История одного демона

Смоук в очередной раз закашлялся, морщась от боли в груди. — Только демон способен ухитриться заболеть в разгар лета, — усмешка с нотками беспокойства. Тундра осторожно наклонил к губам друга дымящуюся кружку с очередной травяной настойкой. Эненра попытался что-то сказать, но махнул рукой — болезнь практически отняла у него голос. Криомант подал другу блокнот и карандаш, поселившиеся на прикроватной тумбочке специально для того, чтобы не заставлять больного напрягать горло. «Но ведь я тебя спас.» — Да, но было бы неплохо, если бы обошлось без твоего купания в ледяном ручье. А ещё у тебя ужасный почерк, — Тундра перехватил брошенный ему в голову блокнот. — Не обижайся. У меня он ещё хуже. Во всяком случае, так говорит брат. «Где он, кстати?» — Не знаю. Какое-то очень секретное задание, он даже мне ничего не сказал. Что-то про какой-то амулет или карту… Не знаю. Но он велел поставить тебя на ноги к его возвращению. И себя тоже, — криомант постучал по забранной под гипс правой руке. — Больно? — Не беспокойся и не напрягай горло. Могло быть и хуже. Но благодаря тебе обошлось. * * * — Участие в ваших миссиях каждый раз заканчивается для меня проблемами, — проворчал Смоук, затягивая самодельную повязку на поцарапанном шальной пулей плече. Конфликт, в котором им пришлось по распоряжению грандмастера принять участие, для местечковой войны финансировался слишком уж хорошо. С обеих сторон стояли обученные и отменно вооружённые солдаты. Эненра уже не единожды поминал «очень добрым» словом технический прогресс, подаривший миру огнестрельное оружие в таких количествах. — Убери клыки, — Саб-Зиро перезарядил автомат. Здесь, за баррикадами в нескольких сотнях метров от врагов, от него было больше проку, чем от умений ниндзя. — Раскроешь солдатам, что мы не обычные люди — я тебя лично убью. — Тундра на другой стороне баррикады. Под обстрелом я туда не добегу. И ты сам запретил нам целоваться посреди поля боя. — Ведёте себя как дети неразумные. Публичное проявление чувств запрещено не только в Лин Куэй. — Либо так, либо меня сорвёт. И даже я не знаю, что тогда будет. Здесь слишком много крови. — Хорошо, — старший криомант вздохнул. Выбора нет. — Если тебя никто не заметит, делай, что хочешь. Беги к Тундре, приводи себя в человеческий вид, и через пять минут чтоб оба были здесь. — Есть, командир! — убедившись, что на него никто не смотрит, эненра удрал в невидимость и направился к противоположному краю обороны. Местонахождение хозяина он чувствовал отлично даже сквозь текущую повсюду кровь. На другом краю обороны младший криомант играл в доктора, наскоро штопая и перевязывая раненных бойцов. Смоук дождался, пока удалится последний жаждавший внимания, и тихонько приблизился к хозяину. Протянув руку, Тундра, не глядя, цапнул невидимку за ухо, как нашкодившего мальчишку, и притянул к себе. Провёл ладонью по дрожащему силуэту, будто стряхивая технику невидимости (хотя на самом деле, конечно, Смоук вовремя развеял её сам), и, пользуясь отсутствием лишних глаз, прижался губами к губам. Эненра прикрыл глаза, чувствуя, как гаснет в них демонический огонёк, а зубы снова приобретают человеческую форму. — Саб-Зиро велел тебя привести. — Значит, веди, — криомант разжал объятия. Среагировав на свист воздуха, Смоук нырнул под защиту стены, сдёргивая хозяина за собой — с вражеской стороны снова начали стрелять. — Мне это надоело, — скрипнул зубами эненра. — Ползаем тут, как… — Думаю, брату это надоело не меньше. Не злись, демон, что-нибудь придумаем. Мы же здесь не затем, чтобы безвылазно