История одного демона

Саб-Зиро метался по собственному кабинету раздражённым зверем, почти жалея, что выместить бушующие эмоции больше не на ком — всех оставшихся после поражения Шиннока демонов перебили слишком быстро. Два десятка разорванных в мелкие клочки донесений не успокоили. Разумеется, отыскать Смоука не удалось даже лучшим следопытам клана. Кто бы сомневался! Лучшим всегда был сам Смоук, с его-то паранойей. И где теперь его обиженный демон… Криомант глухо взвыл, подавляя желание стукнуться головой об стену. А главное ведь, что сам виноват, кретин. Конечно, демон почувствовал себя преданным. Он сам в подобной ситуации чувствовал бы себя так же. Вот только он бы попытался сначала разобраться, хотя бы поговорить, но Смоук всегда действовал на эмоциях. — Мастер? — Ворон сунул нос в дверной проём, судя по всему, готовый удирать. Саб-Зиро махнул рукой, позволяя войти. Что уж теперь. — Чай будешь? Галчонок молча покачал головой. Вид у него был виноватый и понурый. По нему эта история ударила, может быть, даже сильнее. Как же с демонами сложно… — Я уже говорил, это не только твоя вина. А уж в том, что он удрал, твоей и вовсе нет. Я знаю его всю жизнь, должен был догадаться, чем кончится, — грандмастер тяжело опустился в кресло, подлокотники которого тут же покрылись инеем. Давно он не терял контроль настолько… — Вы позволите мне помочь? — А у тебя есть идеи? — если уж даже он не мог предположить, куда унёсся его демон… Прежние земли клана проверили в первую очередь, ни в одном из известных тайников его не оказалось. А других более-менее памятных мест, где можно скрыться и успокоиться, никто не знал. Вся их прежняя жизнь прошла в клане. — Как много вы знаете о демонах, мастер? — Ворон скромно устроился на полу у стены, явственно избегая его взгляда. — В основном то, что рассказывал сам Смоук, — теперь Саб-Зиро об этом жалел. Может быть, если бы он знал хоть немногим больше, если бы занялся изучением этого вопроса раньше, сейчас Смоук был бы с ним. — То, что демоны если влюбляются, то раз и навсегда, он упоминал? Грандмастер кивнул, пока не понимая, к чему клонит галчонок. Даже если Смоук такого и не говорил, по нему было видно. Ворон глубоко вдохнул, как перед прыжком в ледяную воду. — Мне отец рассказывал. Когда-то давно, когда демоны встречались чаще, если претендовали на одного хозяина, могли драться насмерть. — Так ты этого боялся? Тогда, утром? — Нет, — Ворон серьёзно качнул головой. — Если бы это случилось, я был готов. Моя ошибка, и я не собирался стоять между собратом и вами. Боялся я как раз того, что случилось. Он принял ваш выбор. Вернее, посчитал, что это ваш выбор, и принял его, — демон глухо вздохнул. — Лучше бы мы подрались. Был бы шанс доказать, что всё не так, как показалось со стороны. А теперь можно не успеть… Промороженный насквозь подлокотник хрупнул под пальцами криоманта. Чёртова эмоциональность представителей воздушной стихии. Если бы Смоук дал ему хоть минуту, чтобы объясниться, прежде чем удрать! — Вот только не говори мне, что пока мы здесь не знаем, где его искать, Смоук где-то сводит счёты с жизнью. Ворон посмотрел виновато. Похоже, именно это он и имел в виду. Ну нет, не может быть. Смоук свою жизнь ценил. Настолько, что, не раздумывая, бросился разбираться с Синдел, хотя не мог не видеть, насколько неравны силы… Смоук всегда считал его жизнь приоритетнее своей. Это проблема. — Вспомните. Может, есть какое-то особое место? Что-то вроде точки отсчёта, куда он захотел бы прийти? Саб-Зиро покачал головой. Может быть, если бы он чуть лучше знал своего демона. Демона… Ну конечно! Если демонов перед смертью мучит ностальгия, то точкой отсчёта для Смоука будет… — Нам нужно в Прагу. * * * — Сюда, — Ворон уверенно свернул в сторону единственного просвета в чаще. Остановился на самом краю линии роста деревьев, позволяя грандмастеру разглядеть руины какого-то языческого капища, заплетённого растительностью. По-видимому, здесь давно не ступала нога человека, над прогалиной витал дух запустения, разрухи и чего-то тёмного, вязким послевкусием оседающего на языке. — Стойте здесь, вы его спугнёте. Позвольте сначала мне поговорить с ним. Только сейчас криомант заметил возле разрушенной