Сними свою маску

Аудиторию окутала убийственная тишина, но шорох упавших бумаг все равно легким эхом расползается по воздуху. В голове возникает так много вопросов, но только, где мне взять на них ответы? Наверное, всю ситуацию способно описать только одно слово – дура. Какая же я дура! Алекс быстро убирает руки с бедра этой рыжей бестии, но мне плевать. Сейчас он уже ничего не исправит. Он пытается изобразить виноватую гримасу, а девица, наоборот, пытается сделать из себя королеву мира. Ох, конкурс «Мисс Вселенная» потерял такую участницу! - Кажется, ты ошиблась дверью, милочка. – Девушка высокомерно задирает голову, еще ближе прижимаясь к Алексу. Моему Алексу. Хотя, похоже, так думала только я. - Наверное, вы правы. – Мой голос пропитан холодом, гневом и яростью. Чертов негодяй! Как я могла так во все это ввязаться? Перед тем как уйти, еще раз бросаю в сторону Алекса пронзительный взгляд, полный безразличия и отстраненности, но в душе все горит адским пламенем от какого-то ноющего чувства. Хочется разорвать все на части, только бы не чувствовать себя так мерзко. - Эй, поторопись, - снова говорит эта девица, глядя на меня с отвращением, пока я судорожно подбираю с пола свои бумаги. – Вообще-то, мы здесь заняты, а ты нам помешала. Это как-то невежливо. Алекс, что за недотепы здесь учатся? - Эшли, - говорит Алекс, стиснув зубы, снова взглянув на меня как-то взволнованно, но я стараюсь проигнорировать его. Выйдя из аудитории, до меня вновь долетают слова этой рыжой дряни о том, какая я неуклюжая идиотка. Ненавижу. Хочется вернуться и рассказать ей правду, и эта мысль чертовски привлекательна, но это было бы слишком просто. Мне нужно придумать нечто особенное, чтобы показать мистеру Ричардсу, что я совсем не такая, как он думал. Мы еще посмотрим, кто из нас будет праздновать окончательную победу. Моя месть будет сладка, и я не дам ему ни единого шанса так просто от нее улизнуть. Не помню, как прошла следующая пара, не помню, о чем говорил профессор, не помню вообще ничего. Перед глазами постоянно мелькал образ той рыжей девицы в объятьях Алекса. Как там ее зовут? Эшли? Лили пришлось окликнуть меня несколько раз, чтобы в сотый раз задать свой вопрос. В душе все сгорало от увиденной мерзости, но я не понимала, как избавиться от этого чувства. - Что ты сказала? - Джеки, что с тобой такое? Ты сама не своя. – Настороженно взглянув в мою сторону, Лили снова переглядывается с Тиной, но судя по их виду, они не понимают, что со мной могло приключиться. - Все нормально. Просто не выспалась. - Ну, ладно. Надеюсь, пара мистера Ричардса тебя хорошенько взбодрит. – Игривый голос Тины и упоминание об Алексе становятся для меня последней каплей. Все. С меня хватит. - Что вам так сдался этот чертов Ричардс? Сколько можно о нем говорить? Кто он вообще такой? - Мой голос переходит на крик, и мои подруги шокированно оглядываются вокруг. И плевать, что нас слышат другие студенты. - Джеки, успокойся. - Тогда, перестаньте о нем говорить! Ричардс то, Ричардс это! Неужели, он – единственный, о ком можно поговорить? - Джеки, послушай… - Не хочу ничего слушать. Не хочу вообще ничего. Оставьте меня все в покое, черт возьми! Тина открывает рот, чтобы что-то мне ответить, но Лили осторожно толкает ее в бок, подавая знак, что сейчас со мной лучше не спорить. И это правильное решение. Едва не задыхаясь от переизбытка эмоций, быстро прохожу мимо подруг, желая как можно скорее уйти куда-нибудь подальше от этого хаоса. Накидывая на ходу пальто, еще сильнее ускоряю шаг, направляясь навстречу неизвестности.

