Нежданный подарок

- Отец Хоган? Дерек один раз стукнул в дверь и заглянул в палату. Медсестра в вестибюле третьего этажа сказала, что священник в палате 326 или на втором этаже в палате 236. Пока удача ему не изменяла, повезло с первой попытки. Хрупкий седовласый мужчина в черных брюках и черной рубашке с длинными рукавами посмотрел на Шепарда и радушно улыбнулся, узнав его. - Дерек, как поживаете? - Это зависит от вас. — Дерек взглянул на юношу в постели. Тот не казался умирающим. — Не возражаете, если я украду его? — Не дожидаясь ответа, он ухватил священника за руку и вывел в коридор. Отец Джон Хоган познакомился с Дереком Шепардом год назад, когда Дерек собирался писать о волнениях в Северной Ирландии и отношении к ним людей, выросших там, но переехавших в Америку. Дерек хотел узнать религиозную и личную точку зрения отца Хогана. За время беседы они подружились. Шепард завоевал восхищение и уважение священника. - Неприятности, Дерек? Дерек не просто выволок его в коридор, но уже тащил к лифтам. - Объясню по дороге, — ответил он, добравшись до лифта и нажимая кнопку. - По дороге куда? — озадаченно спросил отец Хоган. Дерек услышал звонок где-то вдали и снова нетерпеливо нажал кнопку. - На пятый этаж и на мое бракосочетание, — улыбнулся он священнику. — Я надеюсь. Прибыл лифт, и Дерек быстро втянул преподобного в кабину. Отец Хоган чувствовал, что его втягивают в нечто большее, чем просто в лифт. - Вы женитесь? Дерек нажал кнопку пятого этажа. - Если вы окажете мне услугу. - Вы не могли бы объяснить помедленнее? - Я вот-вот стану отцом, отец, — Дерек усмехнулся невольному каламбуру. — Я узнал об этом всего полчаса назад. И хочу поступить честно, то есть жениться на этой женщине. Она здесь. В этой больнице. Он перевел дух, понимая, как неправдоподобно звучит его объяснение. Неважно. Главное — он собирается совершить правильный поступок. Его вел инстинкт, а не эмоции. - Она должна родить в любую минуту. — Дерек испытующе смотрел в светло-голубые глаза священника. — Вы сделаете это, отец? Вы пожените нас? По правилам перед бракосочетанием полагались беседы и оглашение в церкви имен вступающих в брак. Отец Хоган прекрасно знал, что ответили бы на просьбу Дерека церковники. Но ему нравилось считать себя прогрессивным. Он насмотрелся немало из того, что жизнь обрушивала на людей и здесь, и в его родной Ирландии. Большей частью она их не баловала. Он узнал, что нет правил без исключений. Однако он знал также, что его работа — советовать, служить голосом разума. Двери лифта открылись на пятом этаже, и они вышли. Отец Хоган сразу остановился и повернулся к Шепарду. - Вам отказало благоразумие? — Он не собирался ни оскорблять его, ни разъяснять важность брака и связанных с ним обязательств. Отец Хоган полагал, что такой человек, как Шепард, все это осознает, но не мог не спросить: — Вы понимаете, что делаете? Дерек понимал или думал, что понимал. Надеялся, что понимал. Поэтому он утвердительно кивнул. - Иногда, отец, надо следовать внутреннему голосу. - Да, но женится не только ваш внутренний голос. — Священник улыбнулся и перешел к формальностям. — Мне необходимы документы, анализы крови. Разрешение на брак. Детали. Дерек знал по личному опыту, что детали всегда можно утрясти. - Я могу все достать. — Он взглянул через голову священника туда, где, по его предположению, находилась родильная палата. — Но будет слишком поздно. Может, уже слишком поздно. Отец Хоган удивленно выгнул седые брови. - Вы должны были подумать об этом заранее... Дерек нетерпеливо взъерошил волосы. Он должен убедить священника. - Не о чем было думать. Я не знал. - Она не сказала вам? Дерек отрицательно покачал головой. - Ни слова. Она упряма и независима. Священник тихо засмеялся. Он вспомнил о своей сестре Деборе, характер которой был таким же огненным, как ее волосы. - Я понимаю, что вы имеете в виду. Моя сестра была такая же, упокой Господь ее душу. Ни дня не проходит, чтобы я не вспоминал ее с тех пор, как Всевышний призвал ее. Дерек облегченно вздохнул. Священник