Сними свою маску

Сидя за столиком в уютном ресторане, я все еще никак не могу осознать, что передо мной сидит женщина, о которой непринято говорить в семействе Томпсонов. Мне всегда было любопытно, что из себя представляет дама, которая так просто бросила свою семью ради мимолетных увлечений. И вот сейчас она здесь, прямо передо мной. Как только она назвала свое имя, я еще несколько секунд стояла в полнейшем ступоре, пытаясь понять собственную реакцию. В голове появилось так много вопросов, но их было трудно собрать в единое целое. Мое любопытство сыграло свою роль в нашей встрече, иначе почему я согласилась с ней поговорить? Тем более вспомнив ее слова о матери, мне хочется знать об этой женщине гораздо больше. — Жаклин, ты будешь что-нибудь заказывать? — говорит она совершенно спокойно, разглядывая меню. — Кофе, пожалуйста, — обращаюсь к официанту. Амелия делает заказ, и как только официант скрывается с нашего поле зрения, женщина тут же обращает все внимание на меня. — У тебя должно быть немало вопросов, — начинает она с улыбкой. — Вы правы. Зачем вам нужна я? И что вы хотите? — Я хочу наладить отношения со своими сыновьями. И только ты можешь мне в этом помочь. Джаред тебя послушает, да и Алекс тебе тоже должен поверить. — Почему бы вам самой не попытаться поговорить с ними? — Они не станут меня слушать. Алан сделал все, чтобы они меня возненавидели, поэтому у меня мало возможностей достучаться до моих сыновей. — Думаете, это смогу сделать я? Поймите, мои отношения с Джаредом…они… — Фиктивные, я знаю, — перебивает меня женщина. Боже, опять это жуткое смущение! — Но тем не менее он тянется к тебе. По крайней мере, об этом говорят ваши совместные фотографии. — Наверное, мы просто хорошие актеры. — Кажется, с годами ты стала еще упрямей, — усмехается Амелия, а внутри меня все леденеет. С годами? Откуда она меня, черт возьми, знает? — У меня вопрос, — строго заявляю я, хотя в глубине души ужасно нервничаю. — Пожалуйста, спрашивай, — мягко отвечает женщина. — Откуда вы меня знаете? И что вас связывает с моей мамой? Амелия отводит взгляд в сторону, но по ее глазам прекрасно видно, что она о чем-то задумалась. На ее лице быстро проскальзывает грустная улыбка, но сделав вздох, она снова переводит все внимание на меня. — Эта долгая история, — говорит она с некой ностальгией. — Подумать только, что прошло уже столько лет. — Расскажите мне. Думаю, я имею право знать. — Мы с Софией были знакомы еще со старшей школы. Обе отличницы, обе красивы, талантливы. Мы жили одинаковыми мечтами и всегда придумывали себе красивую и яркую жизнь. Мы всегда все делали вместе и были готовы помочь друг другу в трудную минуту. Мы были лучшими подругами, которые были половинками одного целого. — И что было дальше? — спрашиваю я, затаив дыхание. — Мы поступили в один и тот же колледж. Учеба была только в радость, да и наши родители были в восторге, что их дочки ничуть их не разочаровывают. Ближе к окончанию колледжа мы случайно познакомились с двумя парнями, которые тут же начали за нами ухаживать. Так я начала встречаться с Аланом, а София с - Кристофером. — Алан и мой отец тоже дружили? — Они просто хорошо общались, вертелись в одних кругах. На тот момент они вели совместный бизнес и только начинали свой путь к богатству, — тяжело вздыхает Амелия, словно ей неприятно это вспоминать. — Мы с Софией были на седьмом небе от счастья. Знаешь, мы всегда мечтали, что вместе встретим любовь всей нашей жизни, наши семьи будут дружить, и все будет так, как мы задумали. — Судя по тому, что сейчас вы сидите передо мной, у вас это не получилось. — Ты очень наблюдательна, Жаклин. — Джеки. Просто Джеки, — поправляю я ее. — И что же пошло не так? — Я вышла за Алана, а София — за Кристофера. В то время я уже была беременна Алексом, но несмотря на это мы по прежнему прекрасно общались. Твои родители переехали в Вашингтон, а мы остались здесь, в Нью-Йорке. Из-за занятости наших мужей мы с Софией стали видеться реже, да и я все время была с маленьким Алексом. Знаешь, время летело так