***

Побродив по Бостону несколько часов, я вернулась домой совершенно без сил. Гнев ушел, но в сердце все равно осталось какое-то душевное опустошение. Хотелось так сильно заплакать, зарыдать, закричать, но я не могла. Я не плачу. Никогда. Как бы больно мне ни было. В квартире царила тишина, которая сейчас была для меня маленьким островом спасения. Усталость отгоняла прочь уже надоевшие мысли, но мне все равно было трудно выбросить из головы Алекса. Какое счастье, что наши отношения не зашли далеко. Мне даже страшно представить, что я могла бы почувствовать, поэтому часть меня была безумно рада такому исходу. Хорошо, что все закончилось, так и не начавшись. Начать эти отношения было ошибкой, но судьба дала мне шанс ее исправить, правда, на душе все равно было слишком тяжело. - Можно войти? – услышав тихий голос Лили, мой взгляд быстро метнулся в сторону приоткрытой двери своей спальни. Не знаю, сколько мне пришлось проваляться в кровати, безразлично глядя в потолок, но заметив Лили, в глубине души зародилось чувство стыда. Я не должна была так разговаривать со своими подругами. Они не виноваты в том, что Джеки Грант такая дура. - Конечно, Лили. - Как ты? - Вроде ничего. – Взглянув на подругу виноватым взглядом, хотелось провалиться сквозь землю. Моя честность подмывала меня рассказать все до мелочей, чтобы мне, наконец, стало спокойно, но трусость определенно праздновала свою маленькую победу. – Лили, прости, что я так…сорвалась. Я не должна была вам этого говорить. - Что у тебя случилось, Джеки? Может быть, мы с Тиной можем тебе как-то помочь? - Ничего серьезного. Просто, слишком много всего навалилось. Прости. - Что-то не так в Вашингтоне? Или у тебя снова какие-то проблемы с мистером Р… - Эм, да, в Вашингтоне. Мама как обычно пытается сделать из меня собственную копию, но я так легко не сдаюсь. - Все наладится, Джеки. Вот увидишь. - Спасибо, Лили. - Знаешь, мы с Тиной думали, что между тобой и Ричардсом что-то происходит. Я имею в виду…отношения. Прости, просто мы… - Нет, никаких отношений нет и не было. И, пожалуйста, давай больше не будем о нем говорить. Ты же знаешь, я терпеть его не могу. О каких отношениях может идти речь? Осторожно уйдя от разговоре о Ричардсе, я начала подробно рассказывать Лили о поездке домой и новой стычке с мамой. Надеюсь, это хоть как-то отвлекло ее внимание от Алекса. Я дала ей слово, что буду делиться с ней всем, хотя прекрасно понимала, что уже нарушила все свои обещания. Я всегда ненавидела ложь, а людей, которые так легко обманывали своих близких, вдвойне. Наверное, мне просто лучше забыть эту неделю как страшный сон. Простую иллюзию, которая уже никогда не станет реальной. Чуть позже ко мне заглянула Тина, и уже в компании нашей троицы, мне стало немного легче. Обсуждая университетскую футбольную команду, мои мысли улетали куда-то далеко, напоминая мне о плане мести, о котором я так яростно думала, находясь в пламени собственных эмоций. Месть. Такое короткое слово, но сколько в нем ненависти, притворства, опасности. Месть бывает такой разной, но ее исход всегда приводит к единому финалу. Мы мстим, чтобы показать, что мы гораздо лучше. Мы мстим, чтобы наказать нашего обидчика. Мы мстим, чтобы причинить боль, заставить страдать. Мы мстим, чтобы показать себя настоящих. Могу ли я пойти на такое? Размышляя над этим в любую свободную минуту, я все больше приходила к выводу, что я к этому готова. Удивительно, но это так. Единственное, что меня останавливало – полная неизвестность. Я не знала, чем могла задеть Алекса, рассердить или как-то обидеть. Рассказать все о нас руководству университета было бы слишком глупо и необдуманно, прежде всего, для меня. Я не появлялась на его занятиях уже больше двух недель, но судя по рассказам подруг, с каждым занятием Ричардс был все мрачнее и мрачнее. Неужели, он переживает? Глупости! Мистер Ричардс и чувство