История одного демона

— Спасибо, что прибыли так быстро, герр Шмидт, — доктор Колаш, пожилой тучный мужчина с фанатично блестящими глазами, одетый в белый лабораторный халат поверх светло-коричневого делового костюма, с неожиданной для человека его комплекции прытью выскочил из-за стола, чтобы пожать руку человеку, вошедшему в его кабинет. — Вы опять кого-то поймали, герр Колаш? — словно в противовес собеседнику, Шмидт был одет в свободный спортивный костюм, который всё равно не мог скрыть излишне тренированные для учёного мышцы. Как истинный немец, герр Шмидт был светловолосым и голубоглазым, лет тридцати пяти-сорока на вид и имел много денег и влиятельных друзей. Ссориться с таким господином никому не было выгодно, особенно ещё недавно совсем нищему профессору, одержимому идеей изучения демонов. — Да, и на этот раз мы точно уверены. — В прошлые десять раз вы так же были точно уверены, а что в итоге? — Шмидт поморщился. Деньги, вложенные в этот исследовательский центр и фанатика-Колаша лично, пока никак себя не оправдали. Если придётся возвращаться ни с чем… — Идёмте. Вы сами во всём убедитесь, — доктор открыл вторую дверь, за которой начиналась винтовая лестница в подвал. Формально исследовательский центр занимался разработкой эффективного лечения эпилепсии, а основная цель была скрыта от официальной статистики и человеческих глаз на трёх подземных этажах. Доктор Колаш провёл гостя в известную ему пустую комнату, соединённую зеркальной стеной с соседней камерой, расписанной чуть светящимися магическими символами. — Вы с ума сошли! — отшатнувшись от зеркала, прошипел Шмидт. Посреди комнаты, на цепях, удержавших бы мамонта, практически висел мальчишка лет двенадцати, тощий, измученный и совершенно седой. — Герр Колаш, ваше рвение переходит границы разумного. Когда вы таскали сюда бомжей со всей Чехии, я закрывал глаза, но это… Вы бы ещё младенца из люльки выкрали! — Герр Шмидт, уверяю вас, это демон, — глаза Колаша светились нездоровым огнём фанатика. — Он хорошо притворяется, но оборудование не обманешь. Мы провели некоторые тесты. Человек так не реагирует. — Его будут искать. — Это первое, что мы проверили. Никого похожего нет ни в одной базе данных. Ни у полиции, ни в одном из детских домов, ни в каких школах. Его словно не существует. И это лишнее подтверждение тому, что это не человек. — Герр Колаш, а вы готовы быть детоубийцей? — Шмидт приложил ладонь к стеклу. — Если вы ошибаетесь, печати убьют парнишку за пару дней. Они ведь питаются жизненной силой, вы помните? У вас не так много времени на ваши эксперименты. — Он здесь третьи сутки. Я решил сначала убедиться, что снова не ошибся, прежде чем дёргать вас понапрасну. Шмидт мысленно выругался. Время уже наверняка упущено. Он присутствовал при упоминавшихся тестах раньше, такое кому угодно отобьёт желание сотрудничать. — Доктор, — резко развернувшись, Шмидт вперил тяжёлый немигающий взгляд в заметно струхнувшего профессора. — Я же просил вызывать меня — сразу — как только ловушка сработает. Вы осознаёте, какому риску подвергали себя и своих сотрудников в отсутствие грамотного оккультиста? Впрочем, вы наверняка опять ошиблись. Настоящий демон давно разорвал бы вас в клочья. Не слушая сбивчивых извинений, немец прошёл дальше по коридору и отпер дверь в камеру. Узник даже не повернул голову на звук открывающейся двери. Подойдя к беспомощно распятому мальчишке, Шмидт убедился, что он без сознания. И неудивительно. Намертво заклёпанные цепи впивались в его тело, оставляя на бледной коже сизые следы и наверняка причиняя боль. Вообще-то, к цепям