Про ревность

Ракана (б. Оллария), осень, 399 г. К.С. Город тонул в напряженном молчании, сгустившаяся тишина давила незримой тяжестью. Неуютное, непривычное ощущение. Арно плотнее запахнулся в плащ, хмуро оглядываясь по сторонам. Оллария всегда казалась яркой, нарядной, многолюдной. Особенно после неторопливого уединения Сэ. Теперь ставшие хорошо знакомыми улицы и перекрестки были почти пустынными, горожане, стараясь не задерживаться, проскальзывали мимо бесшумными тенями, на ходу переговариваясь вполголоса. Зато город наводнила цивильная стража – повсюду, куда ни сверни, виднелись приметные темно-синие плащи. Арно мрачнел с каждой минутой все больше – как город мог измениться до неузнаваемости за такой короткий срок. Снова навалились мысли о собственной бесполезности, прямо как после того, как Валентина бросили в Багерлее. Тогда пришлось обратиться к Лионелю. Теперь это невозможно. Арно невольно представил обоих братьев – армии, Северная или Южная, несомненно, с легкостью одолели бы Ракана и его прихвостней, только они за недели пути отсюда. Стоило сосредоточиться на настоящем и возможном, а не тешить себя, представляя несбыточное, и Арно крепче сжал поводья, возвращаясь в реальность. Откуда-то потянуло гарью и дымом, Кан, шумно втянув ноздрями воздух, недовольно тряхнул гривой, и Арно пришлось податься вперед, успокаивающе гладя его по бархатистой коже. - Тише, мне это все тоже не нравится, но что поделать, - Арно специально не стал понижать голос до шепота. Капрал, услышав его, снова прошелся по умственным способностям в зависимости пышности кружев, солдаты, довольные шуткой, громко расхохотались. Арно огрызнулся в ответ, с ним принялись спорить, в общем, чужое внимание было отвлечено от происходящего вокруг всерьез и надолго. «Нужно было взять свою сменную лошадь, она куда спокойнее и покладистее, чем Кан», - Арно досадливо поморщился, осаживая встревоженного мориска. - Вас предупреждали, что в городе неспокойно, - хмыкнул капрал, наблюдая за его мучениями с Каном. До площади Фонтанов оставался всего один поворот, солдаты азартно с ним переругивались, не замечая ничего вокруг, и теперь главное было – не ошибиться самому. *** Площадь поражала своим великолепием – даже сейчас, когда фонтаны, уснувшие до весны, не вскидывались вверх прозрачными струями, рассыпаясь тысячами брызг и ловя солнечные блики. Чаши, выполненные из цветного мрамора – зеленоватого, палевого, кремового – различались по величине и форме, часть из них венчали причудливые фигуры. Похоже, это место не зря пользовалось популярностью у жителей Олларии, а особенно у молодых пар – существовало поверье, что брошенная в центральный фонтан монетка сделает любовь счастливой. И именно поэтому здесь собирались нищие – воодушевление и хорошее настроение способствует щедрости. Даже сейчас на площади было куда более оживленно, чем в других частях города, и Арно незаметно усмехнулся, поразившись расчетливости Валентина и его же умению предвидеть различные ситуации. Нищих он заметил сразу – серо-коричневое тряпье пятнами выделялось среди разноцветного мрамора. Арно напряженно всматривался, пытаясь понять, кто из них нужный ему человек. Зрение опять подводило, но останавливаться и внимательно разглядывать каждого, выдавая свою заинтересованность, было никак нельзя. Арно уже успел уныло решить, что провалил простейшее задание, когда вдруг заметил возле одного из них увядшую лиловую астру. Перепачканный цветок валялся в пыли, никем не замеченный, но между тем ясно указывающий, кто именно дожидается спрятанного талла. «Гайифская мода, конечно», - мстительно подумал Арно, когда монета скользнула из-под расшитого кружева ему в ладонь. Он осторожно сжал ее, сделав вид, что копается в кожаном мешочке с