История одного демона

Когда кто-то убил Куан Чи — а можно не сомневаться, что бледный интриган не сам отдал концы в тёплой постели, сколькие мечтали снести ему башку, не сосчитать же — демон на мгновение выпал из своего безразличия. Это был шанс вырваться. Теперь, со смертью колдуна, сдерживающее заклинание наконец рассеется, оживлённое тело можно будет измотать и наконец хотя бы сдохнуть по-человечески. Уйти в безвременье. Столько лет прошло, если бы хозяин хотел — давно нашёл бы. Должно быть, он просто не выжил… И всё ожидание было напрасным… Но на смену секундному ликованию почти тут же пришёл ледяной ужас. Вернулся Шиннок. И что-то эненре подсказывало, как только проклятый бог достигнет своей цели — он станет ненужным. При всей его эксцентричности, Шиннок не из тех, кто будет держать при себе слугу, только и мечтающего, как бы раскроить господину горло. И лёгкой смерть явно не будет. Надо хотя бы попытаться свалить подальше. События развиваются слишком стремительно. Не прийти на зов Шиннока он не способен и, даже если был некоторый шанс, что проклятый бог забыл про его существование, стоило попасть под его взгляд, как слабая надежда тут же развеялась. И предвкушающая ухмылка божества не сулила демону ничего хорошего. Их перекинуло в Китай, в преддверие монастыря Шаолинь. Вроде бы, монахов предполагалось ненавидеть, но демон никак не мог вспомнить, по какому поводу. Увернувшись от какого-то чересчур резвого монаха, пытавшегося проткнуть его копьём, демон быстро осмотрелся, ища пути отхода. Китай казался чем-то знакомым. Он определённо бывал здесь прежде, может быть, получится зацепить нужные воспоминания и затеряться здесь. Но едва получилось высмотреть какую-то лазейку, как за спиной внезапно возник Кун Лао. Демон шарахнулся, зашипел недовольно. Его же никогда не трогали! Долго сопротивляться не получилось. У Кун Лао боевого опыта побольше, его не ломали сколько-то лет кряду, источив тело и душу. Демон не успел ничего сообразить, как оказался в каком-то подвале, а тело стиснули цепи, холодящие кожу какой-то магией. Конечно, выходцу из Шаолиня лучше известно, что за дрянь против демонов тут хранилась и как ей воспользоваться. Эненра досадливо зарычал, пытаясь вырваться. Ему не хватило совсем немного времени… * * * Когда небо внезапно окрасилось красным, грандмастер вылетел на балкон. Удержал рвущиеся с языка грязные ругательства — следом за ним выскочила пара соклановцев, авторитет руководителя стоило поддерживать. В той стороне, где завивался алый смерч, кажется, находился монастырь Шаолинь. А ещё — главная святыня Земного царства, источник Джин-Сей. И ничего хорошего эти два пункта вместе не означали. — Тао, Юн, соберите свои группы, отправляемся на помощь Шаолиню. Иначе, боюсь, мы можем снова потерять Земное царство. Остальные будут здесь. Если монастырь падёт, к нам придут следующими. — Вы с нами, грандмастер? — Да. И найдите Мартина. Его помощь понадобится, — Смоук наверняка где-то там. Другого способа вырвать его из-под власти Куан Чи и Шиннока может не представиться. Ощутив присутствие за спиной, грандмастер вздохнул. — Ты можешь не ходить, если боишься. Насколько мне известно, Шиннок демонов не жалует. — Это мой долг, мастер, — вздохнул Ворон, вставая рядом. — Я хочу помочь освободить вашего друга. Я умею чувствовать собратьев на расстоянии. Смогу его найти. — Пообещай мне быть осторожным. Не хочу потерять ещё и тебя. Добраться до монастыря сложностей не составило. Проблемы начались прямо под стенами. Где-то внутри грандмастер прекрасно понимал, что даже его Смоук на деле может выглядеть пугающе. Демоны, не стеснённые человеческим обликом, выглядели как оживший кошмар. К счастью, он такое уже видел, и даже сражался с ними (бок о бок, но об этом вспоминать не хотелось). Саб-Зиро приморозил крылатую тварь, пикировавшую на кого-то из растерявшихся соклановцев, уклонился от удара, гарантированно раскроившего бы ему череп. — Не спать! Следите за небом. Чуть ближе к Храму, скрывающему источник, за рычанием демонов, грохотом разрушений, хрустом костей и испуганными криками отчётливо было слышно выстрелы, иногда взрывы и командные окрики. Женский голос. Махнув рукой своим, грандмастер решил пробираться туда же. В эпицентре особенно жестокого сражения обнаружился дюжинный отряд сил специального назначения. Саб-Зиро остановился в паре шагов от их командира, кивнул как старому другу. — Генерал Блейд. — Грандмастер, — Соня усмехнулась. — Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. Подрабатываете спасателями? — Немного, — Саб-Зиро понаблюдал, как его бойцы помогают военным прорвать кольцо окружения. — Вас неожиданно мало. Соня зарычала не хуже демона, разряжая полную обойму в морду слишком близко подобравшейся твари. — Там моя дочь! Мне было некогда собирать армию. А вот вас что сюда привело аж лично, грандмастер? — поймав его взгляд, генерал Блейд понимающе усмехнулась. — Смоук. — Если получится. — Ладно, если заметим его — убивать не станем, — Соня потянулась, хрустнув плечами. — Что ж, спасём этот мир ещё раз, Саб-Зиро? — Конечно, — криомант кивнул, разворачивая ледяную ауру. Пора было вспомнить, как сражаться