вины – это абсолютно несовместимые понятия. Сегодня я как раз намеревалась пропустить очередную пару Алекса, но на полпути к выходу, во мне что-то щелкнуло. Сколько я еще так буду бегать? Да, все это время я хотела его избегать, и у меня это прекрасно получалось, но, может быть, пора ему показать свою темную сторону? Признаюсь честно, заходя в аудиторию, в душе начинала зарождаться какая-то нервозность, но собравшись с силами, я гордо прошла мимо его стола и спокойно заняла свое место. Я не видела лица Алекса, но готова поклясться, что все мое тело чувствовало его взгляд на себе. Это было так волнительно, но все же в душе я ликовала. - Какие люди, Грант? Неужели, ты решила порадовать нас своим присутствием? – Гневно взглянув на Холмса, хотелось незамедлительно подойти к этому выскочке и дать хорошего пинка под зад, а он его явно заслужил. - Ну, конечно. Знаешь, я как-то заскучала без твоих остроумных шуток. – Холмс с удивлением взглянул в мою сторону, но мои слова тоже были для меня нечто новым. Обычно все наши диалоги с Майклом ограничивались его одинокой репликой и сердитым взглядом с моей стороны, но в тот момент я была на редкость разговорчива, особенно с ним. Особенно, в присутствии Ричардса. - Еще скажи, что ты в меня втрескалась, - ехидно говорит он. - Все может быть, Майкл. – Мой ласковый голос вводит его в ступор. Я никогда не называла его по имени, поэтому его реакция для меня вполне предсказуема. - Думаю, нам пора начать занятие, - вмешивается в наш разговор озлобленный голос Алекса. Украдкой посмотрев в его сторону, сразу же понимаю, что Лили и Тина были правы. Его помятый вид и радовал и настораживал меня. Мне хотелось верить, что он все-таки хоть иногда вспоминает обо мне, но часть меня все же желала забыть его и навсегда оставить где-то далеко в прошлом. На протяжении всей лекции, я только и делала, что смотрела в его сторону. Наши взгляды встречались слишком часто, как будто он пытался мне что-то сказать, в чем-то убедить, но я не хочу верить его словам. Как ни странно, я не услышала ни одного ехидного комментария в свой адрес за две недели отсутствия, хотя, он все прекрасно понимал. Меня лучше не трогать. Как только прозвенел звонок, с удивлением замечаю, что время пролетело слишком быстро, и мне не особо хотелось уходить. Проходя мимо его стола в компании Лили и Тины, я мысленно умоляла не слышать его голоса. - Мисс Грант, задержитесь, пожалуйста, - прозвучал голос Алекса. Нет! - Я спешу. - Мисс Грант, я настаиваю. Немного поколебавшись, все-таки решаю остаться. Пусть только тронет меня, тогда я за себя не отвечаю. Подождав, пока все студенты покинут аудиторию, демонстративно отхожу в сторону, чтобы дистанция между нами была как можно больше. - Ну? Что вам нужно? – настойчиво спрашиваю я. – Если вы хотите обсудить мое отсутствие на занятиях, то не беспокойтесь. Я принесу все работы в течение этой недели. - Джеки, я… - А если вы хотите поговорить о чем-нибудь другом, то вам лучше не тратить на это свое драгоценное время. Нам с вами говорить не о чем. - Джеки, постой. – Что ему еще нужно? – Я хотел перед тобой извиниться за…за… - За то, что развлекался с той Эшли, пока я была в Вашингтоне? Да? За то, что ты нагло обманывал меня? За то, что притащил ее в университет? За то, что она меня унизила у тебя на глазах? За это? – Взглянув на Алекса, в душе снова начала просыпаться злость. Хотелось швырнуть в него чем-нибудь безумно тяжелым, чтобы хотя бы так освободить себя от неприятного осадка. – Боюсь, у тебя не хватит на все извинений, Алекс. - Джеки, прости. Я виноват перед тобой, но я знаю Эшли уже давно, и то, что произошло на Дне благодарения, это… - Замолчи, - говорю я, чувствую себя ужасно от одной только мысли, что между ними было. – Не хочу это слушать. - Я не хотел давать тебе надежду, что между нами может быть нечто серьезное. Я пытался заставить тебя поменять