Сними свою маску

Пытаясь собрать воедино свои мысли, которые сейчас хаотично метаются из стороны в сторону, никак не могу успокоиться. Меня всю трясет от пережитого стресса, и все, что мне сейчас нужно — спрятаться. Чтобы меня не видела ни одна живая душа. — Что случилось? — спрашивает Алекс взволнованным голосом. — Где ты? — Я…я… не дома. Где-то рядом с ним, — всхлипываю я. — Пожалуйста, Алекс, забери меня. — Уже еду. Только, пожалуйста, никуда не уходи! — Хорошо. Я буду ждать тебя, сколько нужно, — шепчу я дрожащим голосом. Найдя в себе силы подняться на землю, на ватных ногах начинаю медленно идти по краю обочины. Уличные фонари тускло освещают участки дороги, но мне было бы гораздо уютнее, если бы вокруг меня была одна кромешная тьма. Я вылетела из дома в легкой одежде, а на улице, вдобавок ко всему, ужасно холодно. Теперь, даже трудно понять, от чего меня трясет больше — от холода или переживаний. Вспомнив о Джареде, меня снова всю передергивает. Как он мог так поступить? Низко. Мерзко. Грязно. Если честно, я чертовски испугалась. Вот она моя слабость. Обняв себя за руки, пытаюсь хоть как-то согреться, но все бесполезно. Ветер настолько сильный, что мне сейчас поможет только горячая ванна. — Эй, красотка, подвезти? — спрашивает какой-то парень, который выглядывает из машины. Хитрый взгляд. Ухмылка. Мной вновь овладевает страх, только сейчас ситуация может стать еще хуже. — Нет, спасибо, — стараюсь ответить спокойно, но я все равно не узнаю своего испуганного голоса. Представляю, как я вообще выгляжу — размазанная тушь, растрепанные волосы, да еще и одета не по погоде. — Уверена? — снова спрашивает он, не отрывая от меня глаз. Вот черт! — Да. Парень медленно пробегает глазами по моему телу, заставляя меня почувствовать себя неловко. Господи, Алекс, где же ты? — Ладно, как скажешь, — говорит он, а я едва ли не падаю на землю от чувства облегчения. Слава богу! Глядя, как машина все больше удаляется в сторону Нью-Йорка, с каким-то отчаянием оглядываюсь вокруг. Улицу окутала тишина, а мне от этого совсем не легче. Заметив, как со стороны только что уехавшей машины, показывается свет фар, все тело снова съеживается от нарастающей паники. А что если сейчас возле меня снова остановится какой-нибудь чокнутый? И он уже точно не проедет мимо? Машина вроде бы проезжает мимо меня, но затем резко останавливается, оглушая звуком тормозов всю улицу. Дверь распахивается, и ко мне навстречу выбегает Алекс. Он шокировано смотрит на меня, пытаясь понять, что со мной не так. — Матерь Божья, что с тобой случилось? — спрашивает он, суетливо оглядывая меня. Заметив, что я вся трясусь от холода, он быстро снимает пальто и тут же накидывает его на меня, стараясь укутать, как можно сильнее. Ох, как приятно ощутить хотя бы каплю теплоты. — Джеки, не молчи, прошу. Я чуть с ума не сошел, пока сюда ехал! — Джаред, — выдыхаю я, но эмоции накрывают меня с новой разрушительной силой, вытягивая наружу потоки слез. Не могу ничего сказать, как бы ни хотелось. Я словно онемела. — Джаред? Что он натворил? — сердится Алекс. Кажется, ему хватает одного моего взгляда, чтобы немного понять, в чем, собственно, дело. Наверное, у меня написано на лице, что пытался сделать его брат. — Он сделал тебе больно? — Да, то есть не совсем, — говорю я, все еще пытаясь успокоиться, но мое эмоциональное состояние сейчас оставляет желать лучшего. — Я убью его. Прямо сейчас, — говорит он, сжав кулаки. — Нет! Пожалуйста, я не хочу туда возвращаться! — молю я, схватив его за руку. — Прошу