Заложники власти

2 года назад В этот летний день у юной принцессы Миранды голова шла кругом. В их замке готовился Маскированный бал, который пришёл в их южные края с запада. Самый первый состоялся в королевстве Деодат два года назад. Королева Силайн с большим воодушевлением и огромной помпезностью (хотя, казалось бы, огромнее уже некуда) описывала его в официальных обращениях к королю Аргусу. Она отмечала, что подобное развлечение позволит им расслабиться, побыть собой хотя бы один вечер, но никому при этом не показывать истинного лица. Пятнадцатилетняя Миранда на такое заявление громко фыркнула, подумав, что обычные ежедневные интриги, конечно, вовсе не подразумевают того же самого. Девушка на этот бал не поехала, так как была слишком юна по мнению своего венценосного отца. Она и не расстроилась. Внешняя политика пока не особо её волновала. До некоторого времени. Теперь, у Миранды появилось ощущение, что не только знать трёх королевств прибыла в Эребус, пограничный замок Фирминуса, но и вообще все люди. Официально принцесса была представлена королеве Силайн, её дочери, Кэтрин — светловолосой красавице с милым круглым личиком, и четырнадцатилетнему сыну Лайонелу. А так же королю Ричарду и его жене Ирмалинде, правителям Дитмара. Вежливо поулыбавшись гостям, раскланявшись, Миранда поспешила улизнуть, но сделала это с наигранной гордостью, выпрямив спину, всем своим видом показывая, что у неё есть свои неотложные дела. Маргарита, младшая сестра Миранды, поступила так же, объединившись с Лайонелом и ещё несколькими знатными отпрысками. А Марсиус, принц и наследник трона Фирминуса угрюмо глядел на удаляющихся сестёр. Этикет не позволял ему покидать отца, пока тот не даст разрешения, либо не захочет переговорить с правителями наедине. Но его печаль немного сглаживала Кэтрин, которая так же осталась при матери, излучая спокойствие и абсолютную сосредоточенность на разговоре. И он всё больше начал бросать на неё заинтересованные взгляды. Зайдя в свою комнату, Миранда огляделась по сторонам, думая, чем же себя занять до бала. Её интриговало предстоящее событие, так как никто не будет видеть лиц друг друга и… Естественно, все и так узнают всех, но интрига от этого не становилась менее сладкой. Интрига! Настоящая игра! Принцесса усмехнулась своему отражению в большом, во весь рост, зеркале. Измерив комнату шагами несколько раз, Миранда приняла решение пойти в библиотеку и почитать. Разумеется, почитать она могла и в своих покоях, но в библиотеке у неё было любимое место с большим ковром у всегда растопленного камина. Она хотела почувствовать его мягкость, тепло уютно потрескивающего огня, и погрузиться в мир, запечатлённый на хрустящих страницах. Улыбнувшись собственным мыслям, принцесса покинула покои и бодрым шагом направилась в библиотеку. Добравшись до места, она поступила именно так, как и хотела: взяла первую попавшуюся книгу, разместилась на ковре, обложившись мягкими подушками и полностью погрузилась в чтение. Не замечая времени и не отрывая взгляда, Миранда вздрогнула, когда на страницу, которую она придерживала изящными пальчиками упала тень. Подняв глаза, она увидела прекрасную наследницу Деодата — Кэтрин. Девушка приветливо улыбнулась, склонив голову. Её светлые кудри тихо колыхнулись в такт её движениям. Миранда рассеянно улыбнулась в ответ, привставая с локтей: — Принцесса Кэтрин! Надеюсь, Вы простите мне мою бестактность. Но мы здесь одни, и никто не сможет упрекнуть меня в том, что я не встала при виде Вас. Кэтрин снова улыбнулась и заговорила спокойным, слишком низким для шестнадцатилетней девушки, голосом: — Что Вы, Ваше Высочество, Вы ведь хозяйка замка. Вы в праве меня вышвырнуть вовсе из библиотеки. Но я искала