Тобиас
Никогда не верил людям, которые говорили о том, что "дома и дышится легче". А оказалось правдой. Проходя мимо заросшей территории сада по неухоженной тропе, я вдыхал родной воздух и понимал, что дома. Это ощущение семейного гнезда и отцовского дома никуда не исчезло. Мое счастливое детство прошло именно в этом поместье, на этой земле, и поэтому, когда я восстановил свой титул, тут же вернул его себе. Просто не мог допустить того, чтобы моя мать видела, как здесь живут чужие люди, растут их дети, налаживается чья-то жизнь. Из-за неё я купил имение. Из-за неё я вообще все это затеял. В трудное время, когда все от меня отвернулись, когда мир казался таким привычным адом, со мной остались рядом мама и единственный друг, который и по сей день со мной. Не бросили, не посмеялись в лицо, не втоптали в грязь. Они вытянули меня из дыры, куда я сам себя завел, вернее, в образ, даже не жизни, а существования. Девушки, азартные игры, алкоголь… Это все уничтожало моё существование, мою душу. Я не принадлежал самому себе. Жил на то, что сумел выиграть, а потом топил себя в скотче с очередной девицей в каком-нибудь баре низшего общества. Это было концом. Моим личным кошмарным сном. Тьмой, в которой уже никогда не будет света. Я не помню, как очутился пьяным на пороге того дома, который снимала моя мать на те деньги, что достались ей в наследство от моей бабушки. Это было ужасно. Я был подавлен и разбит. Наверное, мне стоило взять деньги в долг у матери, но моя гордость, жаркость и юношеское бунтарство не позволили тогда мне этого сделать. Да и сейчас я бы не сделал этого. Но за все время, которое я бездумно пропил, я научился думать своим умом и откидывать в сторону мимолетные порывы чувств и эмоций. Говорят, что нужно кормить своих демонов, ведь наши демоны - это мы. Только настоящие, без масок, а не фальшивые и прикрытые ненужными фразами, манерами и правилами. Их надо подкармливать, иначе они сожрут себя изнутри, оставив вам на память о себе лишь телесную оболочку без чувств и эмоций. Пустой мешок, который раньше был человеком, ныне набитый ненавистью на весь мир и остатками гордости. Ваши демоны без подпитки вырвутся на волю и вскоре сгорят от переизбытка кислорода. Быстро полыхнут, как искра между двух камней. Надо кормить своих демонов, но не закармливать их до смерти. Я же ведь практически убил себя. От меня ничего не осталось. Прошлого Тобиаса Итона может вернуть только чудо, в которое я давно уже не верю. Лишь внешняя оболочка напоминает мне о бывшем себе, которая наполнена любовью к матери и ненавистью к правилам и устоям этого общества. Проводя рукой по шершавым деревянным перилам своего дома, я вспоминаю, как мы были счастливы здесь: я, отец, мама. Я любил и люблю это место. Оно принесло так много радости и теплых воспоминаний о моем детстве, что иногда они заполняют пропуски в моем сердце. И я хочу, чтобы моя мать была сейчас здесь, была такой же счастливой, как когда-то. Когда отец был жив. Когда всё в этом доме было по-старому. Когда я катался по этим перилам, а папа меня не выдавал, ведь мать ужасно за это ругала. Когда мы всей семьей ходили к пруду, который раньше был наполнен чистой, кристальной водой, а не как сейчас - превратился в мутное, грязное болото. Какое нелепое совпадение! Прямо такое же, как и моя жизнь. Но я хочу в полной мере вернуться сюда. Поэтому необходимо привнести в это место былой вид и ту же приятную атмосферу.***
- Милорд, садовница уже прибыла и заняла ту комнату, которую Вы ей выделили, - Джек ровным голосом сообщает эту новость, отрывая меня от деловых бумаг. Снова Макс задерживает поставки красного дерева. - Хорошо, Джек, - ответил я, подняв на него взгляд. - Попроси её пообедать сегодня со мной. - Как скажете, милорд, - дворецкий почтительно кланяется и тихо прикрывает за собой дверь. Да, я открыл свой мебельный салон. Это было давно, после очередной пьянки. Денег почти не оставалось, а я не хотел, чтобы моя мать в чем-то нуждалась, где-то работала, перед кем-то унижалась. Я не мог этого допустить. Именно желание сделать хоть что-то для самого близкого мне человека отрезвило меня. Я понял, что вся моя жизнь, прожитая без титула, не стоит ни гроша. Мне надо было взяться за ум. Надо, иначе я закончил бы свою жизнь где-нибудь на окраине Лондона, в какой-нибудь луже с полупустой бутылкой в руке. Когда нет денег, то нет и друзей. В этом я удостоверился лично, на своем собственном опыте. Но один мой друг, который был со мной еще с нашего раннего детства, пытался меня вразумить и вернуть в нормальную