Сними свою маску

Когда вас застукали на месте преступления, самым разумных выходом было бы просто сбежать отсюда, как можно дальше. Однако в моем случае, все получается с точностью наоборот. Судя по всему, Алексу действительно все равно, иначе, почему он до сих пор не пытается хотя бы отойти в сторону, чтобы дать мне возможность дистанцироваться от него? Слон Томпсон навис на мне всем своим телом, зажав у дверцы холодильника. Представляю, как мы выглядим в глазах Джареда. Посмотрев на своего мужа, снова отвожу взгляд в сторону, чтобы не видеть его негодующего лица. — О, а вот и братец подоспел, — бесцеремонно заявляет Алекс. — Ты не вовремя. Мы заняты. — Что ты несешь? — шиплю я, пытаясь оттолкнуть его в сторону. Боже, почему он такой неповоротливый? — Что между вами происходит? — настороженно спрашивает Джаред, медленно идя к нам. — Ничего! — решительно говорю я. — Скажи ему, Алекс! Алекс устремляет на меня обольстительный, игривый взгляд, хитро улыбаясь. Мерзавец, что он творит? — Давай, расскажи ему, какой я подонок, — шепчет он, не отрывая от меня глаз. Что? Я не ослышалась? — Ты пьян, Алекс, — ворчу я. Сумасшедший! — Что ты хочешь мне рассказать? — влезает в беседу Джаред. — Пусть он уже все узнает, черт возьми! — С этими словами Алекс внезапно отходит от меня и, немного покачиваясь, поворачивается в сторону Джареда. — Ты же знаешь, братец, что в нашей семье главным засранцем всегда был я. Так? — Сейчас ты только подтверждаешь свои слова, — фыркает Джаред, окинув брата презрительным взглядом. — Но я с радостью тебя послушаю. Итак, что я должен узнать? Честно говоря, я бы с радостью вернулась к себе, чтобы не слышать эту дурацкую беседу, но паника, которая съедает меня изнутри, не дает даже пошевелиться, вынуждая быть невольным слушателем самого неловкого разговора в моей жизни. Алекс снова смотрит на меня, будто спрашивая моего разрешения. И я не согласна! Мысленно умоляю его молчать, но, кажется, он не собирается держать все в секрете. — Я познакомился с Джеки, когда папочка отправил меня отбывать наказание в Бостон. Помнишь, я работал целый год преподавателем? — Такое трудно забыть. — Там я и увидел ее, — говорит парень, пожав плечами. — Она понравилась мне. Еще с первой нашей встречи, но сам понимаешь, тогда я не мог нарушать правила. Отец мне ясно дал понять, что если я оступлюсь, то могу навсегда забыть о беззаботной жизни. Но, в конце концов, я послал все ваши идиотские правила к чертям собачьим и добился того, чего желал слишком сильно. — О чем ты говоришь? — настороженно спрашивает Джаред. — О ней, — кивает Алекс в мою сторону, а мне хочется закрыть глаза и как можно скорее исчезнуть с этой планеты.Вся эта история снова всплывает в памяти, становясь все более красочной. Прошло столько времени, но я до сих пор помню, как разрывало на части душу, когда самолет уносил меня, как можно дальше от Бостона. — Мы встречались. Некоторое время. — Насколько я помню, в то время вокруг тебя крутилась Эшли, — настораживается Джаред. По телу проносится волна злости, когда до моих ушей долетает имя этой стервы. Впрочем, моя ненависть к Стелле в разы сильнее. — То, что она крутилась возле меня, еще не значит, что я на все это велся, — возмущается парень. — Но эта ненормальная все и испортила. — Алекс, остановись, — внезапно вмешиваюсь я, больше не в силах слушать заново эту историю. Мне кажется, я переживаю все сначала. Те же чувства. Те