Сними свою маску

Пытаюсь быстро переварить в голове слова Алекса, но мысли разбежались по разным углам, не желая мне хоть как-то помочь. Он ждет моего ответа. Сейчас. Готова ли я пойти против правил? Вместе с ним? Действительно ли я этого хочу? Неужели, у всех девушек, которые попадали в подобную историю, тоже был такой нелегкий выбор? А может быть, они просто были без памяти влюблены в своих преподавателей? Но ведь я не влюблена в Алекса. Встречаясь с парнями, мне всегда казалось, что вот она любовь, но после того, как все отношения рушились, я начинала сомневаться в существовании этого чувства, которое все так восхваляют. Мне кажется, меня просто влечет к Ричардсу. Влечет слишком сильно. Наверное, поэтому я до сих пор всерьез размышляю над его предложением. - А что если об этом кто-нибудь узнает? - Мы будем осторожны, и об этом не узнает ни одна живая душа. Доверься мне, Джеки. Алекс обхватывает руками мое лицо, с волнением вглядываясь в глаза. Похоже, он прекрасно понимает, что я сомневаюсь в себе, в нем, во всей этой ситуации. - Все слишком сложно, Алекс. Я не… - Знаешь, один человек как-то сказал мне, что жизнь без сложностей не так увлекательна. – Что? Я готова поклясться, что уже где-то слышала это. Но может, я ошибаюсь? – Не молчи, Джеки. Ты сводишь меня с ума своим безумным взглядом. - А что если… - Никаких «если», – говорит он, коснувшись моих губ указательным пальцем.- Скажи мне, ты готова или нет? - Да, я готова, - выдыхаю я, хотя, на самом деле, ни разу не уверена в своем ответе. Лицо Алекса расплывается в довольной улыбке, и сейчас я вновь начинаю видеть в нем того самого парня, с которым столкнулась в аэропорту, которого встретила в клубе. Это ли его настоящее лицо? Его губы ласково касаются моих, затягивая нас обоих в водоворот таких незнакомых, таких волнительных, сумасшедших чувств, и это даже пугает. Горячее дыхание, влажные жаркие поцелуи, нежные прикосновения – все смешалось, превратившись в нечто единое. Соединяющее только нас. Почему я никогда не чувствовала этого прежде? Осторожно коснувшись его крепких плеч, хочется сразу же убрать руки в сторону, но Алекс силой притягивает меня к себе, заставляя еще больше ощутить чувство близости между нами. Это так странно, непонятно, но так приятно, восхитительно. Когда его пальцы начинают стягивать с плеча ворот рубашки, резко вздыхаю и тут же отстраняюсь. - Прости, - виновато говорит он. – Кажется, я увлекся. Он осторожно берет меня за руку, нежно поглаживая тыльную сторону ладони. Сердце наполняется теплотой, а голова идет кругом от того, во что я ввязалась. Возможно, когда-нибудь я об этом пожалею. - Наверное, нам не стоит торопиться. - Ты права. Тем более это не совсем по-джентельменски. Я ведь даже не сводил тебя на свидание. - Можем устроить его прямо на твоем занятии в понедельник, - говорю я, тихонько хихикнув. - А ты шутница, но мне кажется, этот вариант не устроит других студентов. - Тогда, я приму любое твое предложение. – Губы Алекса кривятся в улыбке, и впервые за весь вечер, мне становится как-то спокойно. Напряжение ушло, оставив после себя легкий шлейф волнения. - Мы могли бы сходить куда-нибудь завтра, точнее уже сегодня. Как ты на это смотришь? - Почему бы и нет. – Алекс аккуратно проводит рукой по моим губам, оставляя на них легкий поцелуй. - Спокойной ночи, Джеки, - говорит он, медленно направляясь в сторону гостиной. - Спокойной ночи…Алекс. Когда я открываю глаза, до меня не сразу доходит, где я нахожусь. В памяти сразу всплывают воспоминания минувшей ночи со всеми своими сомнениями и неизведанными мне чувствами. Все-таки это был не сон, и я действительно нахожусь в квартире Ричардса, в его постели и в его