Взрыв!

Вестерлунд Прайм, планета Паллант, резиденция посла Империи Солнца, 414г.* Ее Сиятельство посол Империи Солнца Патриция-Августина Беленус проснулась в 10:30 по местному времени. За годы пребывания на должности у нее выработалась привычка вставать ровно за полтора часа до официального подъема. Полтора часа. Ее личное время. Только полтора часа каждый Паллантийский день она могла ощутить себя обыкновенной homo sum. И даже представить, будто находится на Земле в резиденции «Ситэ»… Хотя нет, этот дом Пат не любила: там после ссоры с отцом по поводу душевного здоровья Августа бросилась в Сену мать. Молодая женщина отогнала от себя зудящую назойливой мухой мысль: мама не могла покончить с собой, оставив любимую дочку, Девочку-Лисичку с вечно занятым папашей и полусумасшедшим братом! Вынырнув из шелковых объятий арахфилума, Патриция прошлась по огромной спальне. Пнула точеной беломраморной ступней валяющуюся возле кровати на палевом пушистом ковре служебную развертку: на уголке мигала неприятно большая цифра двадцать — официальные сообщения подождут! Сейчас ее личное время. И пусть родная Империя и чужой Вестерлунд катятся к демонам космоса! У нее есть полтора часа. Под рассеянным взглядом шелохнулась бронзовая минутная стрелка на переливающемся всеми оттенками розового перламутровом циферблате, подсказывая, что осталось только пятьдесят восемь минут. Скривившись, госпожа посол отвернулась. Как же она ненавидит эти проклятые часы — подарок Адальрада (супруга Великого Андиотра). Ее первый день рождения на Палланте был отпразднован в соответствии с Земными традициями. Якобы с целью выразить уважение Империи и лично госпоже послу. О да, они сделаны из раковины редчайшего на планете моллюска: как его там? Цирцея? Цирезия?.. И помещенные внутрь через небольшое отверстие плата и крошечная игнисовая батарейка позволят им показывать точное время дольше, чем проживет сама Пат Беленус. Последнее особенно раздражало. Но еще больше ее тогда выбесил официальный презент всемогущей правительницы Вестерлунда — церемониальный кубок. * * * Эдна незамедлительно взяла под личную опеку молодого посла Империи: при личных встречах и на публике Великий Андиотр излучала любезность и гостеприимство. Поначалу Пат почувствовала инстинктивное влечение к Правительнице: ей ненадолго почудилось — сильная спокойная женщина поможет обрести душевную защищенность. Потом на официальной церемонии вступления в должность ей преподнесли алмазный кубок. В тот день Патриция-Августина Беленус нарядилась в любимые аквамариновые оттенки, украсив декольте бриллиантом «Рагнит». Она хотела сиять, покорять, хотела выразить уважение Вестерлунду и лично Эдне, надев фамильную драгоценность, подаренную легендарным предком нынешнего Великого Андиотра. Она хотела… Дамская комната Дворца приемов, куда Пат сбежала сразу же после вручения подарка, встретила ее медитативной музыкой, непривычно пряными ароматами неизвестных цветов и мониторами, отобразившими перекошенный гневом рот. Кубок! Алмазный, чтоб его, кубок!!! Выточенный из камня весом примерно шесть фунтов. И только демоны знают, сколько в нем карат!!! Главы Великих Домов Федерации носят исключительно огненные опалы, добываемые на Северном материке какими-то там местными драконами. Госпожа посол ощущала себя просто дурой. И сославшись на плохое самочувствие, покинула прием. «Рагнит» — гордость семьи Беленусов — был похоронен в одном из личных сейфов. В тот теплый весенний вечер она окончательно возненавидела Паллант, Эдну, риконтов, модов и саму себя. * * * Патриция подошла к панорамному окну. Но не отдала команду пьезорутиловому стеклу** перейти в прозрачную моду. Там, за блестящей поверхностью оттенка синей смальты поднимался из моря Лотоса голубой гигант Ницневин — дневное солнце Палланта. Сияние огромной звезды уже окрасило темную лазурь спокойных волн в цвет Земного гелиотропа, обрушилось на прибрежные скалы, придав их графитовым выступам и граням сдержанный благородный блеск. Пат Беленус не допустит, чтобы наглое светило нарушило ее недолгий покой! Рука сама потянулась потрогать приятную глянцевость стекла. Оно напомнило госпоже послу гавайское