Сними свою маску

Крепче сжав кулаки, недовольно приподнимаю голову и внимательно оглядываю салон автобуса, пытаясь отыскать свободное место. Ну? Неужели, уже все занято? - Вероятно, мой ответ все равно ничего не решит? – говорю я, излучая доброту, хотя меня так и подмывает что-нибудь съязвить. Алекс усаживается в соседнее кресло, поглядывая на меня с ухмылкой. Конечно, сейчас удача определенно на его стороне. - Ты права, - но тут же поправляет себя, - то есть вы правы, мисс Грант. Размышляя над тем, как я собираюсь провести ближайшие два часа в компании Алекса, в голову не приходит ни одной разумной мысли. С одной стороны, хорошо, что здесь полно студентов, следовательно, Ричардс не будет приставать ко мне со своими надоедливыми расспросами. Но с другой, я понятия не имею, как держаться от него подальше, когда он так близко. - Эй, Джеки! – Голос Холмса разносится по всему автобусу, но мое имя из его уст вызывает во мне удивление. Я не ослышалась? Выглянув вперед, сразу же замечаю довольную улыбку главного засранца нашего университета. Что ему нужно? - Чего тебе? – настороженно спрашиваю я. Только сейчас замечаю, что все в автобусе притихли, внимательно наблюдая за нашим красноречивым диалогом. - Я занял тебе место, красотка. Ты можешь ко мне присоединиться, - отвечает он, довольно улыбаясь, указывая на свободное место рядом с ним. Несколько секунд полного недоумения, которое оставляет после себя одну сумасшедшую идею. Алексу должно понравиться. Украдкой взглянув в его сторону, не могу не заметить его сосредоточенный взгляд, направленный на меня. Да, он ждет моего ответа. - Уже иду, - отвечаю Холмсу, поднимаясь со своего места. - Мисс Грант, думаю, вам лучше остаться здесь. Не стоит устраивать беготню по всему автобусу, - грозно говорит Алекс, а я лишь невинно улыбаюсь. - Не беспокойтесь, мистер Ричардс. Это не займет много времени. Тем более, у вас теперь гораздо больше места. Пробираясь вперед по салону автобуса, слышу позади себя назойливые присвисты. Честно говоря, не знаю, что меня сподвигло сесть рядом с Холмсом. Безрассудство? Возможно. В последнее время у меня его хоть отбавляй. - Нам будет весело, Грант, - ухмыляется Холмс. – Обещаю. Проигнорировав слова этого выскочки, быстро переглядываюсь с Тиной и Лили, и убедившись, что мои подруги уже считают меня сумасшедшей, усаживаюсь возле окна. Кажется, выходные начались совсем не так, как я хотела. Пока автобус медленно ползет по безлюдной дороге, уши постепенно сворачиваются в трубочку от постоянной болтовни Холмса. Он похож на заведенную игрушку, но только когда он, наконец, замолчит? Отчаявшись на удачный исход всей этой ситуации, включаю на полную громкость музыку в наушниках, в надежде хоть так отгородить себя от Майкла. Прикрыв глаза, удобно откидываюсь на сиденье и немного расслабляюсь, но почувствовав, как чья-то огромная ладонь крепко сжала мою коленку, резко распахиваю глаза. - Убери от меня свои руки! – возмущаюсь я, глядя на Холмса, но, похоже, ему весело. - Брось, Джеки. Все ведь так хорошо начиналось. Тем более раз ты села со мной, то я подумал… - Убери руку, иначе я засуну тебе ее прямо в… - Ладно, мисс Неприступность. – Майкл вскидывает руки перед собой в знак поражения, но я все еще продолжаю сверлить его взглядом. Знаю, я сама виновата, что села рядом с ним, поэтому мне следовало этого ожидать. – Не бойся, я тебя не трону. По крайней мере, сейчас. - Только попробуй, - огрызаюсь я. - Эй, голубки, - доносится мужской голос позади меня. - Можно потише? - Извини, приятель, - с ухмылкой отвечает Майкл. – Просто, крошка Джеки сегодня не в духе. - Не в духе будешь ты, если сейчас же не заткнешься! – не выдерживаю я. Сдерживая себя от того, чтобы хорошенько всыпать Холмсу, снова отворачиваюсь к окну, стараясь унять внезапный всплеск злости. Неужели все выходные будут именно такими? Когда автобус наконец-таки заезжает на территорию горнолыжного курорта, с облегчением вздыхаю, радуясь, что эта утомительная поездка подошла к концу, но все приключения Джеки Грант только начинаются. Надеюсь, я не наделаю кучу глупостей. Холмс услужливо пропускает меня вперед, а я лишь недовольно фыркаю. Как же он меня раздражает! Подходя к отсеку для багажа, пытаюсь пробиться сквозь толпу безумных студентов, чтобы наконец-таки забрать свою сумку. Куда же она подевалась? - Думаю, это ваше, мисс Грант. – Голос Алекса позади вынуждает меня резко повернуться. Он решил подработать здесь моим персональным носильщиком? - Думаю, вы правы, но я бы вполне справилась сама. Протягиваю руку, чтобы он отдал мне мою