***
Сырые стены, крысы и пауки. Большие пауки. Было видно, что за тоннелем никто не приглядывает. Воры тихо продвигались по длинному коридору. Света от факелов как раз хватало, чтобы осветить путь. Впереди шёл Довакин. Его меч всё время был наготове. За ним шествовали Бриньольф и Гаррет. Последний был ещё более хмур, чем обычно. Если бы он мог, то уже давно смылся куда-нибудь в другую страну. Но здесь, в Тамриэле, его найдут везде. Плыть за море, в Акавир, ещё опаснее. Тамошние земли неизведанные, и нет мирных поселений, которые бы приняли вора. Да и никто не рискует туда соваться вообще. Сейчас последняя надежда только на этот артефакт. Знать бы ещё, что он делает. Вор смутно помнит, как выглядит этот медальон. Красный, на золотой цепочке. Украшенный разноцветными камушками. Он походил на какую-то безделушку, не имеющую даже простейшего зачарования. Но это мнение у него было до тех пор, пока он не взял эту самую безделушку в руки. Даже он, простой вор, чувствовал силу, исходящую от артефакта. И это сила была куда серьёзнее даэдрической. Казалось, она связана с самим временем. — О чём задумался, Гаррет? — Спросил Брин. Гаррет хмуро перевёл на него взгляд. — Вспоминаю, написал ли я завещание или нет. — Хмыкнул он. — И как успехи? — Ничего я не писал, так что завещаю я тебе, Бриньольф, свои отмычки. — Усмехнулся Гаррет, немного отвлекаясь от грустных дум. — Может, сейчас их мне дашь? — Обойдёшься. — Фыркнул вор. — Ну блин, у тебя обалденные отмычки! — Вот поэтому и обойдёшься, — Довакин усмехнулся. Он всё время был задумчив, как-будто бы отключился от реальности. Он не замечал, когда к нему обращались, но сейчас он отчётливо все слышал, и радовался, что хоть как-то ребята смогли развеселиться. Хоть и с помощью чёрного юмора. — Скоро выход, — оповестил их Арнгейр. — Ура, — без особого энтузиазма отозвался Гаррет. — Как-то мало оптимизма в твоём голосе. — Усмехнулся Брин. — Если говорить "Ура", то только с радостной рожей! — Оптимист — это не тот, кто первым крикнул "Ура", а тот, кто последним крикнул "Звиздец". — Буркнул Гаррет. Впереди показалась железная решётка, замок, которой Гаррет взломал в два счёта. Буквально. Мастерство Гаррета поражало Бриньольфа даже сейчас и давало повод восхищаться Арнгейру сейчас. Протяжный и противный скрип решётки, и они внутри Мрачного замка. Здесь не велись бои. Видимо, Талмор ещё не добрался до этой части города. А если и добрался, то имперские солдаты защищаются превосходно. Воры быстро пробрались в сторону зала совещаний, там как раз находился Туллий и несколько легатов. — Какова ситуация? — Спросил генерал, смотря на планы города. — Талмор захватил порт и торговый квартал. Жилые кварталы, кварталы ремесленников и Синий Дворец под нашим контролем. Сейчас эльфы пытаются пробиться сюда, в Мрачный замок. — Проговорил один из легатов. — Сколько всего кораблей прибыло? — Вновь задал вопрос Туллий. — Мы не знаем... — Восемь, — подал голос Гаррет, входя в зал. Туллий удивлённо вскинул бровь. Он сразу узнал того самого вора, что выполнил его задание. И выполнил превосходно. Но что этот самый вор делает сейчас здесь, ему было неизвестно, — прибыло сюда всего восемь кораблей. Больше даже на горизонте не видно. — Хм, благодарю за информацию. Но что мастер-вор забыл здесь? — Ну, во-первых, Талмор на меня охоту устроил, — хмыкнул Гаррет, стараясь быть непринуждённым. Но под цепким, изучающим взглядом Туллия это было трудно сделать. — Во-вторых, мне кажется, что если та безделушка, которую я для вас стащил у члена Совета, попадёт в загребущие ручонки эльфов, быть беде. И не факт, что нас, — вор обвёл взглядом ещё и Брина с Довакином, — не затронет эта самая беда. — У вас правильный ход мыслей.