Взрыв!

Нога Центавра, система Толиман (альфа и бета Центавра) орбита Филиры, межпланетный космодром «Гиппа», 5017г. «Спустя тридцать лет после того, как ведомый риконтами крупнейший флот в обитаемой Вселенной скрылся в портале возле звезды Менкент — 10 февраля 5017 г. Федеративный крейсер Тэнгу запросил стыковку. И через месяц благополучно подошел к восьмому причалу космической станции „Гиппа“. На его борту были пятнадцать риконтов и пятьдесят четыре потомка модификантов. А также тридцать квантовых с дискретным искривлением пространства-времени* контейнеров, содержащих гелий-3, дейтерий и тритий или, как эти вещества были обозначены в Торговом Договоре между Федерацией и Империей Солнца — игнис. Посол Вестерлунда Гудвард нор Хейд прибыл ко двору Его Императорского Величества не с пустыми руками. * * * Форкунд Беленус** был отдаленным потомком Императора Беленуса-Аенгуса XXXIII. Его прапрапрадед появился на свет в результате веселых новогодних каникул, которые будущий владыка, на тот момент — наследный принц, провел на Марсианском курорте Персиковый остров с местной звездой телерамы модификанткой Фрейей Фросте. Вопреки своему избранному имени, Холодная Весна оказалась очень горяча и не отпускала Его Высочество из своих страстных объятий две недели. А через девять месяцев на свет появился мальчик. Мать назвала его Родри. И проведенная по ее требованию генетическая экспертиза подтвердила отцовство будущего Императора. По закону талантливая во всех отношениях Фрейя получила титул Дочери Империи, а ее маленький сын — фамильное имя Беленус, пожизненную ренту и небольшое поместье в окрестностях Чжу-луна площадью всего 850 км2. Закончив на Земле Межпланетный Ядерный Университет, повзрослевший Родри вернулся на Красную планету и, вопреки истерикам вышедшей в тираж матушки, продал половину имения и открыл собственное дело по производству универсальных игнисовых батарей для бытовых роботов и музыкальных инструментов. Так в 4365 г. появилась на свет скромная фирма „Беленус продакшн“. * * * В ожидании прибытия Послов Вестерлунда Казначейством для Департамента Энергетики Его Величества было разработано Техническое задание, в соответствии с Техническими условиями. В пакет тендерной документации входили: разрешение от Казначейского Отдела Транспортировки Энергии; изотопный состав; транспортировка; защитная тара; количество; гарантия поставщика; документация на цифровом и квантовом носителях; наличие банковской гарантии в семидесяти восьми системообразующих банках Империи Солнца; порядок расчетов и вносимого залога; решение комиссии по АХД под председательством троюродной племянницы Императора Рагнит**; гигиенический сертификат; экологический сертификат; свидетельство о межсистемной проверке, аттестованными средствами измерения свойств товара, указанных в ТУ; паспорт на товар с цифровой и квантовой подписью. К 5017 г. небольшая фирма, основанная Родри, стараниями его наследников превратилась в компанию „Беленус Лимитед“, которая занималась изготовлением игнисовых батарей для личного космофлота Его Величества, а также добычей дейтерия и трития в поясе Койпера. И, учитывая побочное родство с царствующей фамилией, не было ничего удивительного в том, что тендер выиграла именно она. На торжественном приеме в Лондиниум-палас в честь прибытия посла Федерации Вестерлунд, а также по случаю заключения Торгового Договора, было объявлено о помолвке племянницы, правящего в то время Бьярда-Альрика LVII (11.07/04.12 4963/5032гг.), Рагнит со старшим сыном президента компании „Беленус Лимитед“ Форкунда Беленуса Мадеком. Если бы Восседающий на Лучезарном Престоле знал, к каким последствиям приведет его желание держать под своим контролем торговые операции по купле-продаже игниса, а также редких металлов и новых разновидностей драгоценных камней и минералов, он бы вряд ли совершил подобный шаг. Со стороны брак энергичной Рагнит с Мадеком — типичным представителем золотой молодежи Империи — казался не слишком удачным. Непутевый наследник компании даже после женитьбы предпочитал бизнесу и семейному очагу бордели Филиры. Зато со своим свекром она быстро нашла общий язык. Оставив пост Главы Административно-хозяйственного Департамента Империи и вырвавшись из-под неусыпной опеки своего венценосного троюродного