сидеть за стенами. Саб-Зиро действительно тоже надоело бездействовать. К моменту их появления старший воин как раз закончил разбирать до винтика трофейный автомат, ночью конфискованный у лазутчика. — Прекращаем играть по их правилам. Мы Лин Куэй, а не солдаты. Смоук, наведайся к нашим противникам. Разведай, что там да как, но постарайся глупостей не делать. Просто собери информацию. Если вляпаешься там, мы тебе помочь ничем не сможем. Поэтому — пожалуйста — будь очень осторожен, — кивнув, эненра перемахнул стену, сразу затерявшись в дыму. — Тундра, — старший криомант посмотрел на напрягшегося брата и усмехнулся. — Просто посиди рядом со мной. Он справится. Потом составим план исходя из добытой информации. Спустя полчаса на колени сидящих рядом братьев плюхнулось нечто невидимое, тяжело дышащее и нестерпимо пахнущее дымом. Его привычно придержали, на ощупь проверяя отсутствие ран и наличие острых клыков, игриво прихвативших пальцы. — Докладывай. — Сегодня вечером самый главный командир этих ребят вылезет из своего бункера и умотает встречаться с заказчиком всего этого безобразия, получать деньги и новые инструкции. У него трое телохранителей, по слухам настоящие звери, но ничего необычного лично я поблизости не почуял, так что скорее всего — люди. Можно проследить за ним и схватить обоих, тогда и войне конец. По идее. Или одного убить, а другого схватить, — эненра чихнул. — Жестокий демон, — Саб-Зиро скинул расслабившегося мальчишку со своих коленей. — Уходим. Посмотрим по обстоятельствам, кого бить, а кого хватать. Вечерний лес был тих и благоухал цветами и свежей травой, выстрелы здесь, под низко нависшими кронами, почти не слышались. Прижавшись к ближайшему стволу, Смоук напряжённо следил взглядом за группой из троих людей, короткими перебежками пробиравшейся по лесной тропе. Одного телохранителя не было, и демону это категорически не нравилось. Очень напоминало засаду. Но другого шанса быстро закончить эту надоевшую им войну могло больше не представиться. Эненра махнул рукой скрывающемуся на другой стороне тропы Саб-Зиро и медленно двинулся следом за троицей. Поравнявшись со старшим криомантом, ещё раз убедился, что те, за кем они следили, не проявляют лишнего беспокойства, и тихо поинтересовался: — Где Тундра? — Я отправил его вперёд, проверить местность. — Ну зачем? — почти простонал эненра. — Для этого же есть я. — Затем, что моему брату тоже стоит иметь опыт разведывательных операций, а он полностью переложил это на тебя. — Мы не на тренировочном полигоне, Саб-Зиро, мы в боевой обстановке, и здесь любая ошибка не ограничится недовольством наставника. Тем более что эти ребята, — Смоук ткнул пальцем в сторону преследуемых, — явно что-то подозревают или просто до паранойи серьёзно относятся к своим обязанностям. — Паранойя здесь только у тебя. Ничего с твоим обожаемым хозяином не случится, если только он сам не наделает глупостей. Не мальчик уже, чтобы постоянно его контролировать. — Может, ты и прав, — Смоук медленно кивнул, хотя его чутьё требовало немедленно мчаться искать хозяина. Не настолько, как в тот раз с камнепадом, но что-то нехорошее могло случиться. — Но я всё же, с твоего позволения, пойду поищу ещё одного телохранителя. — Не позволю. Ищи тебя потом по всему лесу. — Я не спрашиваю, Хан, — эненра прикрылся невидимостью и тут же сделал пару шагов в сторону, чтобы его не поймали. — Я могу легко найти и Тундру, и тебя. Будь осторожен сам. — Выпорю, — мрачно пообещал криомант, не делая попыток поймать невидимку. Он давно уже знал, что бесполезно бороться с упрямством