Вашего общества, потому выражаю надежду, что Вы этого не сделаете. Миранде нравился её голос и манера говорить. Принцесса Кэтрин определённо очаровала её. Поэтому, отложив книгу, она молча указала на место рядом с собой, выжидающе глядя на блондинку. Кэтрин кивнула, показывая, что приняла предложение, но медленно отвернувшись, подошла к ближайшей полке, принявшись водить пальцами по корешкам книг. — Что Вы читаете, Миранда? — «Песнь Элизы». — Ммм, — задумчиво промычала Кэтрин, — про жрицу, которая взошла на престол, преодолев все трудности? Весьма тяжёлая книга. — Я уже поняла это, хотя только начала чтение, — вздохнула Миранда. — Мужчины не любят эту книгу. Когда был жив мой отец, он несколько раз заставал меня за её чтением и забирал, говоря, что сказки не помогут мне стать хорошей Королевой… О! У Вас в библиотеке даже такое есть! Миранда заинтересованно вытянула шею: — Что же так удивило Вас? — «Запретная любовь». — И что же это за книга? Хотя, название говорящее… — Именно. Весьма…Интересная книга. С иллюстрациями. Матушка убрала её из нашей библиотеки. Но, к её несчастью, я успела её просмотреть и прочитать. Она об этом не знает. И теперь понятно, кому она её подарила. Сказав это, Кэтрин вытащила книгу в весьма неприметном переплёте и присела рядом с Мирандой. Черноволосая принцесса подвинулась ближе и заглянула в раскрытые страницы. На первой странице были изображены красивые молодые люди: высокий мускулистый парень обнимал стройную девушку, которая с дерзким взглядом смотрела на читателя. Некоторое время девушки просто листали страницы, и Миранда искренне не понимала, что же так не понравилось королеве Силайн, что та решила оградить дочь от этой книги. Но потом…юная принцесса поняла. Перелистнув очередную страницу, Миранда почувствовала, что её щёки запылали. И было от чего: на рисунке была изображена та же девушка, но теперь она лежала на спине, её глаза были закрыты, а рот слегка приоткрыт. Краснеть же Миранда начала, когда увидела, что девушка обнажена…И парень, который навис над ней был так же обнажён. Его лица не было видно — он припал губами к изящной шее девушки, а его рука покоилась на её обнажённом бедре. Взгляд Миранды заскользил дальше…О, Боги. Её сердце забилось где-то в горле, а в низу живота внезапно стало очень горячо. Кэтрин с невозмутимым видом перевернула страницу, но затем заметила, что Миранда не смотрит в книгу, а лихорадочно цепляется взглядом за окружающие их подушки. Белокурая девушка закрыла книгу и обеспокоенно положила руку на плечо принцессы: — Вам нехорошо? Вы вся горите? Мне позвать кого-нибудь? Миранда перевела на неё взгляд, издала нервный смешок и завертела головой, при этом неловко поёрзав: — Нет, что Вы, вовсе нет. И её взгляд быстро метнулся к книге и обратно. И тут она поняла, что выдала себя в мгновение ока. Кэтрин так же медленно проследила за реакцией Миранды и понимающе усмехнулась. — Вас смутил рисунок, Миранда? — Немного. — У Вас ещё не было мужчины? Миранда удивлённо округлила глаза: — Разумеется, нет! Это непозволительно для девушки моего возраста и положения. Я не смогу выйти замуж, потеряв свою девственность раньше. Кэтрин махнула рукой: — Не говорите ерунды. Вам ведь не двенадцать лет, Миранда. Больше половины известных мне знатных леди не были невинны до замужества. Просто очень тщательно это скрывают. — А как они скрывают это в первую ночь? — Обычно, после свадебного пира все мужья не в состоянии отличить женщину от подушки, и ровным счётом ничего не замечают. А женщины в свою очередь строят из себя ту самую тяжело лежащую подушку. Миранда передёрнула плечами: — Вы говорите так, будто сами прошли через это. Кэтрин тихо рассмеялась. — Мне повезло иметь откровенную