Сними свою маску

С того злополучного вечера прошло уже четыре дня. Четыре долгих, невыносимых дня, но внешне я не подаю виду, что в душе царит настоящая буря. Мои настоящие эмоции прочно спрятаны за каменной стеной, которую я так долго выстраивала. Делаю несколько глотков кофе перед тем, как отправится на занятия, и в мысли снова врывается Алекс Ричардс вместе со своим талантом варить потрясающий кофе. Может быть, стоит перейти на чай? - Как же я ненавижу понедельник, - ворчит Тина, заходя на кухню. Полностью с ней солидарна. Понедельник – это зло, которое повторяется каждую неделю. – Грант, ты сварила кофе? Ммм, и пахнет вкусно. - У меня был хороший учитель, - говорю себе под нос, снова вспомнив об Алексе, черт бы его побрал. - В последние дни тебя не узнать, - интересуется Тина. – Неземная любовь к Ричардсу внезапно прошла? Кстати, куда он пропал? Кажется, его не было на занятиях уже больше недели. Ты с ним ничего не сделала, подружка? Если бы он попался мне на глаза пару дней назад, возможно, ему бы не поздоровилось, особенно после той ужасной ночи в одном из баров Бостона. До сих пор не понимаю, как мне в голову пришла идея отправиться навстречу приключениям. - Он в Нью-Йорке, по крайней мере, был четыре дня назад, - безразлично отвечаю я, но сердце все равно сжимается, вспоминая наш телефонный разговор. Точнее, пустую болтовню, как сказал Алекс. Удивительно, но с тех пор он больше не звонил. Идиот! - Что произошло? - Думаю, это лучше спросить у него, но у меня нет желания с ним разговаривать. - Я знала, что он - полная задница! – восклицает Тина, а я лишь хихикаю. - Эй, мы уже опаздываем! – возмущается Лили, выбегая из своей комнаты. Она всегда собирается дольше всех, но сама Лили никогда этого не замечает. По дороге в университет, слышу, как в сумочке звонит телефон. Кто желает поговорить со мной с утра пораньше? Откопав его среди груды хлама, книг и конспектов, с любопытством смотрю на экран, но увидев имя Алекса, надменно фыркаю. Он серьезно? - Кто там? - Неважно, - бурчу я, отключая звонок. - Ясно, это мистер Задница, - ухмыляется Тина, а Лили пытается разгадать смысл нашего диалога. Она ведь ничего не знает. - Кажется, я что-то пропустила, - расстерянно говорит она. - Если вкратце, то Ричардс оказался засранцем. Как я и предполагала, - самодовольно отвечает Тина. – Я ведь ничего упустила, Джеки? - Все очень точно, - улыбаюсь я. – И еще я чертовски на него зла. Сидя на занятиях, пытаюсь быть сосредоточенной, как никогда раньше. Тина права, мне стоит взяться за голову, иначе мама быстро приведет меня в чувства своими угрозами о моем переводе в другой университет, который находится гораздо ближе к дому. Во время перерывов телефон снова неустанно сообщает мне о звонках Алекса, но с недавних пор Джеки Грант не тратит время на бессмысленные разговоры. Особенно с мистером Ричардсом. Уговорив Тину и Лили провести ланч подальше от столовой, чтобы случайно не встретиться с одним напыщенным индюком, настроение становится все лучше. Единственным недостатком всего дня была как раз-таки последняя лекция с человеком, который окончательно запутал меня в собственных чувствах. Заходя в аудиторию, взгляд сразу же устремляется на Алекса. Он тоже смотрит на меня! Сосредоточен, решителен, суров. Ох, меня этим не напугать! Наверное… Отвернись, Джеки! Не смотри на него! Тело предательски тянется к нему, желая хотя бы на мгновение оказаться в его объятьях. Сердце стучит как сумасшедшее. Черт возьми, я не видела его полторы недели, а сейчас готова простить ему все, что угодно. Очнись, Джеки! Ты должна проучить Ричардса! Собрав в себе всю решимость, которая тут же испаряется под жаркими взглядами Алекса, стараюсь как можно быстрее пройти мимо него и занять место в конце аудитории. - Добрый день, мисс Грант, - слышу позади себя его сладкий голос, по которому я уже успела безумно соскучиться. Он поздоровался. Какая честь! Добрый день…Он был добрым, пока не наступила эта пара, и я не увидела