понял. - Тогда вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Она горда, отец, но и я горд. Горжусь ребенком, который у нас будет. Ребенком, который должен родиться с моим именем, а не только с моими генами. — Дерек положил руку на плечо маленького священника, подчеркивая свою просьбу. — Я мог бы достать анализы и документы, отец. Но будет слишком поздно. Роды уже начались. Ребенку необходимо мое имя сейчас. Ведя священника через вестибюль к медсестринскому посту, Дерек видел, что почти убедил его. - Ну, — задумчиво сказал отец Хоган, — это в высшей степени неправильно... Шепард сделал контрольный выстрел. - Мы могли бы, конечно, оформить простой гражданский брак, но я хочу, чтобы вы совершили обряд бракосочетания. Он готов был держать пари, что отец Хоган хочет того же. А отец Хоган в данный момент явственно слышал грядущие упреки монсеньора. Но он также слышал тихий плач ребенка, о котором шла речь, — новой души с ее нуждами. - Документы?.. Получилось! - Я оформлю их задним числом, — торопливо пообещал Дерек. — Есть люди, которым я могу позвонить. Все будет улажено. Сейчас ему необходим человек, который может совершить обряд. Отец Хоган улыбнулся. Ангельская улыбка превратила бы его в прообраз святого Николая, если бы он весил килограмм на пятьдесят больше. - В этом я не сомневаюсь. Уверен, что вы знаете множество людей, кому можно позвонить. — Священник вздохнул, сдаваясь. — Ну, полагаю, мы можем назвать обстоятельства критическими. - Так оно и есть, — ликующе подтвердил Дерек. Отец Хоган внимательно посмотрел на него, делая собственные выводы. - А эта молодая женщина, она согласна? Дерек решил, что Бог его простит, если он немного покривит душой в свою пользу. - Она велела мне найти вас. Отец Хоган хлопнул его по плечу и сказал не поучающе, а ласково: - В мое время все было наоборот. Молодые люди сначала женились, а потом рожали детей. Похоже было, что священник настроился на длинную историю, но драгоценное время истекало. Мередит могла рожать еще несколько часов, а могла родить в любой момент. - Отец, если вы не поспешите... Отец Хоган ускорил шаги, смеясь про себя. - Я думаю, что именно спешка довела вас до подобной ситуации... — Заметив, как Дерек помрачнел, священник понял, что не время для проповедей, и поднял руку, останавливая себя. — Нет, я не буду поучать. Обещаю. На посту оказалась только одна медсестра. Остальные были заняты в палатах. Медсестра взглянула на них, явно озадаченная появлением священника. - Мы торопимся, — сказал Дерек, надеясь, что еще не поздно. — Где доктор Грей? - Палата 520. — Все сестры любили доктора Грей, и женщина поспешила за Дереком и отцом Хоганом, направившимися к указанной палате. — Что-то случилось? Никто не сказал мне, что нужен священник... У Дерека больше не было времени на объяснения. - Просто предосторожность, — успокоил он, подгоняя священника. Медсестра остановилась. - Ммм... друзья должны ждать в вестибюле, — неуверенно сказала она и показала туда, откуда они появились. - Я не друг, — бросил Дерек через плечо. Все равно скоро все узнают. Можно с тем же успехом забить гол сейчас. — Я отец ребенка. Он не стал ждать ее реакции, но услышал за спиной громкий вздох, подтвердивший, что мяч в воротах. Отец Хоган замешкался у закрытой двери. Он никогда раньше не присутствовал при родах. - Вы думаете, это прилично? Сейчас не время соблюдать приличия. - Конечно. Дерек ввел отца Хогана в палату. Мередит лежала на узкой кровати. Рядом с ней, как электронный часовой, стоял монитор. Руки ее судорожно сжимали края изголовья. Тело было напряжено до предела. Господи, она выглядит ужасно, подумал Дерек. Нежность, сладкая и жгучая, охватила его. - Мередит? Она не могла ему ответить. Не могла до тех пор, пока боль не отпустит ее. Когда схватка кончилась, Мер вся обмякла. Столько раз стояла она по другую сторону, следя за монитором, предсказывающим приближение схваток, сочувствуя своим пациенткам, но никогда реально не представляла, насколько они болезненны... До этого момента. Дрожа всем телом, Мередит