сумку, но похоже, он не спешит этого сделать. - Я помогу вам ее донести. – Его лицо абсолютно серьезно, а голос пропитан какой-то суровостью, поэтому мысль, что он пытается пошутить, кажется весьма неуместной. Хочет потаскать мои вещи? Да, пожалуйста! - Тогда, захватите еще мой рюкзак, - с благодарностью восклицаю я, снимая с плеч свой небольшой рюкзак. Нужно было положить туда парочку кирпичей. – Спасибо, мистер Ричардс. Совершенно спокойно прохожу мимо него, параллельно пытаясь отыскать Тину и Лили. Как только наши взгляды встречаются, я сразу же понимаю, что мне предстоит вытерпеть далеко не одну шутку о том, что произошло в автобусе. Наверняка, мои подруги уже даже набросали парочку подколов в свой ежедневник. По пути в большой дом, который на ближайшие два дня станет нашим временным пристанищем, подруги отчаянно пытались выведать, что меня заставило пересесть к Холмсу, учитывая далеко не самые теплые чувства к этому глупцу. Честно говоря, я и сама задавалась тем же вопросом, ведь в компании Ричардса было бы не хуже, а может быть, и лучше. Хотя, это был прекрасный шанс в очередной раз позлить нашего любимого преподавателя, а я не могла упустить такой возможности. - Грант, иногда у меня складывается впечатление, что тобой управляют инопланетяне, - задумчиво говорит Тина, заходя в нашу спальню. - Это еще почему? - Твои слова и действия совсем не совпадают. Ты заставляешь меня волноваться, подружка. Алекс каким-то образом умудрился отыскать мою спальню и оставить вещи на одной из кроватей, и это тоже не ускользнуло от моих подруг. Он бы уже мог разложить все по полочкам! Немного пошутив, мы все принимаемся разбирать сумки, попутно болтая о предстоящих планах на день. Катание на лыжах, горячий чай и свежий морозный воздух – идеальное средство для отличного отдыха. Правда, присутствие Холмса и Ричардса немного все портит, но я с этим справлюсь и смогу спокойно расслабиться. День летел незаметно, и я была этому рада. Мои главные раздражители не попадались мне на глаза, поэтому отдых протекал так, как я и планировала. Лили, не привыкшая к катаниям на лыжах, с большим трудом могла спуститься с небольшого склона, хотя Тина тоже от нее не отставала. Было довольно забавно наблюдать за ними со стороны. Они были настолько неуклюжи, что я с трудом сдерживала смех. Не улыбку, а самый настоящий приступ смеха. - Джеки, если ты не перестанешь смеяться…черт! - возмущается Тина, но тут же снова феерично падает на снег. Боже, давно я так не смеялась. Лили сочувственно смотрит на нашу подругу, но на ее лице тоже проскальзывает легкая улыбка. - Давай, я помогу тебе подняться, - с досадой говорит Лили, подавая руку Тине, но в конечном итоге, эти двое снова кубарем летят на землю. Знаю, мне не стоило над ними так смеяться, учитывая, что мой опыт катания на лыжах весьма неплох. Ежегодные поездки в Швейцарию, Австрию и Францию делали свое дело, поэтому подобные нелепые падения для меня были давно позади. Оставив подруг с группой для новичков, решив, что там им будет гораздо лучше, отрываюсь вперед, рассекая на полной скорости морозный воздух. Чувствуя сладкий вкус свободы, по которой я уже успела заскучать, стараюсь насладиться каждым мгновением своего единения с природой. Горы величественно возвышаются на горизонте, демонстрируя свою необъятную силу и мощь. Красота! Внезапно какой-то идиот резко заворачивает вперед, вынуждая меня остановиться, и я едва не падаю на землю. - Эй! - Не знал, что ты первоклассная лыжница. – Незнакомец грациозно снимает очки, и мой гнев стремительно усиливается. Алекс! Чертов негодяй! - Хватит меня преследовать! – негодую я, пока Алекс спокойно отстегивает лыжи. - Неужели, я так сильно тебя раздражаю? - Бинго! – восклицаю я, разводя руками. Он пытается сбить меня с толку своей лучезарной улыбкой, но я не так глупа, мистер Ричардс. - Ты забавная, - усмехается Алекс. – Всегда найдешь, что возразить мне в ответ. - У меня много талантов. На всякий случай быстро оглядываюсь вокруг, чтобы лишний раз убедиться, что здесь нет посторонних глаз. Я ведь не знаю, чего ожидать от Алекса, хотя в данный момент он пытается сократить между нами дистанцию. - Не подходи, - угрожаю я, направив на Алекса лыжную палку с острым наконечником. - Оу, Джеки, - выдыхает от с удивлением. – Что ты делаешь? - Пытаюсь отгородить себя от ненужных проблем. То есть тебя. А если быть более точным вас, мистер Ричардс. Гордо подняв голову, не спеша отхожу вперед, излучая стальную непоколебимость. Чутье подсказывает мне, что Алекс все еще смотрит мне вслед, но я не могу обернуться, хотя