тебя, Алекс. . - Здравствуйте, - стараюсь сказать это как можно строже, но голос все равно срывается на шепот. Мне стоит титанических усилий не смотреть в сторону Алекса. Пытаюсь сосредоточить все внимание на чем угодно, только бы не попасться его чарам. Я зла на него! Я. На. Него. Зла. Ты должна помнить об этом, Джеки! Перед звонком на занятие, демонстративно заглядываю в телефон, зная, что я все еще нахожусь в его поле зрения. Пусть видит, что я в курсе каждого его звонка, что я игнорирую его и собираюсь делать это дальше. - Он не спускает с тебя глаз, - шепчет мне Тина, в то время как я только и делаю, что смотрю на свой конспект. - Как бы он так не ослеп, - выдыхаю я, в душе трепеща от внезапной радости. - Держу пари, он оставит тебя здесь после пары, - добавляет Лили. – Готовься, Джеки. Если так и будет, то мистеру Ричардсу нужно будет напомнить, что я не собираюсь идти у него на поводу. Особенно сейчас. Занятие тянется чертовски долго, и мне начинает казаться, что уже прошла целая вечность. Может быть, мы не услышали звонок и сидим здесь уже полдня? Уже давно пора отправиться домой! По крайней мере, я бы сейчас с удовольствием сбежала из этого эпицентра напряжения. Кажется, стены давят на меня со всех сторон, мешая здраво мыслить, а взгляды Алекса, которые я чувствую на себе на протяжении всего занятия, и вовсе сводят меня с ума. Это невыносимо. Услышав где-то вдали назойливый, но ужасно долгожданный звонок, мысленно посылаю сотни благодарностей высшим силам, до которых все-таки дошли мои мольбы. Поспешно собираю вещи, предвкушая, как буду бежать без оглядки в сторону, но вспомнив, что наша троица собиралась сегодня заглянуть в библиотеку, хочется убраться отсюда еще сильнее. Стараясь слиться с потоком студентов и незаметно пройти мимо стола Алекса, уже считаю секунды, которые разделяют меня от долгожданной свободы. И почему все идут так медленно? - Мисс Грант, задержитесь, пожалуйста, - строго говорит Алекс. Позади меня раздаются смешки Тины и Лили, которые еще пару минут назад предсказывали подобный исход этого занятия. - Опять накосячила, Джеки? – усмехается Майкл Холмс, оглядываясь в мою сторону. Заткнись, идиот! Только тебя мне еще не хватало. - Не твое дело, - раздраженно кричу ему вслед, параллельно замечая, что я иду уже самой последней. Черт! - Мисс Грант, - снова настаивает Алекс. – Я вас еще не отпускал. - Я спешу, мистер Ричардс, - бросаю ему вслед. – Всего доброго. Холмс услужливо пропускает меня вперед, и впервые за долгое время, он начинает мне нравиться. По крайней мере, моя злость по отношению к нему в сравнении с Алексом сейчас абсолютна ничтожна. В глубине души я даже благодарна ему за то, что он не оставил меня один на один с моим главным раздражителем. Если бы он только знал, чем все это могло закончиться. Для меня. - Бунтуешь, Грант? – интересуется он, все еще направляясь вместе со мной к выходу. - Вроде того. - За это ты нравишься мне еще больше. – Еще больше? - Притормози, Холмс, - фыркаю я, оценивая нелепость нашего диалога. - Я серьезно, Джеки. Я думал, ты одна из тех тихонь, которые не видят ничего, кроме своих учебников, но я ошибался. Ты не такая, ты вообще другая…Даже не знаю, как это описать, но это притягивает, Джеки. - Хватит шутить, Майкл… - Я не шучу, - говорит он вполне серьезно. Да, ладно. Серьезность и Майкл Холмс – абсолютно несовместимые вещи! – Просто подумай над моими словами, Джеки. - Обязательно. Как только будет свободная минутка, - говорю я, пытаясь перевести нашу беседу в шутку. От подобных разговоров мне всегда становится неуютно, как будто меня видят насквозь, а я не хочу, чтобы все знали меня настоящую. Попрощавшись с Холмсом, пытаюсь отыскать Тину и Лили, которые добровольно были готовы оставить меня в логове Ричардса. Ох, уж эти хитрюги! Дозвонившись до Тины, выясняю, что наш массовый поход в библиотеку переносится на завтра. Всего за пару минут у Тины уже появились какие-то дела с Тоби, а Лили уже успела назначить встречу