дядюшки, эта выдающаяся молодая женщина развернула бурную деятельность на должности директора отдела импорта-экспорта, которую заняла в компании уже спустя год после свадьбы. Рагнит Беленус уделила внимание таким, на первый взгляд, неперспективным направлениям, как импорт предметов искусства и роскоши из Вестерлунда. И оказалась права. Если цена на игнис жестко регулировалась Торговым Договором, то умело разрекламировав созданные ювелирами, дизайнерами, скульпторами и художниками Федерации изделия и расширив, таким образом, рынок их сбыта, она увеличила доходы „Беленус Лимитед“ на 24% в течение десяти лет. Когда 04.11.5057г. на сто одиннадцатом году жизни скончался Форкунд Беленус, его компания была крупнейшей в Империи Солнца. При публичном оглашении завещания было объявлено, что ее владелицей отныне является Рагнит. В длинном, сияющем белизной горных вершин Марса траурном одеянии шла сквозь стоящую по обеим сторонам ограждения толпу: племянница Императора, президент компании, самая богатая женщина Солнечной системы — Рагнит Беленус. Взойдя на прощальную трибуну она обвела стальным взглядом тысячи людей — они думают, что пришли проститься с Форкундом… Черта с два! Все эти людишки на самом деле видят ее триумф. А сотни парящих над головой дронов ведут его прямую трансляцию по всей Империи Солнца. Рагнит глубоко вздохнула… Огромный бриллиант 678 кр — подарок посла Вестерлунда на бракосочетание, поймав солнечный луч, на мгновение ослепил камеры дронов и настороженно замер на груди своей хозяйки. Рагнит начала прощальную благодарственную речь… О да! Она действительно была глубоко признательна своему покойному свекру. Когда 12.24.5085г. на сто пятнадцатом году жизни могущественная дама отошла в лучший мир, в свои надежные руки наследники приняли Межсистемную Имперскую Корпорацию „Беленус шифт“. Руки оказались не просто надежными, а еще и довольно цепкими — в результате уже внуки Леди Бриллиант фактически управляли Империей Солнца… * * * После месяца празднеств в Лондиниум-палас посол Гудвард нор Хейд со свитой отбыл в свою новую резиденцию „Толетум“ на Иберийском полуострове. Бывшим садам „Вистерия“ было возвращено их исконное географическое название — Хонсю… Все жилые домики причудливой архитектуры — одни по форме и цвету напоминали белую луковицу****, другие — опрокинутый цветок лотоса, чьи полупрозрачные перламутрово-розовые лепестки переливались теплым желтым, когда вечерами внутри зажигали свет… Все открытые и закрытые художественные студии; гимнасиумы; многочисленные парки с вымощенными синим филирийским мрамором дорожками, чей мягкий блеск перекликался с сиянием зеркальных поверхностей рукотворных озер, окруженных гранитными валунами Марса. По камням, пестревшим вкраплениями темно-мандаринового, горчичного и ржаво-красного, скользили полупрозрачные нефритовые кинжалы листьев вавилонских ив, соприкасаясь с ажурными ветками, высаженного вокруг аспарагуса. На севере возвышались пологие холмы, чью серебристую траву сакура осыпала лепестками весной… Укромные уголки садов соединяли аллеи глициний, где в период цветения звучала прихотливая симфония всех оттенков фиолетового: торжественный аккорд царственного темного пурпура переходил в гипнотически таинственную мелодию аметиста, а холодное звучание бледно-лилового оттеняло легкие мечтательные ноты фиалкового*****… Все это великолепие стало зоной свободного проживания граждан Империи и было выставлено на торги. По просьбе посла только одно здание было отдано под юрисдикцию Федерации — дом Великого андиотра. По приказу Гудварда нор Хейда, прилетевшие с ним моды обустроили там нечто среднее между музеем и храмом. Напротив входных дверей, над чашами, в которых всегда стояли живые сезонные цветы, висел портрет самого Тальесина нор Хейда. Основатель Вестерлунда сидел вполоборота на простом стуле цвета голубого коралла, золотистая туника скользила по могучей фигуре и ложилась плавными складками на грушевый пол, строгое лицо было абсолютно спокойно, взгляд направлен прямо на зрителя. Висящая в правом ухе серьга перекликалась с лесной зеленью глаз изумрудным блеском. Вот и все, что осталось от садов, где оркестр цветов играл свою стройную парящую симфонию… * * * Впервые об управлении различными машинами и механизмами путем