же эмоции. Та же боль, которая так сильно стремиться вырваться из груди. Это невыносимо! Эти двое словно не слышат меня, продолжая сверлить друг друга разъяренными взглядами. — И что же ты натворил? — Эшли сняла нас с Джеки тайком на камеру, а потом любезно поделилась записью с ректором и всем университетом. Я пытался предотвратить это, но эта чокнутая меня не послушала. И когда ректор вызвал меня на допрос, знаешь, что я сделал? — Алекс, замолчи! — прошу я его, но он все равно меня игнорирует. Пьяный идиот! — Я повел себя, как последний ублюдок, — заявляет он, уставившись на Джареда. — Я свалил всю вину на нее, потому что тогда, я слишком сильно боялся потерять папочкины деньги. Я втоптал ее в грязь, а сам вышел сухим из воды. Я хотел выгородить себя, но совсем не подумал о Джеки. Я не думал, что все так обернется. Я не хотел такого исхода. Знаю, она никогда не простит меня, но я хочу, чтобы Джеки знала, что я раскаиваюсь в том, что сделал. Если бы у меня был шанс изменить все, я обязательно поступил бы по-другому. Прижавшись к холодной дверце холодильника, стараюсь дышать ровно, но ужасно громкий стук сердца еще больше уносит меня в огромную пропасть. Мне плохо, тошно, мерзко. Проходить через это снова подобно пытке, которая так болезненно ноет в душе. Джаред делает пару мелких шагов в сторону своего непутевого брата, глядя на него слишком задумчиво. — Джеки, — внезапно обращается он ко мне. — Скажи, это правда? Наши взгляды встречаются, и мне кажется, Джареду хватает ровно одной секунды, чтобы узнать ответ на свой вопрос. Я прямо чувствую, как все лицо пылает от стыда, хотя, сама не понимаю, чего мне стоит стыдиться. Да, я скрывала от него наше знакомство с Алексом, но вряд ли он бы обрадовался нашим прошлым отношениям. — Правда, — подтверждаю я его догадки. Отведя взгляд в сторону, стараюсь успокоиться, но сейчас это совсем непросто. — У вас было все настолько серьезно? — с опаской спрашивает Джаред. Он косо поглядывает то на меня, то на Алекса. Мне неловко перед ним, а еще я готова убить Алекса Томпсона за его чертов длинный язык. И вообще, если бы он держался от меня в стороне, Джаред ничего бы не узнал! Ох, почему судьба вечно посылает мне испытания, когда поблизости бродит Алекс? — Эх, Джаред. Неужели, ты так ничего и не понял? — усмехается Алекс, покачиваясь из стороны в сторону. Он делает еще один шаг, глядя на своего брата с вызовом. О, нет. Это плохой знак. — У нас было все. Жаркие поцелуи, влечение, желание, страсть. И тебе никогда не видать этого с Джеки. Она моя. Я люблю ее. А ты — всего лишь фикция. Заметив, как дернулся глаз Джареда, чувствую, как резко замерло сердце. В комнате повисла тишина, пропитанная тревогой, опасностью. Проходит всего лишь несколько секунд, но как только Джаред со всей силы замахивается кулаком в сторону Алекса, я шокировано раскрываю рот, не сразу осознавая, что только что произошло. Алекс отворачивается в сторону, схватившись за глаз. Господи! Какой кошмар! — Ах ты, маленький гаденыш! — шипит он, излучая гнев. — Я тебе сейчас покажу! — Алекс, стой! — не выдерживаю я. — Джеки, лучше отойди в сторону, — предостерегает меня Джаред, но тут же получает удар от Алекса. Чертовы идиоты! Заметив на его губе кровь, ощущаю, как по телу пробегает неприятная дрожь. О, ужас! Эти двое похожи на упрямых мальчишек, которые не поделили игрушку. Пытаюсь достучаться до них, чтобы хоть как-то остановить это