со Стиви. Честно говоря, я бы сама не отказалась с ним встретиться. Я уже начинаю скучать по нашим прогулкам по парку или посиделкам в Старбакс. И почему я была против отношений со Стивом. Все было бы гораздо проще. Не нужно было бы ни от кого скрываться и прятаться, боясь, что тебя могут разоблачить в любую минуту. Жизнь была бы сказкой, хотя еще недавно, я так и думала. Проходя мимо парковки, замечаю рядом с собой машину Алекса. Ее невозможно не узнать. По сравнению с другими автомобилями, от этой осталось только само название. «Зря ты здесь оставил машину, Алекс», - думаю я про себя. Оглядевшись вокруг, чтобы удостовериться, что здесь никого нет, со всей силы пинаю колесо машины и, затем, быстро убегаю с парковки, которую сейчас оглушает звук сигнализации. В крови бушует адреналин, и я чувствую себя преступницей, но в то же время, меня нисколько не мучает чувство вины. Мне даже понравилось. И я бы с удовольствием повторила это еще раз. Сидя уже не первый час в Старбаксе, пытаюсь хоть как-то привести в порядок обезумевшие мысли. В какой-то момент ловлю себя на мысли, что даже пытаюсь оправдать безразличие Алекса, но тут же начинаю искать повод, за что еще мне стоит на него злиться. И тут же об этом жалею. Мысли о Нью-Йорке заставляют меня вспомнить о той девушке. Эшли. Если он был там столько дней, то они, наверняка, могли встретиться. А если они все-таки увиделись, то… Нет! Не хочу даже думать об этом! «Я не верен одной женщине», - всплывают в памяти его слова, в которые мне не хочется верить. В душе начинает разрастаться пустота, от которой настроение катиться к чертям. Услышав, как в сумке снова зазвонил телефон, смотрю на экран поникшим взглядом. Смс. От Алекса. Неужели, он не может оставить меня в покое?

Нам нужно поговорить. Где ты?

Проигнорировав его очередную попытку со мной поговорить, откладываю телефон в сторону и снова предаюсь размышлениям в компании горячего кофе. Хочется побыть одной и хотя бы сейчас не чувствовать нарастающей боли, которая стремительно наполняет душу.

***

Вторник кажется мне более многообещающим, во многом из-за отсутствия занятий по макроэкономике. Если вчера мне удалось избежать разговора с мистером Непоколебимость, то это могло случиться сегодня, но, к счастью, этому не суждено было случиться. - Надеюсь, сегодня мы все-таки пойдем в библиотеку, - говорю я, стараясь привлечь внимание подруг, которые увлечены смс-перепиской со своими кавалерами. Кажется, наш ланч превращается в посиделки с телефоном. – Эй, я с вами разговариваю! - Прости, - извиняется Лили, - просто скоро День Святого Валентина, а Стив явно что-то готовит. Он уже второй день пытается выведать у меня все, что я люблю. Интересно, что он задумал? - Аналогично, - добавляет Тина, не отрывая взгляд от телефона. Она глупо улыбается, явно болтая с Тоби на какую-нибудь непристойную тему, но узнав Тину получше, я уже ничему не удивлена. - А насчет библиотеки, - добавляет Лили. – Я за. Можем пойти сразу после занятий. - Поддерживаю, - говорит Тина монотонно, а я лишь недовольно качаю головой. Занятия пролетают на удивление быстро (не то, что вчера), поэтому в довольно приподнятом настроении наша троица уверенно направляется в библиотеку, чтобы впитать в себя еще больше знаний. Читая литературу по бизнес-консалтингу, все больше погружаюсь в таинственный мир науки. Посторонние мысли отходят на второй план, и это радует. Наконец-то я смогу отвлечься и какое-то время не думать об Алексе Ричардсе. - Сомневаюсь, что все это пригодиться нам в работе, - вздыхает Тина, а мы с Лили тихонько хихикаем, стараясь не нарушать тишину, правило номер один всех библиотек. - У меня уже буквы сливаются в кашу, - устало говорит Лили. – Как миссис Джеймс может читать все это ночи напролет? - Джеки, - внезапно восклицает Тина, пытаясь сказать это шепотом, - только не оглядывайся! - Что? – непонимающе говорю я и делаю все с точностью наоборот. Повернувшись назад, мой взгляд тут же замирает на Алексе