насмерть за свою жизнь и жизнь товарищей. Когда им удалось наконец прорваться в Храм, помочь было уже некому. Монахи, кто оставался, были все убиты. Саб-Зиро отрядил пару бойцов тщательно всё проверить и отыскать выживших, но подозревал, что напрасно. Шиннок не стал бы оставлять свидетелей. Отряд Сони с ней самой во главе устремился к источнику, где грохотала нешуточная битва. Лин Куэй решил остаться прикрывать, добивая оставшихся демонов и всё-таки надеясь отыскать живых. Хотя Соня, уходя, успела иронично хмыкнуть, что понимает, каких именно «живых» собрался искать грандмастер. Оставшийся рядом с ним Ворон вертел головой, сосредоточенно хмурясь. Парнишка был заляпан кровью, но вроде бы не ранен. Во всяком случае, на ногах стоял крепко, на попытки отослать его в более безопасное место огрызался. — Чувствуешь что-нибудь? — никого из оживлённых в монастыре не оказалось, сплошь рядовые безмозглые обитатели Преисподней. Саб-Зиро старался не отчаиваться, но получалось плоховато. Ворон виновато покачал головой. Саб-Зиро, впрочем, и не рассчитывал. Если он чует сородичей, то всех. В монастыре сейчас слишком много демонов, чтобы можно было найти одного конкретного. А ведь Смоук его находил. Всегда, каким-то непостижимым чутьём, на любом расстоянии. Может ли это работать в обе стороны? Криомант закрыл глаза, постаравшись отрешиться от мира. Его клан был рядом, внезапного нападения можно не опасаться. Если Смоук где-то здесь… Он должен быть где-то здесь! Саб-Зиро хорошо знал своего демона, он не мог быть просто покорной марионеткой. Может быть, именно сейчас ему нужна помощь. «Давай же, Смоук, я знаю, что ты где-то рядом. Помоги мне тебя найти, и я больше никому не позволю нас разлучить.» Тишина. Ни единой подсказки. «Это приказ, чёртов демон!» Изнутри толкнулось что-то тёмное, требовательно дёрнуло, побуждая не стоять на месте, и через мгновение Саб-Зиро обнаружил себя шагающим неведомыми коридорами. Связь договора с демоном тащила его за собой, и он верил, что выйдет, куда нужно. И это его нежный ласковый Томаш? Вот этот желтоглазый демон, со злобным рычанием рвущийся с цепей? Покачав головой, Саб-Зиро шагнул вперёд и осторожно прикоснулся к щеке демона, еле слышно, только для него, прошептав: — Прости меня, Томаш. Прости, что так долго. Эненра склонил голову к плечу, рассматривая его из-под полуприкрытых век. А потом вдруг потёрся щекой о его ладонь и мелко задрожал всем телом. — Я сейчас сниму это, — криомант положил ладони на цепи. — Не делай глупостей. Ледяная аура расползлась по цепи, замораживая, промораживая насквозь, делая металл таким же хрупким, как весенний лёд. Криомант ударил по побелевшей цепи, раскалывая её на звенья. В тот же миг руки демона крепко обхватили его тело, вцепляясь острыми когтями в форму на спине. Грандмастер предупреждающе поднял руку. Ввалившиеся следом за ним в напоминающую карцер комнатушку его соклановцы могли посчитать, что на грандмастера нападают. Но вцепившееся в него дрожащее, судорожно всхлипывающее существо не представляло опасности. — Я думал, ты уже не придёшь, — хрипло, с отчаянием, пробормотал эненра. — Я бы не бросил тебя. Ни за что. Мартин подошёл ближе, кончиками пальцев коснулся обнажённого плеча демона. Смоук покосился недовольно, но смолчал. Похоже было, что нападать на кого-то он не собирался в принципе. — Мы можем всё сделать сейчас. — Моё присутствие не помешает? — Нет, — чародей покачал головой и позволил себе лёгкую улыбку. — К тому же, не думаю, чтобы он был способен вас сейчас отпустить. Словно в ответ, эненра ещё сильнее прижался к хозяину. — Не бойся, — грандмастер ласково погладил его по волосам. — Он тебе поможет. Мартин тихо забормотал заклинания, одновременно выплетая пальцами какие-то сложные фигуры. Криомант перестал смотреть уже через пару секунд, сосредоточив всё своё внимание на доверчиво прижавшемся к нему демоне. Смоук закрыл глаза, тихонько вздрагивая от чужих неожиданных прикосновений. — Всё хорошо, Смоук. Потерпи немного, и я заберу тебя домой. Эненра молча кивнул. Тёмное облако медленно сползло с его кожи, унося с собой некротические изменения и возвращая глазам привычно-серый цвет. Смоук утомлённо вздохнул и благодарно кивнул чародею. С усилием разжал руки, выпуская хозяина на волю. И отвёл взгляд, не торопясь подниматься с пола. — Смоук? Ты в порядке? — Я — да, — медленно кивнул эненра, не глядя на Саб-Зиро. — А объясни мне, пожалуйста, хозяин, почему от тебя пахнет другим? Видимо, не собираясь слушать ответ, эненра одним плавным движением поднялся на ноги и двинулся к замершим воинам Лин Куэй. Насмешливо проводил взглядом ложащиеся на рукояти оружия ладони и остановился прямо напротив Ворона. — Смоук! Не трогай их. Эненра на миг обернулся, и уголки его губ растянулись в горькой усмешке. — Он, верно? Хороший выбор, Тундра, — отвернувшись от криоманта, Смоук несколько секунд вглядывался в глаза юного демона. — Береги его, — сдавленно шепнул эненра, стремительно выбегая из комнаты. — Смоук! Криомант выскочил следом, но в коридоре — как и в монастыре вообще — демона уже не было. — Проклятье! — грандмастер с яростью ударил ближайшую стену. — Что я наделал…