Вверх тормашками

Поездка в Двенадцатый отличалась невероятной красоты видами из окна скоростного поезда, который меткой стрелой мчался прямо из Капитолия. Мимо проносились широкие зелёные леса и невысокие холмы, большие поля с яркими цветами, ещё не успевшими раскрыться и поприветствовать новый день. Однако чем ближе состав подступал к Двенадцатому, тем мрачнее становились пейзажи. Живописные ландшафты постепенно превращались в унылые серые виды, и изредка из окна виднелся нетронутый лес. Но несмотря на это, казалось, ничто не могло испортить Эффи Бряк настроения. Это было накануне шестидесятых Голодных Игр, и они были первыми для Эффи в качестве сопроводителя Двенадцатого Дистрикта. Новоиспечённый эскорт не могла сдержать своего волнения, но постаралась сосредоточиться. В конце концов, она могла сказать, что сбылась мечта, не покидавшая её голову с семи лет, и была в планах её матери ещё раньше – она стала частью Голодных Игр. Конечно, в фантазиях девушки она видела далеко не угольный дистрикт, но разве была какая-то разница? Просто их показывали по телевизору чуть реже. По выходе из поезда Эффи поняла, что несколько ошиблась. Дистрикт Двенадцать встретил её порывами холодного ветра, полуразрушенными кирпичными зданиями, едким запахом гари и чувством полной безнадёги. Эффи так и остановилась на так называемом вокзале, ещё не до конца понимая, как могла ввязаться в такое. Вместе с ней ехала Ания – высокая подтянутая женщина с ярко-жёлтыми волосами и невероятно быстрой манерой речи. Несмотря на макияж, под которым морщинки у глаз выглядели ещё глубже, она казалась почти такой же молодой, как Бряк. Она тоже была не в восторге от открывающегося вида, и глядя на неё, сложно было сказать, кто из них первый раз приехал в Двенадцатый. - Живописненько… - протянула она, и Эффи поначалу даже не поняла сарказма в её голосе. К счастью, через несколько минут, которые показались девушкам вечностью, к вокзалу подъехало олицетворение цивилизации: чёрный лимузин остановился напротив них, и дамы поспешили покинуть холодный перрон. Как Эффи успела заметить за те несколько минут, что они ехали к Дому Правосудия, Дистрикт номер Двенадцать отличался также своими совсем неулыбающимися жителями. Точнее, те несколько человек, которых она увидела, были настроены отнюдь не радостно. Их было так мало, что Эффи даже на мгновение решила, что всех спрятали, пока представители столицы разъезжали по дистрикту на, возможно, единственном его лимузине. Но счастье длилось недолго: этот единственный лимузин остановился в двухстах метрах от Дома правосудия, и мисс Бряк со всей вежливостью сообщили, что дальше машина проехать не сможет. Девушка осторожно вылезла из машины и обнаружила, что почти вся земля вокруг неё была одной огромной грязевой ванной. Эффи с неподдельным ужасом взглянула на свою спутницу, но в ответ получила точно такой же взгляд. Дальше пришлось идти пешком, стараясь не наступать на грязные лужи и не пачкать дорогие платья. Здесь неприятный запах становился ещё чётче, и Эффи могла поклясться, что это худший день в её жизни. Она была раздосадована, разочарована и абсолютно шокирована. Когда от духа гари её начало подташнивать, она остановилась и с отвращением осмотрелась. - Я, конечно, предполагала, что в угольном дистрикте будет пахнуть далеко не горной лавандой, но это уже просто дико, - призналась она, тяжело дыша. - Я думала, что здесь нам предоставят наилучшие условия, а мы идём в главное здание дистрикта по этому... болоту! Голос у неё был высокий, звонкий и пронзительный, и говорила она так плаксиво, будто готовая вот-вот расплакаться прямо на улице, если бы это как-то помогло добраться до места назначения. Но потом она воспряла духом, глубоко вдохнула, и на выдохе продефилировала пару шагов, демонстрируя свою выдержку. Через несколько минут девушка уже поднималась по ступенькам заранее ненавистного ей Дома Правосудия с ощущением, будто покорила Эверест. На входе их встретил красивый мужчина с оливковой кожей в простом по капитолийским меркам костюме. - Мы очень рады вас видеть, - сказал он, натягивая приторную улыбку на лицо. Выглядело неубедительно. - А мы-то как рады! – взвизгнула Эффи. За её спиной Ания наслаждалась