Про ревность

Ракана (б. Оллария), зима, 400 г. К.С. - Скажи, что ты под этим подразумеваешь? – Валентин недоуменно смотрел на него, чуть подавшись вперед, и Арно принялся сбивчиво объяснять, то и дело оглядываясь на плотно прикрытую дверь: - У меня нет уверенности в том, что конкретно ты собирался делать вместе со своими людьми, но, если вытащишь меня из города, можем отправиться к Лионелю. Северная армия сейчас находится где-то у границы с Каданой, насколько я понял из чужих разговоров. За пару недель доберемся. Лионель писал, ну, когда я еще мог получать его письма, - Арно невесело усмехнулся, - Что на зиму они расположатся в Барт-Уизере. - Да, все верно, - Валентин утвердительно кивнул и рассеянно поправил рукава рубашки, казавшиеся слишком широкими для худых запястий. - Весной, скорее всего, сражения продолжатся, вот и докажешь заодно свою верность Талигу, - чуть насмешливо предложил Арно, довольно потягиваясь и устраиваясь в кресле удобнее – от долгого сидения начала ныть спина, лиловый бархат ощущался жестким, словно обивка была приделана сразу на основание из дерева. - Полагаю, стоит попробовать, - осторожно согласился Валентин. – Хотя выбраться из города будет не то, чтобы легко. Но мое изначальное решение в любом случае предполагало нечто подобное. - Зато именно эта сложность и послужит отличным доводом для Лионеля, - заверил Арно. – Стал бы кто-то просто так освобождать меня, рискуя своим положением. И не только положением, - фраза прозвучала мрачновато, и пока он пытался сообразить, что бы такое сказать ободряющее и жизнеутверждающее, Валентин сел на постели, задумчиво сжимая в ладонях край одеяла, и произнес тихо и серьезно: - Мне потребуется некоторое время, чтобы все подготовить. Кроме того, я пока что все равно не смогу держаться в седле, - он поморщился, пальцы неосознанно коснулись поврежденного бедра. – Разберись с делами, если таковые имеются, и жди моего условного знака. Как только в следующий раз придет приглашение в особняк – значит, начинаем действовать. Если я правильно помню, твоя охрана сменяется каждые шесть часов? – вопросительный взгляд светло-серых глаз. Арно всегда настолько нравился этот почти прозрачный цвет, но не говорить же о таком вслух – Валентин все равно вряд ли оценит. - Ты помнишь правильно, - подтвердил он и недовольно скривился, вспоминая чужую грубость и неприятные шутки. - В таком случае, после получения приглашения подожди, когда солдаты сменятся, и сразу после этого собирайся – поступив таким образом, мы выиграем больше времени, - Валентин напряженно о чем-то раздумывал, видимо, стараясь учесть мельчайшие детали. – Нигде не задерживайся по дороге, но и не слишком торопись, чтобы не вызывать ненужных подозрений. Ничего другого от тебя ничего не требуется, остальным займусь я. - Понятно, - буркнул Арно, недовольный тем, что толку от него как обычно мало, и помочь он ничем не сможет, разве что выполнит свою часть задуманного. - А теперь, с твоего позволения, я хотел бы попробовать встать. Если уж настолько дотошный лекарь, как тот, что достался мне на этот раз, дал свое разрешение, - Валентин откинул одеяло, на мгновение тонкая рубашка задралась, мелькнуло лиловое кружево и аккуратные, чистые повязки. - Ты же говорил, что уже вылечился, - Арно кивнул на скрытую повязкой рану и поднялся с кресла. - По большей части, да, но повязки пока приходится менять каждый день, чтобы избежать возможных осложнений, - Валентин попробовал подняться, тяжело опираясь на чужие руки. Он судорожно выдохнул, едва больная нога коснулась мягкого ворса ковра, но не отступился. - Больно? – Арно обеспокоенно наблюдал за неловкими движениями, совершенно не представляя, что еще можно сделать. Немного поразмыслив, он просто крепче прижал к себе Валентина, даже сквозь плотную ткань одежды ощущая тепло его тела. Это тепло совсем не походило на лихорадочный жар, исходящий от него в их прошлую встречу, и Арно незаметно улыбнулся, радуясь тому, что история с дуэлью завершилась относительно благополучно. - Нет, благодарю за беспокойство. Все нормально. Не стоит внимания, - голос Валентина дрожал от напряжения, но, разумеется, он не признается в том, что ему требуется помощь никому. Даже Арно. - Ну, раз нормально, попробуй сделать шаг, - предложил Арно. – Я удержу тебя, если что, - заявил он и заработал пронизывающий взгляд. Впрочем, спорить Валентин не стал и медленно, неуверенно ступил вперед, крепко стискивая пальцами плечо Арно. Даже наблюдая со стороны, было очевидно, скольких усилий ему стоит каждый шаг, он вздрагивал и закусывал губу, подолгу стоял на одном месте, хмурясь и собираясь с силами. Именно в тот день Арно вдруг осознал, что, пожалуй, склонен согласиться с Лионелем в его нелюбви к дуэлям. Хотя, конечно, причины у них явно различаются. *** - Куда же я их положил, - Арно озадаченно копался в ящиках, безуспешно пытаясь вспомнить, где находятся выделенные ему деньги. Поначалу он не воспринял всерьез слова Валентина о том, что следует уладить дела в городе – какие у него, всего лишь заложника и далеко не главы Дома могут быть дела. Но постепенно, время от времени возвращаясь мыслями к сказанному, Арно понял, что кое-что сделать все же придется. Валентин, конечно, вряд ли нуждался в чужих деньгах, но было очевидно, что