Про ревность

Надор, весна, 400 г. К.С. Камни падали, осыпаясь вниз с гулким, протяжным звуком. Хмуро сдвинувшиеся скалы нависали острыми краями над глубокой водой, прикрытой сероватой туманной дымкой. - Что здесь случилось? – одними губами спросил Арно, с трудом удерживая встревоженного Кана, мгновенно почуявшего неладное. – Мы же добрались до Надора, верно? – он приподнялся в седле, недоуменно разглядывая соленое горное озеро. - Добрались, - коротко отозвался граф Гирке. Его чалый недовольно пофыркивал – это место лошадям явно не нравилось. - И где, в таком случае, замок? И все его обитатели? Там же человек триста, не меньше, - Арно разом вспомнились рассказы Ричарда еще в Лаик. – Да хватит уже, - снова попытался он угомонить Кана и, сделав небольшой круг, подъехал к Валентину. – Что скажешь? - Скажу, что все это весьма странно, - Валентин тронул поводья невесомым движением, и серебристый мориск послушно шагнул к открывающемуся провалу. Граф Гирке и Арно, переглянувшись, отправились следом. – С водой… что-то непонятное, - напряженно произнес Валентин, словно прислушиваясь к далеким тревожным всплескам. - Возможно, в Надоре просто случилось землетрясение, а жители успели перебраться в безопасное место? – осторожно предположил граф Гирке, недоверчиво поглядывая на уходящие в небо каменистые уступы. - Маловероятно. Вода, - Валентин на мгновение замялся, не решаясь произнести вслух некое сделанное наблюдение, но потом продолжил, - Вода недовольна. Кто-то или что-то ее потревожило. - Ты ощущаешь воду? – Арно от удивления совершенно забыл о том, что приходится сдерживать Кана, и тот, воспользовавшись представившимся случаем, резко отпрянул в сторону. Арно громко выругался, но удержался в седле, и, чуть подумав, прибавил, - В Лаик Ричард говорил, что слышит камни. - Полагаю, речь идет о том самом случае, когда вы обнаружили потайной ход у южной стены и соизволили отправиться на поиски приключений? – скептически уточнил Валентин, неспешно поправляя плащ. - Именно, - недовольно буркнул Арно – вспоминать свою оплошность и осыпавшиеся куски древней каменной кладки он не любил. - Раньше я не придавал этому особого значения, но, похоже, да, ощущаю, - медленно отозвался Валентин, касаясь затянутой в перчатку ладонью влажного, поднимающегося от воды тумана. - Сейчас важнее решить, какой дорогой нам следует ехать дальше, - видимо, на графа Гирке все эти мистические силы Повелителей не произвели должного впечатления, и его куда больше заботили чисто практические вопросы. – Если отправимся в объезд, то потеряем много времени – Северная армия, скорее всего, к тому моменту уже покинет Барт-Уизер. - Попробую проверить оставшуюся тропинку, - Валентин уверенным движением направил своего мориска туда, где среди осыпавшихся осколков и настороженно замерших скал вилась неширокая, каменистая тропа, окаймляя темной лентой соленую воду. – Ждите здесь, - приказал он, и Арно с удивлением заметил, что даже в мыслях не имеет возражений. Хотя, казалось бы, кто такой герцог Придд, чтобы ему приказывать. Валентин вернулся спустя четверть часа – на обычно спокойном, невозмутимом лице читалась целая гамма разнообразных эмоций, от обеспокоенности до решимости. - Проехать можно, - он утвердительно склонил голову, снова становясь самим собой – столь же скоротечно гаснут случайные лучи солнца в пасмурный день. – Дорога несколько неудобная, но, как бы невероятно это ни звучало – вода нас пропустит, - Валентин смотрел в сторону – похоже, решение далось ему нелегко. - Ты уверен? – Арно, нахмурившись, остановился рядом и принялся задумчиво трепать гриву своего мориска. – Кану здесь явно не нравится. - Неудивительно, - Валентин чуть усмехнулся и продолжил серьезно. – Полагаю, если речь и идет о землетрясении, то, очевидно, не природного происхождения. И все же я бы не стал предлагать то, что может навредить тебе или моим людям, - спокойно пояснил он. - Как скажешь, - Арно хмыкнул и пожал плечами. – Главное, чтобы Кан тоже счел такую дорогу подходящей, - не удержался он. - Придется спешиться и вести лошадей в поводу – тропинка узкая, с одной стороны горы, с другой – озеро. Всаднику справиться будет значительно сложнее, - Валентин легко спрыгнул на землю, кое-где прикрытую пожухлой травой. На севере наступившая весна совсем не чувствовалась, ночи были пронизывающе холодными, а периодически поднимающийся ветер – колким и влажным. – Полагаю, мне следует идти первым, вы – сразу за мной, - распорядился он. *** Дорога петляла, то и дело огибая обломки камней и острые края огромных валунов. Землетрясение или нет, но случившееся в Надоре впечатляло и тревожило одновременно. Продвигались медленно, растянувшись в колонну по одному. Валентин время от времени хмурился, прислушиваясь, но спустя несколько мгновений кивал сам себе и продолжал путь. Гулкое эхо расходилось над тягучей водной поверхностью – складывалось впечатление, что дна у озера нет. Поднимающийся туман скрадывал очертания, превращая высокие горы в неясные громады. - Армия здесь точно не пройдет, - пробормотал Арно, стараясь смотреть на неровные, покрытые каплями влаги выступы скалы слева от тропинки, а не бездонную черноту воды справа – похоже, у него начиналась боязнь высоты. Или всяких подозрительных