жизнь. Именно к нему я и подался, ведь больше было не к кому. Благодаря Зику я поднялся на ноги, открыл свое дело. Вначале этот салон принадлежал нам обоим, затем, решив, что так нам обоим будет удобнее, я выкупил у друга его долю. Мать была несказанно рада, а я понял, что жизнь продолжается. Что все можно вернуть, все можно исправить. Все можно начать с чистого листа, в конце концов. Иногда это полезно. Дает пищу для размышлений. Нужно все разрушить, чтобы построить что-то новое. Неожиданно для меня салон стал приносить доход. Поначалу это были небольшие суммы, но потом прибыль стала увеличиваться с каждым заказом. Потом на меня, как снег на голову, свалилось отцовское наследство, а вместе с ним и титул. Оказалось, что самые лучшие мастера Лондона вынуждены просить милостыню на улице, вырезать из дерева виртуозные поделки, продавая их потом за гроши хитрым торгашам. Наверное, именно поэтому в моем салоне работают только простые люди - люди с улицы. Может, это дар, а может, простое везение, но я с детства чувствовал, что будет востребовано. Интуиция - так называл это мой отец. Я начал удачно вкладывать деньги, акции кампаний начали возрастать, а вместе с ними и моя прибыль. И вот, через пару лет, накопив состояние, которого хватит на всех моих внуков, мы с матерью решили вернуться в высшее общество. Наличие графского титула только подогрело интерес к моей персоне, особенно у женского пола. Это будет нелегко, особенно с моей "любовью" к высшему обществу. Эти лицемерные улыбки, надменные взгляды и развратные смешки вызывают у меня настоящее отвращение. Слава Богу, что у меня есть еще целых три месяца, чтобы подготовиться не только к предстоящему сезону, но и к приезду моей матушки. Она уехала в гости к своей подруге в Германию. Как по мне, странный выбор, ведь сейчас практически все выбирают Францию. Но моя задача лишь подготовить поместье к её приезду - к сентябрю. - Обед подан, милорд, - ясный голос Джека напоминает мне о еде, и на его фразу тут же откликается мой живот. Неплохо было бы перекусить. - А мисс Миллз? - спохватился я, уже выйдя за дверь кабинета. - Она уже спускается, - вновь кланяется мужчина и отправляется вниз по лестнице. Пройдя в свободную столовую, я чувствую аромат чего-то безумно вкусного и приятно пахнущего. Сев за стол, я принимаюсь ждать свою гостью. Как только дверь распахивается, а в проеме появляется мисс Миллз, я, как подобает истинному джентельмену, встаю и отодвигаю ей стул. Стоит признать, она даже не удивляется этому жесту - не смотрит на меня удивленно. Как будто её с детства к этому приучали. - Добрый день, - тихий, даже сказал бы, чересчур тихий голос раздается над столом. - Приятного аппетита, - отвечаю я, попутно кивая на её приветствие. Весь обед я пытаюсь выведать у девушки подробности её прошлой жизни. Мисс Миллз ведёт себя очень странно, все время ерзая на стуле и осторожно отвечая. Девушка будто боится сболтнуть чего-то лишнего. Например, на такой простой вопрос, как откуда она, моя собеседница начинает увиливать от четкого ответа и бормочет что-то невразумительное. Единственное, что я понимаю, так это то, что её семья бедна и переехала в Лондон из Парижа. Сейчас она круглая сирота. Об оставшихся родственниках девушка таким же образом не желает мне рассказывать, впрочем, как и об остальных деталях её жизни. Понимая, что ничего путного от Мисс я не добьюсь, я решаю просто понаблюдать за ней во время обеда. К моему величайшему удивлению, у мисс Миллз потрясающие манеры, идеальная осанка и ухоженные золотистые волосы. За столом со мной, человеком из высшего сословия, она ведёт себя как равная мне. Даже те незначительные фразы, что ранее вылетали из её уст, показывают, что девушка очень образована и говорит так, что любая девица из высшего общества ей позавидует. Хрупкие запястья ловко разделывают рыбу, а изящная, тонкая шея мраморного белого цвета. Когда же я начинаю разговор о её работе, девушка явно расслабляется, почувствовав себя в своей тарелке. - Милорд? - Да, мисс Миллз? - я отвожу голову от своей тарелки и смотрю на собеседницу. Та наблюдает за мной своими глубокими, чистыми глазами, что-то говоря. Через пару мгновений я понимаю, что все прослушал, ведь смотрел, застыв чуть ли не с открытым ртом. - Так вы не против? - она пытливо смотрит на меня. - Простите, что? - наверное, я выгляжу очень глупо, ведь девушка позволяет себе даже смешок. - Я спросила, не выделите ли вы мне пару работников, чтобы перекроить ландшафт? - Конечно, - я сглатываю, потому что в этот самый момент она изящно