желание невероятно велико. Я уверена, что поступила правильно. Хватит с меня уже этих непонятных запутанных драм. Сомневаюсь, что Ричардс именно тот самый принц на белом коне, о котором я так грезила в своих детских мечтах. Правда, детство уже прошло, но старые мечты еще не забыты моим сердцем. Будет еще принц, будет настоящая любовь, будет все, как я мечтала. Остается только одно – отыскать тот самый ключик ко всем своим желаниям. Вернувшись в спальню после долгой прогулки, прямиком иду в душ, чтобы немного освежиться перед вечерними посиделками в компании всех студентов. Честно говоря, я предпочла бы посидеть где-нибудь в тишине, но Лили умоляла нас не оставлять ее одну. Последние две недели она сходит с ума по одному красавчику-волейболисту, правда, он пока не удостоил нашу подругу хотя бы крупицей своего внимания. Надеюсь, он хотя бы скажет ей «привет». Как я и предполагала, вечер не предвещал ничего интересного, но привычные разговоры о студенческой жизни под кружку глинтвейна прекрасно расслабляли, отвлекая от всех посторонних мыслей. Впервые за пару недель мне было на редкость хорошо и даже уютно. Хотелось остаться в этом доме еще на пару дней, чтобы не расставаться с чудесной атмосферой этого места. Пока все увлеченно обсуждали преподавателей, Джеки решила тихонько сбежать в поисках еще более уютного местечка. Зайдя в просторную гостиную, которую освещал огромный камин, с удовольствием устраиваюсь на мягком ковре, наслаждаясь прекрасным теплом огня. Заглянув в телефон, на всякий случай проверяю, есть ли здесь вай-фай, и как только на экране появляется соответствующий значок, не раздумывая захожу в бостонский чат. Кажется, я стала от него слишком зависима. Или это все тот таинственный незнакомец, с которым я все еще общаюсь? И который сейчас в сети. Леди_Д: Оказывается, в каменном веке прекрасно работает вай фай! Добрый вечер! Мистер_Т: Добрый вечер, незнакомка! Знаешь, у меня сейчас похожая ситуация. Леди_Д: Серьезно? Что случилось с Бостоном? Мистер_Т: Эм, как бы тебе сказать. Я не в городе. Леди_Д: Решил полюбоваться природой? Мистер_Т: Не совсем. Я не любитель природы, но сейчас мне есть на что полюбоваться ;) Леди_Д: Как это понимать? Мистер_Т: Я просто пытаюсь приударить за той девушкой, о которой я тебе рассказывал, но она пока что довольно неприступна. На нее не действуют мои проверенные методы. Леди_Д: Не думала, что ты - мастер обольщения! Хотя, твои успехи говорят об обратном. Мистер_Т: Ты меня недооцениваешь. У меня было много женщин, и они всегда с легкостью открывали для меня двери своей спальни. Но сейчас я понятия не имею, как мне действовать. Леди_Д: Неужели, ты так гонишься за ней ради места в ее спальне? Это же глупо! Мистер_Т: Честно говоря, я уже и не знаю. Я пытался начать с ней обычные отношения, но я все испортил по собственной неосторожности и глупости. Леди_Д: Что ты натворил? Признавайся. Мистер_Т: Скажем так, я не привык быть верным только одной женщине. Леди_Д: Боже! Я общаюсь с чертовым изменщиком и предателем! Знаешь, я бы никогда тебя не простила! Мистер_Т: Но ты – единственная, с кем я общаюсь здесь, в Интернете. Леди_Д: Какая честь! Но мне все равно жаль ту девушку. На ее месте я бы просто надрала тебе зад и отправила бы восвояси. Кстати, где ты сейчас, если не секрет? Постукивая пальцами по коленке, с нетерпением жду ответа своего собеседника, но, кажется, он не спешит отвечать. Прошло уже минут десять, а я все еще завороженно смотрю на экран. - Ты же знаешь, что он оборвал со мной все связи, - доносится до меня голос Алекса. Ой! Тихонько выглядываю из-за дивана, наблюдая, как он медленно ходит по комнате, разговаривая с кем-то по телефону. Неужели, он не мог поговорить где-нибудь еще? – Послушай, я не хочу это обсуждать. Если он хочет меня видеть, пусть скажет об этом сам. Что?...Нет, я не собираюсь лететь в Нью-Йорк. Так ему и передай…Не хватало еще, чтобы он придумал еще одну бредовую идею о том, как меня перевоспитать. Алекс выглядит каким-то напряженным и нервным. Интересно, с кем он разговаривает? Может быть, эта та девушка Эшли? Стараясь прислушаться к разговору, чувствую, что вот-вот чихну. Ой, кажется, катание на лыжах сделало свое дело. Пытаясь изо всех сил сдержать себя от неминуемого разоблачения, как назло громко чихаю и с грохотом роняю телефон на пол. Что за растяпа! - Подожди, я перезвоню. – Услышав приближающие шаги Алекса, сердце начинает стучать чуточку быстрее. Такое ощущение, что я совершила какое-то ужасное преступление, и сейчас за него поплачусь! – Джеки? Что ты здесь делаешь?