рубашке. Ты определенно сошла с ума, Джеки. Все это время я отчаянно пыталась себя убедить в том, что мне стоит держаться от Ричардса как можно дальше, не подпуская его к себе слишком близко. Но, кажется, уже поздно об этом жалеть. - Доброе утро. В дверях показывается Алекс со своей вечно позитивно улыбкой на лице. Во время нашей первой встречи она меня жутко раздражала, хотя не скрою, в ней есть нечто особенное. - Доброе утро, - отвечаю я немного смущенно. - Завтрак готов, - говорит он, слегка взъерошивая свои непослушные темные волосы. Хорошо, что на нем сейчас майка и пижамные штаны, иначе бунтарка Джеки могла бы потерять голову и наделать еще кучу ошибок. – Надеюсь, ты любишь яичницу с ветчиной? Потому что это все, на что я способен в готовке. Зайдя на кухню, усаживаюсь за круглый столик и с улыбкой смотрю на подгоревший бекон. Да уж, пункт номер один – Алекс совершенно не умеет готовить. - Неужели, ты питаешься только этим? - Ну, можно и так сказать. Иногда я могу перекусить в какой-нибудь забегаловке, - говорит он с каким-то отвращением, словно его сейчас стошнит от мысли о еде, которую подают в здешних маленьких кафе. - А ты живешь в Бостоне? - Нет, недавно. Я прилетел сюда, как раз когда мы с тобой столкнулись в аэропорту. Кладу в рот кусочек яичницы и смущенно отвожу взгляд в сторону. Кто знает, как бы все сложилось, если бы не моя нерасторопность в аэропорту. - И откуда ты? - Ты хочешь узнать обо мне все и сразу? – говорит Алекс, хмыкнув. - Вообще-то, да. - Значит, ты еще и ужасно любопытна, - игриво говорит он. – Может, расскажешь немного о себе? Откуда ты? Что тебя привело в Бостон? О , нет. Мне не особо хочется рассказывать ему о своей семье. - Ну, я из Вашингтона, но учусь в Бостоне уже третий год. - Вашингтон? И почему ты там не осталась? - Мне хотелось свободы, - говорю я, стараясь говорить немного завуалированно. – От прежней жизни. - Неужели, она была так плоха? – спрашивает Алекс. И кто из нас еще любопытный? - Нет, просто….Я не знаю, это слишком сложно объяснить. Мои родители любят меня контролировать. Абсолютно во всем, а это не нравится мне, поэтому мне и захотелось уехать куда-нибудь подальше от их опеки. А ты? Почему ты здесь? - Эм…мне пришлось сюда переехать по определенным причинам, да и у меня появилась здесь работа, так я оказался здесь. - А где ты жил раньше? – Алекс выглядит немного растерянным и скованным, словно ему не хочется говорить о своей жизни. Хотя, что в этом такого? - Я жил в Нью-Йорке, - сухо отвечает он. Странно, что заставило его все бросить и переехать сюда? Что за определенные причины? Надеюсь, мне удастся это узнать. – Думаю, на сегодня достаточно разговоров по душам. - Да, ты прав. Извини, если я спросила что-то лишнее. - Нет, все в порядке, Джеки. Просто сейчас моя жизнь не особа похожа на предыдущую, - говорит он задумчиво, поселив в моей голове еще больше вопросов и сомнений. Оказывается, я совсем его не знаю, но возможно, время расставит все на свои места, и он откроет мне свой главный секрет. После завтрака, который я осилила с большим трудом, пишу смску Тине и Лили, что со мной все в порядке и меня не стоит разыскивать по полицейским участкам, а ведь они это могут. Как-то раз я нечаянно уснула в библиотеке, а в это время мои подруги уже прочесывали город на патрульной машине. В придачу ко всему, Тина тогда как раз встречалась с полицейским, поэтому на поиски были брошены не самые выдающиеся службы Бостона. Проведя в квартире Алекса почти весь день, с удивлением замечаю, как быстро наступил вечер. Похоже, моя паранойя, что нас с ним могут увидеть на улице какие-нибудь знакомые, все больше одолевала мои мысли, поэтому наше мини-свидание так и прошло