Про ревность

Барт-Уизер, весна, 400 г. К.С. Арно напряженно замер, едва люди Лионеля шагнули к двери, но Валентин остался по-прежнему невозмутимым, словно нечто подобное и предполагал. - Рассказывайте, - коротко приказал Лионель, устраиваясь за столом вполоборота к окну с неплотно задернутыми шторами. – Герцог Придд, - прибавил он. Титул звучал несколько насмешливо, но куда важнее было последовавшее за этим. – Имейте в виду, по итогам услышанного я и приму решение относительно вашей дальнейшей судьбы. - Прежде всего, позвольте выразить свою признательность за ваше ходатайство относительно моего освобождения из Багерлее, - Валентин склонил голову в вежливом жесте и, собравшись с мыслями, начал неспешное повествование. Говорил он долго, много, не забывая упоминать самые разнообразные подробности и мельчайшие детали их пребывания в Олларии. Арно невольно заслушался, настолько слаженно и красочно звучало описание произошедшего в эти месяцы. Пару раз он порывался прервать чужую плавную речь, чтобы подтвердить сказанное Валентином или возмутиться неподобающим поведением солдат, или показать свою благодарность, но Лионель оборвал его порывы довольно резким: - Арно, в данный момент я разговариваю не с тобой. И никакого тебе «мелкий». Арно мысленно вздохнул и задался вопросом, услышит ли он еще хоть когда-нибудь подобное обращение от старшего брата. Похоже, что вряд ли. Времена не те, да и ситуация неподходящая. Северная армия, война, Излом, захваченная столица. Что ж, он и сам хотел повзрослеть и однажды избавиться от прозвища. Странно, что теперь это не вызывает никакой радости. Валентин между тем добрался в своем рассказе до разрушенного землетрясением Надора, превратившегося в острые обломки скал и глубокое, темное озеро, и Лионель жестом остановил его. - Об этом мне известно из донесений «фульгатов». Значит, вы подтверждаете, что дорога засыпана камнями, и путь для армии полностью отрезан? - Подтверждаю, - спокойно согласился Валентин. Арно, стоя чуть позади, поймал себя на том, что открыто разглядывает отросшие каштановые пряди, закрывающие худую шею и спускающиеся на плечи, укрытые тяжелой тканью плаща. Он одернул себя, заставляя моментально отвести взгляд и недовольный столь непозволительной слабостью – если это заметит Лионель, вопросов не оберешься. - В таком случае, как удалось перебраться через разрушенный Надор вашему отряду? – Лионель расслабленно откинулся на спинку массивного деревянного стула, даже не глядя в их сторону, но Арно сразу уловил, насколько внимательно тот на самом деле вслушивается в каждое слово. - Одна небольшая тропа осталась нетронутой, - Валентин негромко откашлялся, его голос звучал хрипловато – видимо, устал говорить столько времени без перерыва. – Для армии вряд ли подойдет, но я не обладаю столь внушительным количеством людей и не располагаю обозами, - пояснил он чуть насмешливо. «Правильно, про воду лучше молчать – Ли все равно не поверит», - мысленно одобрил Арно, полностью уверенный в том, что если и существует нечто совершенно несовместимое в этом мире, то это Лионель и мистика. - Хорошо. Продолжайте, - Лионель отодвинулся от стола, устраиваясь удобнее, и яркий дневной свет, льющийся от оконного проема, на мгновение упал ему на лицо. Арно нахмурился – Лионель выглядел бледным, уставшим и каким-то растрепанным. «Совсем не спит, похоже», - мрачно решил он. Вот вроде бы и глупо было волноваться – маршал, как-никак, сам разберется, но Арно ничего не мог с собой поделать. И странно, и неправильно было осознавать, что для него Лионель навсегда останется прежде всего старшим братом, а потом уже всем остальным. - Собственно, дальше мы столкнулись с одним из ваших разъездов, а остальное, полагаю, происходит здесь и сейчас, - Валентин замолчал, ожидая решения. - Арно, ты подтверждаешь рассказанное герцогом Приддом? – наконец обратился к нему Лионель. Он явно о чем-то раздумывал, то и дело касаясь шейного платка. Тонкая светлая ткань охотно поддавалась под пальцами, расходясь паутиной складок. - Да, - Арно решительно шагнул вперед, встряхивая волосами. Светлые пряди, ставшие чересчур длинными, мешались, и он нетерпеливо откинул их на плечи. – Ли, послушай, если бы не… - горячо начал он. - Достаточно. Я понял, - Лионель усмехнулся и, смерив непроницаемым взглядом их обоих, снова обратился к Валентину. – Последний вопрос, герцог Придд. Позвольте узнать, что именно побудило вас спасать виконта Сэ? Особенно учитывая то, что вы пользовались безоговорочным доверием господина Ракана, насколько я могу судить по вашим словам, и не испытывали притеснений. - Я полагаю виконта Сэ своим близким другом, - искренне начал Валентин. Впрочем, сказано это оказалось весьма двусмысленным тоном – Лионель удивленно приподнял бровь, а Арно с трудом подавил желание отвесить Валентину подзатыльник, чтобы тот перестал играть с огнем. – Кроме того, я не счел возможным поддержать государственное устройство, предполагаемое господином Раканом, - продолжил он как ни в чем ни бывало. – Помимо этого, я считаю себя обязанным жизнью виконту Сэ и его письму вам, господин маршал. В сложившейся ситуации неблагодарность - последнее, чем я хотел бы отплатить, и сделанное мной – меньшее из того, что я мог бы сделать. Лионель повертел в руках письменное перо, задумчиво глядя в окно, потом откинул его в сторону. Перо легло поверх сложенных стопкой чистых листов чернильно-черным пятном, а