курс, но ты этого не сделала, и я решился предложить тебе другой вариант. Я всего лишь хотел понять, почему меня так тянуло к тебе. Ничего больше. Слушая каждое его слово, я чувствовала, как сердце все больше сжималось от незнакомой боли. Мне было так обидно, так…так…невыносимо. - Ничего больше, - шепчу я снова его слова. - Ты уже большая девочка, Джеки. Ты должна все понять. - Разумеется, - отвечаю я, едва сдерживая в себе гнев, ярость, боль и отчаяние. – Надеюсь, теперь, я могу идти? - Да, Джеки, ты свободна, - выдыхает Алекс с какой-то тоской, но мне все равно. Уже все равно. Все, о чем я думала эти две недели, это то, как он будет оправдываться передо мной, пытаясь как-то вернуть, но как же я в нем ошиблась? Наглый лжец, мерзавец! Хотел проверить себя? Что за чушь! Стараясь заставить себя не думать о нем, мысли как назло только и делали, что напоминали мне о нашем разговоре. Я перестала прятаться от него, в надежде, что это поможет быстрее забыть его, но каждый раз, когда я его видела во время очередного перерыва, по какой-то причине мне отчаянно хотелось вернуть ту неделю, когда я была еще наивной дурочкой Джеки. Я хотела показать ему, что его слова совсем не ранили меня, но мне, черт возьми, было больно. Я старалась занять себя всем, что попадалось под руку, но большую часть своего времени теперь я отдавала бостонскому чату. К счастью для меня, тот самый незнакомец Мистер_Т появился как раз вовремя, когда мне был просто необходим собеседник, которому я могу доверить какую-то часть секрета, которая останется только между нами. Мы болтали обо всем и ни о чем, и с каждым разом, с каждым новым разговором, у меня все больше складывалось впечатление, что я его знаю лучше, чем мне кажется. Как будто он невольный знакомый из моей реальной жизни. Как это ни странно, но мне нравилось с ним общаться. Оказывается, он приехал сюда из Нью-Йорка на целый год по делам, но его таинственность все равно разжигала во мне любопытство узнать о нем еще больше. Хотя, я даже не знала его имени, но так даже было лучше. Так и пролетали мои серые дни, которые Тина и Лили пытались хоть немного разбавить яркими красками. На сегодня им удалось вытащить меня на очередное студенческое сборище в одном из местных баров Бостона, поэтому этим вечером у меня появился уникальный шанс отлично развеяться. - Наконец-то, ты согласилась с нами куда-то пойти! – восклицает Тина, показывая охраннику клуба свои документы. Если бы не она, нас с Лили вряд ли бы пропустили. – Мы уже начали беспокоиться, что с тобой что-то не так, подружка. - Просто учеба и… - Да, да, да. Учеба, занятия, книжки…Я уже сто раз слышала эту сказку. Иногда нужно как следует развеяться, Джеки. А книги…пф…это всегда успеется. - Вряд ли бы с тобой согласились наши профессора, - говорю я с улыбкой. - Ох, я уверена, в душе они со мной определенно согласны. Держу пари, в молодости они были ого-го! - Тина! – недовольно фыркает Лили. – Перестань! - А что я такого сказала? Молодость должна проходить не мимо нас, а вместе с нами! – Тина подходит к барной стойке, заказывая нашей троице по коктейлю. – Поэтому, развлекаемся, девочки! Оглядывая просторный зал, который сейчас наполнен людьми, пытаюсь отыскать знакомые лица из университета. Хм, здесь есть пара человек из нашей группы, половина футбольной команды во главе с Холмсом и еще несколько человек с других курсов, которых я немного знаю. - Чего вы стоите? – возмущается Тина, допивая свой коктейль. – Мы пришли сюда танцевать! Вперед! Оставив пустой бокал на барной стойке, уверенно направляюсь в сторону танцпола на высоких каблуках, параллельно поправляя свое коротенькое платье. Двигаясь под ритмичные звуки музыки, чувствую, как тело постепенно расслабляется от напряжения, а алкоголь отгоняет все мысли куда подальше. Кружась из стороны в сторону, невольно оглядываю столики, которые стоят вокруг танцпола, и