бессмысленное противостояние, но все мои просьбы проходят мимо их ушей. Они пытаются одолеть друг друга, круша все, что попадется под руки. Честно говоря, это не самое приятное зрелище. Глядя на то, как взрослые мужчины катаются по полу, желая одержать победу, я едва сдерживаюсь, чтобы хорошенько на них не наорать. Если все это услышит Алан, нам всем придется несладко. — Прошу, остановитесь! — умоляю я. — Вы разбудите сейчас весь дом. — Мерзавец, — шипит Джаред, бросаясь на Алекса. — Еще и называешься моим братом. — Думаешь, ты лучше меня? — отвечает ему Алекс. — Мы одинаковые, братец. Не пытайся строить здесь из себя святошу. Набравшись смелости, быстро подхожу к этой сладкой парочке, которая не желает прекращать весь этот цирк. Пытаюсь оттянуть Алекса в сторону, но случайно попадаю прямо на Джареда, который отталкивает меня в сторону, и я падаю на пол. — Ай, — слегка вскрикиваю я. Черт, кажется, я ударилась боком. — О, Боже, Джеки! — Джаред и Алекс тут же подбегают ко мне, глядя на меня обезумевшими взглядами, вот только я готова убить их обоих. — Идиот, смотри, что ты наделал, — ворчит Алекс. — Это все из-за тебя! —отвечает он озлобленно. — Джеки, прости, я не хотел. — Знаете, что, — не выдерживаю я. Поднимаюсь на ноги, отходя в сторону, но бок все еще болит. — Идите-ка вы оба куда подальше! Ведете себя, как обиженные дети! Вам самим не стыдно! — Джеки… — Послушай… — Заткнитесь! Оба! Не желаю видеть ни одного, ни второго! Ты, — обращаюсь я к Алексу, испепеляя его разъяренным взглядом, — хватит за мной всюду ходить! Я сказала тебе уже миллион раз — не лезь в мою жизнь! Ты и так там уже здорово напортачил! — Джеки, — начинает Алекс, пытаясь меня успокоить. — И не перебивай меня! Я зла! Ужасно зла! — Заметив, как Джаред победно улыбнулся, глядя на Алекса, уровень гнева и ярости взлетает до небес. — И на тебя, Джаред, тоже! Два глупых идиота! Возомнили себя, не пойми кем! Кажется, еще немного, и из ушей пойдет пар. Меня трясет от злости. В крови клокочет безудержная ярость. Меня даже мало волнует, что они здорово помяли друга друга. К черту! Сами виноваты! — Прости, Джеки, — снова извиняется Джаред, но сейчас его слова не имеют никакого значения. — Я, правда, не хотел тебя обидеть. — Вы только посмотрите на него. Сама доброта, — язвит Алекс, и Джаред снова дергается, чтобы ударить брата, но в последний момент останавливается. — Что, кишка тонка? — Алекс, ты придурок, — огрызается Джаред, презрительно выплюнув пару слов. — Все время все портишь! Не мудрено, что все тебя недолюбливают! — Вы оба придурки! — выпаливаю я и быстрым шагов иду в сторону выхода. Устроили настоящее шоу со спецэффектами! Добравшись до своей комнаты, со всей силы захлопываю дверь, едва не вздрогнув от грохота. Дура! Тебя может услышать Алан! Упав на кровать, только в этот момент вспоминаю, что так ничего не перекусила. Хотя, сейчас еда — последнее, о чем я могу думать. В сердце еще ноет старая рана, как только я начинаю задумываться о недавнем разговоре. Зачем нужно было ворошить прошлое? Честно говоря, у меня даже появилась надежда, что Алекс поступил так по каким-то другим причинам, но как бы трудно не было это признать, деньги — вот, что сподвигло его на предательство. Хочется разрыдаться, что есть силы, но я так опустошена — морально и физически. Сомневаюсь, что даже смогу встать с кровати. Сон. Мне нужен крепкий и здоровый сон, хотя, этой ночью это вряд ли возможно.

