Про ревность

Оллария, осень, 399 г. К.С. - Арно, - судя по обращению, разговор предстоял серьезный. В правильности своей догадки он убедился, стоило Лионелю продолжить, - Меня отсылают в Кадану. Они находились в кабинете Лионеля во дворце. Недавно начавшаяся осень еще не успела накрыть город сыростью и дождями, и дни стояли теплые и тихие. - Вот как? – Арно устроился в предложенном черно-алом кресле и замолчал в ожидании дальнейших объяснений. - Решение Его Высокопреосвященства, - Лионель пожал плечами и отвернулся к окну. Солнечный луч скользнул по собранным прядям, вычерчивая золотистую дорожку. Арно невольно коснулся собственных волос – отросли, и сильно. Возможно, стоило начать собирать их в хвост по примеру Лионеля. - Я с тобой? – осторожно уточнил Арно, внутренне радуясь открывающейся возможности закончить, наконец, надоевшую службу в дворцовой охране. Он уже несколько раз собирался серьезно поговорить на эту тему с братом, но все никак не решался. Конечно, долг важен, но до чего же неподходящее занятие. - Нет, ты остаешься в Олларии, - Лионель задумчиво поводил затянутыми в перчатку пальцами по полированной поверхности стола, и Арно отстраненно отметил прилипшую к черному бархату серебристую нить паутинки. - Но почему? – моментально вскинулся он. – Я же твой оруженосец, как-никак. - Как-никак, - Лионель хмыкнул и, оставив в покое стол, подошел ближе, с интересом разглядывая младшего брата. – Ситуация в Кадане довольно серьезная и требует продуманных решений и стремительных действий. Ты хотя бы раз участвовал в чем-нибудь подобном? Арно отрицательно помотал головой, в который раз жалея, что не отправился служить хотя бы в ту же Торку по окончании Лаик. Теперь получалось, что в настоящем сражении толку от него не будет ровным счетом никакого, скорее уж сплошные помехи. - Вот именно, - подтвердил Лионель, словно прочитал его мысли. – А у меня совершенно точно не будет времени возиться с тобой и всему обучать, - жестко добавил он. - И что мне делать? – раздосадовано пробормотал Арно. - Останешься здесь, как я уже и говорил, - теперь Лионель позволил себе чуть улыбнуться и вернулся к столу. Его движения, плавные и размеренные, тем не менее, выдавали скрытое беспокойство. – В конце концов, ты не только мой оруженосец, но и служишь в Личной королевской охране. - Да уж, служу, - буркнул Арно, вспоминая бесконечные часы, проведенные во дворце. – Помнится, ты обещал сделать меня капитаном после себя. - Ну, мелкий, до этого ты еще явно не дорос, - Лионель рассмеялся и ловко вытянул из стопки аккуратно сложенных на столе бумаг какой-то лист. – Капитаном Личной королевской охраны станет Леонард Манрик. - Это тот, которого ты ранил в плечо на дуэли? – Арно вопросительно приподнял бровь. – Отличное решение, до тебя ему не дотянуться, зато можно отыграться на мне, благо ситуация позволяет. - Всерьез он отыгрываться не решится, - уверенно заявил Лионель, бегло проглядывая вытянутый листок. – А по мелочи можно и потерпеть. В крайнем случае, вызовешь его на дуэль, - подначил он Арно, который так и не смог решить, есть ли в этой шутке доля правды. - Я это непременно учту, - Арно усмехнулся и неожиданно понял, что ему будет не хватать общества Лионеля. Есть вещи, которые поначалу кажутся незначительными, но, проходя сквозь время, прорастают в тебе привычкой и привязанностью. – Если что, буду обращаться к Эмилю, - решил он вслух. - Эмиль тоже уезжает, в Фельп. Придется тебе рассчитывать исключительно на себя самого, - сообщил Лионель и углубился в чтение документа, давая понять, что разговор окончен. Арно поднялся и направился к выходу. Уже у самой двери его остановил голос Лионеля: - Необходимые распоряжения слугам я отдал. До Каданы чуть больше двух недель пути, если что, посылай наших курьеров. - Если что? – уточнил Арно. - То, что, надеюсь, все же не понадобится. *** Арно не знал, совпадение это, или Манрик, став капитаном, решил воспользоваться предоставленной властью и хотя бы так отыграться за полученное на дуэли ранение, но его охрана во дворце теперь всегда попадала на самое неудобное время, какое только можно было придумать. Вот и сейчас стрелки часов указывали на раннее утро. Настолько раннее, что Арно отчаянно зевал и всеми