прилагались хорошие крепкие кандалы, но очевидно, что тощего подростка они бы не удержали. И эти варвары предпочли заклепать живое существо в железную сбрую, лишив любой возможности двигаться. Покачав головой, Шмидт провёл ладонями по цепям, прошипел несколько слов на чужом здесь гортанном наречии, и цепи разлетелись на звенья. Освобождённый мальчик рухнул на подставленные руки немца. И правда, демон. Эненра. Но что он делает в Чехии, да ещё в теле ребёнка? Впрочем, это неважно. Сейчас главное — завоевать доверие пепельного демона, раз уж именно его подкинула судьба. Уложив мальчишку на лавку, Шмидт завернул его в свою снятую куртку и вышел из камеры. — Герр Шмидт, — тут же подбежал к нему Колаш. — Какой ваш вердикт? Это демон? — Похоже на то, — нехотя кивнул немец. — Организуйте мне чашку бульона. Если вы хотите его изучать, надо сделать так, чтобы парень ещё хоть несколько дней прожил. К тому времени как Шмидт снова вошёл в магическую клетку с дымящейся чашкой куриного бульона, парень уже пришёл в себя и сидел на лавке, опираясь на стену и кутаясь в куртку, и с интересом изучал камеру. На печать, которой он касался спиной и которая, по идее, при непосредственном контакте должна была обжигать демона, он не обращал внимания. Заметив немца, парень повернул к нему голову, искоса приглядываясь. Его тело напряглось, словно парень готовился драпать, но потом расслабился и только раздражённо зашипел, осознав, что бежать некуда. Шмидт молча присел на край лавки, отметив, что мальчишка неосознанно отодвигается от него, и поставил чашку между ними, взглядом показав, что можно есть. — Кто вы? — не торопясь притрагиваться к еде, настороженно поинтересовался подросток. Голос был хриплым, а взгляд серых не выспавшихся глаз — очень подозрительным. — Я не отношусь к этим учёным. Могу стать твоим другом, но только если ты захочешь. — В чём подвох? — мальчишка аккуратно взял чашку. Он явно был голоден, ещё бы!, но к еде сначала настороженно принюхался, похоже, ища следы яда или чего-то подобного. — Нет, малыш, это просто еда для поддержания твоих сил. Эти люди, к которым ты попал, одержимы идеей изучения демонов. Судя по тому, что я знаю об их методах, остаток твоей жизни будет коротким и весьма мучительным. Подросток поёжился, наверняка вспоминая уже пройденные тесты. Некоторое время в камере царила тишина — демон был поглощён едой, а немец ожидал реакции. Непохоже на то, что мальчишка сразу проникнется к нему доверием, но оставлять его в руках Колаша даже на день противопоказано. Сдерживающие печати попросту сломают демона, ограниченного детским телом, а фанатики-учёные окончательно искалечат психику. — Что вам от меня нужно? — подросток отставил опустевшую чашку. — Может, сначала познакомимся? Меня зовут герр Шмидт. — Смоук, — парень дёрнул уголком рта, видимо, пытаясь соорудить улыбку. Словно не совсем помнил, как это делается. — Смоук? Разве это имя? — Да. И другого не будет, не надейтесь. Осторожный демон. Не хочет доверять своё имя незнакомцу. Что ж, это правильно. Значит, не всему его придётся учить. — Хорошо, Смоук. Пожалуй, я не буду тебе врать. Я представляю одну секретную организацию, название тебе ни о чём не скажет. Она находится в Китае. Там много таких, как ты. Там у тебя будет дом и занятие в жизни. — Секта? — с непонятной злобой уточнил мальчишка. — Клан. Смоук опустил голову, задумавшись. — Я не требую ответа прямо сейчас, — Шмидт поднялся с лавки и пошёл в сторону выхода. — Я буду поблизости. Если решишь принять предложение — просто кивни. Впрочем, немец не сомневался, какое решение примет юный демон.