резко останавливаюсь. Алекс! Его пронзительный взгляд устремлен на меня из темной части зала. Я вижу, что он сидит не один, а с какими-то парнями. Его друзья? Хотя, какое мне до этого дело! Недовольно фыркнув, гордо отвожу взгляд в сторону и снова начинаю танцевать, наслаждаясь музыкой, хотя меня так и свербит снова взглянуть в сторону одного столика. Песня заканчивается, и Тина тащит нас снова к барной стойке, чтобы придать вечеру еще немного остроты. Медленно потягивая коктейль, осторожно смотрю на дальний столик, за которым сидит мистер Лжец. Пока я танцевала, к их компании уже успели присоединиться какие-то девицы. Какая мерзость! - А вот и моя ненаглядная, - слышу я до боли знакомый голос. Заметив рядом с собой Холмса, недовольно цокаю, но все же продолжаю пить коктейль. - У тебя несмешные шутки, Холмс, - высокомерно говорю я. – Придумай что-нибудь получше. - Грант, мне плевать, что ты там думаешь. Разве, я могу посмотреть на такую, как ты? Не смеши меня. - На маскараде ты пел совсем по-другому. Помниться, мне даже пришлось тебе хорошенько врезать, - говорю я мягким голосом. Лицо озаряет довольная улыбка, и если смотреть на наш разговор со стороны, то можно подумать, что мы флиртуем друг с другом. Эта мысль прочно оседает у меня в голове, стремительно зарождая один план. Снова взглянув на столик, в очередной раз замечаю на себе взгляд Алекса, который, судя по всему, внимательно следит за моей милой беседой с Холмсом. Кажется, я знаю, что нужно делать. - На тебе была маска, Грант. Поэтому мое чутье меня подвело. Делаю пару шагов в сторону Майкла, становясь к нему практически вплотную. От него веет дорогущим парфюмом, как будто он вылил на себя весь флакон. - Докажи это, - говорю я с вызовом. - Как? - Поцелуй меня. – Мой голос абсолютно невозмутим, как будто я прошу его просто сходить за хлебом в магазин напротив. - Что? Грант, ты спятила? Чтобы я, поцеловал… Недослушав его пламенную речь, беру дело в свои руки, и переборов в себе все свои правила, неприязнь и отвращение, тяну Майкла за рубашку к себе, резко впиваясь ему в губы. Из всех поцелуев, которые были в моей жизни, этот на удивление мог бы попасть на неплохое место. Холмс кладет свою руку на мою спину, крепче прижимая меня к себе, но, к сожалению, бабочки в моем животе с унынием ожидают новую порцию алкоголя, а не горячие поцелуи от Майкла Холмса. Чувствуя, что Майкл начинает увлекаться всем процессом, слегка отталкиваю его в сторону и снова опираюсь о барную стойку. Украдкой смотрю на дальний столик, а в душе просто ликую. Я уверена, что он все видел. По крайней мере, об этом я могу судить по его выражению лица. - Ух, Грант, это было круто! – восхищенно говорит Майкл, глядя на меня теперь как-то по-другому. О, нет. Только не это. - Видишь, твое чутье – полное дерьмо. Счастливо оставаться! Выслушав целую лекцию «Миллион причин не целоваться с Майклом Холмсом» от Тины и Лили, в конечном итоге, начинаю немного жалеть о своем безрассудном поступке. Хотя, как только я начинаю задумываться о том, что это видел Алекс, меня охватывает исступленная радость. Тина и Лили все еще что-то бормочут о моем поведении, а я довольно улыбаюсь, прокручивая в голове этот вечер. Вернувшись домой далеко за полночь, первым делом иду в душ, но заметив, что его уже успела занять Лили, устало бреду в свою комнату. От хождения на каблуках ноги молят о теплой кровати, но мне хочется поскорее смыть с себя прикосновения Холмса, поэтому придется ждать душ. Хорошо, что Тина пошла к Тоби, а то бы мне пришлось ждать до утра. Расхаживая по комнате, чтобы не уснуть, слышу, как кто-то звонит в дверь. Черт, кажется, Тина все-таки решила вернуться. А зря. Медленно подойдя к двери, резко распахиваю ее, даже не посмотрев в глазок, но увидев незваного гостя, резко замираю на месте. Алекс? - Что ты здесь делаешь? – сердито спрашиваю я. - Нам нужно поговорить…