Ричардсе, который внимательно оглядывает читальный зал библиотеки. - Вот черт! Резко отворачиваюсь назад в надежде, что он меня не заметил, но по взгляду Тины я понимаю, что Джеки Грант снова облажалась. Надо мной нависает его тень, мигом посылая потоки напряжения, но я делаю вид, что книга безумно интересна, и мне трудно от нее оторваться. - Здравствуйте, мистер Ричардс, - одновременно говорят мои подруги, услужливо улыбаясь нашему преподавателю. Искоса наблюдаю за их реакцией, но сама не смотрю в сторону Алекса. - Здравствуйте, - тихо говорит он, все еще стоя рядом со мной. Может быть, ему дать почитать книгу, чтобы он не торчал здесь без дела? - Мисс Грант, можно вас на минуту? - Простите, мистер Ричардс, но я очень занята подготовкой к занятию. Нет времени на пустую болтовню. – Слышу, как хихикает Тина. Кто-то хочет, чтобы в него запустили книгой. - Джеки, - настойчиво повторяет он. – Прошу тебя. - Нет. Услышав позади себя недовольный вздох, чувствую, как нависшая надо мной тень исчезает. Слава богу! - А он не сдается, - подмечает Лили. - Я думала, он прожжет в тебе дыру своим взглядом, - удивляется Тина, обмахиваясь бумажками. – Здесь даже стало как-то жарко. Вы не заметили? Подруга хихикает. - Тина, перестань, - ворчу я. Пытаюсь сосредоточиться на содержании книги, но через некоторое время понимаю, что после неожиданного визита Алекса Ричардса, это уже невозможно. - Так, все. Думаю, на сегодня хватит, - говорю я, начиная собирать вещи. – Пойду отнесу книги. Встретимся у входа. Накинув рюкзак, и взяв в руки парочку книг, спешу скорее поставить их обратно на полки, но кто-то резко хватает меня за руку, ведя за собой вперед. - Эй! – вскрикиваю я, но увидев перед собой Алекса, меня захлестывает новая волна злости. Какого черта он делает? Он тянет меня в глубины книжных проходов, не давая мне никакого шанса выбраться. Хорошо, что сегодня здесь не болтаются другие студенты. - Отпусти меня, - возмущаюсь я. - Тише! Зайдя за угол, он мигом прижимает меня своим телом к книжной полке, отрезая все пути к спасению. Его близость действует на меня вполне ожидаемо. Сердце уже готово броситься вскачь, а бабочки в животе снова просыпаются после пары дней безнадеги. Мне хочется оказаться в его объятьях, но желание влепить пощечину ничуть не уступает. Я запуталась, и единственный выход выбраться из этого болота, бежать отсюда как можно дальше. - Отпусти, иначе я закричу, - угрожаю я, сощурив глаза, но вряд ли это его остановит. - Кричи, если хочешь, чтобы нас услышали. Интересно, что подумают посетители библиотеки. Ты этого хочешь, Джеки? Его взгляд обжигает своим внутренним пламенем, полностью сбивая меня с толку, но я отчаянно хватаюсь за остатки злости, которая копилась все эти дни. Давай, Джеки. Дай ему отпор. - Что тебе нужно? - Во-первых, - начинает Алекс, еще ближе наклонившись к моим губам, - я хотел извиниться за свои слова. И за то, что не звонил тебе. Я действительно был занят… - Что у тебя не было даже минуты, чтобы мне позвонить. - Не перебивай меня, - строго говорит Алекс, бросив взгляд на мои губы. – Да, я виноват, но пойми… я не мог иначе. На меня навалилось слишком много дел. А во-вторых…я скучал по тебе. - Чушь! – в недоумении восклицаю я. – Думаешь, после твоих слов я сразу же брошусь в твои объятья? Черта с два, Алекс! Я не твоя девочка на побегушках! - Джеки… - Я не собираюсь бежать к тебе, как только ты поманишь пальцем, Алекс! - Я не… - Ты виделся с ней? – Желание узнать ответ на вопрос, который мучил меня все эти дни, слишком велико, и я больше не могу его сдерживать. - С кем? - С Эшли. – На его лицо мигом промелькнула какая-то отстраненность, смешанная со страхом. - Да, виделся, - отвечает он низким голосом. Хочется потянуться за книгой и швырнуть в этого идиота, что есть силы. - Между вами что-нибудь было? – настаиваю я. Его глаза мечут гром и молнии, но сейчас моя очередь задавать вопросы. - Нет, - выпаливает он. Честно говоря, я не знаю, что и думать. Говорит он