тётушку, которая с радостью готова поделиться всеми тонкостями жизни знатной дамы. — Но всё-таки, я считаю, что быть с мужчиной до свадьбы — непозволительно и опасно для репутации. — Если Вы достаточно умны, Миранда, а я уверена, что так и есть, то неопасно. Главное, не понести, вот и всё. — А у Вас…был мужчина? — Я б не назвала его мужчиной. Мальчишка. Моего возраста. Оруженосец. — А Вы не боитесь, что он начнёт шантажировать, используя вашу связь? — О, нет. Он слишком глуп и влюблён в меня. Раз уж мы делимся откровениями, Миранда, то скажите, есть ли у Вас тот, с кем Вы хотели бы, как на том рисунке? Успокоившееся сердце Миранды снова глухо застучало. Она словно наяву увидела зелёные глаза, смотрящие на неё с любовью и нежностью, сильные руки скользящие по её бёдрам и животу, нежные губы… — О, простите, за вторжение, но…Ваше Высочество, Вы здоровы? Миранда вздрогнула, по телу пробежала дрожь. Она подняла глаза и встретилась с взглядом с зелёными глазами… Лорда Драко. Он обеспокоенно опустился перед ней на колени. А Кэтрин как-то странно усмехнулась, окинув любопытным взглядом молодого мужчину. Драко перевёл взгляд на неё: — Ваше Высочество, что происходит с моей Принцессой? Кэтрин пожала плечами, невинно хлопнув ресницами: — Думаю, принцесса просто волнуется перед предстоящим торжеством. Мы с ней как раз обсуждали его. Миранда постепенно восстанавливала дыхание и сердцебиение. Полностью успокоившись, она спросила у Драко: — Что привело Вас сюда, Драко? Я не видела Вас с утра. — Простите меня, принцесса, я был занят. А сейчас, едва прибыв, получил поручение от королевы Силайн найти её дочь и сообщить, что королева ожидает её в своих покоях. Кэтрин, незаметно затолкав книгу под подушку, начала медленно подниматься. Драко вскочил на ноги и поспешил подать ей руку. Миранда осталась сидеть. Встав на ноги, Кэтрин поправила несуществующие складки на платье и произнесла улыбнувшись: — Благодарю Вас, милорд. Я дойду сама. А Вы останьтесь с Мирандой. Ваше Высочество, благодарю за замечательную компанию. До встречи на балу. Миранда молча кивнула, а Драко низко поклонился принцессе Деодата, и блондинка бодро покинула библиотеку. Драко снова обернулся к Миранде. Девушка выглядела так же как и прежде. Молодой мужчина с облегчением вздохнул. Он переживал, что принцессе не здровится. Но, если не кривить душой, он переживал, что Миранда может не появиться на балу…А ему очень хотелось, чтобы принцесса подарила ему хотя бы один танец. И он решил упомянуть об этом: — Ваше Высочество, могу я попросить первый танец на предстоящем балу для себя? Миранда улыбнулась: — Я бы подарила Вам все танцы, Драко, если бы того позволяли приличия. Но увы, после третьего, Вы будете обязаны на мне жениться. — Я в ужасе, — усмехнулся Драко, но потом осёкся и смущённо опустил взгляд, — простите, Ваше Высочество. Миранда рассмеялась: — Оставьте, мой друг. Мы одни здесь. Я запретила сюда входить кому попало и без весомой причины. — Приятно слышать, что я не кто попало. — Но у Вас была весомая причина. Вы пришли по поручению королевы Силайн, — принцесса поймала взгляд Драко, - и, разумеется, Вы — не кто попало. Никогда им не были. — Приятно слышать, — повторил молодой лорд, улыбнувшись. Миранда на мгновение задержала взгляд на красиво очерченных губах, и снова вспомнила злосчастный рисунок. «Успокойся, Миранда» приказала девушка самой себе и произнесла, подавая руку Драко: — Мне нужно уже начинать готовиться к балу, проводите меня? — С удовольствием, — Драко легко сжал её пальцы в своих, затем дождался, пока Миранда возьмёт его под локоть, и спокойным шагом повёл её из библиотеки. Они расстались возле покоев принцессы. Драко сделал лёгкий поклон и молча удалился