Про ревность

Ракана (б. Оллария), осень, 399 г. К.С. Удар получился слабее, чем Арно рассчитывал изначально – в последний момент внутри что-то дрогнуло, несмотря на всю накопившуюся обиду. Впрочем, Валентину хватило и этого, чтобы оказаться на полу. Арно хмыкнул и мысленно поблагодарил Эмиля, еще в Сэ научившего его некоторым приемам. Лионель не считал нужным пользоваться чем-то кроме шпаги, в отличие от своего близнеца, и, как показало время, был в этом не прав. Пока солдаты, несколько ошарашенные таким поворотом событий, стояли вокруг, раскрыв рты от удивления и не двигаясь с места, Арно бросился вперед и устроился сверху на своем противнике, занеся руку и приготовившись ударить снова. И он бы обязательно это сделал, если бы не одно обстоятельство. Валентин под ним ощущался таким теплым, таким податливым, его тело, изученное до мельчайших подробностей во всех этих бесконечных трактирах, вызывало совсем иные желания. Хотелось податься вперед, прижимаясь и сдергивая мешающуюся одежду, гладить и прикасаться, а не бить, вымещая непонимание последних дней. Арно бросило в жар, он замешкался, поддавшись неуместному порыву, а в следующее мгновение его уже схватили, вывернув руки за спину – похоже, очнулась, наконец, его надоедливая стража. «Они бы еще дольше раздумывали. Скорость выполнения приказов просто поражает. Имей я иные намерения в отношении Повелителя Волн, мне бы уже удалось осуществить все, что угодно», - Арно хмыкнул и закусил губу, сдерживая стон – боль в вывернутых руках неприятной судорогой растекалась по телу. - Оставьте его, - властно произнес Валентин, и Арно удивился, как легко тот освоился с ролью герцога Придда, главы Дома Волн. Раньше за ним подобных интонаций не водилось. Валентин успел подняться и неспешно отряхивал серый бархат. И если раньше ткань отливала серебром, то теперь, в стремительно надвигающихся осенних сумерках, казалась покрытой древней пылью. – Оставьте, - повторил он, и солдаты неохотно подчинились, отпуская Арно. – Виконт Сэ мой друг, и, хотя сейчас он выбрал не ту сторону, которую следовало бы, я не теряю надежды его переубедить. В первый момент Арно подумал, что ослышался, но нет, прозвучало именно это. Немыслимо. Он ошарашено уставился на Валентина и уже собирался сказать, к каким закатным кошкам следует убираться Повелителю Волн вместе со своим Раканом, как вдруг заметил знакомый, столько раз выручавший обоих жест. Валентин медленно провел ладонью по плечу, словно расправляя плотную ткань. По левому плечу. «Что-то не так», - сразу насторожился Арно. – «Помощь ему точно не требуется, значит…» - он нахмурился, пытаясь понять, о чем идет речь. – «Опасности тоже не предвидится. Эх, стоило придумать побольше условных жестов. Хотя, кто мог предположить, в какой ситуации они потребуются, начиналось-то все как развлечение. Не помощь, не опасность», - Арно продолжил мысленно перебирать возможные варианты и вдруг понял. – «Ложь. Ну, конечно, это многое объясняет». - Раз уж пришел, проходи, - буркнул Арно, указывая в направлении своей комнаты и стараясь ничем не выдать мгновенно улучшившегося настроения. - Благодарю за помощь, господа, - Валентин учтиво кивнул солдатам. – Но, полагаю, больше она не понадобится – виконт Сэ не настолько глуп. Нестройный гул голосов выразил явное несогласие с прозвучавшим утверждением, и Арно с трудом удержался от того, чтобы не высказаться в ответ об умственных способностях своей стражи, но вовремя прикусил язык. Не стоит их пока провоцировать. Валентин, не дожидаясь приглашения, расположился в одном из черно-алых кресел с вырезанными оленями. Светлое дерево отсвечивало золотистым, словно комнату заливали