в стенах этого холостяцкого жилища. Мне все еще было неловко быть так близко к нему. Мне было трудно разрушить все эти границы, переступить невидимую черту, и без оглядки следовать дальше, теряясь в неясности этих отношений. Подруги устроили мне самый настоящий допрос по поводу моего отсутствия целые сутки, и похоже они не особо поверили в мою легенду о ночи в клубе в компании новых знакомых. Они ведь знают, что я не такая, хотя, я всегда хотела быть более безбашенной, чем есть на самом деле. Университетская неделя началась для меня довольно волнительно, ведь я понимала, что теперь, все будет по-другому, не так, как раньше. Рассказы о прошедшем маскараде все еще витали в воздухе, наполняясь новыми сплетнями и слухами, и мне не особо хотелось стать объектом этих разговоров. Увидев на перемене Майкла Холмса, хотелось недовольно фыркнуть и еще раз показать этому дамскому угоднику, что для меня он пустое место. На занятиях у Алекса я начинала жутко нервничать, но ничего не могла с собой поделать. Мне казалось, все, что произошло со мной в эти выходные, было написано у меня на лице. Во всех деталях и мелких подробностях. Это было просто невыносимо. Меня мучило ужасное чувство тревоги, но как только наши взгляды пересекались, на лице невольно возникала легкая улыбка, а все страхи мигом отходили на второй план. Возможно, я и смогу перебороть свою неуверенность. Алекс наоборот не подавал виду, что в эти выходные он закрутил роман с одной из своих студенток, но все же он сам того не осознавая уделял мне гораздо больше внимания, чем остальным. И все это не ускользнуло от моих подруг. Я начала замечать, как они настороженно переглядывались друг с другом, как только я начинала глупо улыбаться при встрече с Алексом. - Джеки, что у тебя с Ричардсом? – Как-то спросила Тина в середине недели, как только мы вернулись домой. - С Ричардсом? Почему ты спрашиваешь? - Вы оба ведете себя как-то странно. Может быть, есть то, чего мы не знаем? – В ее голосе отчетливо присутствовало любопытство. По ее взгляду было видно, что она что-то подозревает, и мне было стыдно, что я нагло обманываю своих подруг. Я обязательно им все расскажу, как только будет подходящий момент. Хотя, может быть, у нас с Алексом ничего не выйдет, и мне не придется ничего объяснять. - Тебе просто кажется, Тина. - Лили тоже это заметила. - Слушай, Ричардс по-прежнему занимает почетное первое место в списке людей, которых я на дух не переношу. - Ну, хорошо. Но, смотри, Джеки, не наделай глупостей. Надеюсь, ты меня поняла. - Конечно, Тина. Вам с Лили не о чем волноваться. Практически каждую ночь, как только Тина и Лили ложились спать, я тихонько уходила из дома, чтобы хотя бы так увидеться Алексом. В университете мы старались практически не разговаривать друг с другом, ограничиваясь вежливыми приветствиями, в которых был заложен совсем иной смысл. И всего этого было мало. По крайней мере, для меня. Я чувствовала себя преступницей, которая совершает нечто противозаконное. И как ни странно, мне это нравилось. Правда, весь день я была похожа на какое-то сонное создание, а это вызывало еще больше сомнений у Тины и Лили. Они никак не могли понять, что со мной происходит, а я не спешила им об этом рассказать. - Привет, - говорю я сев в машину. Алекс сразу же наклоняется к моим губам, оставляя на них чувственный поцелуй. - Я рад тебя видеть. Твои подруги снова тебя не поймали, - говорит он с довольной ухмылкой. - Как видишь, я здесь, значит, удача была на моей стороне. Проезжая по ночному городу, чувствую себя более расслабленно. Все-таки ночью нас вряд ли может кто-то заметить, поэтому нам не о чем волноваться. - Как прошел твой день? – говорит Алекс, разрушая