дальше по коридору. Миранда прошла вглудь комнаты и упала на кровать, раскинув руки в стороны. В голове сразу поселился рой мыслей: она была очень неосторожна, разговаривая с Кэтрин о мужчинах. Та могла использовать информацию против неё и как-то повредить её репутации. Но ведь Миранда ничего и не сказала…Даже довольно прямо высказалась о том, что она думает. И, Кэтрин довольно легко рассказала ей о своих отношениях с оруженосцем…Проверяла Миранду? Но белокурая принцесса вызывала доверие…Закрыв лицо ладонями, Миранда поняла, что окончательно запуталась. И пообещала себе быть осторожнее и внимательнее. Дальше, в своих мыслях, она вернулась к вопросу Кэтрин о том, есть ли у неё кто-нибудь, с кем хотелось бы скопировать рисунок. У Миранды уже тогда был ответ: Драко. Этот молодой мужчина привлекал её внимание с самого детства, несмотря на разницу в шесть лет. Но, как ей казалось, он никогда не смотрел на неё так, как ей хотелось бы. Возможно, это и к лучшему, ведь её положение, мягко говоря, стесняло её. Убрав руки от лица, принцесса шумно вздохнула и резко встала с кровати, ругая себя за подобные мысли. От резкого подъёма закружилась голова, и девушка едва не упала на кровать обратно. Через некоторое время раздался стук в дверь, и в комнату вошли служанки, готовые помочь ей в приготовлениях к балу.

***

Бал был роскошный. Миранда, как могла, скрывалась от жаждущих потанцевать с ней лордов. Не бегала она только от короля Ричарда, своего отца, брата, и, разумеется, Драко. Через некоторое время, она заметила, что венценосные особы пропали из зала. Она с облегчением вздохнула и решила так же незаметно удалиться с праздника. Бросив напоследок взгляд на танцующих Кэтрин и Марсиуса, она выскользнула из зала и направилась к своим покоям. Она почти бесшумно передвигалась по полутёмным коридорам, когда внезапно услышала тихие голоса. Один из них она узнала — голос Силайн. — Ты безрассуден, Уолтэр. Тебя не должно быть здесь. Если твой брат узнает…Ты ведь должен был остаться присматривать за своим племянником. — Не шуми, Силайн. Ты уже долгое время не отвечаешь на мои письма. Это недостойно королевы. Я решил взять всё в свои руки. Миранда поразилась такому фамильярному общению и присутствию посла от Дитмара в замке. Тайно. Её сердце чуть не ушло в пятки, когда она почувствовала на своём животе и губах тёплые руки. Кто-то мягко прижимал её к себе. Затем так же медленно развернул принцессу к себе. И Миранда столкнулась взглядом со взглядом Драко. В его глазах плясали огоньки, и он приложил палец к губам, указывая на людей, находящихся за углом. Разговор тем временем продолжался: — Ты впустишь меня в комнату? Здесь говорить небезопасно. — Проникать в замок было небезопасно. — Я не проникал, я вошёл через главные ворота. — Подкупив при этом всех, кого можно было подкупить. — Что поделать, такие ненадёжные люди у Аргуса. — О да, уверена, что при тебе всё было бы иначе. — Вовсе нет, дорогая. Так ты пустишь меня? Послышался вздох. — Заходи, но быстро. И голоса стихли за закрывшейся дверью. Миранда, нахмурившись, повернулась к Драко. Тот только пожал плечами. — Я понимаю не больше Вашего, принцесса. — Думаю, стоит рассказать отцу. — Хм, возможно. Но, предоставьте это мне, прошу. Миранда удивилась, но молча согласилась. Она вздрогнула, когда Драко взял её ладонь в свою, и куда-то повёл. — Вы сегодня налегали так на вино от скуки или от отчаяния, Ваше Высочество? — Не насмехайтесь над своей принцессой, мой друг. Я налегала, как Вы выразились, по той же причине, что и Вы. — То есть, Вам просто нравилось вино? — Именно. — Вас проводить в Ваши покои? — Я хотела бы зайти в библиотеку, забрать одну книгу. — Уж не «Запретную» ли «любовь»? Миранда