солнечные лучи, но вечер выдался хмурым и пасмурным. Арно вглядывался в чужое спокойное лицо, но серый взгляд оставался непроницаемым. - Виконт, понимаю, сложившаяся ситуация мало способствует тому, чтобы прислушиваться к чьему бы то ни было мнению, - расплывчато начал Валентин и снова коснулся левого плеча, внимательно глядя из-под опущенных ресниц. Арно еле заметно кивнул, подтверждая, что да, он видит этот жест и не воспринимает сказанное всерьез. – Но я бы хотел донести до тебя то, что Его Величество Альдо отнюдь не настолько ненадлежащий правитель, каким, возможно… - Валентин умел выстраивать такие витиеватые обороты, что хотелось начать зевать. - Разумеется, что еще может сообщить Повелитель Волн, - поддержал чужое начинание Арно, стараясь звучать недовольно и сердито. Вроде, получалось неплохо. Но как же нормально поговорить с Валентином? Арно покосился на приоткрытую дверь – их разговор подслушивают, в этом нет никаких сомнений. Отсюда и осторожность, и странные, ненужные слова, и бесполезные убеждения. Он растерянно поерзал в кресле, пытаясь придумать хоть что-нибудь до того, как Валентин уйдет, когда тот вдруг сам потянулся к нему: - И все же, виконт, надеюсь, в мой следующий визит я услышу совсем другое мнение, - Валентин бережно коснулся его руки, чуть сжал пальцы в знак поддержки, и Арно ощутил, как в ладонь легло что-то круглое, небольшое, металлическое. «Монета?» - он позволил кружку плавно скользнуть под кружево рукава. *** Это действительно была монета. Обычный талл – отсвечивающий золотом Победитель Дракона горделиво восседал на бьющем копытом коне. Арно, лежа на кровати, осторожно обернулся в сторону двери и, не заметив ничего подозрительного, продолжив вертеть в руках прохладный металлический кружок. «Не счел же в самом деле герцог Придд, что я нуждаюсь в деньгах», - скептически подумал Арно, в очередной раз проводя пальцем по золотистому ребру. И замер, поднеся монету ближе к глазам и прищуриваясь. Не показалось. Ничем не примечательное ребро прятало небольшое углубление – такое, которое обычно используют для скрытых замочных пружин. Арно торопливо поднялся с кровати, оглядываясь в поисках подходящего предмета – по-другому не откроешь, слишком крошечная точка. Он наугад выдвинул один из ящиков стола и поморщился – сваленные вперемешку фамильные кольца, застежки для плащей, сменные письменные перья. Арно никогда не отличался любовью к порядку, и если за одеждой еще следили слуги, то все остальное пребывало в неподдельном хаосе. Кроме того, из всех колец, он носил только одно, с печатью, а другие скидывал в первый попавшийся ящик и начисто забывал про них. Дорогие металлы и драгоценные камни по непонятной причине тяготили его, и Арно искренне порадовался, что герцогская цепь ему уж точно не грозит. - Где же это, - пробормотал он, перебирая раскиданные вещи и поражаясь тому, сколько у него всего накопилось. – Наконец-то, - Арно с торжествующим видом извлек из завалов булавку для шейного платка. Подарок матери – золото, рубин, изящная витая оправа. Кажется, он так и не воспользовался этой булавкой, хотя проявленное к нему внимание было, несомненно, приятно. Золото легло на золото, Арно чуть надавил, и монета раскрылась. Полая внутри, она надежно удерживала своими гранями аккуратно свернутую записку. Арно, чуть помедлив, коснулся тонкой бумаги и опустил взгляд на строчки, написанные мелким, убористым почерком – места не хватало, и Валентину пришлось ощутимо уменьшить размер букв. «Нас наверняка подслушивают, не могу говорить прямо. Во дворце речь шла о твоей жизни, поэтому я поступил так, как поступил. Не совершай опрометчивых действий, я что-нибудь