глухую тишину. - Ничего особенного. Обычный день обычного студента. - Я видел тебя с твоим другом на перерыве, - говорит Алекс довольно хмуро. - Похоже, он был счастлив с тобой увидеться. - С чего ты это взял? - Он улыбался тебе без остановки. Как тогда на празднике. И еще пару раз, когда я видел вас вместе. Он всегда такой жизнерадостный? Или только в твоем присутствии? - Эй, ты…ревнуешь? – удивленно говорю я, а Алекс недовольно фыркает. - Нет, ревность здесь ни при чем. Просто он меня немного раздражает. Вот и все. Честно говоря, его ответ немного обидел меня. Признаюсь, где-то в глубине души, мне бы хотелось знать, что он действительно меня ревнует. Это своего рода доказательство, что я ему совсем не безразлична и хоть что-то для него значу. Подъехав к городскому парку, нехотя выхожу из машины, вдыхая морозный воздух. Уличные фонари тускло освещают небольшие участки опустевших дорог, а холодный ветер все еще играется с опавшей листвой. Никогда не любила ноябрь. Самый непонятный, мерзкий и серый месяц в году. Алекс берет меня за руку, но заметив мое поникшее лицо, снова останавливается, заключая меня в свои крепкие объятья. - Ты чего, Джеки? – спрашивает он, пытаясь найти ответ на свой вопрос в моих глазах. - Все в порядке. Наверное, я просто устала, - выдыхаю я, опустив голову, но Алекс снова заставляет меня взглянуть на него, коснувшись моего лица. Его губы снова накрывают мои, пробуждая уже знакомые ощущения. Его дыхание согревает меня своим теплом, а от страстных поцелуев и вовсе бросает в жар. Все тело плавится в его объятьях, желая чего-то большего, но я так не могу. - Я хочу пригласить тебя завтра на ужин. – О, нет. Только не завтра. - Не выйдет. Я улетаю в Вашингтон на все выходные. - А, День Благодарения. Как я мог забыть, - задумчиво говорит Алекс. - А твоя семья тебя не пригласила? Алекс усмехается, слегка покачивая головой. - В этом году моя семья отметит этот праздник без меня. - Почему? Ты с кем-то поссорился? – Лицо Алекса мрачнеет, и мне кажется, что я пытаюсь отыскать ответы на запретные для меня вопросы. Странно, что разговоры о семье его так беспокоят. - Ты задаешь слишком много вопросов. – Его строгий голос немного пугает меня, но от этого мое любопытство никуда не исчезает. - Я просто пытаюсь узнать тебя получше. Ты для меня загадка. - Разве, тебе мало того, что ты уже знаешь обо мне? - Достаточно, просто… - Тогда не надо испытывать судьбу, Джеки. Ты мне нравишься, а остальное мне неважно. Поняла? - Да, поняла. Этот странный разговор не выходил у меня из головы на протяжении всех выходных. Чем сильнее я пыталась узнать Алекса, тем больше вопросов у меня возникало. Он казался мне настоящей коробкой с секретами. Уже в Вашингтоне я все-таки решилась поискать о нем информацию в Интернете, но как я предполагала, о нем не было совсем ничего, за исключением одного Алекса Ричардса, который живет в Калифорнии. Правда, ему уже восемьдесят три. Вряд ли он как-то связан с моим Алексом, который все же уделял мне внимание даже на расстоянии. Отправляя очередное сообщение, с довольной улыбкой смотрю на экран телефона, который аккуратно прячу под столом. - Джеки, где ты летаешь? – спрашивает бабуля, возвращая все мое внимание к семейному разговору. - Нигде, просто задумалась. - Ты случайно не влюбилась? – Бабуля хитро улыбается, а я смущенно отвожу взгляд в сторону. Ох, ей всегда удается с легкостью вогнать меня в краску. - Жаклин прекрасно знает, что сначала она должна закончить университет, а уже потом заводить романы, миссис Грант, - вмешивается в наш разговор мама. - Ох, София, сейчас самое время. Она молода, красива, умна. Нельзя все время проводить за книгами. - Мама, не начинай, - строго