громко выдохнула. Только открыв глаза, она поняла, что они были закрыты. Она обрадовалась, увидев Дерека, обрадовалась, увидев кого-то, кто мог бы защитить ее. Она и подумать не могла, что будет испытывать страх, но он поселился в ней — маленький воин, атакующий ее сознание. - Дерек, — тихонько позвала она, пытаясь отдышаться. — Я решила, что ты передумал. - И не надейся. — Он взял ее руку в свою. — Отец, это доктор Мередит Грей. Мать моего ребенка. Дерек изумленно смотрел на нее сверху вниз. Он с трудом верил в происходящее. У него будет ребенок. Обойдя монитор, отец Хоган наклонился, вежливо взял Мер за другую руку, влажную от пота, и ободряюще улыбнулся. - Итак, Дерек говорит, что вы хотите выйти замуж. Боль не настолько ошеломила Мередит, чтобы она не захотела внести ясность: - Это Дерек хочет жениться, отец. Святой отец почувствовал ее смущение и внутренний протест. Хотя не в его правилах было принуждать, он имел слабость проповедовать то, что близко его сердцу. Не отпуская ее руку, он проникновенно заглянул ей в глаза. - Ребенок заслуживает того, чтобы в жизнь его ввели оба родителя. Разве не так, доктор? Семья дает опору. Мер слабо улыбнулась, взглянула на Дерека и только потом ответила священнику: - Похоже, он уже говорил с вами. - Да. У меня до сих пор ухо горит. Как я понимаю, это и ваше желание? Священник так сформулировал вопрос, что не оставалось сомнений, к какому ответу он ее подталкивает. Теперь, попав в палату, он был убежден, что судьба велит ему соединить этих двоих. Мередит устала. Такой усталой она никогда в жизни себя не чувствовала. И кто знает, сколько еще часов схваток ей предстоит. Спорить не было сил, да и, может статься, Дерек понимает, что делает. Кроме того, не канули в прошлое ночь на пляже и мужчина, остановивший тогда время для нее. - Да, — прошипела она с началом новой схватки. Боль росла быстро, пока ничего больше не осталось, только боль и она. Все остальное исчезло. Мер сжала зубы, отчаянно пытаясь не кричать, но стон тем не менее вырвался, что подсказало отцу Хогану поспешно открыть молитвенник. Он быстро нашел нужную страницу, больше по привычке, чем по необходимости. За тридцать лет он обвенчал столько пар, что мог бы заполнить ими большой театральный зал. - Тогда, я думаю, мне следует поскорее обвенчать вас, дорогая, и не мешать больше. Дерек взял ее руку в свою. - Короткий вариант, отец, пожалуйста. — Он чувствовал, как Мередит сжала его пальцы. От страха или новой схватки? Он взглянул на монитор. На экране не было признаков приближающейся волны. — Начинайте. Отец Хоган понадеялся, что монсеньор проявит здравый смысл, услышав эту историю. - Согласна ли ты, Мередит Грей, взять Дерека Шепарда в законные супруги, чтобы любить и уважать его в болезни и здравии, горе и радости, пока смерть не разлучит вас? Мередит скорчилась. Боль лишила ее всякой воли к сопротивлению. Она ответила быстро, пока еще могла дышать: - Да. Начинается, подумал Дерек, глядя на экран. Волны схваток все нарастали, накрывая и поглощая Мер. Ее пальцы впились в его ладонь. Как бы он хотел взять на себя хоть немного ее боли! - А ты, Дерек Шепард, согласен взять эту женщину, Мередит Грей, в законные супруги... О Господи, ребенок выходит. Мер чувствовала, как он толкается, и в панике посмотрела на Дерека. - Я думаю, он выходит! Отец Хоган заторопился: - ...чтобы в горе и радости, в болезни и здравии любить и уважать ее, пока смерть не разлучит вас? Мередит, опираясь на руки Дерека, согнулась и села. - О Господи, Дерек позови медсестру. Немедленно! - Подожди... Держись, Мери, держись, — взмолился он и ответил отцу: — Да. Дерек замахал рукой, торопя священника. В другую руку вцепилась Мередит, сокрушаемая новой схваткой. - Властью-данной-мне-штатом-Калифорния-объявляю-вас-мужем-и-женой. — Фраза вылетела почти как одно слово. Отец Хоган захлопнул молитвенник и перевел дух. — В этом месте я обычно говорю: можете поцеловать невесту, но, похоже, вы уже сделали гораздо больше. Мередит захныкала, не в силах говорить. Ее ребенок рвался на