силами пытался удержать глаза открытыми. Монотонный шум дождя за окном и предрассветная мутная мгла только добавляли желания немедленно свернуться прямо на полу, наплевав на все приличия, и заснуть. А ведь ему нужно быть предельно собранным и внимательным. Впрочем, продолжение это утро получило такое, что Арно резко стало не до сна. Из обрывков встревоженных разговоров и моментально заполнивших дворец слухов он уловил, что Приддов обвинили в государственной измене и бросили в Багерлее. Из чужих рассказов полушепотом Арно разобрал имена Вальтера, Ангелики и Валентина. Назывались какие-то еще, и много – Придды всегда отличались многочисленностью, но Арно слушал и не слышал. Валентин. Это казалось совершенно невозможным, но, когда мимо прошел явно озадаченный граф Рокслей – один – поверить в случившееся все же пришлось. Как говорили, следствием руководили граф Манрик и герцог Колиньяр, а основанием для подобных действий послужило якобы перехваченное прознатчиками письмо, уличающее Приддов в заговоре против короля. Обо всем остальном мнения разделились. - Письмо поддельное, - заявляли одни. – Они всегда были слишком осторожны, чтобы так глупо попасться. Просто Манрики и Колиньяры давно пытаются поделить север и юг. - Письмо подлинное, - возражали другие. – В конце концов, ошибиться может каждый. Арно все слушал и слушал чужие разговоры и перешептывания, и никак не мог осознать произошедшее. Слухи полнились новыми подробностями, обрастая все более и более невероятными деталями. Разве что содержание письма оставалось загадкой, и это давало надежду. «Невозможно. Вряд ли в этом письме что-то настолько серьезное. Скорее, просто ошибка, и их всех скоро отпустят», - пытался успокоить себя Арно, хотя внутри неприятно ныло от нехорошего предчувствия. – «Если заговор – правда, то почему Валентин это скрыл. Мы же…» «Что – вы же?» - безжалостно возразил сам себе Арно. – «Развлекаетесь в постели по свободным дням? Хороший повод, чтобы доверять тебе в настолько серьезных вопросах. Семья и долг для Валентина всегда будут на первом месте». Арно невольно вспомнились их встречи, то, как Валентин смотрел на него, редкие улыбки. Знал ли он этого человека по-настоящему? *** О смерти Вальтера Придда Арно услышал через несколько дней. Виконт Мевен и граф Рокслей, обсуждая это, спорили друг с другом, так и не придя к единому мнению о том, что произошло на самом деле. «Валентин теперь, получается, герцог», - отстраненно отметил Арно, бездумно глядя вслед скрывшимся за углом фигурам в мундирах. От этой мысли мутило не хуже, чем от можжевеловой, однажды по глупости попробованной им. А еще через день Арно узнал и о самоубийстве Ангелики Придд – из ведущегося испуганным полушепотом разговора сестры Ричарда, ставшей некоторое время назад фрейлиной королевы, с ее подругой – светловолосой, симпатичной, с каким-то совершенно невозможным для запоминания именем. Впрочем, с запоминанием чужих имен у Арно всегда было неважно. И это было последним, что волновало его в тот момент. - Яд. Откуда она его только взяла, - летел по дворцовым углам осторожный, неуверенный шепот. Арно до последнего был уверен, что ничего плохого просто не может произойти, но после случившегося с родителями Валентина, все оставшиеся надежды на ошибку и благополучное завершение истории разбились окончательно и бесповоротно. «Валентин, скорее всего, станет следующим», - Арно почувствовал, словно его затягивает на глубину, у которой не видно дна. – «Если ничего не предпринять», - едва дождавшись окончания дежурства, он отправился прямиком в особняк. Решение, поначалу смутное и неопределенное, постепенно приобретало все более четкие очертания. Тянуть дальше становилось опасно, и Арно впервые в жизни почувствовал, сколь многое может зависеть от одного-единственного поступка. *** Арно лежал в кровати, рассеянно разглядывая скользящий по полу лунный свет, проникающий в комнату сквозь неплотно задернутые шторы. Обычный, серебристый, не зеленый. Впрочем, в данный момент это было совсем неважно. Арно то и дело принимался одергивать ночную сорочку, поправлять подушку и ворочаться с боку на бок, но это мало способствовало размышлениям. «Все же был заговор или нет?» - эта мысль не давала ему покоя, и Арно в