небо. Вечность назад Девочка-Лисичка обожала их приветливое уютное поместье вблизи Императорской резиденции… * * * Как же она радовалась, когда в день совершеннолетия*** в ее спальню в главном доме постучал отец и, завязав едва проснувшейся дочери глаза шарфом, бережно отвел к аэрокару. Весь недолгий полет сердце колотилось в радостном предвкушении где-то под горлом, ноздри жадно втягивали аромат плюмерий смешанный с йодистым запахом беззаботного утреннего бриза. Отец, подхватив дочку за талию, весело рассмеялся и поставил на согретые утренней зарей каменные плиты. Сдернул шарф: — С днем рождения! Так Пат увидела свое первое собственное бунгало. Забыв о том, что она не обута, мысленно послав подальше живую служанку и андроида-дворецкого, встречающих хозяйку возле аэрокара, юная девушка зашлепала босыми ступнями по мрамору. Ей не терпелось как можно скорее попасть внутрь! Пат ступила на полупрозрачную прохладу оникса и замерла в немом восхищении — в центре необъятного холла, соперничая с льющимся из окон утренним сиянием Солнца, пол вспыхивал желто-оранжевым пламенем костра язычников Ракшасы. По углам стояли высокие строгие амфоры. Но главное — огромные зеркала. Которые отражали безудержную молодость и классическую красоту наследницы компании «Беленус-шифт». — Ты довольна, моя Лисичка? Протягивая бокал с коктейлем, позади нее стояла мать. Видимо, она прибыла уже давно и лично проследила, чтобы интерфейс работал должным образом. — Тебе нравится, Пат? В распахнутых дверях показался улыбающийся отец, к нему тут же услужливо устремился поднос с разноцветными напитками и местными фруктами. — Мы знаем, о твоей нелюбви к прислуге. Поэтому они… — он махнул в сторону маячащих на пороге андроида и служанки, — будут только следить за бунгало во время твоего отсутствия, а в остальных случаях являться исключительно по приказу. — Спасибо… Больше ни на что Пат в тот момент не хватило. Потом было сказано много слов и тостов; выпиты галлоны кюрасао, черного, белого рома и классического коктейля «Тридцать секунд до Марса» (он наконец свалил с ног неутомимую супругу главы Межсистемной Имперской Корпорации «Беленус-шифт»). Было много музыки. Гости все прибывали: треть из них Пат видела ранее только мельком, а еще треть — не знала вообще. Даже, страдающий перепадами настроения Август смеялся вместе с ней и с поклоном подавал руку, приглашая на вальс, контрданс, полонез. Рядом с живыми парами плавно двигались созданные приглашенным музыкантом образы дам и кавалеров в огромных белых париках, шитых золотом пышных платьях, атласных камзолах. Вальс… Контрданс… Полонез… Кружение силуэтов, лиц, летящих юбок, узорчатых палантинов и пестрых лент. Закончилась официальная часть. Отбыл с почетом присланный на один вечер в качестве подарка придворный виртуоз игры на флёр-де-вёдетт-сенсо. Томные вальсы и чинные полонезы сменились ревом басов, оглушающим грохотом ударных и визгом электрогитарных запилов. Сцена теперь во власти филирийской рок-банды. На праздниках Беленусов — только живая музыка! В черных тропических небесах величавый полет белоснежных звероящеров Северного материка Палланта сменялся нежными соцветиями Земных бугенвиллей**** и вызывающе-алых цезальпиний****: фейерверк поражал воображение избалованной публики. Разгоряченная Пат прыгнула в фонтан и стояла под хрустальными брызгами, упиваясь праздничным шумом и царящей вокруг нее суматохой. — Не желает ли Венера выйти из морских волн? — чей-то добродушно-насмешливый голос донесся до нее сквозь взрывы салюта и хриплые вопли трясущих радужными хаерами рокеров. Патриция взглянула на незнакомца. Его необычная для этих широт бледная кожа, короткий платиновый ежик волос и до странности светлые брови и ресницы смутно кого-то напоминали. Лейв нор Хейд. Весть о первой победе наследника Великого Андиотра в гонках космических яхт сквозь Сторожевые столбы Вестерлунда недавно докатилась до всех новостных лент Империи. Его спокойная снисходительная улыбка триумфатора заставила вспомнить детскую влюбленность. Парень отдаленно напоминал принца риконтов. — Вылезай, Лисичка. Прозвище, данное ей Лейвом и Гилдом во время каникул в «Игдрасиле» прижилось