свет. - Дерек... Наверное, она не понимала, что все еще держит его руку. Он осторожно высвободился. Адреналин гнал кровь по жилам, и все вокруг казалось каким-то нереальным. Как во время событий в горячих точках, которые он освещал в своих репортажах. - Сейчас я приведу ее, — пообещал Дерек. Отец Хоган уже выскальзывал за дверь. Шепард догнал его. - Спасибо, отец, — поблагодарил он, вытаскивая из бумажника пачку банкнот. Отец Хоган начал отказываться. В конце концов, ситуация была не из обычных. - Для прихода, — бросил Дерек и, запихнув деньги в руку священника, раскрыл дверь и выбежал в коридор. Святой отец положил деньги в молитвенник. Несколько новых молитвенников церкви не помешает. - Поздравляю, — сказал он в спину Дереку. — И не забудьте принести мне разрешение на брак, чтобы я официально подписал его. - Обязательно, — откликнулся Дерек. Полный смысл свершившегося еще не дошел до него. Не было времени. — Сестра! Встревоженная настойчивостью, прозвучавшей в его голосе, подбежала молодая женщина. - Я думаю, пора. Женщина резко развернулась. - Я приведу доктора Карева. Доктор уже осматривал Мередит, а затем отправился к другой роженице на этом же этаже. - Спасибо. — И Дерек поспешил в палату Мередит, не желая оставлять ее одну. Поженились, думал он. Мы поженились. Надо надеяться, он поступил правильно. Один взгляд на нее избавил его от всех запоздалых сомнений. Она выглядит такой беззащитной... Она нуждается в нем. Все будет хорошо. Дерек взял ее руку и крепко сжал. - Сейчас придет доктор. Мер казалось, что она прокусила себе нижнюю губу. В тумане жаркой испепеляющей боли она замотала головой. - Он не успеет. — О Господи, снова начинается. — Шепард, черт возьми, приведи медсестру! - Но она ищет... Времени на разговоры не было. Держась за боковые поручни и тяжело дыша, Мередит подтянулась в сидячее положение. Дерек уставился на нее. - Что ты делаешь?.. Она перестала задыхаться и начала тужиться. Гортанный стон вырвался неизвестно откуда, ее губы были плотно сжаты. - Господи, Мери, ты рожаешь!.. Получив передышку, она сделала вдох и откинула голову. - Как ты догадался? В растерянности он опустил боковой поручень и подался к ней. - Как мне помочь тебе? - Держи меня за плечи. Пока Дерек забирался на кровать за ее спиной, Мередит приготовилась снова тужиться. Она смутно видела, как открылась и закрылась дверь, вокруг кровати засуетились люди. Она начала размеренно дышать, внушая себе, что это поможет. - Господи, Мер, ты всегда торопишься. — Алекс Карев с притворной укоризной вздохнул и улыбнулся. — Когда я осматривал тебя несколько минут назад, ты была только на полпути. Мередит знала себя лучше. Она взглянула на акушера дикими глазами. - В конце пути, Алекс. В конце. Алекс похлопал ее по плечу, успокаивая. - Не волнуйся, все будет хорошо. Только ли дружба между ними, подумал Дерек и тут же упрекнул себя: дурацкий момент он выбрал для ревности. Но это лишь доказывало, что он поступил правильно, сделав то, что сделал. - Я не волнуюсь. — Вот только долго ли она сможет выдержать? — Дерек... Ей необходимо было держаться за что-то, за кого-то. Только сейчас она поняла, какой одинокой чувствовала себя всю беременность. До сих пор она справлялась, но одиночество на последнем этапе казалось невыносимым. Не помогало и то, что она точно представляла себе этот этап. Знание не защищало от одиночества и страха. Боль то и дело стеной преграждала путь. Дерек прижал бы ее к себе, если бы смог. - Я здесь, Мери. Я здесь. — Он взглянул на врача, поднявшего простыню и оценивающего состояние Мередит. — Что я должен делать? Еще есть время, подумал Алекс, опуская простыню. Но очень мало. Он дал знак медсестре начинать приготовления в родильной палате. - Для начала можете сказать, кто вы такой. Нашел время для знакомства. - Мой муж, — задыхаясь, ответила Мередит. Для коллеги это оказалось новостью. - Господи, Мер, ты умеешь хранить тайны. Они работали вместе, подменяя друг друга, вот уже три года, и Алекс думал, что знает ее досконально. Все решили, что она выбрала