стены фигуру в истрёпанном сером плаще. Было непонятно, заметил ли их странный житель этого места, но Саб-Зиро решил довериться демону, который, похоже, знал, что делает. Ворон вышел из-под прикрытия деревьев, поднял пустые ладони, показывая, что пришёл без оружия, и медленно двинулся к замершему человеку в плаще. Тот негромко что-то сказал, а потом откинул капюшон и оказался Смоуком. Криоманту еле удалось подавить порыв кинуться к другу, сжать его в объятиях и никогда больше не отпускать. Но сейчас обиженный демон не станет его слушать, просто снова сбежит. Нужно было довериться мальчишке. — Я не стану с тобой драться, — тихо, устало произнёс Смоук, откидывая капюшон. — Если для тебя эта ритуальщина так важна, считай, что я проиграл и признал твоё право на хозяина. А теперь убирайся. — Прошу, выслушайте меня, — Ворон сам услышал в своём голосе отнюдь не наигранное отчаяние. — Вы всё не так поняли. — Разве? — брови демона приподнялись в удивлении. — И ты с ним не спал? — Всего один раз. И сразу понял, что это было ошибкой. Я не знал. Мастер всегда говорил о вас, как о человеке, на нём не было меток, и я представить не мог, что всё настолько серьёзно. Я бы никогда не посмел… Это я выбрал его, но он меня не выбирал. — То есть… — Никакого договора. Я… Мастер мне нравится, но его сердце полностью принадлежит вам. Я не стал даже пытаться занять его, просто хотел, чтобы он не был таким печальным. Он даже несколько раз называл меня вашим именем. Прошу, поверьте мне. — Поверить… Если б ты знал, ребёнок, как давно я отучился кому-то верить, — Смоук решительно кивнул. — Хорошо. Зови его сюда. Не смотри так удивлённо, я хорошо его знаю, одного он тебя бы никуда не пустил. Ты его прячешь, чтобы я не почуял, но он где-то здесь. Кивнув, Ворон обернулся к деревьям и приглашающе махнул рукой. Грандмастер медленно приблизился и протянул руки своему демону, приглашая в объятия. Пусть решит сам. Эненра смотрел настороженно, но, кажется, оценил жест. Помедлив, шагнул вперёд, а потом как-то сразу оказался в кольце холодных рук, прижался всем телом и тихо вздохнул. Саб-Зиро коснулся побелевших волос, пропуская их сквозь пальцы. — Помнишь, как мне нравится? — почти простонал эненра, едва не растекаясь в его руках. — Конечно, помню. Глупый мой демон. Как ты мог решить, что я на кого-то тебя променяю? — Это нормально для человека, — пожал плечами Смоук. — Это что, оскорбление? — криомант шутливо встряхнул своего демона. — Ты только мой. — Твой, — эненра медленно кивнул, закрывая глаза. И вдруг жалобно пробормотал. — Забери меня отсюда. — Даже не обсуждается. Пора домой, Смоук. Ворон вдруг встрепенулся, вглядываясь в лесной сумрак. — Сюда кто-то идёт. Человек. Один. Вооружён. — Старый знакомый, — эненра слабо улыбнулся. — Он безобиден. Просто чересчур настойчив. — Кто? — Саб-Зиро неосознанно прижал демона плотнее к себе. — Доктор Колаш. Старый фанатик, одержимый идеей изучения демонов. Я попал к нему, когда мне было двенадцать, и в его лаборатории познакомился с наставником. С тех пор как Лин Куэй перестал финансировать его исследования, совсем свихнулся. Считает меня своей ошибкой и поклялся уничтожить, когда узнал у местных, что я здесь. — И ты его считаешь безобидным?! — Конечно, — Смоук пожал плечами. — Он пятый раз уже приходит. Правда, сегодня я не собирался уворачиваться… — Я разберусь, — Ворон мимолётно коснулся ладони эненры. — Останьтесь здесь, — пригнувшись, парень заскользил к лесу. — Что с тобой, Смоук? — криомант опустился на землю, поглаживая своего демона. Смоук вздрагивал под его прикосновениями, и грандмастеру это совсем не нравилось. — Я ждал тебя все эти годы. Когда узнал, что кто-то тогда смог выжить… Я так надеялся, что это ты. Я же знал, что ты никогда не оставишь меня в чужих руках. Шиннок постоянно не давал мне отдыха, я иногда думал — сломаюсь. Тебя всё не было… Потом надежда угасла совсем, но я всё ещё ждал. А когда, — он с усилием сглотнул. — Когда ты наконец пришёл, когда я почувствовал на тебе чужой запах… Мне показалось, что я понял, почему ты ко мне не торопился. — Всё было немного не так, — Саб-Зиро бережно погладил своего демона по дрожащим плечам. — Я погиб следом за тобой и тоже попал в