быстро, но я была счастлива. У меня была семья, лучшая подруга, которой я доверяла больше, чем себе. Когда родился Джаред, твоя мама часто гостила у нас, пока Кристофер был в разъездах. Наши мужья частенько уезжали в командировки, — говорит женщина с грустью. — Их бизнес развивался, а мы становились все богаче. Знаешь, деньги никогда не были для меня смыслом жизни, но вот Алан стал ими просто одержим. Он проводил на работе дни и ночи, чтобы еще больше продвинуть свою компанию. Я поддерживала его во всем, хотя в глубине души просто хотела, чтобы мой муж был дома, вместе со своей семьей. От ее слов меня резко бросило в дрожь. Мне кажется, она говорит то, о чем постоянно думаю я. — А мама? Она тоже помогала моему отцу? — Твоя мама терпеть не могла отлучки Кристофера, — усмехается Амелия. — Помню, как она частенько жаловалась мне, что скучает по старым временам. Тогда мы просто смеялись над этим, но кто знал, что все так сложится. Амелия делает долгую паузу, опустив голову, но через минуту снова заставляет себя улыбнуться, словно она рассказывает историю чужой жизни, но почему-то от ее слов мне становится так тяжело на сердце. Значит, моя мать не всегда была такой. Поверить в это не могу. — Знаете, мне кажется, вы рассказываете мне совсем о другом человеке. Мама любит роскошь и ради такой жизни готова на все. — Ты еще слишком молода, Джеки, чтобы понять, что жизнь меняет нас, прогибает под тяжестью проблем, которые копятся годами, а потом внезапно обрушиваются на твои плечи, не дав тебе возможности подняться и снова двигаться дальше. Заметив, как по ее щеке скатилась одинокая слеза, стараюсь держать себя в руках, чтобы не сболтнуть лишнего. Честно говоря, по ней видно, как ей больно об этом говорить. Кажется, ее душа просто кричит об этом, но не каждый способен это услышать. — Что произошло между вами и Аланом? — Тогда, я этого не понимала. Мне казалось, что у нас все хорошо, а на самом деле наша семья уже медленно разваливалась. Мне не нравилось, что Алан постоянно пропадал на работе, а я была дома в гордом одиночестве вместе с детьми. Твоя мама как раз родила тебя, поэтому у нее не было возможности приехать ко мне, но я навещала ее пару раз в Вашингтоне. Знаешь, Алексу еще нравилось нянчиться с тобой. Это было так забавно. Кажется, тебе было два или чуть больше. Почувствовав, как сильно екнуло сердце, стараюсь сама не заплакать. Господи, Алекс знал меня еще с самого детства! Жаль, что я этого совсем не помню. — Я не помню его. И вас тоже. — Это и так понятно. Ты была еще ребенком, — продолжает Амелия. — После одной из таких поездок, мы как обычно вернулись в Нью-Йорк. Я была как-то воодушевлена возвращением домой и захотела сделать Алану сюрприз. Оставила детей с няней и поехала к нему в офис. Рабочий день был уже давно закончен, поэтому я рассчитывала устроить романтический вечер прямо на работе у своего мужа, но вместо этого застукала его с одной из секретарш. — Господи… — Это было больно, Джеки. Как будет тебе воткнули в спину тысячи острых ножей. Ужасное чувство. — Почему вы не развелись? — Тогда, я думала об этом, но у меня было двое детей, которых нужно было прокормить. Алан всегда говорил мне, что мое место дома, а не на работе. У меня не было опыта, к тому же я была не в состоянии найти подходящую работу. — И вместо этого вы просто сбежали? — не выдерживаю я, но тут же понимаю, что сказала лишнее. — Джаред мне рассказывал о вас. — Так думают мои дети, — с грустью говорит женщина. — Для них я — ужасная мать, которая их бросила. После того случая, я пыталась как-то спасти семью, скорее ради детей, а не себя, но я попросту тянула время. Наши разговоры заканчивались скандалами, которые уже были нормой. Я даже пыталась заставить его ревновать, сходив на пару фальшивых свиданий, но взамен получала лишь оскорбления, нелепые обвинения и пощечины. — Как вы это терпели? — говорю я, чувствуя, как сжимается сердце. — Я жила детьми и всегда желала им самого лучшего. Я просто пыталась спасти семью, но оказалась слишком слаба. Знаешь, в конечном итоге, и