и последовало за Пат на Землю. — Но так называют меня только родные и близкие друзья. Откуда ты знаешь?.. — она смутилась, даже рассердилась. Но белоснежная кожа и не по-юношески строгие черты лица манили, а в крови резвился марсианский коктейль. Когда неизвестный осторожно коснулся руки наследницы корпорации «Беленус-шифт», она пошла за соблазнителем, не думая ни о чем. Все случилось на океанском берегу. Тихий шепот прибоя убаюкал, усыпил остатки стыдливости, унес прочь сомнения… О том, что Август наблюдал за ними, Патриция узнала лишь через год. Где бы ты хотела сейчас оказаться, Пат Беленус? Только не на острове Гавайи! Каждый раз ныряя в прозрачную глубину воспоминаний о счастливом дне своего совершеннолетия, она натыкалась на острые обломки скал. Стоящая на четвереньках в центре вспыхнувшего алым плазменного «костра» огромная фигура риконта. Режущий глаза блеск когтей кибер-протеза Августа. Брызги темной крови на зеркальных осколках, усеявших пол. Визит на Землю Лейва нор Хейда. Это был день ее двадцатидвухлетия. Тогда она хотела поговорить с ним об Августе, попросить помощи у одного из самых могущественных существ в Обитаемой Вселенной. Беленусы-старшие давно отдалились от повзрослевших детей. Мать уже к полудню успевала накидаться всем, что горит; постоянно изводила саркастичными сообщениями отца и содержала то ли двух, то ли трех хостов элитного клуба «Приап». Уставший от бесконечно-болезненных перепадов настроения Августа и ядовитых выбросов со стороны супруги, отец все реже общался с семьей, предпочитая проводить редкие свободные от бизнеса и политики часы в крошечном домике на Таити: если верить сплетням, там его ждал прекрасный рыжеволосый мод-эмигрант. Таким родителям не расскажешь, как ночью к тебе приходит собственный брат… Ты действительно хотела улететь с Лейвом в Вестерлунд, Пат Беленус?.. Спустя несколько недель после злополучного дня рождения, притупилась горькая боль, перестала жечь досада, и Патриции удалось все оценить и осмыслить. Даже если бы молодой риконт выслушал ее, согласился бы забрать на Паллант; если бы они сбежали раньше, чем служанка-шпионка доложила Августу; если бы им удалось благополучно добраться до ноль-портала… Что бы ждало тебя дальше, Пат Беленус? Она могла провести с Лейвом лет десять-двенадцать — не больше. Век homo sum короче века риконтов. Она постарела бы намного быстрее. К тому же наследник Дома нор Хейд обязан жениться на специально подобранной подходящей по генетическим параметрам партнерше. Она не смогла бы остаться с ним даже любовницей: гетеросексуальные связи на стороне для лиц, состоящих в браке, запрещены в Вестерлунде законодательно еще первым Великим Андиотром Тальесином. И весь недолгий период совместного «счастья» ты делила бы Лейва с Гилдом. А потом принц риконтов отослал бы тебя на Гиену или Диану-Тривию — с глаз подальше. * * * Пат шарахнула кулаком по стеклу: на месте соприкосновения разошлись и быстро затухли круговые волны. Панорамное окно не могло ответить на ее печаль, обиду или злость. Оно лишь исправно выполняло свои функции, скрывая от рассерженного взора госпожи посла ненавистный пейзаж морского побережья южных широт Палланта. Кулак разжался. Бессильно скользнув по равнодушной гладкости пьезорутила, рука повисла вдоль тела сломанной плетью. Развернувшись как сомнамбула, Патриция потащилась обратно к кровати. Там, в основание мягкого ложа вмонтирован сейф, в нем — «пистолеты» с лекарством. Она разрядила один в сонную артерию. Официально Ее Сиятельство трижды в неделю колола себе витаминно-минеральный комплекс, необходимый для нейтрализации воздействия на организм homo sum повышенного радиационного фона Палланта. Соловьиная трель рассыпалась по комнате прихотливыми руладами. Будильник. Уверенным шагом Пат вышла на середину спальни: привезенное с Земли снадобье от личного психиатра семьи сработало мгновенно. На полных губах цвета черешни заиграла приветливая улыбка. Через несколько секунд двери распахнутся и поочередно войдут: горничная землянка homo sum, андроид-дворецкий и личный секретарь мод. Начнется рабочий день посла Империи Солнца Патриции-Августины Беленус. Она готова.