тебя, Алекс. Просто увези меня отсюда. Алекс смотрит на меня с сожалением, болью и состраданием. Сейчас он видит меня за той маской, которая несколько месяцев скрывала всю мою душу. Все мои чувства. — Хорошо, только успокойся, — тихо говорит он, положив руки на мои плечи. — Не надо плакать, Джеки. — Просто, я не думала, что он, — продолжаю я, но слова превращаются в несвязную речь. Боже, какая я размазня! — Иди сюда, — ласково говорит парень, притягивая меня к себе. В его объятьях так хорошо, что прямо сейчас я готова простоять здесь целую вечность. Не хочу терять эту ниточку спокойствия, которая выведет меня к свету. — Ну, перестань. Ты в безопасности, и я… Я здесь, с тобой. Не плачь, Джеки. Мне невыносимо видеть тебя такой. Алекс обнимает меня еще крепче, и наперекор всем своим принципам, которым я придерживалась так долго, я вынуждена признать — сейчас он мне нужен. Нет никого ближе, только Алекс. Не знаю, сколько мы так стоим на пустынной улице в едва заметном сиянии уличных фонарей, но когда мы оба отстраняемся, между нами вновь пробегает нечто знакомое, близкое. Я всегда это чувствовала, но признать это означало бы собственное поражение. А сейчас… Я больше не хочу играть. Я устала от собственной маски, за которой пряталась так долго. Я хочу быть настоящей. Я хочу быть собой. — Пойдем, — шепчет Алекс, глядя мне в глаза. — Ты вся дрожишь. Сидя в машине, время от времени поглядываю на Алекса, то и дело встречаясь с ним взглядом. Лицо озаряет теплая улыбка, и я спешу скорее отвернуться, чтобы он не видел меня такой. Знаю, я веду себя странно, но ничего не могу с собой поделать. — Ты можешь подбросить меня до ближайшего отеля. Переночую там, — начинаю я наш разговор. — А завтра…я как-нибудь разберусь со всем. — Даже не думай. Останешься у меня, — строго говорит Алекс, снова взглянув на меня. — Думаю, я смогу найти для тебя уютный уголок. — Алекс, не стоит. Тем более там Стефани, а я не хочу мешать. — Я расстался со Стефани еще три месяца назад, — заявляет он, а я удивленно округляю глаза. Расстался? Не может быть. — Поэтому ты едешь ко мне, и это не обсуждается, тем более я хочу еще кое-что показать тебе. — Что показать? — Сюрприз, — улыбается парень. — Надеюсь, тебе понравится. Откинувшись на сиденье, чувствую небывалую легкость. Впервые за долгое время, я чувствую себя по-настоящему спокойной, словно и не было всех этих месяцев стресса. Проезжая по улицам ночного Нью-Йорка, завороженно наблюдаю за переливами ярких огней, которые постепенно сливаются в один огромный комок света. Красота! Алекс сбавляет скорость и аккуратно заворачивает в сторону подземной парковки. Нет сомнений, что он живет в самом престижном районе Нью-Йорка. Современное высотное здание, приветливый швейцар и наверняка невероятно большая квартира. Кажется, у отца тоже есть квартира где-то поблизости, но он там почти не появляется, предпочитая останавливаться в дорогущих отелях, где все будут исполнять его прихоти. — Доброй ночи, Брайан, — говорит Алекс швейцару. Нас приветствует высокий мужчина с невероятно почтительным видом. Теплая улыбка таит за собой нотки грусти, а яркие зеленые глаза вызывают только самые положительные эмоции. На темных волосах уже видны седые волоски, а на лице уже отчетливо проступают морщинки. Интересно, сколько ему лет? — Вы быстро вернулись, мистер Томпсон, — смеется мужчина, взглянув и на меня. Они с Алексом загадочно переглядываются, вызывая у меня еще больше вопросов. Что это было? Ох, я не хочу, чтобы он подумал обо не то, что