переходов. Или все вместе. - Армия? – Валентин удивленно обернулся, но не остановился. - Ну да, армия. Северная. Должен же кто-то освободить Олларию от этого Ракана, - Арно невольно скривился, вспоминая темные пятна синяков на запястьях и отсутствие возможности покидать особняк на протяжении стольких месяцев. - Окончательное решение в любом случае остается за маршалом Савиньяком, - Валентин подался вперед, пробуя ладонью невысокую насыпь мелких камешков и стянув перчатку для удобства. – Возможно, он сочтет, что в данный момент существуют более важные задачи. *** Впоследствии, вспоминая случившееся, Арно и сам не мог понять, что именно произошло. Он бросил один-единственный, торопливый взгляд на темную поверхность, расходящуюся кругами и недовольным плеском, а в следующее мгновение его потянуло к воде невидимой и непреодолимой силой. Как когда-то давно, в Лаик, тянуло к открывшемуся в стене древнему потайному ходу и камням, впитавшим случайно пролитую кровь. Арно бездумно сделал шаг, другой. Ставшие ненужными поводья выскользнули из руки с негромким шорохом. «Но почему?» - безвольная, тусклая мысль. – «Здесь же вода, не камни». Озеро звало, и Арно не мог ослушаться. Дна и правда не было, только огоньки в чернильной глубине – синеватые, серебристые. Он заворожено всматривался в них, не в силах отвести взгляд. Если попробовать их коснуться, то, наверно, почувствуешь под пальцами ледяной холод. - Что ты делаешь? – голос Валентина доносился как сквозь плотный слой тумана. Арно ощутил чужие руки на плечах – его отдернули от кромки озера, настойчиво, резко. Неловко развернувшись, он обнаружил себя тесно прижимающимся к Валентину на глазах у невозмутимого графа Гирке и нескольких «лиловых», следующих за ними в начале строя. - Ничего, - Арно потряс головой, пытаясь избавиться от нахлынувшего наваждения, но сознание никак не желало проясняться. - Ничего? – насмешливо переспросил Валентин, продолжая удерживать его в руках. – Только не говори, что счел это весьма подозрительного вида озеро подходящим для купания. Что с тобой? – его тон стал мягче и серьезнее. - Потом объясню, - растеряно пробормотал Арно, неохотно высвобождаясь из объятий. Он бы с радостью остался в таком положении остаток дня и еще на ночь, но выбраться из странного, полуразрушенного места, окруженного вязкой водой, хотелось несравнимо сильнее. *** Скрытая туманом и изломанными скалами тропинка осталась далеко позади, когда Арно решился заговорить. Синеватый вечерний свет заливал высившиеся в отдалении горы, до ближайшего города оставалась всего пара часов пути, через несколько дней они доберутся до Барт-Уизера, и можно было позволить себе немного расслабиться. - Меня притягивала вода в том озере, как когда-то давно камни в Лаик, - сбивчиво начал он, поравнявшись с Валентином. Тот встрепенулся, светло-серые глаза смотрели сонно и непонимающе – видимо, задремал в седле. – Глупости какие-то, ты же говорил, что камни получили свое. - Скорее всего, получили. Хотя, возможно, я ошибаюсь, и те древние камни действительно не имеют отношения к случившемуся, - Валентин зевнул и, задумавшись на мгновение, продолжил. – Полагаю, существует несколько возможных вариантов. Первый, кажущийся наиболее вероятным – образовавшееся озеро имеет непосредственное отношение к Повелителю Скал, и тогда это точно не было обычным землетрясением, - Валентин помрачнел – то ли вспомнил про Ричарда, то ли снова начал беспокоиться за Арно. – Ведь в Лаик ты пролил кровь именно в бывшем святилище Лита, связав себя со скалами. - Замечательно, - возмутился Арно. – Это мне теперь придется постоянно избегать всех встречающихся на пути камней и непонятных озер? - Ну, почему же, вдруг верен второй вариант, - Валентин смотрел на него из-под опущенных ресниц как-то чересчур двусмысленно, и Арно насторожился. – В тебе есть частица Волн, а это тоже может влиять определенным образом на восприимчивость к мистике и воде, - пояснил он невинным тоном. - Придд, да ты… - Арно задохнулся от возмущения, когда до него дошел смысл сказанного. – Будешь сегодня ночевать в комнате с графом Гирке, - мстительно пообещал он. *** В Барт-Уизер они приехали в самый разгар дня – небольшой город был наполнен людьми, со всех сторон доносились обрывки разговоров, смех, чьи-то недовольные восклицания. По-зимнему неяркое солнце освещало небольшие площади и узкие, мощеные улицы. Их сопровождали люди Лионеля – разъезд, на который они натолкнулись в пригороде. Арно сразу узнали – не столько по приметной внешности, сколько по тому, что в разъезде оказались люди из столичного гарнизона. А вот на Валентина и его «лиловых» поглядывали неодобрительно и с явным подозрением. Впрочем, Арно был уверен, что это временное явление. Лионель поднялся им навстречу – небольшая, ничем не примечательная комната, которую он занимал, была настолько тщательно прибрана, что, казалось, в ней никто не живет. Аккуратно сложенные бумаги на столе, украшенная оленем чернильница – вот и все убранство. Внимательный, изучающий взгляд темных глаз – непривычно колкий, холодный – заставил Арно замереть, внутренне подобравшись. А в следующее мгновение солдаты, доложившие об их появлении, подчинились едва уловимому жесту Лионеля и шагнули к двери, перекрывая тем самым выход.