***

Ощутив, как глаза ослепляет яркий свет, нехотя ворочаюсь в кровати. Голова, словно неподъемный камень, не желает расставаться с мягкой подушкой. Джеки, тебе нужно проснуться. С трудом переосилив себя, лениво потягиваюсь и в полусонном состоянии иду в ванную. Приведя себя в порядок, направляюсь выбирать одежду, и в итоге, останавливаю выбор на первом попавшемся деловом наряде. В доме царит подозрительная тишина, а вспомнив еще и тот ужасный беспорядок, который устроили Джаред и Алекс, хочется вообще спрятаться куда-нибудь подальше. — Доброе утро! — говорю я на автомате, заходя в столовую, но заметив там только Алана, сидящего в гордом одиночестве, слегка хмурюсь. Куда подевались эти упрямцы? — Здравствуй, Жаклин, — тепло приветствует меня мужчина, когда я сажусь за стол. — А Джаред и Алекс уже уехали? — настороженно спрашиваю я. Пожалуйста, скажи да. После сегодняшней ночи я вся как на иголках! — Понятия не имею. Я не слышал, как кто-то уезжал. Налив себе немного апельсинового сока, начинаю намазывать еще горячий тост ягодным джемом. Молчание, которое повисло между нами, давит со всех сторон, погружая в настоящий океан напряжения. Тост, который я так усердно готовила, кажется не таким уж привлекательным. Боже, да мне кусок в горло не лезет! — Утро доброе! Алекс и Джаред одновременно здороваются с нами, и я тут же устремляю встревоженный взгляд в их сторону. О, Боже. Лучше бы я не смотрела. Разбитые губа и бровь Джареда и просто огромный фингал у Алекса! Матерь Божья! Мне хочется провалиться сквозь землю. Сию же минуту. Только бы не видеть и не слышать этого ужаса. Алан уже подносит вилку ко рту, но взглянув на своих сыновей, резко замирает. Хорошо, что он не успел ничего съесть, иначе точно бы подавился. На лице мужчины красуется невообразимое удивление. Еще бы! Знал бы он, что эти ненормальные учудили этой ночью! — Что с вами такое? — ошарашенно спрашивает мужчина. Братья садятся за стол, друг напротив друга, и мне уже становится не по себе. То, что Джаред сидит рядом со мной, делает обстановку еще накаленнее. Надеюсь, эти двое не наделают глупостей в присутствии Алана. — Ну, — снова интересуется мистер Томпсон. — Что у вас случилось? — Ударился о дверной косяк, — тараторит Алекс. — Поскользнулся в ванной, — добавляет следом Джаред. От их слов становится ужасно смешно. Наверное, они всю ночь думали, что сказать. — Я слышал ночью какой-то шум, — продолжает Алан, и в душе все леденеет. — Это ты так падал в ванной Джаред? В словах Алана нет ни капли юмора, и вообще, меня пугает его взгляд. Дураку понятно, что он не поверил глупым отговоркам своих сыновей, но я не хочу, чтобы он знал правду. — Наверное. Все-таки я не пушинка, — мямлит парень, стараясь не смотреть отцу в глаза. — Извини, что потревожил твой сон. — Джаред, — обращается к нему Алекс, наигранно улыбаясь. — Не мог бы ты передать мне соль? Лицо Джареда расплывается в фальшивой улыбке. Ох, кажется, спектакль продолжается. — Конечно, братишка. Все для тебя, — язвит он. — Спасибо за завтрак, но мне пора на работу, — говорю я, вставая из-за стола. — Жаклин, почему бы тебе не поехать с Джаредом? — внезапно спрашивает Алан. О, нет. Только не это. — Эм, у меня же есть личный водитель. И он уже здесь. — Я могу отправить его назад. Никаких проблем, Жаклин. — Не стоит, мистер Томпсон. Как-нибудь в другой раз. — Я могу отвезти Джеки на работу, — улыбается Алекс, но с этим фингалом он выглядит ужасно нелепо. — Давайте, вообще поедем все вместе, — издевается Джаред, сверкнув глазами в сторону Алекса. — Ты можешь остаться