демона и его же виртуозной способностью влипать в неприятности. — Найди Тундру и возвращайтесь. Видимо, судьба намекает, что лучше нам держаться вместе. Эненра кивнул, забыв, что его не видят, и пошёл по следу. Судя по доносящемуся до него запаху дыма (человек заметит вряд ли, но не демон), где-то в радиусе пары километров была чья-то стоянка. И скорее всего, вражеский командир направлялся именно туда. А значит, можно просто аккуратно идти, ориентируясь на три запаха — хозяина, стоянки, оставшихся позади людей — и даже не очень важно, с которым из них встретиться в первую очередь. Внезапная боль дезориентировала, Смоук даже не сразу осознал, что это не с ним. Бессильно выругавшись, эненра развернулся и кинулся обратно к Саб-Зиро. — У Тундры проблемы. Видимо, его обнаружили или случилось ещё что-то, но он ранен. Я догадываюсь, куда скорее всего идут эти ребята, и… — Веди, — коротко велел криомант. Кивнув, Смоук сорвался в чащу, даже не проверяя, следует ли кто-то за ним. К тому моменту как Саб-Зиро, проклиная непролазный бурелом и одного конкретного демона, предпочитающего телепортироваться сквозь препятствия, а не искать обходной путь, добрался до большой уединённой поляны в стороне от тропы, всё уже было кончено. Для засады. Шестеро вооружённых, с военной выправкой, людей валялись полукругом возле костра. Все шестеро были очевидно мертвы и разорваны будто диким зверем, одним точным укусом в горло. Тундра одной рукой — вторая бессильно висела вдоль тела — прижимал к себе низко рычащего демона с перепачканным кровью лицом. — Тише, Смоук, тише, уже всё, успокойся, — шептал младший криомант. Саб-Зиро, не без опаски, приблизился, но взгляд у демона был вполне осмысленный, хоть и полыхающий поистине животной яростью. Старший только вздохнул, понимая, что эти два олуха только что добавили ему проблем, и перевёл взгляд на брата. — Я не виноват, — тут же быстро произнёс тот, подбивая ногой какой-то валявшийся на земле прибор. — У них были тепловизоры, никто бы не спрятался. Старший криомант махнул рукой. И так понятно, что план придётся переделывать на ходу. — Что с рукой? — Сломал, кажется… Не уверен, но больно, — тихо пожаловался Тундра, выпуская друга из захвата. Смоук неуверенно мотнул головой, осторожно касаясь наливающегося синевой кровоподтёка на челюсти. — Иди умойся, чучело, — Саб-Зиро непреклонно указал только что отпущенному эненре на протекающий с краю поляны ручей. — Который из них заказчик войны? — Его здесь нет. — То есть как? — Сбежал. Трус, — мрачно констатировал Смоук. — Но крутится где-то поблизости, похоже, ждёт гостей и надеется, что они со мной… с нами справятся. — Нет уж, ты после своих подвигов сидишь на одном месте, чтобы я тебя видел, и никуда больше не лезешь. Не хватало мне потом объяснять нашим заказчикам, почему тела выглядят так, словно на них напал очень дикий медведь. — Неправда, медведь никогда не вцепляется в горло. Саб-Зиро привычно потянулся отвесить наглому демону оплеуху, но тот живо отпрыгнул, а бегать за ним по всей поляне криоманту было откровенно лень. Он ещё раз непреклонно указал рукой на место для умывания, достал аптечку и повернулся к брату. Со стороны ручья раздался не совсем цензурный вопль и шум падения тяжёлого тела в воду. Когда братья добежали до берега, насквозь мокрый Смоук уже выбрался на сушу, крепко удерживая за воротник столь же мокрого испуганного человека. — А вот это уже заказчик, — устало ухмыльнулся эненра, падая на землю и пытаясь выкашлять из лёгких лишнюю воду. Трое суток спустя демон свалился с тяжелейшим бронхитом.