моему терпению пришел конец. Я не выдержала и решила подать на развод. Алан ничего не знал об этом, но до него все равно каким-то образом долетела эта новость. Мне не были нужны его деньги, дома, квартиры. Я хотела только оставить себе детей, но Алан все сделал по-своему. — Что он с вами сделал? — осторожно спрашиваю я. — Он просто вышвырнул меня из дома. Это было так унизительно, когда охранники, которых ты знала несколько лет, просто тащили тебя силой на улицу и выбросили за ворота, как ненужный хлам. Мусор. — Неужели, мама вам не помогла? — К тому моменту, как я приехала к вам, Алан видимо успел побеседовать с Кристофером. Меня не пустили даже на порог вашего дома. От меня отвернулись все, кого я знала. — Поверить не могу, что мама так просто вас предала. — Я не держу на нее зла, Джеки. Думаю, она просто испугалась, что с ней также может произойти тоже самое. А может быть, она просто ничего не знала. Я читала о ней в журналах и видела, какой она стала. Это не та София, с которой мы так сильно дружили. Это была совсем другая женщина. — Знаете, Джаред говорил мне, что у него к вам нет ненависти. Но вот Алекс… — Знаю. Алан здорово промыл им мозги, и мне даже страшно представить, что мои собственные дети думают обо мне. — Мне очень жаль, что с вами все это произошло, — говорю я с горечью в голосе. — Но разве, мне под силу будет вам помочь? Вы же совсем не знаете меня. — Ты слишком похожа на свою мать. На Софию из прошлого. Ты — хорошая, добрая, искренняя. Я доверяю тебе, Джеки. Прошу, помоги мне. — Я…я не знаю, — неуверенно вздыхаю я. — Я не хочу, чтобы мои сыновья думали так обо мне до самой старости. Они уже взрослые и должны узнать правду. — А если они все равно примут сторону отца? — Я не буду их винить за это. Это будет их выбор. Главное, чтобы они знали, что я никогда не хотела их бросать. Я любила их больше жизни и до сих пор готова на все, только бы они были счастливы. — Вы хотите, чтобы я поговорила с ними? — Я хочу встретиться с ними, но без тебя у меня это не получится. — Хорошо, — соглашаюсь. — Я назначу им где-нибудь встречу. Думаю, это будет несложно. — Спасибо тебе, — облегченно вздыхает Амелия. — Я знала, что смогу на тебя положиться. Только сейчас взглянув на часы, с ужасом замечаю, что уже давно проворонила конец обеденного перерыва. Вот черт! Теперь, мне еще достанется и от Стеллы! Попрощавшись с Амелией, как можно скорее спешу вернуться на работу. По дороге пытаюсь придумать какие-нибудь причины моего опоздания, но на ум не приходит ничего разумного. В голове до сих пор неустанно прокручиваются слова этой женщины. Мне кажется, я тоже чувствую ее боль. Господи, как же сильно ошибается в ней Алекс. Помню, как еще в Бостоне он говорил о ней с таким презрением. А как же мало знает обо всем Джаред. И как Алан мог так поступить со своей женой? — Где ты была? — рявкает Стелла, как только я залетаю в офис. — У тебя свой собственный график? — Прошу прощения, — огрызаюсь я. — У меня была очень важная встреча. Проигнорировав самодовольное фырканье этой ведьмы, уверенно иду к своему рабочему месту. Мне сейчас совсем не до нее. — Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю. — Боже, замолчи ты уже наконец! — У меня много работы, которую я и так делаю за вас. В ваших же интересах меня не отвлекать, — говорю я, из последних сил сдерживая в себе злость. — Что ты сказала? — ошарашенно говорит эта ведьма. — Что слышали. — Сегодня ты работаешь на три часа больше, — кричит она, а я лишь недовольно закатываю глаза. — Черта с два! Я опоздала на час. Столько и отработаю. — В этом месяце ты остаешься без премии и всех доплат к зарплате! — Она едва ли не брызжет своим мерзким ядом. Нужно посчитать до десяти, чтобы случайно не врезать ей. — Ну и пусть. Вы меня этим не напугаете. — Я тебе еще устрою веселую жизнь! — говорит она, хитро улыбнувшись. — Запомни мои слова. Оставив витать в воздухе свои нелепые угрозы, Стелла быстро уходит, а я стараюсь не принимать их близко к сердцу и спокойно сесть за работу. Погрузившись с головой в диаграммы