правду или нет? – Твои вопросы закончились? От растерянности чувствую, как почва уходит из-под ног. Вся моя злость куда-то исчезает, уступая место былому притяжению. Черт! Алекс снова тянется к моим губам, обдавая их своим горячим дыханием. Я боюсь, что не смогу устоять. Слабачка! Слабачка, Грант! Внезапно из кармана Алекса начинает доноситься звук телефона. Он раздраженно вздыхает, параллельно доставая свой мобильный, но взглянув на экран, в его глазах сразу же появляется растерянность. - Кто это? – настороженно спрашиваю я. - Неважно, - нервно отвечает он, пытаясь спрятать телефон в карман, но я успеваю выхватить его из рук Ричардса. Сердце падает в огромную пропасть, как только я замечаю на дисплее имя «Эшли». - Обманщик! – выпаливаю я, швыряя в Алекса его телефон и отталкивая этого дурака в сторону. - Джеки, стой! – кричит он мне вслед. Прибежав на первый этаж, быстро накидываю пальто и игнорируя расспросы подруг о моем долгом отсутствии, умоляю их уходить отсюда, как можно скорее. В душе борются противоречивые эмоции, но ненависть, раздражение и ярость сейчас явно преобладают, хотя боль, которая становится все сильнее, никак не хочет меня покидать. Приехав домой, сразу же бегу в свою комнату, мечтая поскорее спрятаться от внешнего мира. Мне нужен мой родной уголок, в пределах которой я чувствую себя гораздо уютней. Лежа на кровати, пытаюсь сдерживать себя из последних сил. Не плакать! Не плакать! Не плакать, черт возьми! В последнее время меня только и тянет, что залить слезами всю комнату. Что за размазня! Крепко сжав в руках подушку, хочется закричать во весь голос, чтобы выпустить наружу накопившиеся эмоции. Выпустить всю энергию наружу. Слышу, как открывается дверь, и моя рука уже готова бросить подушку в сторону двери, чтобы меня оставили в покое. Сейчас не самое лучшее время для шуток моих подруг. - Джеки, - говорит Лили, немного нервничая, - тут… - Лили, не сейчас. - К тебе пришли, - говорит она настойчивей. Что? - Кого принесло так поздно? – возмущаюсь я, все еще уткнувшись носом в подушку. - Это я, Джеки. – Голос Алекса заставляет меня мигом встрепенуться. Быстро поднявшись с кровати, решительно иду к двери, чтобы выпроводить его из своей комнаты, а заодно, и из нашей квартиры. - Зачем ты его впустила? – сержусь я на Лили. Хотя, зная Лили, она бы не смогла дать пинка под зад преподавателю. Значит, это придется сделать мне. - Прости, Джеки, - виновато говорит она, но Алекс закрывает дверь в комнату, вновь оставив нас наедине друг с другом. - Чего тебе? – Скрестив руки на груди, отхожу немного в сторону, стараясь сохранять дистанцию. Не хватало еще раз потерять голову! - Мы не договорили, - спокойно говорит он. – Тебе не надоело от меня бегать? - А тебе не надоело за мной гоняться? И кажется, мы уже выяснили. Особенно, насчет Эшли. - У меня с ней ничего не было. Я же говорил, - сердито говорит он, направляясь в мою сторону. - Не подходи ко мне, - ворчу я, делая шаг назад. - Ты меня боишься? – На его лице появляется легкая ухмылка. Этот негодяй еще и радуется. - Еще чего! - Ты боишься, - сладкий голос ласкает слух, пробуждая во мне уже знакомые чувства, - боишься, что снова потеряешь контроль. Да, Джеки? Он становится вплотную, но я снова отхожу назад. Я не сдамся. Грант никогда не сдаются. -Уйди, Алекс, - настаиваю я. – Я прошу тебя по-хорошему. - По-хорошему? - удивляется он, коснувшись моей руки. Кожу покалывает от тепла его ладони. Боже. - Иначе мне придется вытолкать тебя отсюда пинком под зад, - говорю я, немного нервничая. - Ты этого не сделаешь, - шепчет он, лаская пальцем мою ладонь. Дверь в комнату внезапно распахивается, и на пороге появляется Тина, мигом разрушая чары, которым я едва не поддалась. - Джеки, - ошарашенно говорит она, глядя на меня с опаской. В ее глазах мелькает испуг. - Что такое? - Твоя мама, - выдыхает подруга, и по телу сразу же пробегает холодок. Что? – Она здесь. - Жаклин! – слышится голос мамы из гостиной. О, нет! Кажется, я пропала…