Взрыв!

Вестерлунд Прайм, Сторожевые столбы, территория Концессии Корпорации «Беленус шифт», дрейф фрегата Солнечная Корона, 414г. Стоя в центре квадратного кабинета, Август-Патриций Беленус ждал. Не столько вестей о готовящейся взорваться нове от четырехсот пятидесяти семи дронов, сколько от одного, оправленного к Палланту. Разумеется, с помощью беспилотника, предназначенного для поиска и добычи небольшого количества игниса, трудно организовать успешное покушение: можно только перепрограммировать несколько следящих за передвижением звероящеров легких дронов охотничьего хозяйства да андроидов, обслуживающих владельца и его гостей. Однако порождение монстров из пробирки должно получить хорошую оплеуху на территории своего любимого поместья. По меньшей мере. К тому же видео нападения еще не пришло, а значит не исключен удачный исход операции. Это радовало будущего повелителя Обитаемой Вселенной. Более того, он мог уверенно назвать свое сегодняшнее состояние «счастьем». Графеновое забрало, свернувшись, исчезло. Туманно-голубой цвет стен полупустого кабинета сегодня смотрелся особенно функционально. Хорошо бы сделать данный нейтрально-спокойный оттенок символом новой Империи. То, что подходит Августу, сгодится остальному люду, а также направит мысли подданных в нужное русло. Настроенный на определенную частоту зуммер оповестил его об очередном медицинском отчете. Надо взглянуть: как там здоровье его непутевой сестрицы. Повинуясь мысленной команде, забрало упало на лицо. «Воспроизвести». На внутренней поверхности появилась слегка осунувшаяся Патриция в сопровождении двух миловидных девушек-модов. Их пастельно-розовые форменные комбинезоны сидели безукоризненно, а сами младшие служащие клиники Рогаланда выглядели вышколенно-вежливо. Он знал: Эдна успевает уделять внимание мелочам и умело делегирует полномочия. Иногда Август испытывал некоторую досаду из-за того, что придется уничтожить столь совершенный экземпляр. Ничего, подобные потери допустимы. Вяло поздоровавшись, сестра монотонным голосом сказала на камеру несколько ниочемно-сумбурных фраз и отправилась в сопровождении модов в зал медитаций или сад камней? Август пропустил ее бормотание мимо ушей. Зачем тратить время? Ведь очевидно — будущая Императрица идет на поправку. Он остановил воспроизведение: нужно составить распоряжение для сотрудников, на тот случай если ему вдруг придется, бросив все, погнаться за игнисом. Глава Концессии развернулся и направился к рабочему столу. Ритмичные звуки шагов и заметавшегося между стенами в испуге эха тронули сверхтонкий слух сладчайшей музыкой. Новое тело безукоризненно во всем. Почему человеческие существа так цепляются за хилые конструкции из мяса и костей? Ведь это нерационально. Да, наниты и препараты клеточной модуляции искоренили все известные медицине заболевания… Кроме некоторых наследственных. Ты помнишь об этом? Август помнил все. Он помнил тот день, когда вытащив подвыпившую мать из закрытого женского клуба, швырнул ее на заднее сидение аэрокара и, проигнорировав нецензурные вопли, злые слезы и сыплющиеся с разорванного подола вызывающе-роскошного платья марсианские топазы, потребовал ответов на вопросы: Почему семья Беленус откладывает помолвку Патриции и Тутанхатона? Почему вчера утром, подлетая к дому своего психиатра на острове Шильйон, * он увидел сестру, садящейся в аэрокар на стоянке возле открытой веранды? А сам доктор ободряюще улыбался и махал ей с крыльца рукой… Почему на его недоумение — зачем на прием явилась абсолютно здоровая, по уверениям родителей, Пат? — старый хрен покашлял, помялся и в конце концов посоветовал откровенно поговорить с матерью? И главное: почему самого Августа все сильнее мучают перепады настроения? Сегодня он ощущает неуязвимость и силу; непоколебимую уверенность в безграничности своих возможностей и эмоциональный подъем. Но уже завтра вокруг него хлопьями грязного филирийского снега, застилая зрение, кружат уныние, тоска, предчувствие скорой смерти и необъяснимое чувство вины… Почему, дорогая матушка?! Размазывающая сопли клатчем из расшитого палладиевыми нитями арахфилума, женщина сдалась сразу после предложения Августа воспользоваться встроенным баром. Смешав себе трясущими руками любимый крепкий коктейль (о да! мадам может ругаться как фермер с Тритона, но пить из горла ром не намерена!), мать поведала ему старую как Лондиниум палас историю финансово выгодного брака. Еще бы: союз единственного сына тогдашнего президента и владельца Корпорации «Беленус шифт» с наследницей сети элитных курортов «Персиковый остров» и «Гора Олимп»** на Марсе позволил деду Августа присоединить к и без того обширным угодьям Корпорации треть Красной планеты! Когда же будущие родители Августа и Патриции задумались о продолжении рода — открылась неприятная правда. Пришлось решать проблему на ходу: анализы, в которых у обоих были выявлены гены биполярного расстройства личности, сгорели вместе с сотрудниками одной из государственных клиник в результате очень кстати сдетонировавшей игнисовой батареи, что повлекло за собой цепную ядерную реакцию. Только своевременное вмешательство аварийных служб и андроидов-ликвидаторов спасло от заражения