и цифры, не замечаю, как быстро пролетает время. Офис почти опустел, и я снова осталась совсем одна. На часах уже почти девять, и я с унынием осознаю, что выполнила указание Стеллы. Даже поработала еще больше. Похоже, я слишком люблю свою работу. Взглянув на телефон, не нахожу там ни одного пропущенного вызова. Эх, сегодня я уже никому не нужна. Выйдя на улицу, замечаю машину, возле которой меня все еще ждет Джозеф, мой персональный водитель. Интересно, сколько он уже меня ждет? — Добрый вечер, мэм, — почтительно говорит мужчина, открывая для меня дверь. — Вы могли не ждать меня, Джозеф. Я бы доехала на такси. — Я всего лишь выполняю свою работу, миссис Томпсон. По дороге домой, устало откидываюсь на сиденье и позволяю себе снова задуматься о сегодняшнем разговоре с Амелией. Было трудно сосредоточиться на работе, когда в голове невольно маячили слова этой женщины. О Джареде и Алексе. Обо мне. О моих родителях. И Алане. До сих пор не могу понять, как так можно было поступить с матерью своих детей. Неужели, Алан Томпсон совсем не такой, как я думаю? Задумываясь над тем, как мне устроить встречу с Амелией, вижу, как машина уже заезжает на территорию дома. Ладно, подумаю об этом позже. Проходя по коридору мимо гостиной, случайно улавливаю знакомые голоса. — Джеки, подожди — зовет меня Джаред. — Проходи к нам! Нехотя прохожу в гостиную и сразу же встречаюсь глазами с Алексом. О, нет. Только его еще не хватало! — Всем добрый вечер, — говорю я. — Здравствуй, Джеки, — тепло улыбается Алекс. — Рад тебя видеть. — Здравствуй. Я тоже. Увидев Алана, холодно киваю, снова и снова вспоминая слова Амелии. — Алекс сегодня останется у нас, — заявляет Джаред. — Надеюсь, ты не против? — Нет. Это ваш дом. Я здесь просто гостья. Постояв немного в компании этой троицы, желаю всем доброй ночи и, сославшись на усталость, иду скорее в свою комнату. Настроение и так не к черту, а лишние разговоры с Томпсонами явно не приведут ни к чему хорошему. Снова закрыв дверь на ключ, иду принимать душ, а затем укладываюсь в постель и быстро засыпаю. Резко распахнув глаза после дурного сна, стираю со лба холодный пот и пытаюсь дышать ровно. На часах два ночи, и я чувствую, что ужасно голодна. Из-за сегодняшних проблем у меня совсем не было времени что-нибудь перекусить, поэтому сейчас желудок просто молит о кусочке пищи. Встав с постели, выхожу из комнаты и направляюсь на первый этаж в сторону кухни. Открыв холодильник, жадно смотрю на несколько блюд, и раздумываю, чтобы выбрать. — Проголодалась? — Резко подскакиваю на месте от испуга. Господи! — Алекс! Хватит меня пугать! Повернувшись в сторону, наблюдая, как он покачиваясь идет ко мне. Боже, да он пьян! — Прости, — улыбается он. — Я этого не хотел. — Тебе лучше вернуться к себе. Пожалуйста, — спокойнее говорю я. — Нет, — качает он головой, останавливаясь возле меня. — Я не уйду. — Ладно, тогда уйду я. Не успеваю сделать шаг в сторону, как Алекс резко берет меня за руку и прижимает к холодильнику. От него так сильно пахнет алкоголем, что я слегка морщусь. — Не убегай от меня, Джеки, — мямлит он, глядя мне в глаза. — Отпусти меня. Нас могут услышать, — нервно говорю я. — К черту их всех, — говорит он с презрением. — Мне плевать. — А мне нет, — шиплю я, пытаясь выбраться из его объятий. — Я люблю тебя. Люблю! Почему ты мне не веришь? — Алекс, прошу тебя, замолчи! — умоляю я его. — Ты же чувствуешь это, — шепчет он, коснувшись моего лица. — Ты все чувствуешь. Признайся уже в этом. — Алекс, перестань, — выдыхаю я, ощущая, как тело предательски наслаждается его ласками. — Все, что между нами было, закончилось. Ты сам все разрушил. Это ты меня предал. Ради денег. Чего ты теперь хочешь? Алекс смотрит на меня с болью, горечью. На какое-то мгновение мне так сильно хочется его обнять и самой оказаться в крепких объятьях, но внезапно включается яркий свет, резко ослепляя нас обоих. Краем глаза замечаю Джареда, стоящего в дверях. В душе все леденеет, а по спине мигом пробегает холодок. — И что же между вами было? Не потрудитесь объяснить?