— Хмыкнул Туллий и приказал своим подчинённым вернуться на поле боя. — Почему эльфы напали? — Спросил Арнгейр, когда за последним легатом закрылась дверь. — Они обо всём узнали. — Рыкнул военный наместник. — Они поймали нашего шпиона и выпытали у него всю информацию. Теперь мы стоим на пороге новой войны. Такой же, как и тридцать лет тому назад. — Что Талмор вообще от нас хочет? — Хмуро спросил Брин. — Им не нравится наша религия. Не признают Талоса. Я и сам не до конца понимаю всех причин. — Пожал плечами он. — Что за артефакт я для вас украл? Он как-то связан с Талосом? — Полюбопытствовал вор. — Да. Именно с Талосом. Пятьсот лет тому назад, Тайбер Септим создал артефакт, который был максимально похож на Амулет Королей. — Начал рассказ он. — Это медальон Императора. Септим знал, что рано или поздно, но Амулет Королей будет уничтожен, и тогда начнётся самая настоящая борьба за власть. И чтобы это предотвратить, он создал артефакт, амулет, что выберет достойного правителя. — Талмору в таком случае по-хорошему вообще стоило бы уничтожить этот артефакт. — Хмыкнул Довакин. На что Туллий кивнул: — Но они посчитали иначе. Если амулет выбирает достойного правителя, то эльфы устраняют его и ставят на его место свою пешку. Так происходит уже двести лет. — Чем вызваны волнения в Империи? — Вновь задал вопрос Довакин, но генерал на него не успел ответить. — Правдой. — Сказал Гаррет, на что Туллий только одобрительно кивнул. — Народ узнали правду и об амулете, и о том, как выбираются новые императоры. Народу не понравилось, и он взбунтовался. Притом я слышал, в Эльсвейре и до этого шли довольно сильные восстания против Талмора. — Правильно. — Кивнул генерал. — Сейчас нужно думать, как защитить Солитьюд. — Пусть несколько лучников станут на стену, чтобы видели порт. — Предложил Довакин. — И стреляют зачарованными стрелами в корабли Талмора. — И что это нам даст? — Саркастически хмыкнул наместник. — С помощью магии стрелы воспламеняются. А насколько я понял, то все силы Талмор бросил именно на городские ворота. Мы можем сжечь их корабли. — И что это нам даст? — Уже с большим энтузиазмом спросил Туллий. — Это посеет если не панику, то хотя бы просто ошеломит врага, что может дать нам шанс для контрудара! — С ещё большим энтузиазмом проговорил Довакин, грохнув своим мощным кулаком по столу, отчего вещи на нём подпрыгнули, а бедный предмет мебели жалостливо скрипнул. — Отличный план! — Рявкнул Туллий, и они вместе с Довакином умчались на пару раздавать приказы стрелкам. — Это что сейчас было? — Спросил Брин, стоя в ступоре. — Удар судьбы в лоб. — Проговорил Гаррет, как-то задумчиво смотря на выход из замка. — Ты это к чему? Разве судьба не даёт пинков под зад? — Даёт, и нам она их давала бесчисленное множество раз. — Тогда почему в лоб? — Удар судьбы в лоб означает, что не возымели действия её пинки в зад. — Хмыкнул Гаррет, окончательно повеселев. Ведь действительно, сколько раз судьба не подталкивала их лёгенькими пинками под зад, свою цель они как-то обходили стороной. Поэтому она решила действовать радикальными способами. Довакин и его стратегический ум, наверное, один из самых лучших подарков судьбы. В мире всё имеет свою цену. И только судьба щедра на подарки, а плату за них берёт только в конце пути...Стрелы посыпались со стены города смертельным дождём. Они воспламенялись на половине пути к цели. Доходили до деревянных палуб кораблей и вспыхивали тысячами огней. Лучников было больше, чем трое. Их было добрые полсотни. Полсотни умелых стрелков, стрелы которых не пропадают зря и всегда попадают в цель. Корабли пылают. В солёной воде играют блики пламени, и вражеские корабли идут на дно. Эльфы заволновались. Они не думали, что может случиться что-то подобное. Но иногда самый примитивный план будет самым действенным. Казалось, всё смолкло, бой прекратился на время. Но эльфы не собирались отступать. А воины Империи не собирались сдаваться. Но сейчас, когда такая неожиданная атака посеяла смуту в ряды противника, у них есть шанс выстоять! Сегодня, здесь и сейчас Солитьюд одержит победу над врагом и прославит своих защитников во всей Империи!