рабство к колдуну. И только несколько лет назад случайно ожил. И, честное слово, сразу начал искать способы вытащить тебя оттуда. Это не так-то просто. Рейден отказался, а большинство тех, с кем я говорил, могли разве что создать зомби, послушного и безмозглого. Это не то, чего я для тебя хочу. Большая удача, что я встретил Мартина, наверное, он единственный, у кого хватило сил обратить заклятие Куан Чи. — Его зовут Мартин? — Смоук резко поднял голову, становясь очень серьёзным. — Тундра. Мне срочно нужно домой! Он же ещё не ушёл, верно? — Это не Шмидт. Мне-то можешь поверить. Ему было бы уже за семьдесят. Эненра отрицательно покачал головой. — Мне нужно поговорить с ним. Говорящие с демонами никогда не исчезают бесследно. — Успокойся. Сейчас галчонок вернётся, сразу и отправимся. — Галчонок, значит? Ему подходит. Саб-Зиро смущённо рассмеялся. — Вообще-то, он Ворон и на галчонка обижается. Но такой птенец неоперившийся, что грех не подшутить. И что я в нём нашёл? — Так он же наполовину суккуб. Приворожил, — Смоук пожал плечами. А потом робко поцеловал хозяина в щёку. — Извини. Мне не следовало так эмоционально реагировать, не разобравшись в ситуации. — Это я должен просить прощения. Я так виноват перед тобой, мой демон. — Забудем, — эненра тряхнул головой. — Ты ведь мне что тогда обещал? Никаких девушек. Про мальчишек и других демонов разговора не было, значит, никаких обещаний ты не нарушил. А остальное неважно, — Смоук поднялся с земли, потягиваясь. — Улыбнись, Тундра. Всё хорошо. Из леса вывалился запыхавшийся Ворон. Судя по общему удручённому виду, добровольно взваленное на себя задание он не выполнил, а потому ожидал разноса. — Для старика этот тип слишком быстро бегает. Смоук застенчиво потёр переносицу. — Я не сказал, да? Он заключил договор с каким-то мелким демоном. Его физические параметры сейчас выше, чем у любого человека, но долго так старик не протянет. Ещё неделю, может, а потом демон его допьёт. — Можно что-нибудь сделать? — Нет. Да и смысла не вижу. Наставник мне рассказывал, сколько людей этот человек загубил ради своих исследований. Райские кущи ему всё равно не светили. И вообще, давайте уйдём отсюда. Пусть сам разбирается со своей местью незнамо кому, — эненра сдёрнул с себя рваный плащ, оказавшись во всё той же темной униформе, в которой служил Куан Чи. — Вы здесь официально или тайком? — А какая разница? — Разница в том, идти ли в город или пройти лесом. Но судя по вашему виду, пришли вы, скорее всего, с городских окраин. Что, грандмастеру тоже не выдают денег на нормальную гостиницу? — Смоук! — Что? — к демону стремительно возвращалось хорошее настроение вместе с чувством юмора. — Я тебя выпорю. Дома. — Ловлю на слове, — эненра обворожительно улыбнулся. — Будь ты проклят, демон! — раздалось позади вместе с громом выстрела. Смоук только и успел, что оттолкнуть с траектории пули Ворона, угодив под неё сам. Эненра со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы, хватаясь за пробитый бок, стремительно окрашивающийся кровью. — Взять! — коротко скомандовал грандмастер ошеломлённому Ворону, кивая на старика, торопливо перезаряжающего какой-то допотопный пистолет. Бережно обхватил своего демона за плечи, помогая медленно опуститься на землю. — Смоук, дыши. Не закрывай глаза, слышишь? — Всё… нормально. — Нет, не нормально. Ты ранен. Смоук. Ну почему ты у меня такое несчастье? — Извини, — демон криво улыбнулся. Плюхнувшийся рядом Ворон, успешно разобравшийся с опасностью, сноровисто разрезал ножом одежду, проверяя рану. Озабоченно покачал головой, наклоняясь за отброшенным плащом, чтобы использовать его в качестве повязок. — Надо достать пулю. Я не уверен, что справлюсь… — Давай, — Смоук кивнул, крепко вцепляясь в ладонь криоманта. — С выбором у нас неважно, так ведь? Я сейчас отключусь, так что… не пугайтесь. Сил у меня сейчас не то чтобы много. — Томаш! — Саб-Зиро сжал вцепившуюся в него ладонь, не обращая внимания на впивающиеся острые когти. — Я приказываю, не смей умирать. Не сейчас, когда я наконец нашёл тебя. — Принято, — демон медленно кивнул, закрывая глаза. — Всё, дай отключиться. Руку не отпускай только. Пожалуйста. * * * Смоук приходил в себя тяжело. Рана, в