один из самых красивых городов Земли — Эритрею. Анализы же, сданные позже в клинике, принадлежащей одной из дочерних компаний Беленус шифт, гарантировали появление здорового потомства. Никаких «меченых граждан» в благородном семействе! Правда, о следующем шаге Беленусов к получению абсолютной власти в Империи, а именно — браке одного из гипотетических детей с Макетатон или Тутанхатоном — пришлось забыть. Август хорошо помнил, как смотрел из окна поднимающегося вверх аэрокара на мать, стоящую на террасе резиденции Сите: она раскачивалась под колючей смесью дождя и ноябрьского ветра, а затем осела на мокрые камни безвольной тряпичной куклой. Через несколько недель, будучи такой же нетрезвой и подавленной, мадам выбежала на ту же, продуваемую всеми ветрами террасу и бросилась в Сену… Туда ей и дорога! Потом пришлось играть роль честного благородного потомка Рагнит и отказаться от помолвки Пат с Тутанхатоном под предлогом нежелания потакать слухам о беспринципной жажде Беленусов породниться с правящим ныне Императором. Зато теперь у Августа есть новое тело супер-киборга и его возможности лечат наследственный недуг лучше, чем психотропы и технология hemi-sinc, синхронизирующая путем сочетания различных звуковых частот работу левого и правого полушарий***. А главное — он может заполучить Обитаемую Вселенную целиком. Что ж, сидя в кресле фрегата полностью готового ко второй и последней гонке за игнисом, можно позволить себе предаваться воспоминаниям. Которые тебя уже не трогают. Откинувшись назад, он устроил в ячейке подголовника металлокерамический затылок и уже хотел отдать команду подконнектиться, как вдруг снова зажужжал зуммер, а справа на внутренней стороне забрала замигала точка цвета лесной зелени — поступила голограмма от Эдны. Глава Концессии решил отложить указания своим служащим: его заинтересовало пришедшее послание. Сегодня Великий Андиотр расщедрилась на визуалку! «Воспроизвести». Правительница Федерации стоит у северного панорамного окна гостиной личных покоев на шестом этаже. Это нарочито подчеркивает неформальный характер послания. Легкий кивок головы. Затем брови в форме крыльев чайки озабоченно сходятся к переносице, но лицо быстро разглаживается и приобретает дружелюбное выражение: «Прекрасный дайн, по прогнозам медиков твоя сестра… — многозначительная пауза. — Госпожа посол скоро избавится от своей неприятной зависимости, однако ее ментальное здоровье нуждается в дополнительном внимании. Пребывая в неустанной заботе о сохранении добрых отношений между нашими государствами, а также испытывая глубокое сочувствие к Патриции, которую я знаю с детства… — сокрушенный вздох, белый палец с аметистовым ногтем скользит по слегка искривленным темно-розовым губам, взгляд уходит от объектива в сторону: все кричит о притворной нерешительности. — Если коротко, то посоветовавшись с лечащими врачами, психологами и адептами различных медитативных практик, мы приняли решение задержать твою сестру в клинике Рогаланда. Разумеется, находясь под контролем врачей и моей Драгоценной Подруги, она сможет исполнять свои обязанности посла, — прямой взгляд, правая бровь взлетает вверх. — После возвращения моего сына из экспедиции, мы вчетвером обсудим сложившуюся ситуацию. Я вышлю тебе официальное приглашение. Всего наилучшего, прекрасный дайн, — кивок головы. Небрежный взмах руки. Великий Андиотр выходит из кадра. Голограмма схлопывается. Неужели проклятый нор Хейд остался жив?! Кулак в черной перчатке разносит сенсорную столешницу в углеродную пыль. Подняв графеновое забрало, разъяренный Август видит черные клубы, оседающие на туманно-голубые стены, пачкающие пол. Его гармоничный успокаивающий мир исчезает под жирной грязью. Неужели портовый сброд, который нельзя даже назвать экипажем, уцелел?! Перед глазами открывается черная дыра и засасывает остатки здравого смысла. Август физически ощущает равнодушие сжирающей его антиматерии. Неужели белобрысая ведьма осмелилась взять заложницей его сестру?! На грани слышимости — знакомое жужжание. Назойливый звук терзает биопластические барабанные перепонки, зовет… Куда?.. Зачем?.. Все тревожнее, все громче… Угасающая мысль: «Воспроизвести». Забрало закрывает лицо. Цифры, знаки скачут, мельтешат, опаляют сетчатку и оформляются наконец в координаты магнетара Тальесина. Август тянется к заветным значкам, сияющим на серой пелене графена ослепительно-прекрасным созвездием. Руки погружаются в крошево нанотрубок, сознание медленно возвращается. Все ясно и прозрачно, как обожаемые риконтами воды рек Красного леса. Выродок нор Хейдов не собирался ждать зарождения новы. Он решил нырнуть сразу в девятый круг Ада. Его цель — магнетар, монстр Вселенной, висящий в центре звездного скопления Вестерлунд Прайм. Супер-киборг принимает вызов. Он вызывает слугу. Тот бочком вползает в приоткрытую дверь и Главу Концессии снова накрывает отвращением к раболепию жалкого представителя рода homo sum. Он бросает короткий приказ: — Сменить столешницу, — добавляет: — Отбываем через три часа по Земле. И отворачивается к стене. Указания сотрудникам забыты за ненадобностью. Будущего Повелителя Обитаемой Вселенной ждет последний рывок к главной цели. Взрыв!