прямой передачи сигналов центральной нервной системы задумались еще в начале далекого второго тысячелетия, но тогда это было связано с чудовищно громоздкими шлемами, от которых тянулись десятки проводов к не менее громоздким интерфейсам, передающим их управляемому объекту. Тогда же были предприняты первые попытки путем передачи информации непосредственно в соответствующие отделы головного мозга ускорить обучение и подготовку специалистов самого различного профиля. Оборудование сбоило, глючило, отказывалось работать как надо, а иногда его просто коротило и подопытному приходилось несладко. Все это продолжалось до тех пор, пока не была разработана и внедрена технология хирургической имплантации коннектеров (разъемов) в соответствующие участки тела. Тогда дело пошло на лад. Но тут встала проблема совместимости. Если для управления машиной, прибором или механизмом требовался один человек — все было в порядке. Достаточно было индивидуально отъюстировать интерфейс, отфильтровать резонансные частоты и зафиксировать пороги чувствительности. И хотя это стоило довольно дорого, управлять — к примеру — аэрокаром было вполне возможно. Гораздо хуже дело обстояло, когда работать надо было в паре, в тройке или вчетвером… Об управлении таким способом космическими кораблями — за исключением яхт гоночного типа или орбитально-спутниковых — не могло быть и речи. Далеко не все продвинутые специализированные модификанты могли справиться с этой задачей, а после Закона Деметрия Сантоса „О запрете вмешательства в генетическую структуру человека“ идея оказалась практически похоронена. Потенциально перспективная технология осталась в качестве средств обучения и приятного бонуса для обладателей толстых кошельков, которые могли себе позволить соответствующим образом настроенную легкую яхту. Неожиданно homo sum получили помощь от Посла Гудварда и его сотрудников. С разрешения Восседающего на Лучезарном Престоле Гудвард со товарищи объявил по всей Империи набор добровольцев для тестирования на предмет совместимости, и к 5040г. была разработана соответствующая методика классификации. Отныне каждый желающий мог пройти тест в одной из специальных лабораторий Пробирной Палаты, учрежденной Императрицей Биргит-Альдис XXVI [12. 04/06.02.5032/5094гг.], сменившей на троне своего покойного отца, и вживить под кожу левого бицепса микрочип с кодом. Взамен Ее Величество выделила риконтам тридцать грузовых транспортов с оборудованием, необходимым для освоения планет Федерации Вестерлунд. Они решили проблему, над которой человечество билось несколько тысячелетий. Теперь можно было, подобрав необходимое количество совместимых пилотов, управлять любым космическим судном. При переходе на подобный синергетический тип взаимодействия с кораблем скорость полетов увеличилась до субсветовой, резко выросли грузовой и пассажирский обороты. Но пересечение областей ноль-пространства для homo sum по-прежнему оставалось закрытым. Когда Тальесин нор Хейд прошел на фрегате Хаока через портал возле звезды Микент и оказался в скоплении Вестерлунд Прайм, он и его команда увидели дрейфующие среди столбов космической пыли пять мертвых крейсеров. Им удалось проникнуть в каждый через посадочные шлюзы. И в каждом из кораблей они видели одну и ту же картину: полностью сохранившееся оборудование, мумифицированные трупы членов экипажа. В процессе исследования и освоения Вестерлунда были найдены шесть фрегатов и две межпланетные яхты. Всех homo sum, кто в свое время решился испытать судьбу, ждал тот же конец, что и экипажи Имперских крейсеров, только корабли безрассудных авантюристов оказались в гораздо худшем состоянии, чем прибывший намного раньше Исследовательский Флот Его Величества — качество частных посудин оставляло желать лучшего. Риконты — эти порождения неугомонных исследователей оставались единственным видом человека, способным проводить через ноль-порталы межзвездные суда. * * * Все эти события произойдут в далеком будущем. А пока… …Спустя тридцать лет после того, как ведомый риконтами крупнейший флот в обитаемой Вселенной скрылся в портале возле звезды Менкент — десятого февраля 5017 г. Федеративный крейсер Тэнгу запросил стыковку. Обитаемая Вселенная стояла на пороге новых потрясений…»

Из дневника Шанди (Альмадены) Голдблюм.