сдувает прядку волос со лба, тем самым привлекая мое внимание в своим губам. - Если что-то потребуется еще, обращайтесь ко мне, мисс Миллз. - Если можно, просто Трис, - девушка улыбается, встав из-за стола. - Благодарю за прекрасный обед, мистер Итон. Все было очень вкусно. - Мне самому было в радость наконец пообедать не в одиночестве, Трис. Если Вы не против составлять мне компанию каждый обед, то… я был бы очень рад видеть Вас здесь завтра, в то же самое время. - Спасибо за приглашение, мистер Итон, - еще раз одарив меня застенчивой улыбкой, Трис присаживается в книксен и выходит за дверь, оставив меня в одиночестве и глубоких размышлениях. Эта девушка самая настоящая загадка для меня. Поразительно, как она смогла зацепить меня. Уже давно такое ни одной девушке не удавалось. Наше странное общение, её странное поведение… Все это очень непонятно мне. Она сама по себе необычная. Носит такие убогие наряды, а волосы держит в такой чистоте и в строжайшем порядке, что издали мне кажется, что это золотистый водопад, который струится нежными волнами... Стоп! Тобиас Итон, очнись! Я бросаю приборы на тарелку и потираю переносицу. Дожили. Из-за какой-то девчонки, прислуги, я разговариваю сам с собой. Это плохо!.. Хотя нет. Плохим является то, что я ничего не знаю о человеке, который работает на меня. Помнится, именно это и погубило моего отца, а потом и нас с мамой. Эта Трис не так проста, как кажется, и я уверен в этом. Может, она какая-нибудь воровка? А может, я просто не хочу, чтобы эта девушка и дальше тревожила мой разум и волновала мое сердце?.. Может, я просто не хочу признаваться себе, что ей заинтересован? Может, я не уверен в том, что могу полностью ей доверять? Простой провинциалке с колдовскими глазами и, черт бы их побрал, шикарными волосами...***
- Тобиас, дружище, как ты? - Зик радостно обнимает меня и похлопывает по спине. - Неплохо, - улыбаюсь в ответ. - Уже начались строительные работы, так что перемещайся по дому аккуратнее, ладно? Как ты доехал? - рукой приглашаю друга в свой кабинет, наливаю нам бренди и сажусь рядом с ним около камина. - Все в порядке, - чокнувшись бокалами, мы усмехаемся друг другу. - Дорога прошла гладко, даже не устал почти. - У меня к тебе есть одно важное дело, - после нескольких минут тишины, которую заполняло потрескивание поленьев в камине, наконец, начинаю разговор. - Какое? - оживляется и удивляется Зик. - Мне нужно, чтобы ты узнал об одном человеке, - я проглатываю бренди и подбрасываю в костер еще одно бревно. - Что за человек? - Зик изумлённо поднимает брови. Я давно уже никем не интересовался. - Это девушка, и это совершенно не то, о чем ты думаешь, - я тут же прерываю поток неприличных шуточек Зика. - Без шуток. - Хорошо, как скажешь, - я понимаю по его ухмыляющемуся лицу, что долго он не протянет. - Что тебе известно о ней? - Трис Миллз. - Ну? - вновь этот удивленный тон. - А дальше? - Это все, - развожу я руками. - Предположительно, приехала с семьей из Парижа, но они давно умерли. - Не густо, скажу я тебе, - Зик сокрушительно покачивает головой. - Даже с моими связями узнать что-либо об этой девушке почти нереально. Чем же она тебя так зацепила, что ты просишь об этом меня? - Она - моя новая садовница, - устало выдыхаю я. - Хочу о ней узнать побольше. - Но, - друг стреляет в меня, - она же тебе понравилась, верно? Иначе бы ты не сдерживал сейчас меня. - Это не твое дело, Зик, - огрызаюсь я, прекрасно понимая, что я почти близок к этому. - Просто скажи мне, кто она! - Хорошо, дружище, - парень успокоительно опускает руки меня на плечи, - я постараюсь. - Спасибо, - расслабляюсь я. - Пошли, я покажу тебе твою комнату.***
- Как это ты ничего не нашел? - я растерян, немного злясь и не понимая, что происходит. - Тобиас, поверь, - Зик уверенно продолжает, - мои люди обыскали каждый уголок, каждый дом в Лондоне. Я даже связывался со своими ребятами в Париже, но все тщетно. - И что это значит? - я устало смотрю на него. - Это значит, что такой девушки не существует. Она фантом. Или призрак, - Зик начинает размахивать руками. - Трис Миллз нет в этом мире. Или она действительно хороша в том, чтобы прятаться. Я откидываюсь в кресле и прикрываю глаза. Почему моя интуиция все это время молчала? Я же должен был что-то почувствовать. Эта Миллз, кажется, околдовала меня. Я не могу перестать о ней думать. И это все после жалкого обеда... А она должна жить со мной целых три месяца! Кто же ты, Трис Миллз? Ведьма, которая меня околдовала? Или ангел, что пришел пробудить моё сердце от глубоко сна?..