«Может быть, встретимся сегодня вечером? Пожалуйста, скажи «да».
Он отправил его вчера утром, как раз после фееричного появления мамы. А вот и еще одно.«Продолжаешь меня игнорировать, Жаклин?»
И последнее. Отправленное вчера вечером.«Мне нужно срочно улететь в Нью-Йорк. По делам. Просто хочу, чтобы ты знала, если решишь все-таки прочесть хотя бы одно мое сообщение. P.S. И я скучаю по тебе, Джеки».
От этого сообщения, становится как-то спокойнее. Он меня предупредил. Как предусмотрительно с его стороны! «И я скучаю по тебе, Джеки». В этих словах так много неподдельной нежности и теплоты. Ох, черт возьми, я тоже по нему скучаю – по его прикосновениям, под которыми плавится кожа, поцелуям, которые будоражат мое сознание, по его карим глазам, в которых хочется раствориться как кусочек сахара в горячем шоколаде, по его улыбке, взгляду, голосу. Невыносимое чувство. В который раз начинаю задумываться над тем, что же я все-таки чувствую к Алексу Ричардсу? Раньше мне трудно было понять все эти женские беседы о порхающих бабочках в животе, подкашивающихся коленках, приятных мурашках, которые овладевают твоим телом, когда к тебе прикасается тот самый мужчина. Любимый мужчина. Сейчас я понимаю это как никогда. Я знаю, что это такое. И я чувствую это, когда рядом со мной Алекс. Внутренний голос уже вовсю кричит, что я без памяти влюблена в этого мужчину, но почему я все еще сомневаюсь в этом? Когда на город опускается вечер, настает время для очередного разговора с мамой. Она всегда звонит в одно и то же время, но если раньше это меня удивляло, то сейчас подобные прихоти вызывают только раздражение. Серьезно, мне уже двадцать один год, а она все еще считает меня маленьким ребенком. Впрочем, иногда это действительно так. - Я звонила вашему ректору, - поясняет мама, заставляя меня насторожиться. Это еще зачем? – Хотела узнать, как ты успеваешь по всем дисциплинам. - Мама, я уже давно не в школе, - возмущаюсь я, мысленно представляя себе этот нелепый разговор с ректором. Надеюсь, она не сболтнула ничего лишнего. - Не спорь, Жаклин. Ты должна получить хорошее образование, а для этого нужно приложить много усилий. Я должна это контролировать. Закатив глаза, удрученно смотрю в потолок. Ну, почему она не может вести себя нормально? Как все остальные родители? - И что сказал ректор? - Я осталась довольна нашим разговором. Кстати, мне сказали, ты делаешь успехи по макроэкономике. – Упомянув самый обсуждаемый предмет в этом году, сердце предательски ноет от пустоты, которая поселилась там за последние дни. Я не должна так много думать об Алексе Ричардсе. - Видишь, Жаклин, мы с отцом были правы, записав тебя на этот курс. Если бы она только знала, почему я так сильно полюбила этот предмет. - Да, видимо так. - Кто твой преподаватель? – О, нет. Это еще зачем? - Мистер Алекс Ричардс, - неуверенно произношу, чувствуя, как во рту все пересыхает. - Ричардс? - Чрезмерно удивленный тон мамы меня настораживает. - Хм, знакомая фамилия. - Знакомая? - Думаю, это просто однофамилец. Раньше я знала одного человека с такой фамилией, - бегло отвечает мама, и по ее тону я понимаю, что она не особо желает говорить на эту тему. Странно. – Извини, мне нужно идти. - Передавай привет папе. - Разумеется, Жаклин. Доброй ночи. - Спокойной ночи, мам. Отложив телефон в сторону, лениво потягиваюсь на кровати, чувствуя, как по телу проносится легкая усталость. Учебная неделя постепенно подходит к концу, готовясь передать эстафету долгожданным выходным. Размышляя о планах на завтра, только сейчас вспоминаю, что обещала Тине и Лили куда-нибудь выбраться пятничным вечером. Чувствую, у меня уйдут все выходные, чтобы потом снова привести себя в