нужно. Тем более, на мне все еще пальто Алекса. Зайдя в лифт, стараюсь отойти от Алекса в сторону. Вдруг в лифте есть камеры слежения, и этот Брайан наблюдает за нами. — У вас очень милый швейцар. — Брайан — отличный парень. Он здесь уже больше пяти лет. Кстати, раньше он работал на фондовой бирже. — И почему же он внезапно решил стать швейцаром? — восклицаю я. — Пару лет назад он, его жена и их маленький ребенок попали в аварию. Его семья погибла, а он остался жив. — О, Боже… — Он говорил, что как раз спешил успеть на торги, но так и не успел. С тех пор он даже слышать не хочет о бирже. — Мне его так жаль, — вздыхаю я. Створки лифта открываются, но вместо квартиры, я вижу перед собой крышу здания. — Идем, — говорит Алекс, протянув мне руку. Неуверенно вкладываю ладонь в его, медленно следуя за ним. Отсюда слышен гул машин, хотя город уже давно накрыла ночь. Повсюду сверкают огни зданий, создавая невероятную атмосферу. Великолепие красок, света и теней, которые окружают меня со всех сторон, просто завораживают, погружая в какую-то сказку. Здесь невероятно красиво! — Нравится? — спрашивает Алекс, расхаживая по крыше. Он довольно улыбается, глядя на меня с такой нежностью. Я чувствую эту теплоту, которая исходит от него и проникает в самое сердце. — Очень, — задумчиво отвечаю я. — Знаешь, это напоминает мне… — О Бостоне, — договаривает он за меня. — Я знал, что ты не забыла. Алекс не спеша подходит ко мне, останавливаясь всего в шаге. Его глаза внимательно изучают мое лицо. Его пальцы касаются моих губ, лаская кожу. Кажется, я теряю ясность собственных мыслей. Я теряю саму себя. — Джеки, — мягко произносит он мое имя. — Я хотел сказать тебе спасибо за маму. Знаешь, все эти годы я постоянно напоминал себе о том, что она нас бросила. Предала. Я никогда не пытался заглянуть в гущу проблем, чтобы понять, что на самом деле произошло. Но я рад, что выслушал ее. Мне стало легче, думаю и ей тоже. Я все выходные прокручивал в голове каждый момент, который хранил в памяти из своего детства. Жаль, что я уже не могу ничего изменить. — Я уверена, что теперь, у вас с мамой все наладится. Я верю в это, Алекс. — Он смущенно улыбается, а от его прекрасной улыбки душа наполняется радостью. — Кстати, можно вопрос? — Конечно. — Почему Брайан так странно на меня посмотрел? — Алекс снова расплывается в улыбке, на пару секунд отведя взгляд в сторону. — Я рассказывал ему о тебе. И не раз, — говорит парень, немного нахмурившись. — Он знает, что я сделал тебе больно. Я рассказал ему всю правду. — Что? — Джеки, я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Я был трусом, и мой поступок вряд ли как-то можно оправдать, но за эти три года я посмотрел на многое совсем другими глазами. Я понял, что жил неправильно, пытался достичь пустых целей. Я понял, что в жизни есть гораздо более важные вещи, чем деньги. Я понял это благодаря тебе. Ты заставила меня изменить взгляд на жизнь. И я благодарен тебе за это. — Алекс, я… — И еще, — шепчет он, приложив палец к моим губам. — Когда-то я убеждал себя, что не верю в любовь, но сейчас я знаю, что она есть. Я люблю тебя, Джеки. И я готов пойти на все ради тебя. Чувствуя, как быстро бьется мое сердце, пытаюсь еще и устоять на дрожащих ногах. Коленки подкашиваются, не желая устойчиво держать меня на земле. Голова кружится от этих опьяняющих слов. Это безумие. По-другому и не скажешь. — Я ненавидела тебя всем сердцем, и я пыталась тебя забыть все эти годы. Я пыталась стать другой, чтобы больше никто и никогда не смог меня