Лионель поднялся, скрестив руки на груди. - Кто командует вашим полком? – поинтересовался он, решив, видимо, перейти к делу. Арно следил за разговором с прежней настороженностью, но вдруг почувствовал, как окутавшее комнату напряжение начало медленно таять. - Август, граф Гирке. Вернее, в данном случае – полковник Гирке, - исправил сам себя Валентин. - После того, как мы закончим, пришлите его ко мне. Есть некоторые вопросы, требующие обсуждения, раз уж ваш полк решил присоединиться к Северной армии, - Лионель удовлетворенно кивнул. – Не стану скрывать, подкрепление не будет лишним. Тем более, что через несколько дней мы выступаем в сторону Каданской границы. Услышав это, Арно окончательно расслабился и повеселел – если Лионель посвящает их в будущие планы, значит, принял предложенную службу. И больше никакого дворцового паркета. Хоть какая-то польза от всех этих государственных переворотов. - Я правильно понимаю, что ни один из вас не обладает опытом участия в сражениях? – Лионель откинулся назад, небрежно опираясь ладонями на гладкую поверхность стола и оценивающе разглядывая Валентина. - Ты же знаешь, что нет, - буркнул Арно, недовольный вопросом и излишне пристальным взглядом. - К сожалению, я не располагаю возможностью возиться с вами, обучая военному делу, - Лионель усмехнулся, но потом сразу стал серьезным. – Бросать вас сходу в сражение бессмысленно и чревато не самыми приятными последствиями, поэтому просто держитесь рядом со мной. На вас будут возложены несложные поручения и небольшие задания. Я, в свою очередь, постараюсь заняться вашей подготовкой хотя бы частично. И даже не думайте что-либо предпринимать без прямого приказа. Единственное, в чем преуспеете при этом с наибольшей вероятностью – нарветесь на пулю. Все понятно? - Да, господин маршал, - Валентин отозвался первым, Арно оставалось лишь повторить сказанное за ним следом. Он досадливо поморщился – хотелось совсем другого, настоящих сражений, а вместо этого придется таскаться за Лионелем, не отходя ни на шаг. - Так, что еще, - Лионель крепче затянул ленту на волосах, задумчиво проведя пальцами по черному бархату. – Поскольку званиями вы также не обладаете, оставляю за собой право их присвоить, - он помолчал немного, словно решая что-то, и произнес. – Теньент Придд, теньент Сэ, можете быть свободны. Да, и не забудьте передать полковнику Гирке, что я его жду, - напомнил он, делая знак солдатам пропустить их обоих. Уже находясь у двери, Арно услышал то, что заставило его недоуменно обернуться в первое мгновение и обрадоваться во второе. Он с трудом подавил порыв обнять брата, прижимаясь к нему – и правда соскучился, и лишь сейчас осознал, насколько сильно. - Мелкий, а ты матери хотя бы написал, что с тобой все в порядке? Она же наверняка волнуется. - Нет, совсем из головы вылетело, - покаянно признался Арно, мысленно ругая себя последними словами. – Сегодня же напишу, - заверил он. - Не сегодня, а немедленно. Вас сейчас проводят и устроят в комнатах, вот чтобы сразу и взялся за перо. Все, свободны, - отмахнулся от них Лионель. *** - Теньент Придд? Теньент? Виконт Сэ, у меня складывается впечатление, что ваш брат не слишком высоко оценивает вас и ваше освобождение из захваченной столицы, - разместили их, к немалому сожалению Арно, в разных местах, и теперь они сидели рядом на постели, устроившись в его комнате. – Нужно было все же спасать герцога Алву. Был бы сейчас каким-нибудь… полковником, - подытожил Валентин нарочито грустным тоном. - Придд, ты это серьезно? – Арно подозрительно уставился на него, пытаясь понять, являются ли высказанные сожаления настоящими. – Лионель просто считает, что любое звание должно быть заслуженным и оправданным. - Савиньяк, ну ты даешь, - они переглянулись и расхохотались. - Да ну тебя, - привычно надулся Арно, а в следующее мгновение, осторожно покосившись на прикрытую дверь, потянулся к Валентину, опрокидывая его на постель и забираясь ладонями под рубашку. Поцелуй вышел жадным, торопливым, смазанным, хотелось большего, хотелось вжимать в смятые простыни и ловить чужое сбившееся дыхание. - Не стоит, - Валентин отстранился, поправляя одежду и приглаживая растрепавшиеся волосы. – Сюда могут войти в любую минуту. К тому же, ты собирался писать письмо матери. - И ты туда же, - Арно закатил глаза, но послушно перебрался за стол. – Даже не представляю, с чего начать. Это на весь вечер, не меньше. - Мне написать за тебя? – насмешливо уточнил Валентин. Арно моментально вспомнилось, в каких витиеватых выражениях тот обычно изъясняется, и он торопливо помотал головой, отметая данную идею. - Боюсь, матушка сразу догадается, что писал не я, даже если ты просто продиктуешь, и почерк окажется моим, - Арно рассмеялся и, схватив тонкий белый лист, приступил к написанию. – Знаешь, хотел бы я тоже иметь возможность поделиться всей правдой, - задумчиво заявил он спустя некоторое время. С кончика пера сорвалась капля чернил, упала на лист, расплываясь темно-синим причудливым пятном, но Арно этого даже не заметил. - Это совершенно исключено? – осторожно поинтересовался Валентин, устраиваясь рядом за столом, но из вежливости не читая готовое начало письма. - Совершенно, - удрученно отозвался Арно, комкая испорченный листок в руках. – Мои братья и мать - чудесные люди, но такое… - он безнадежно махнул рукой. Валентин не нашелся, что на это возразить, и просто молча подсунул Арно чистый листок.