форму. Бросив на телефон задумчивый взгляд, несколько секунд размышляю над своим решением. Позвонить или не позвонить? Может быть, он снова скажет, что он только зря теряет время на болтовню с какой-то студенткой? «Черт возьми, что за трусиха!» - думаю я про себя и все-таки набираю номер Алекса. Сердце стучит в такт гудкам, а как только он отвечает на звонок, от неожиданности я едва не сваливаюсь с кровати и каким-то чудом умудряюсь словить кривыми пальцами свой телефон, который был готов упасть на пол вслед за мной. Неуклюжей растяпой. - Джеки? – Все, что мне удается услышать из неразборчивого шума, доносящегося из динамика телефона. На заднем фоне ужасно грохочет музыка, и что-то мне подсказывает, что Алекс Ричардс едва ли сейчас занят важными делами. Зря я ему позвонила. - Что это за шум? Где ты? - Алло? Джеки, ты меня слышишь?– ворчит он, а я еще больше жалею, что решилась сделать ему шаг навстречу. Как глупо! - Черт, ничего не слышно! - Алекс, хватит болтать! – доносится посторонний голос из динамика. Женский голос. - Тише! – говорит он, пытаясь перекричать весь шум, но я лишь молча слушаю всю эту беседу. – Джеки, не бросай трубку. Подожди, секунду, я сейчас выйду. Только, пожалуйста, не клади трубку! - Что ты! – сердито кричу я, чтобы он меня услышал. – Не стоит так себя утруждать. Приятного вечера, мистер Ричардс. - Джеки! Я уже почти… Не дослушав, что он говорит, отключаю вызов и бросаю телефон на тумбочку. Кровь бурлит от ярости, которую я бы сейчас с радостью обрушила на лгуна Ричардса. Значит, у него там дела. С каких это пор срочные поездки по барам и клубам стали поводом сбегать с работы? Телефон снова начинает звонить, но дураку понятно, что Алекс Ричардс уже упустил свой шанс. Пусть веселиться, сколько угодно. И с кем угодно. Хотя, я этого не хочу. Мне противно от одной только мысли, что он сейчас проводит время с какой-нибудь раскрашенной куклой, а я им как раз помешала. Вечно я все делаю наперекосяк. Слушая монотонные звуки вибрации телефона, поворачиваюсь на другой бок, устремляя свой взгляд в сторону окна. Закрыв глаза, пытаюсь немного расслабиться, но как только тело ощущает минутную слабость, не замечаю, как быстро уплываю в глубокий сон.***
Пятничный день уже давно не был таким напряженным и выматывающим. После занятий с мистером Чарльзом, контрольного теста и целой кучи заданий на следующую неделю, желание куда-нибудь идти сегодняшним вечером постепенно улетучивалось, порождая во мне ужасную лень. Правда, стараниями Тины и Лили, каким-то чудом я уже попиваю очередной коктейль в компании пары человек с нашего потока в одном из клубов Бостона. С каждым глотком алкоголя усталость волшебным образом куда-то испаряется, и вместо нее во мне появляются новые потоки энергии. Чувствую себя так, словно готова покорить весь мир! Телефон надежно спрятан в сумочке, не раздражая меня назойливым звонками Ричардса, поэтому вечер пятницы определенно становится не таким уже и плохим. - Отлично выглядишь, Грант. – К нам присоединяется Майкл Холмс в компании еще двух парней. Надеюсь, он здесь долго не задержится. Девушки, стоящие рядом со мной, сразу же обступают его со всех сторон, но Холмсу каким-то чудом удается стать рядом со мной. Отлично! Не хватало еще отгонять этих девиц от этого Короля вечеринок. - С каких это пор ты делаешь мне комплименты? – Под чутким руководством подруг, сегодня мой образ далек от моего привычного стиля одежды – черные узкие джинсы с кожаными вставками, черный топ и черная кожаная кутка. Тина уже успела окрестить меня «дерзкой штучкой», но будем честны, мне ужасно некомфортно в таком образе. - Тебе не нравятся комплименты? – удивляется Холмс, делая глоток пива. Его