и здесь, — ухмыляется Алекс. — Без тебя мы доедем гораздо быстрее. Косо взглянув на Алана, который молча и терпеливо наблюдает за диалогом своих сыновей, уже ожидаю неприятностей. Дело может кончиться плохо. Очень плохо. — Пожалуй, я поеду. Хорошего дня! — говорю я, почти убегая из столовой. К счастью, меня никто не останавливает, и я беспрепятственно добираюсь до машины, и как только Джозеф отъезжает от дома, я делаю успокаивающий вдох. Слава богу! У меня есть пара часов, чтобы привести мысли в порядок и подумать над тем, что делать дальше. Ситуация начинает выходить из-под контроля, и я должна понять, как вернуть все на свои места. Работа сегодня совсем не идет, и когда настает время обеда, я с ужасом замечаю, что сделала совсем мало. Как хорошо, что этот день не успела испортить Стелла. Кстати, странно, что она еще не угостила всех нас утренней порцией змеиного яда. Надеюсь, она заболела. Или уехала в другую страну, а лучше на другую планету. Только сосредоточившись на работе, закатываю глаза, услышав звонок телефона. Ну, кто еще хочет испортить этот чертов день? — Да! — недовольно рявкаю я. — Джеки? Здравствуй. Это Амелия, — представляется женщина, и я мигом забываю о работе. — Добрый день, Амелия. Да, это я. Вы что-то хотели? — Я хотела узнать, как обстоят дела с нашей встречей. Прошу тебя, не тяни с этим. Ты — единственная, на кого я могу положиться. — Я все организую, — вздыхаю я, уже совсем не представляя, как собрать двух упрямцев в одном месте. — Просто сейчас много работы, и я еще не думала об этом. — Прошу, давай устроим встречу сегодня. Скажем, вечером. В том же ресторане, что и вчера. Черт! Амелии не стоило бы видеть Джареда и Алекса в таком виде. Хотя, пошли они к черту! Пусть с этих глупцов смеется весь Нью-Йорк. Жаль, что папарацци как назло дремлют. — Хорошо. Сегодня, в шесть. Но вам лучше подойти на минут десять позже. Идет? — Конечно, дорогая. Я сделаю все, как ты скажешь. Спасибо тебе. — Не стоит благодарности. Откинув телефон в сторону, пытаюсь вернуться к работе, но теперь, все мысли заняты тем, как мне встретится с Алексом и Джаредом. Открыв электронную почту, еще несколько минут смотрю на мигающий курсор, но все-таки решаюсь написать сообщение. От кого: Жаклин Томпсон Время: 14:13 Здравствуй, Алекс! Думаю, после сегодняшней ночи, нам стоит поговорить. Я не хочу делать это дома, поэтому предлагаю встретиться на нейтральной территории. Может быть, сегодня после работы? Скажем, в шесть? С нетерпением жду твоего ответа! Джеки. Отправив письмо, начинаю нервно стучать пальцами по столу. Ну, давай же. Не будь такой черепахой, Томпсон. Отвечай уже! Проходит целых две минуты, прежде чем папка «Входящие» пополняется новым сообщением. Наконец-то! От кого: Алекс Томпсон Время: 14:15 Привет, Джеки! Честно говоря, я удивлен твоим письмом, но я рад, что ты мне написала. Конечно, я с тобой встречусь. По-другому и быть не может. Пользуясь случаем, хочу извиниться перед тобой за то, что произошло на кухне. Меньше всего, я хотел обидеть именно тебя. Надеюсь, мы все обсудим во время нашей встречи. Сгораю от желания увидеть тебя! Алекс. Пытаясь как-то контролировать свои чувства, которые бушуют в глубине души, быстро читаю письмо и печатаю ответ. От кого: Жаклин Томпсон Время: 14:17 Увидимся в ресторане «Клод Моне» в шесть вечера. Джеки. Так, один есть. Теперь, осталось разобраться с Джаредом. Взяв в руки телефон, нерешительно набираю номер и нервно слушаю монотонные гудки. — Джеки? Что-то случилось? — внезапно говорит парень. — Эм, нет. Все в порядке. — Тогда, в