее всего, и есть хозяин трактира, решил обратиться именно к нему. - Второй этаж, третья дверь слева, - выдал тот, едва окинув Арно взглядом, и вернулся к прерванному занятию. Арно торопливо взлетел по лестнице и замер возле нужной двери, предвкушая, что, наконец, увидит Валентина. И не просто увидит. Дверь заскрипела, поддаваясь, и Арно запоздало подумал, не ошибся ли он комнатой. В противном случае его вряд ли ждало пристойное зрелище – он уже успел наткнуться в коридоре на страстно целующуюся парочку. Оно и понятно, для чего обычно служат верхние комнаты в подобных заведениях. Но, вопреки опасениям, комната оказалась той самой. Валентин ждал его, устроившись на застеленной кровати. Еще одна кровать, стол, накрытый к ужину – все это Арно отметил краем сознания, полностью поглощенный разглядыванием Валентина. Тот приветственно кивнул и уточнил, чуть улыбаясь: - Хочешь сначала поужинать или… Договорить ему не удалось. Арно, плохо соображая, что делает, опрокинул Валентина на постель и принялся расстегивать его черно-золотой колет. Пальцы не слушались, шнуровка путалась в руках, подобное обращение казалось не слишком вежливым, но сдерживаться после такого перерыва просто не получалось. - Полагаю, это означает или, - Валентин кивнул сам себе, подставляясь под чужие нетерпеливые прикосновения. Они оба тяжело дышали, когда Арно, отстранившись, с удивлением заметил темные следы, проступающие на чужой коже, словно не он их оставил минутами раньше. - Будем, как обычно? – Валентин невозмутимо отбросил в сторону попавшуюся ему под спину скомканную рубашку – раздеваясь в спешке, сложно оставаться аккуратным. - Я бы хотел попробовать полностью, - теперь, когда в их распоряжении была целая ночь и, в отличие от Лаик, никто не мог зайти в комнату в любой момент, услышав подозрительные шорохи и звуки, Арно почувствовал себя куда более раскованно. - Ты, кажется, не был уверен в том, как это правильно делать, - заметил Валентин, подчиняясь чужим рукам и переворачиваясь на живот. - Сейчас мои познания в данном вопросе стали несколько глубже, - Арно довольно усмехнулся и пояснил в ответ на недоуменный взгляд, - В Тарнике оказалась отличная библиотека. Неисправленный вариант Легенды о Сервилии, к примеру. - Вот оно что, - Валентин чуть улыбнулся, зарываясь лицом в подушку. – В таком случае, разумеется, стоит проверить полученные знания на практике. *** Когда все закончилось, кровать больше напоминала поле боя – смятые простыни, подушка, непонятно как оказавшаяся на противоположной стороне, и сброшенное на пол одеяло. Валентин перекатился на бок и поморщился, что не ускользнуло от внимания Арно. - Не понравилось? – поинтересовался он, моментально почувствовав себя уязвленным. Конечно, потянуть удовольствие, как Арно собирался, не получилось, но в целом он был вполне доволен собой. - Нет, все в порядке. Это приятно, - серьезно отозвался Валентин. – К тому же, ты и сам, думаю, заметил, насколько приятно, - он усмехнулся, указывая взглядом на разворошенную кровать, а потом пояснил, - Но я не ел с самого утра, - он выразительно кивнул на накрытый стол. - Вот оно что, - Арно хмыкнул и расслабленно потянулся. – Как же хорошо. Как же хорошо, что ты не послал меня к кошкам, тогда, в Старом Парке. - Вообще-то, я собирался, - невозмутимо ответил Валентин. – Но меня учили быть вежливым. *** Проснуться на следующее утро пришлось затемно – Валентин сразу предупредил, что ему нужно вернуться к Рокслею не позднее восьми. Да и Лионель не стал бы ждать Арно до вечера. Хватало того, что он провел ночь неизвестно где. Ну, неизвестно где с точки зрения Лионеля, разумеется. - Как же хочется спать, - Арно одновременно пытался проснуться и попасть, наконец, в рукава рубашки. И то, и другое, надо заметить, получалось плохо. Валентин, полностью одетый, тщательно причесанный – когда только успел – и совершенно неприлично для такого раннего времени бодрый, наблюдал за этим зрелищем с исследовательским интересом. - Ненавижу тебя, Придд, - буркнул Арно, напрочь застряв расческой в растрепавшихся после сна волосах. - Господа, вы уже собрались? – заглянувший в комнату хозяин трактира принялся придирчиво разглядывать мебель и посуду, оставшуюся от ужина, выискивая, не удастся ли содрать дополнительную оплату за что-нибудь испорченное или пропавшее. После того, как намерение не увенчалось успехом, он тяжело вздохнул и, еще раз покосившись на кровати, разочарованно выдал: - И ваши дамы, я смотрю, уже ушли. Валентин и Арно переглянулись и одновременно согласно кивнули. *** Встречаться получалось не слишком часто, но тем желаннее были свободные дни. Осень пролетала незаметно, и все шло просто чудесно, пока однажды не произошло то, чего Арно уж точно никак не ожидал. Арно, ни о чем не подозревая, вернулся ко времени своего дежурства во дворец, после очередной ночи, проведенной с Валентином, когда его остановил Лионель и, не особо церемонясь, затолкал в свой кабинет, предусмотрительно заперев дверь на ключ. После чего поинтересовался холодно: - Что у тебя с Приддом?