комфортом велюровых кресел в холле, и Бряк мечтала сейчас оказаться там же. Через полчаса их наконец оставили в покое, расположив в небольших комнатах с огромными кроватями и вместительными диванами. На столике напротив лежала тарелка с фруктами, на стене висело несколько сомнительного вида картин, которые повесили явно для напускного пафоса. Но всё это хоть издалека напоминало столичный интерьер, поэтому Эффи позволила себе ненадолго расслабиться, наперёд подумав о том, что обязательно изменит весь стиль мебели в комнатах трибутов, если он ей не понравится. В ней ещё не пропал юношеский максимализм, хотя исполнился девушке, не много – не мало, двадцать один год. Эффи приняла тёплый душ, стараясь смыть с себя всю копоть и пыль, которая, казалось, была здесь повсюду: на домах, на дорогах, и даже на людях. Жатва должна была состояться завтра с утра, а сегодня на её плечах лежала совсем другая миссия: ей предстояло познакомиться с ментором Двенадцатого Дистрикта – Хеймитчем Эбернети. Бряк знала об Эбернети немногим больше, чем остальные капиолийцы. Даже победа этого мужчины в Квартальной Бойне была будто покрыта туманом и до сих пор была почти не ясна, но Эффи была более, чем уверена, что Хеймитч окажется самым «нормальным» человеком в этом дурдоме, как она мысленно прозвала угольный дистрикт. В конце концов, это же победитель, а победители обязаны выглядеть более-менее презентабельно, особенно, когда на носу Голодные Игры. Что ещё она могла сказать о нём? Хеймитч являлся ментором вот уже восьмой год, но ни разу с того времени, как шум около победителя Пятидесятых Игр стих, она не видела его по телевизору. Следовательно, она была почти без понятия, как он будет выглядеть, что только добавляло неясности. Ания что-то говорила о том, что с ним стоило держаться поаккуратнее, мол, он крепкий орешек. Возможно она, как бывший куратор, и могла что-то знать об этом, но Бряк была убеждена, что со всем сможет справиться. Именно с такими мыслями она привела себя в порядок, наложила макияж и поправила ярко-синие локоны парика. У неё всё получится. По-другому и быть не может. Тонкие каблучки острых шпилек отбивали по деревянному полу Дома Правосудия. Эффи и Ания шагали к комнате, в которой Бряк должна была встретиться с мистером Эбернети. Ания чувствовала себя замечательно, чего нельзя было сказать об Эффи. Она явно нервничала, но умело скрывала это, время от времени коротко выдыхая. Ания уже рассказала ей буквально в двух словах, как стоит разговаривать с Хеймитчем: коротко, по делу, и без долгого предисловия. Это было трудно, особенно без предисловия. Но Эффи где-то вычитала одну занятную фразу, которую в последние несколько часов проговаривала про себя, как мантру. «Именно так мы растём». Уже в комнате Ания попросила Эффи вести себя уверенно, если Хеймитч будет немного… - Что значит «подвыпившим»? – Эффи вытаращила глаза на Анию. Та уже имела возможность лицезреть Хеймитча все восемь лет их совместной работы, и сейчас оставалась абсолютно спокойной, будто подвыпивший Эбернети – обычное дело. - Значит, он может немного выпить перед встречей для успокоения нервов, или зачем он там столько алкоголя у себя держит… - проговорила Ания, и с каждым словом её уверенность убавлялась. Эффи же усиленно старалась не запаниковать. То, сколько градусов будет в Эбернети – не самое важное, хотя, несомненно, важно. Эффи даже мысленно пообещала себе отучить его от этой ужасной привычки, если всё будет уж очень запущено. Но сейчас главной задачей стояло произвести на Хеймитча хорошее впечатление и заявить о себе. В конце концов, им же работать вместе бок о бок ещё не один год. Бряк громко выдохнула, чтобы окончательно взять себя под контроль, и легонько улыбнулась. За дверью послышались какие-то звуки, парочка отборных выражений, а затем всё стихло. Ания легонько пригнулась к Эффи. - Есть ещё какие-нибудь вопросы? – спросила она. - Да, один, - Эффи на секунду замолкла, думая, действительно стоит ли спрашивать об этом, - «Эбернети» произносится с одной «т», или с двумя? Ания явно не ожидала такого каверзного вопроса, но, недолго подумав, сказала: - Кажется, две. Да, две. Эффи кивнула и слабо сжала кулаки. Почему-то теперь ей стало намного легче. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл мужчина, которого Эффи точно не представляла. Она остановилась, как вкопанная, не сделав ни вздоха. - Ну, чего ты стоишь? Иди давай! – грозно прошептала Ания, чуть подталкивая девушку вперёд. Та даже не успела спросить, действительно ли это тот самый Хеймитч Эбернети. Действительно, он совсем не был похож на того юношу, которого Эффи видела ещё совсем маленькой по телевизору, не был похож на того, чью победу она на днях пересматривала, думая, что это ей как-то поможет. Перед ней стоял мужчина, который, несмотря на вполне неплохой костюм, будто бы оказался тут совершенно случайно. Судя по его волосам, их не мыли и не стригли уже несколько недель, хмурое лицо было покрыто пылью и перекошено недоброжелательностью, а от него самого несло таким запахом выпивки, что Эффи захотелось побыстрее выйти на воздух. Взгляд его серых глаз с прищуром бегал по комнате и не задерживался ни на одном предмете. Эффи с непривычной для неё боязливостью подошла к мужчине. Тот медленно перевёл взор на неё и поджал губы. «Коротко, по делу, и без долгого предисловия», - вовремя напомнила себе сопровождающая, - «Была не была». - Здравствуйте, меня зовут Эффи Бряк, и я новый сопроводитель Дистрикта Двенадцать, - выдохнула она, и с большей решительностью добавила: - Мне очень приятно познакомиться с Вами, мистер Эбернетти. – Она специально выделила голосом двойную «т», как бы говоря: «Смотрите, меня зовут Эффи Бряк, и я могу разведать о вас абсолютно всё». Впечатление на мистера Эбернети она, естественно, произвела. Только не совсем то, на какое она рассчитывала. Хеймитч нахмурился, и Эффи подумала, что он пытается переварить в голове всё, что она сейчас сказала. - Подожди, что ты сейчас сказала? – медленно проговорил он. - Так и знала, что с одной «т»! – воскликнула Эффи с досадой, и только потом запоздало поняла, что, возможно, и этого ей говорить не следовало. Хеймитч нахмурился ещё сильнее, Бряк даже на какое-то мгновение показалось, что она заметила на его лице пару морщинок. - До этого! - А! – Эффи вдохнула поглубже и повторила слово в слово: - Меня зовут Эффи Бряк, и я новый сопроводитель Дистрикта Двенадцать. Эффи могла поклясться, что в этот раз Хеймитч держал паузу специально, чтобы выставить её в ещё более ужасном свете. Она и так не лучшим образом начала разговор, а теперь он делает вид, что не понимает, о чём она говорит! - Это она теперь вместо той, которая… Вместо Ании? – сказал он. Ничего хорошего в его тоне не было, - То есть, вы поменяли одну дуру на другую? – рыкнул он. Эффи было нечего ответить, впервые в жизни она не могла выдавить из себя ни слова. Что-то внутри неё буквально вопило о том, что нужно немедленно исправить ситуацию, но у девушки словно пересохло в горле. Хеймитч сорвался с места, чуть шатающейся походкой шагая в сторону Ании. – Это вы, конечно, здорово придумали, - Хеймитч одарил её своей жёлтозубой улыбкой, которая больше была похожа на хищный оскал, - Вы – чёртовы идиоты, и эта – он тыкнул пальцем в сторону Эффи, - ничуть не лучше. Эффи почувствовала, что всё не просто идёт не по плану – всё буквально падало в огромную чёрную дыру с высоты десятиэтажки. Она сглотнула. - Мистер Эбернети!.. - но он её не слышал. Эбернети со свирепым видом приближался к Ании. Несколько служащих оттащили его, подхватив под локти, но он сбросил их руки и сам стремительно вышел из комнаты. Бряк так и осталась стоять, глядя на дверь, которую бывший победитель только что с грохотом захлопнул, но потом медленно перевела взгляд на Анию. Она стояла, бледная не только от пудры на лице, но и от страха, но всё так же прямо и важно, как скала. Эффи мысленно поразилась её стойкости. Самой ей её сейчас очень не хватало. - Я провалилась, да? – осторожно спросила Эффи, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Ей было так обидно, она так остро почувствовала это отвращение к своей персоне со стороны человека, который видел её не больше минуты, что становилось горько. - Всё нормально. Это он на первых парах, думаю, дальше он будет спокойнее. Эффи благодарно улыбнулась и отогнала слёзы. Она уже решила, что во что бы это не стало, постарается изменить отношение Хеймитча к себе.