роль матери-одиночки. Когда она успела выйти замуж? Он внимательно оглядел мужчину рядом с ней. - Значит так, муж Мер... Хирургические штаны и рубаху вы найдете в раздевалке. Сразу за родильной палатой. — Алекс повернулся к Мередит. — Пора, подружка. Ребенок вот-вот появится. Тоже мне новости, подумала Мер, будто она этого не знает. - Поспешите. - Мы постараемся. Остальное зависит от тебя, — крикнул Карев из коридора. Мередит взглянула на Дерека. - Веселенькое возвращение, а? Дерек смахнул капли пота с ее лба. Его захлестнула нежность. Да, подумал он, я поступил правильно. - Вряд ли когда-нибудь забудется. Я дома меньше суток, а уже получил жену и ребенка. Не думаю, что когда-нибудь смогу побить этот рекорд. Он сжал ее руку и, наклонившись, легко коснулся губами ее губ. В глазах у Мер мелькнул вопрос. - Так полагается, — прошептал он, вспомнив слова священника. — Вот теперь мы поженились. Она не поняла. - А если бы ты не поцеловал меня, мы бы не поженились? Он улыбнулся, лаская ее взглядом. - Не-а. Странный, странный мужчина. - А если бы я не ответила на поцелуй? - Слишком поздно. Ты ответила. — Он подмигнул ей, снова сжав влажную ладонь. — Увидимся через пару минут, миссис Шепард. Он поспешно вышел, оставив ее в полной уверенности, что это случится гораздо раньше. - Кэт, — тихо позвала Мередит, не видя рядом медсестры. Ирония судьбы. Сколько раз Кэт помогала ей принимать новорожденных! Теперь она снова будет помогать, но дело приняло другой оборот. - Да, доктор Грей. Это был не вопрос. Кэт поняла, о чем ее просят. Она вывезла каталку в коридор и, поняв, что приближается новая схватка, сочувственно подмигнула. Родильная палата была всего через две двери. Я не буду кричать, поклялась себе Мер. Что бы ни случилось, как бы ни хотелось, я не буду кричать. - Кэт, если я оторву тебе руку, то не нарочно. Кэт втолкнула каталку в родильную палату. - Я знаю. Все будет прекрасно. Мередит попыталась улыбнуться, но лицо не хотело подчиняться. - Забавно, я говорила эти же слова бессчетному числу рожениц. Интересно, они тоже мне не верили? Кэт рассмеялась. - Держу пари, они все вам верили. Вы слишком хороший врач, чтобы лгать. — Пристроив каталку на место, она отошла. — Я сейчас вернусь. Оставшись на мгновение одна, Мер уставилась на огромную лампу прямо над головой. Сколько раз она была в этой самой комнате, но совсем в другой роли! Под новым углом зрения все казалось совсем иным. Не вела ли она себя слишком самоуверенно с пациентками? Не хотелось ли им ударить ее за бодрый вид? Мысленно она извинилась перед каждой из них. Дерек, одетый в зеленый хирургический костюм, вдруг оказался рядом и обхватил ладонью ее сжатый кулак. - Все будет замечательно, — пообещал он. Умом она это понимала, но трудно было сосредоточиться при такой боли. - Тебе легко говорить. - Да, — согласился он. — Но у меня расстройство желудка, если тебя это утешит. Она не утешилась, но старание его оценила. - Ты просто сожалеешь, что женился на мне. В этом она была абсолютно не права. - Нет, не сожалею. Вошли доктор, Кэт и еще одна медсестра. - Ну вот, все в сборе. А вы двое даже умножились и расплодились. — И Алекс рассмеялся над своей шуткой. — Ну, Мер, давай посмотрим на твою работу. — Он взглянул на Дерека, вставшего за женой. — По моему счету поддерживайте ее плечи. Ты знаешь упражнение, Мер. Раз, два, три. Тужься. Мередит, уверенная, что уже стерла зубы до десен, сощурилась и напряглась изо всех сил. И снова напряглась. - Отдохни! — приказал Алекс. Но она не стала отдыхать. Просто не могла. Всем сердцем она чувствовала, что ребенок должен появиться сейчас. Сейчас или никогда. У нее кружилась голова, но она продолжала тужиться и выталкивать его. Пока все не закончилось. Упав на руки Дерека, она ловила ртом воздух. Шум ее дыхания смешался с громким криком, наполнившим палату. Дерек наклонился к ее уху. - Это девочка, — прошептал он, чувствуя, как перехватывает горло. — У нас чудесная розовая девочка. Обнимая Мередит за плечи, Дерек не мог припомнить, был ли когда-либо так счастлив.