лишними они не станут. «Если что, просто останутся на потом», - рассудил Арно и теперь судорожно разгребал сваленные как попало бумаги вперемешку с фамильными кольцами и прочими драгоценностями. – «Давно нужно было навести здесь порядок», - ворчливо думал он, решив, что иногда щепетильность слуг идет во вред – похоже, никто не считал возможным трогать его личные вещи. А стоило бы. - Кажется, нашелся, - Арно с торжествующим видом извлек из-под серовато-коричневых письменных перьев увесистый кожаный мешочек, расшитый золотыми нитями, и заглянул внутрь. Таллы, оставленные ему Лионелем перед отъездом в Кадану негромко звякнули, поймав блестящими гранями лучи заходящего солнца. Тогда, на исходе лета, Лионель, отдавая необходимые распоряжения на время своего отсутствия, оставил определенную сумму управляющему на хозяйственные нужды и самому Арно. - К куртизанкам ты что-то зачастил в последнее время, но этого, думаю, должно хватить, - насмешливо заметил Лионель, передавая ему деньги. «Знал бы твой старший брат, к каким куртизанкам ты ходишь», - издевательски заметило подсознание. Как же давно это случилось. Арно невольно вздохнул, по его ощущениям с того разговора минуло не полгода, а целый Круг. Про деньги он благополучно забыл, тратить их было особо не на что – куртизанкам он предпочитал немного другие удовольствия, в карты после того случая играть не стал бы тем более, а заложнику и не полагается никаких развлечений. На остальное вполне хватало жалованья за службу в Королевской охране. *** Приглашение от Валентина ощущалось невыносимой тяжестью в руках, хотя было написано на обычной бумаге. Нужно было собраться и начать действовать, но Арно никак не мог двинуться с места. Пальцы, безжалостно смявшие сероватый лист, исписанный знакомым почерком, чуть подрагивали, в голове мутилось не хуже чем от той самой можжевеловой. Казалось, что и солдаты смотрят с подозрением, и снующие мимо слуги затевают что-то недоброе, и весь город знает. - Я желаю распорядиться полагающейся мне прогулкой для назначенной встречи с Повелителем Волн, - голос подвел, и прозвучало это жалко и неуверенно. Арно мысленно выругался и, откашлявшись, постарался придать себе нарочито надменный вид. Он вскинул измятое приглашение в небрежном жесте, но солдаты даже проверять не стали – сломанная темно-лиловая печать была им хорошо знакома и означала, что вскоре предстоит щедрый ужин в особняке герцога Придда. Взлетев в седло, Арно стиснул в руках поводья и прикрыл глаза – внутри неприятно ныло, противный внутренний голос нашептывал, что он, возможно, видит этот покрытый грязноватым, стаявшим снегом двор и замерший в молчании особняк в последний раз. Кан, словно услышав чужие мрачные мысли, недовольно тряхнул гривой и принялся гарцевать, не слушая команды перейти на шаг. - Да что ж такое, - Арно резко потянул на себя поводья, стараясь успокоить мориска до того, как солдаты начнут возмущаться и еще чего доброго решат, что прогулка сегодня не состоится. – Вот так, молодец, - он с благодарностью погладил бархатистую шею. Начало получилось не слишком удачным, но, возможно, вопреки приметам, остальное сложится не в пример лучше. Поздний вечер встретил их безлюдными улицами и площадями, и Арно удивленно замер в седле, когда услышал знакомый мерный перестук копыт в отдалении. Дробный звук то приближался, то удалялся, но никаких лошадей нигде не было видно. «Только этого не хватало», - торопливый взгляд на стремительно темнеющее небо, но нет, тонкий серп луны и раскинувшееся на полнеба созвездие Ястреба мерно светились серебром, а не болотной зеленью. – «Наверно, все же обычная лошадь где-нибудь на соседней улице», - Арно оглядывался по сторонам, но ничего странного больше не происходило. *** Валентин с равнодушным видом наблюдал, как солдаты, едва притронувшись к бокалам с вином, один за другим соскользнули на серебристый ковер, не издав ни звука. - Герхард, - спокойно скомандовал он, и рослый слуга, неслышно возникший в дверном проеме, осмотрел незадачливых гостей и отрицательно покачал головой. - Что это? – растерянно пробормотал Арно, боясь услышать ответ. - Всего лишь сильнодействующее снотворное, воробьиный корень, – насмешливо отозвался Валентин, проверяя пистолеты. – Проспят они долго, не меньше двенадцати часов, - задумчиво протянул он и начал отдавать распоряжения, - Август, проверьте, пожалуйста, все ли лошади готовы, - граф Гирке, такой же подтянутый и серьезный, как и в их первую встречу, коротко кивнул и шагнул к дверям. – Герхард, займитесь оружием, - Арно в очередной раз поразился тому, насколько беспрекословно подчиняются Валентину все его люди. - У меня осталось еще одно дело здесь, и можно будет выезжать, - сосредоточенность делала Валентина холодным и отстраненным. Он наполнил водой из кувшина украшенный серебром бокал и, достав откуда-то непонятный пузырек, отсчитал несколько капель. Мутноватая жидкость скользнула в воду, образовав легкую пену на поверхности. Валентин медленно поднес бокал к губам и сделал небольшой глоток. Арно уже собирался спросить насчет странного питья, когда вернувшийся Герхард доложил: - К вам герцог Окделл, по распоряжению Его Величества Альдо. Арно и оставшиеся в комнате слуги с удивлением услышали, как Валентин впервые в жизни выругался.