чем дело? — Я хочу поговорить с тобой. По поводу того, что произошло этой ночью, — говорю я. Голос слегка дрожит, но я стараюсь не выдавать своего волнения. — Прямо сейчас? — спрашивает он с грустью. — Нет, не сейчас. Давай встретимся после работы. Может, поужинаем в каком-нибудь ресторане? — Мы можем поговорить дома. Без посторонних. Черт! — Мне будет комфортнее в ресторане. У твоего дома тоже есть уши. Не хочу, чтобы нас услышал твой отец. — Ладно, — нехотя соглашается Джаред. — Как скажешь. Я заеду за тобой после работы. — Нет, я сама приду. Рядом с офисом есть отличный ресторан. «Клод Моне». Всего пара минут, и я на месте. — Хорошо. Увидимся там, — сдержанно говорит он. — Надеюсь, ты не сильно на меня злишься. Я не хотел сделать тебе больно. Прости. — Все в порядке, Джаред. Извини, мне пора идти. Много работы. Разобравшись с этими двумя, вновь возвращаюсь к работе, но мысли то и дело стремятся вернуть меня к воспоминаниям прошлой ночи. Ох, Джеки, нашла, о чем думать! Интересно, как Амелия все объяснит Алексу и Джареду? Как они вообще отреагируют на ее появление? Надеюсь, они не сбегут еще до ее прихода. Мне придется постараться их удержать. Как только стрелка часов переваливает за половину шестого, выключаю компьютер и начинаю собираться. К счастью, Стеллы нет сегодня весь день, поэтому в кои-то веки, я могу вовремя уйти с работы. Добравшись до ресторана, замечаю у входа машину Алекса. Мистер Пунктуальность меня опередил. Хорошо, что Джареда еще нет! Зайдя в ресторан, сообщаю официанту, что меня уже ожидают, и затем, следую за ним в зал. Заметив на себе взгляд Алекса, который с улыбкой наблюдает за тем, как я приближаюсь к столику, стараюсь вести себя слишком сдержанно. Никаких эмоций, Джеки! Абсолютно никаких! — Привет, — тепло говорит он, когда я сажусь за стол. — Ты прекрасно выглядишь. — Спасибо. — Что будешь заказывать? — спрашивает Алекс, но бросив случайный взгляд куда-то вдаль, сердито щурит глаза. — А он что здесь делает? Оглянувшись назад, замечаю, как в нашу сторону идет Джеред. Боже, как мне с этим справиться? — Добрый…, - начинает Джаред, но увидев Алекса, резко замолкает. — Что ты здесь забыл? — У меня к тебе тот же вопрос, — ехидничает парень. — Это я вас собрала. Мне нужно поговорить с вами. Обоими. Ты можешь сесть, Джаред. Сев за стол, парень бросает в сторону своего брата взгляд полный презрения, ненависти. Я справлюсь. Я должна это сделать! — Я делаю это только ради тебя, Джеки, — сообщает Джаред. — Кстати, ты чудесно выглядишь! — Спаси… — Ты опоздал. Я уже сказал ей об этом, — перебивает меня Алекс, а я сжимаю кулаки, чтобы унять свой нарастающий гнев. Два чертовых клоуна! — Плевать я хотел, что ты там пропищал! — язвит Джаред. — Кстати, выглядишь неважно. — Кто бы говорил, — фыркает Алекс. — На тебя пялится весь ресторан. — Джаред, Алекс… — Кажется, я мало тебе врезал, — шипит Джаред. — Хотя, весь офис явно оценил твою разукрашенную физиономию на совещании. — Еще слово, и я снова тебе врежу, — отвечает Алекс, немного приподнявшись со стула. — Давай, братишка. Я тоже с радостью разукрашу тебе второй глаз. Для красоты. Наблюдая за их перепалкой, не замечаю, как над столиком нависает тень, и я невольно перевожу взгляд в сторону. О, Боже. Вот и все. — Привет, мальчики, — говорит она, улыбнувшись. Эти двое мигом отвлекаются, устремив взгляд на свою мать. Они оба замерли, застыли. Они в шоке, и честно говоря, я тоже. — Мама? — шепотом говорят они, не веря собственным словам. Не веря тому, что видят. Не веря тому, что их мать снова появилась в их жизни…