придумаю, но мне потребуется время. Есть ли в столице те, кому можно доверять? У меня не получится приезжать слишком часто, это вызовет подозрения, поэтому ответ отдай завтра нищему на площади Фонтанов. В.» Сердце подпрыгнуло и радостно забилось где-то в горле, и Арно, не ожидавший от себя столь яркой реакции, удивленно выдохнул. Стало стыдно за свои поспешные выводы, мысли, поступки. А особенно за недоверие. «Ладно, извинюсь потом перед ним», - Арно виновато вспомнил свой удар и отшатнувшегося Валентина. И когда он уже научиться сдерживаться в подобных ситуациях. Стоило поторопиться с написанием ответа, и Арно, продолжая мысленно ругать себя, устроился за столом и глубоко задумался. Сомнительно, что охраняющие его солдаты станут пересчитывать количество оставшихся листов или проверять, испачкано ли перо чернилами – незаметно отправить кому-либо письмо у него не получилось бы при всем желании. Но рисковать в таком деле все же не следовало. Арно усмехнулся и, вспомнив Лаик и занятия по стихосложению, набросал совершенно нелепый сонет. Удовлетворившись получившимся, он исписал еще несколько листков, часть из них смял и бросил на стол, остальные порвал и разбросал по полу. Что ж, если господа желают, пусть сами ползают по ковру в поисках неопровержимых доказательств неких затевающихся злодеяний. Бумага легко поддалась под пальцами, когда Арно оторвал совсем небольшую полоску, подходящую для ответной записки. Скомканный лист, перепачканный чернилами, полетел на пол, присоединившись к остальным, уже валяющимся там. «Прошу меня простить за удар и за то, что сомневался в тебе. Не думаю, что сейчас возможно кому-либо доверять. Сколькими людьми ты располагаешь? Моих точно не хватит ни для чего – большинство из них простые слуги. А.» Ужать почерк еще больше у Арно не вышло, как он ни старался. Хотелось столько всего сказать, признаться, что невыносимо соскучился, что последние несколько месяцев им никак не удается остаться наедине. Но это было глупо и неважно, в отличие от того, подо что он использовал оставшееся на клочке бумаги место. Свернутый листок удобно лег в монету, потайная крышка опустилась и мягко защелкнулась. Талл вновь стал обычным таллом. *** - Мне особой милостью разрешены прогулки раз в четыре дня, и я желаю этим воспользоваться, - заявил Арно нарочито капризным тоном, чем еще сильнее разозлил свою охрану – те вот уже битый час копались в обрывках бумаги и громко обсуждали написанный сонет. Разумеется, в самых нелестных выражениях. - Зачем вам это понадобилось? – ему ткнули в лицо исписанный листок. - А чем еще здесь заниматься? Если мне даже из комнаты запрещено выходить, – огрызнулся Арно, поправляя чересчур пышное кружево на рукавах. Он и не предполагал, что у него водятся подобные рубашки – тончайшее многослойное кружево, украшенное вышивкой и удерживаемое золотистой шнуровкой. Солдаты, увидев его в таком наряде, поначалу опешили, а потом отпустили расхожую шутку про гайифскую моду. «Знали бы они, насколько близки к правде», - мысленно хмыкнул Арно. Чужое мнение о своем внешнем виде его волновало мало, зато именно такое кружево отлично скрывало под собой монету – класть ее к остальным Арно не решился, боясь не найти в нужный момент. - В городе неспокойно, - предпринял еще одну попытку капрал. – Вам лучше оставаться в особняке. - Мне обратиться к господину цивильному коменданту? – осведомился Арно, невозмутимо поправляя шляпу и плотнее запахивая теплый плащ. – Или, может, сразу прямиком к королю? С заявлением о неподобающем содержании и… - Достаточно, - грубовато оборвал его вынужденный собеседник, отдавая приказ своим людям сопровождать виконта Сэ на прогулку.