деньгами, а затем ловко подбросил, вызвав очередное негодование своей стражи. Талл, золотисто звякнув, приземлился прямо под ноги нищему, чуть задев увядшие лиловые лепестки поникшей астры, и в следующее мгновение уже оказался надежно спрятан под истрепавшейся одеждой. - Лучше бы нас вином хоть раз угостил, - недовольно загудели солдаты, но Арно, не обращая на них никакого внимания, кинул по золотому таллу и всем остальным собравшимся, стремясь избежать ненужных подозрений. Он думал бросить монету и в фонтан – тот самый, центральный, чья розовато-золотистая чаша, засыпанная сухими листьями, напоминала огромный, только раскрывшийся цветок. Но кому нужны глупые приметы, когда вокруг творится такое. - На сегодня прогулка окончена, - раздраженным тоном заявил ему капрал, видимо, рассерженный такой бесполезной тратой денег. - Но про то, сколько времени отводится на каждую позволенную мне прогулку, не было сказано ни слова, - попробовал возразить Арно. - Вот именно, - отрезал капрал, вновь становясь довольным собой и жизнью. *** Наступившая зима началась как-то сразу, резко, без долгих вступлений, за день засыпав город снегом и накрыв морозом. С таким Арно сталкивался впервые – конечно, зимы здесь не были похожи на теплые, дождливо-ветреные южные, но тоже отличались мягкостью и отсутствием пронизывающих холодов. По крайней мере, до этого года. Арно устроился прямо на ковре, поближе к согревающим всполохам огня в камине. Рядом валялись заботливо принесенные слугами шкуры, создавая дополнительное тепло, подбитый мехом плащ, небрежно наброшенный на плечи, неожиданно пригодился не только на улице. Арно перевернул страницу книги и покосился на разворошенную кровать – спать под несколькими одеялами было неудобно, но расчертивший узорами оконное стекло холод не оставлял выбора. «И где только носит этого Придда», - Арно бездумно листал страницу за страницей, сосредоточиться на чтении никак не получалось – смысл написанного ускользал от него, словно буквы вдруг потеряли свое обычное значение. Со дня памятной прогулки прошла уже почти неделя, а Валентин до сих пор не появлялся и не давал о себе знать. Из разговоров солдат Арно уловил, что при дворе тот тоже бывает исключительно на официальных церемониях, ссылаясь на траур. – «Удалось что-то придумать? И теперь полностью занят этим?» - продолжил гадать Арно, забытая книга выскользнула из рук, зарывшись в мягкий ворс ковра. - К вам Повелитель Волн, - Арно, полностью погруженный в свои размышления, вздрогнул от неожиданности и в последний момент все же сумел изобразить удивленное равнодушие вместо охватившей его радости. - Проводите его сюда, - он пожал плечами и поправил начавший сползать плащ. Валентин, несмотря на всю свою безупречность и невозмутимость, тем не менее, умел замерзнуть, как и все остальные. Во всяком случае, раскрасневшиеся щеки и кончик носа явственно об этом свидетельствовали. Как и покрывшиеся инеем ресницы, из темных ставшие серебристыми. - Как раз вспоминал о тебе. Знаешь, о чем это говорит? – Арно усмехнулся, приглашающим жестом указывая на коричневатую шкуру рядом с собой. Откуда они вообще взялись в особняке? Ни Лионель, ни Эмиль охотой никогда не увлекались. Возможно, кто-то прислал в знак благодарности. - Если я правильно понимаю, о каком выражении идет речь, то ты пытаешься что-то сказать о моем характере? – поинтересовался Валентин, устроившись на ковре и намеренно придвинувшись поближе. - Вовсе нет. Существует еще один вариант, куда более… подходящий, - Арно позволил себе искренне улыбнуться впервые за долгое время. - Рад слышать, что ты подразумевал именно этот вариант, - Валентин кивнул и продолжил нудным тоном, - Полагаю, несмотря на некоторые разделившие нас разногласия политического