принципе, была не такой уж серьёзной, особенно для демона, если бы у этого демона было хоть немножко больше энергии. Её и так-то было мало после такой «жизни», да ещё эти цепи неизвестно из какой дряни. Неприятная магия. Кусачая. Выпутавшись из темноты, Смоук, стараясь не привлекать к себе внимание, из-под полуприкрытых век осмотрел помещение. Похоже на среднестатистическую гостиницу в пригороде, то, что под спиной, явно было кроватью, и от вылинявшего одеяла определённо пахло хозяином. Чужие нотки в этом запахе, что-то похожее на сандал, раздражали, но смириться было можно. Потом исправится на привычный дым. Что ж, ладно, ладно. Определённо, психовать и сбегать, не поговорив, было не самой разумной его идеей. И то, что разум в тот момент был не то чтобы в порядке, оправдание так себе. Решив, что притворяться спящим и дальше глупо, Смоук открыл глаза и попытался сесть. Пробитый бок дёрнуло болью, рука, на которую он опирался, проехалась по внезапно скользкой простыне. Не упал он только потому что чужие руки обхватили под спину, помогая удержаться вертикально. Демон стиснул клыки, свистяще выдыхая сквозь них. — Ребёнок, тебя не просветили, откуда я выбрался? Внезапно хватать жителя Нереальности — так себе идея. Ты прямо сейчас не был убит только по той причине, что мне толком замахнуться тяжело. Речь была, для его нынешнего состояния, длинноватой. Смоук прислонился к спинке кровати, переводя дыхание и стараясь не уплыть обратно в беспамятство. Ворон отцепился от него, сбегал до стоящего на столике в углу графина с водой и принёс ему стакан. Вода оказалась ледяной, а руки позорно дрожали, так что его помощь пришлось принять. Напившись, Смоук выдохнул, прикрыл глаза. Состояние беспомощности вызывало не самые приятные воспоминания. Тундра обнаружился спящим рядом с кроватью на стуле, неудобно прислонившись к стене и по-прежнему сжимая его руку. Улыбнувшись, Смоук попытался мягко отобрать у него свои пальцы, но криомант, не просыпаясь, стиснул хватку ещё крепче. Бросив попытки освободиться, эненра перевёл взгляд на мнущегося рядом парня. — Познакомимся нормально? — Смоук чуть улыбнулся, протягивая ладонь. — Томаш. Для всех Смоук. Эненра. — И вы не боитесь доверять мне своё имя? — Ворон нахмурился. Это всё очень походило на какую-то проверку. — Ты всё равно его уже слышал. И нет, не боюсь. Ещё я галчат не боялся. — Я Ворон, — насупился парень. — Мелковат ты ещё для ворона. А для галчонка в самый раз. Так что? — Кодовое имя Ворон, — юный демон осторожно пожал протянутую руку. На мгновение помедлил. — Майкл. Суккуб-полукровка. — И как тебя занесло в Лин Куэй? — Демоны не любят полулюдей. У них я не прижился, меня всё пытались взять на поводок, читай: подложить под кого-нибудь. Суккуба можно использовать просто как источник энергии для его хозяина. С тех пор как не стало отца, явление приобрело массовый характер. Я сбежал. Пытался перебиваться случайными заработками, но я умею только две вещи. Ну, ещё воровать… немного. Иначе было не выжить. Про клан случайно услышал где-то, не помню даже, где. А когда попал сюда… — парень кинул быстрый взгляд на спящего грандмастера. — Я влюбился, кажется, совершенно по-человечески. Попробовал применить свою демоническую часть, но оказалось, сделал только хуже. Мне показалось, я нашёл своё место, но теперь, думаю, должен уйти. — Глупостей не говори. Никуда я тебя не отпущу и конечно не выгоню, Тундра тем более. Что-то придумаем. Мартина вашего спросим, наверняка же есть какой-то вариант, чтобы хозяина не делить. — Вы мне это позволите? Зная… всё? — Не вижу проблемы. И давай на «ты», я не настолько старый, — Смоук сполз обратно на подушку, решив поберечь рану, поморщился. — Сообразишь мне кофе? Двадцать пять лет не пил, согласен даже на растворимую дрянь из пакетиков. Ворон, помедлив, кивнул и выскочил за дверь. Смоук прикрыл глаза, выдохнул, подавляя демонические инстинкты. Слегка придушить галчонка всё-таки хотелось, но с этим он справится со временем. Парень был совершенно искренним, действительно не станет мешать, хотя сделать что-то придётся, а то крыша может у обоих поехать с ритуальщиной этой. Но это потом. Главное, что можно жить, наконец-то без кавычек, и рядом с хозяином.