говорит папа. Ну, вот. Все начинается заново. – Мы и так согласились на то, чтобы она училась в Бостоне. - К тому же она живет в компании каких-то странных неотесанных девиц. - Они – мои подруги, мама! – сердито говорю я. Ненавижу, когда она оскорбляет моих друзей. - Неужели, так сложно найти себе нормальных друзей? Главное, просто этого захотеть, Жаклин. – Послушав мамины упреки, настроение резко падает, а вместе с ним и аппетит. Индейка кажется уже не такой привлекательной, и все, что мне хочется, это спрятаться подальше от всего этого в своей комнате. – Но, как я вижу, тебе нравится, общаться с этими невоспитанными девицами вместо того, чтобы найти людей из своего круга. - София, прекрати! – ворчит бабушка. - Миссис Грант, хватит ее защитать! Она должна понимать, что мы не такая уж и простая семья. Что подумают о нас люди, если узнают, что наша дочь впуталась в какую-нибудь передрягу? Отложив вилку в сторону, пытаюсь сдержать нарастающий гнев. И зачем я только приехала домой? Взглянув на бабулю, не могу не заметить в ее взгляде вину и сожаление. Она всегда пытается меня защитить перед родителями, даже когда я действительно не права. Не знаю, что бы я без нее делала. - Она никуда не впутывалась, София. Хватить упрекать бедную девочку в том, чего она не совершала. - Но… - Успокойся, София, - говорит папа, коротко посмотрев на маму. – Думаю, Жаклин все поняла. Верно? - Да, папа, - отвечаю я поникшим голосом. – Спасибо за ужин. Я, наверное, пойду к себе. Пролежав в своей комнате весь вечер в ожидании каких-нибудь сообщений от Алекса, в очередной раз убеждаюсь, что я зря приехала домой. Глядя на красивый вид из огромного окна своей комнаты, который уже давно не вызывает у меня никакого восхищения, чувствую, как все тело и душу пронизывает усталость. Хочется закрыться от всего мира, который затягивает нас в свои проблемы, знакомит с ненужными людьми и делает самих нас неправильными. С наступлением воскресенья мое настроение стало гораздо лучше. Все-так сегодня я снова вернусь в Бостон, где мне снова станет спокойно, где Тина опять начнет подкалывать нас с Лили очередными шутками, где я чувствую себя свободной, где меня ждет Алекс. Я ничего не слышала от него еще со вчерашнего ужина. Он говорил, что у него возникли какие-то дела, и он свяжется со мной позже, но прошел уже целый день, а от него так ничего не пришло. Может быть, он все-таки решил повидаться со своей семьей? В понедельник утром моя встревоженность уже начала достигать критической отметки. И куда запропастился Ричардс? Его телефон выключен еще со вчерашнего дня. У меня даже возникала мысль поехать к нему домой, но учитывая наши непонятные отношения, я решила с этим повременить. До его занятия нас разделяет еще две пары, но я больше не могу быть в неведении. Вдруг, у него что-нибудь случилось? Дойдя до его аудитории, с облегчением замечаю приоткрываю дверь и доносящиеся оттуда голоса. Неужели, какая-то парочка снова решила уединиться в стенах университета? - Если бы я к тебе не приехала, твои выходные прошли бы также уныло, как и предыдущие. Я знаю, ты скучал по мне, - говорит женский голос. – И сейчас мы можем снова повторить тоже, что и прошлой ночью. - Эшли, сюда может кто-нибудь войти. Мы вернемся к этому вечером. Хорошо? – Ох, черт, это же Алекс! - Алекс, не будь таким занудой! Резко открываю дверь и моментально замираю на месте. Алекс сидит на краю стола, а какая-то рыжеволосая девица чуть ли не вешается ему на шею! Он обнимает ее, а она его. Она тянется к его губам, готовясь поцеловать, но в этот момент все книги, которые я держала в руках, с грохотом падают на пол, и все внимание этих двоих мигом обращается в мою сторону…