характера… - дальше Арно вслушиваться не стал, заранее догадавшись о содержании предстоящей речи. Он бросил быстрый взгляд на массивные, полуприкрытые двери и, удостоверившись, что за ними не наблюдают, бережно коснулся поврежденной скулы Валентина. Правой, той, куда пришелся его удар. На левой скуле след, оставшийся от Багерлее, почти выцвел, сливаясь по цвету с бледной кожей, а на правой выделялся темным уродливым пятном. Арно, словно снова извиняясь, невесомо гладил расплывающийся синяк, пока не поймал на себе непривычно насмешливый взгляд Валентина. - …кроме того, дворец тоже подвергся существенной переделке… - Валентин продолжил вдохновенный рассказ о деяниях новоявленного короля, но его собственные действия никак не относились к выбранной теме. Валентин придвинулся ближе и, пользуясь тем, что Арно надежно скрыт плащом, спокойно просунул ладонь под его рубашку, провел пальцами по мгновенно затвердевшим соскам, спустился ниже, уверенными движениями поглаживая живот. - Вот же зараза, - Арно не удержался от судорожного выдоха – Валентин хорошо знал все его слабости и наиболее чувствительные места. Даже, пожалуй, слишком хорошо. И теперь мог считать себя полностью отомщенным за поврежденную скулу. «А ведь все те, кто считает Валентина сдержанным и всегда строго придерживающимся правил и приличий, даже не подозревают, насколько они заблуждаются», - Арно прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. - …переименование улиц также можно назвать весьма разумным решением… - заявил Валентин как ни в чем ни бывало, убирая руки и выразительно поглядывая на Арно. Тот торопливо запахнул плащ, мысленно воспроизводя картины того, что он сделает с Валентином, когда, наконец, до него доберется. И едва не пропустил момент, в который ладони коснулась тонкая бумага аккуратно свернутой записки. На этот раз без дополнительных ухищрений – значит, его ответ в ближайшее время не требуется. Арно едва заметно кивнул и заученным жестом спрятал листок под кружево. *** Валентин ушел, и Арно никак не мог решить, какие эмоции в нем преобладают по этому поводу – радость, что больше не нужно прислушиваться к заумным, зачастую малопонятным фразам, повествующим о том, что волновало Арно в последнюю очередь, или досады, что следующая встреча состоится неизвестно когда. «Для чего-либо значительного, вроде переворота, моих людей недостаточно. Но у меня возникли некоторые планы, пока еще довольно смутные. В ближайшее время постараюсь приступить к их осуществлению. Сам ничего не предпринимай, я дам знать, когда потребуется твое участие. В.» Ни одного лишнего слова, все строго по делу. Арно вздохнул и нехотя поднес измятый листок к огню. Пламя камина заплясало, рассыпаясь раскаленно-алыми искрами, потянулось к записке, забирая ее без остатка. Арно смотрел на осыпающийся пепел и ощущал необъяснимую усталость. Захотелось расслабиться, хотя бы немного, к тому же, воспоминание о сегодняшних прикосновениях Валентина вызывало вполне определенные желания. - Купальню приготовьте, - буркнул Арно слугам, принесшим ужин, и довольно потянулся в предвкушении. *** То, что день начался не слишком удачно, Арно понял, едва услышав навязчиво громкие посторонние голоса за дверью. Его стража переговаривалась с кем-то, в раздражающий гул голосов вплетался еще один, казавшийся смутно знакомым. - Что здесь происходит? – сердито поинтересовался Арно, распахивая тяжелые дверные створки. – Насколько могу судить, никакого особого распоряжения мешать мне спать по утрам не поступало, - он обвел недовольным взглядом собравшихся. Северяне. И Ричард – вот чей голос он, выходит, узнал. Поняв, что произошло нечто неординарное и вряд ли положительное, Арно замер на пороге, молча ожидая дальнейшего развития событий.