глаза с интересом оглядывают мое тело, которое, к счастью, скрыто под одеждой. Подальше от его любопытных глаз. - Странно это слышать от тебя, Майкл. Раньше ты только и ждал удобного момента, чтобы сказать какую-нибудь глупость, - говорю я, немного улыбаясь. - Возможно, я пересмотрел свое отношение к тебе, - отвечает он с загадкой. Холмс становится чуть ближе ко мне, но из-за кучки девиц, которые жаждут немного его внимания, я не могу отойти в сторону. О, нет. - С чего это вдруг? – Майкл тянет ко мне свою руку и слегка касается плеча. Его глаза все еще пристально следят за моими, и мне это не нравится. Это ведет к катастрофе. - Ты мне нравишься, Джеки, - шепчет он, наклонившись ко мне чуть ближе. Девицы рядом со мной недовольно фыркают, вероятно, думая про меня ужасные вещи, но постойте! Мне не нужен Майкл Холмс! Это понимает даже мой опьяневший мозг, который уже жаждет от меня приключений. - Ты пьян, Майкл, - фыркаю я, едва не засмеявшись. – Ты и я? Серьезно? - Думаешь, я шучу? – в недоумении спрашивает он. В глазах мелькает удивление. Черт, он действительно не шутит. - Эм…Майкл, извини, но все, что между нами может быть, это нелепые перепалки на уровне старшей школы, - отнекиваюсь я, стараясь перевести все в шутку. - Боишься, что я превзойду все твои ожидания? – ухмыляется Майкл, а я просто не в силах сдержать смех. Вот идиот! - Вот так встреча, мистер Холмс! До боли знакомый голос, который сейчас пропитан какой-то неприязнью, мигом врывается в наш разговор с Холмсом. Передо мной собственной персоной стоит Алекс Ричардс. Он уже вернулся? Сегодня он вряд ли похож на преподавателя университета, но его черная рубашка и темные джинсы определенно ему к лицу, делая его образ еще идеальней. Наши взгляды встречаются словно теплый и холодный воздух, образуя вместе огромное грозовое облако. Кажется, сейчас грянет гром. - Мистер Ричардс, - без особой радости говорит Холмс, обняв меня за плечи. Какого черта! – Вечер добрый. Алекс заостряет внимание на руке Майкла и тут же щурит глаза. Мысль, что ему не все равно, несомненно радует, но вспомнив вчерашний разговор, я даже готова подыграть Холмсу. Позлить Алекса Ричардса для меня честь! - Мисс Грант, и вы здесь, - добавляет Алекс, пристально глядя мне в глаза, в которых сейчас бушует ярость. Ох, кажется, он зол. - Как видите, мистер Ричардс, - безразлично отвечаю я, хотя внутри все переворачивается с ног на голову. Снова и снова. Пытаюсь освободиться из объятий Холмса, но этот недотепа прижимает меня к себе еще крепче, и теперь мы определенно напоминаем парочку. Просто замечательно! Алекс испепеляет Майкла хищным взглядом, и честно говоря, это довольно забавное зрелище. Особенно для моих опьяневших глаз! - Мистер Холмс, кажется, вы пролили коктейль на рубашку, - говорит Алекс убийственно спокойно. В клубе слишком темно и душно, а лучи прожекторов лишь немного освещают лица людей. Майкл пытается рассмотреть свою одежду, но, кажется, ничего так и не замечает. - Джеки, постой, я сейчас вернусь, - говорит Майкл, весело подмигнув мне. Заметив, как он направляется в сторону туалета, не могу скрыть ехидной улыбки. - Так и знал, что этот идиот поведется, - снова врывается в мои мысли голос Алекса. Он делает несколько шагов в мою сторону, становясь практически вплотную. У меня перехватывает дыхание, и на несколько секунд мне кажется, что все люди в клубе куда-то испарились, оставив нас здесь вдвоем. Алекс смотрит на меня с победной улыбкой, от которой сладко сжимаются все мышцы. Тело меня предает, но могу ли я рассчитывать на остатки разума? Оглядевшись по сторонам, он осторожно наклоняется к моему уху, обжигая кожу горячим дыханием. - Теперь, ты от меня не убежишь…