который раз пожалел о том, что совершенно не разбирается в политике, в отличие от Лионеля. – «И если был, то как много знает Валентин?» Но чем больше Арно раздумывал над этим, тем отчетливее осознавал, что, на самом деле, ему все равно, где заканчивается правда и начинается ложь, и единственное, чего он по-настоящему хочет – чтобы Валентин остался жив. Это было глупо. Это было неправильно. Это было недостойно. Это было. «Ничтожество», - припечатал сам себя Арно. Лионель, не задумываясь, пристрелил бы любого, кто хоть как-то угрожал благополучию и безопасности Талига. Эмиль, несмотря на всю свою веселость и беззаботность, поступил бы точно так же. Арно не мог заставить себя думать в таком направлении, как ни пытался. «Значит, нужно придумать, как вытащить Валентина из Багерлее. И неважно, знает ли он что-то, или обвинение фальшивка от начала и до конца», - обреченно решил Арно в итоге, окончательно проиграв собственной совести. И вот здесь начиналось самое сложное. – «Попробовать освободить его силой?» Самый очевидный вариант, первым приходящий в голову. Но даже Арно, не особо разбирающийся в подобных делах, четко осознавал всю его ненадежность. «Во-первых, люди здесь не мои, а Лионеля. Конечно, они выполняют приказы, но есть разница между приказом подать обед в комнату и пойти наперекор законной власти. Граф Савиньяк мог бы приказать подобное, виконт Сэ – вряд ли. Во-вторых, даже если бы они и согласились, людей слишком мало. В-третьих…» - как ни неприятно было признавать, Арно не был уверен, сможет ли правильно рассчитать и спланировать подобное. И это уже не говоря о том, что после такого побега оставалось бы только податься в Дриксен или в Гайифу. «Гайифа явно подойдет тебе больше», - издевательски подсказало подсознание. «Значит, отпадает. Можно попробовать обратиться к кому-нибудь за помощью, но к кому?» - сам он в политическом смысле не представляет собой ровным счетом ничего, и к его мнению едва ли прислушаются и тем более захотят помогать. Арно рассерженно ударил кулаком по одеялу, впервые в жизни ощущая свою полнейшую бесполезность, когда речь заходит о чем-то серьезном. «И что тогда остается?» Будь здесь Лионель, Арно наверняка уже валялся бы у него в ногах, упрашивая помочь Валентину. Если чье слово и могло иметь вес в сложившейся ситуации, то разве что слово его старшего брата. «Не старшего брата», - холодно одернул себя Арно. – «Графа Савиньяка. Маршала Севера». Письмо до Каданы будет идти долго, но это лучше, чем ничего. Арно торопливо выбрался из постели, на ходу поправляя сорочку. Тонкая ткань путалась и липла к телу, но тратить время на переодевание не хотелось. Арно опустился за стол, зажег свечу и, схватив перо, задумался. От того, что именно он сейчас напишет Лионелю, скорее всего, будет зависеть жизнь Валентина. «Здравствуй, Ли», - неуверенно вывел он. Перо подрагивало в руке, и имя его брата расплылось под чернильным пятном. Арно досадливо поморщился и, скомкав испорченный лист бумаги, отбросил его в сторону. «Нужно собраться. Вспомни о том, что ты не только Савиньяк, ты наполовину Рафиано. Сейчас самое время», - Арно глубоко вздохнул и снова коснулся кончиком пера бумаги. Пожалуй, стоило подчеркнуть то, что вряд ли Валентин знал о заговоре, даже если тот и существовал. В конце концов, ему всего восемнадцать, хотя он и наследник. О том, что Валентин теперь герцог, тоже стоило упомянуть – лучше раскрыть все карты сразу. Арно не испытывал иллюзий насчет Лионеля – тот не станет спасать человека, который просто важен его младшему брату. Лионель все равно поступит так, как будет выгодно ему самому. И Талигу. Следовательно, любая мелочь может оказаться полезной и сыграть в нужную сторону. Письмо Арно дописал уже под утро – за окном растекалась туманная муть вместо рассвета, полнился звуками просыпающийся город. Арно еще раз внимательно перечитал написанное и, кивнув сам себе, аккуратно запечатал письмо. «Пожалуйста, Ли, пусть Валентин, герцог Придд, покажется тебе хоть чем-нибудь выгоден для Талига», - Арно все смотрел на письмо, не решаясь отдать его курьеру, но потом решительно шагнул из комнаты. «Доставить как можно скорее», - он постарался придать властности своему голосу. И ему это, как ни странно, удалось.