вспыхнула, но в полутьме Драко не заметил этого. — Нет, — слишком быстро ответила Принцесса. — Как скажете. — Я велю Вас казнить за насмешки. — Как Вам будет угодно. Миранда расслабленно улыбнулась, сжав тёплую ладонь идущего рядом мужчины. Видел бы их сейчас отец. Зайдя в библиотеку, они прошли к тому месту, где недавно проводили время юные принцессы. Камин по прежнему горел. Миранда опустилась на ковёр и подняла взгляд на Драко: — Вино начало валить меня с ног. Не посидите со мной немного, Драко? Драко улыбнулся и опустился рядом. — А ведь раньше мы очень часто сидели здесь, Вы помните? — Конечно, я помню, Драко. Некоторое время они просидели в молчании, смотря на огонь. Затем принцесса тихо заговорила. — Мы давно не говорили с Вами по душам. Разрешите задать вопрос? — Это и есть вопрос? — усмехнулся Драко. — Почему Вы до сих пор не женаты? Мне кажеся, что желающих стать Вашей женой…много. Драко помолчал немного. — Хватает, Вы правы. Но сейчас нет необходимости для моей семьи. И я пока могу наслаждаться свободной жизнью. — А у Вас была…женщина? — Вы имеете ввиду любовница? Или возлюбленная? — Можете ответить, как Вам угодно. — Любовницы да, были. А, насчёт возлюбленной…здесь сложно. Я не смею называть её так. Мы разные. — По Вашему положению? — Можно сказать и так. И я не знаю о её чувствах ко мне. — Так может просто спросите? Драко приподнял бровь и взглянул на почему-то смутившуюся принцессу. Затем хрипло спросил: — А Вы думаете, это так просто? — Вы же мужчина, Драко, действуйте. И Драко подчинился. Но Миранда вовсе не ожидала, что он резко возьмёт её лицо в свои руки и притянет к себе в мягком, но требовательном поцелуе. Ей казалось, что на мгновение её парализовало. Драко медленно отстранился от неё, и, виновато взглянув на принцессу, тихо произнёс: — Простите меня…Я… Но Миранда как в тумане придвинулась к нему ближе и поцеловала сама. Драко сначала несмело отвечал, но затем, почувствовав мягкие руки девушки в своих волосах, притянул её ближе и посадил к себе на колени, всё свободнее гладя руками по её телу. Затем, когда его руки уже оказались под её платьем, на бёдрах, он отстранился и заглянул в серые, затуманенные глаза. Миранда, тяжело дыша, тихо спросила: — Что случилось? — Ты такая красивая… — Тогда почему ты остановился? Драко отвёл взгляд. — Я боюсь, что не смогу себя контролировать. Принцесса отрывисто вздохнула и быстро проговорила: — Не контролируй. Драко посмотрел на неё. А Миранда, решительно взглянув на него, придвинулась ближе и прошептала почти в губы: — Сделай меня своей любовницей. — Но если об этом узнают? — Сделаем так, чтоб не узнали. Она нежно провела по его щеке и стала спускаться рукой ниже. Драко затаил дыхание и замер. — Я хочу этого, — прошептала Миранда и несмело поцеловала его. И Драко сдался. Начав целовать принцессу с большей страстью, он осторожно опустил её спиной на ковёр и мягко придавил своим телом. Миранде было совсем не страшно, хоть сердце и норовило выскочить из груди. Может это вино подействовало, а может просто бесконечное доверие к целующему её мужчине… Она чувствовала каждой клеточкой своего тела его горячие поцелуи, нежные поглаживания, шуршание ткани собственного платья и его одежды. И не было никакой боли или дискомфорта, Миранда наслаждалась Драко, а он наслаждался ею. И время пронеслось для них незаметно. Лёжа на груди Драко, и поглаживая пальцем его живот, Миранда вдруг спросила: — Что будет дальше, Драко? — А чего бы ты хотела, моя принцесса? — Хотела бы и дальше быть твоей любовницей. — Сегодня ночью ты стала моей любовницей, но моей возлюбленной ты стала раньше. — Будем осторожнее, Драко. — Разумеется, Ваше Высочество. И, притянув девушку к себе, он мягко поцеловал её.