сломать. Не смог разбить мне сердце. И мне казалось, что я действительно изменилась, пока ты вновь не появился в моей жизни. Я так и не смогла забыть тебя, Алекс. Я любила тебя. Слишком сильно. — Джеки, — выдыхает Алекс, притянув меня к себе. — И сейчас совсем ничего не изменилось. Я все еще люблю тебя, Алекс. Алекс обхватывает руками мое лицо и тут же касается моих губ, вкладывая в наш поцелуй столько чувств, которые способны мигом вскружить голову. Пылкость, нежность, страсть, участившееся дыхание, чувство легкости и небывалой свободы — все это нависает над нами, обрушиваясь настоящим эмоциональным взрывом. Мое сердце стучит слишком быстро, не успевая осознать, что момент, которого я так долго ждала все это время, наконец, наступил. Его губы так чувственно касаются кожи, оставляя после тебя приятный трепет мурашек. Я не хочу, чтобы этот момент заканчивался. Почувствовав, как на лицо начинают падать капельки дождя, невольно морщусь и нехотя прекращаю поцелуй, но Алекс все равно не желает так просто меня отпускать. — Кажется, сейчас пойдет дождь, — лепечу я, глядя на Алекса со счастливой улыбкой. — Разве, нам это может помешать? — с вызовом спрашивает он, снова прильнув к моим губам. Оказавшись в его квартире, не успеваю даже осмотреться по сторонам, да и сейчас внешний интерьер меня мало интересует. Алекс одним махом снимает с меня свое пальто, отбрасывая его куда-то в сторону. — Алекс, — шепчу я, задыхаясь от переизбытка чувств, но тут же снова теряю ясность мыслей, забывая напрочь о том, что только что хотела сказать. — Я не хочу, чтобы ты снова исчезла из моей жизни, Джеки. Я хочу, чтобы ты была со мной. Только со мной. Взглянув в его темные глаза, которые прожигают меня насквозь своим страстным взглядом, я вижу, как в водовороте всех этих чувств, мелькает нечто большее. И теперь, я окончательно понимаю, что эта ночь еще не скоро закончится.

***

Готовить завтрак на чужой кухне — весьма забавная штука. Пройдет целая вечность, пока ты отыщешь все необходимые приборы. — Уже хозяйничаешь на моей кухне? — почувствовав, как Алекс обвил талию своими руками, снова чувствую на лице предательски довольную улыбку. Его губы касаются шеи, оставляя пару легких поцелуев, от которых бабочки в животе готовы весь день порхать маленькими крылышками. — Ты против? — усмехаюсь я. — Нет, что ты, — подшучивает Алекс. — Я рад, что ты не сбежала и все еще здесь. Со мной. — Главное, чтобы я нас не отравила. Знаешь, в прошлом о моих кулинарных провалах можно было слагать легенды. Алекс задорно смеется, и я с ностальгией вспоминаю те времена, когда мало, что знала о нем. — Я помню, как ты готовила. Кажется, было довольно неплохо, учитывая, что я вообще в этом деле профан. Вспомнив все кулинарные уроки бабули, которые она устраивала специально для меня чуть ли не каждые выходные, я играючи завершаю готовку своих фирменных оладий. К моему удивлению, Алекс отыскивает в холодильнике вишневый сироп, и мы, наконец-таки начинаем завтракать. Постоянный зрительный контакт, смущенные улыбки и обмен милостями постоянно отвлекают меня от еды, но честно говоря, завтрак — последнее, что меня сейчас волнует. Приняв душ, надеваю одежду и пытаюсь уложить волосы феном. Отыскав в сумочке косметичку, делаю легкий повседневный макияж и смотрю на свой результат в зеркале. — Чудесно выглядишь, — говорит он, наблюдая за мной издали. Наши глаза встречаются в большом зеркале, и я чувствую, как щеки снова вспыхивают, багровея за считанные секунды. Боже, почему я его стесняюсь? — Кажется, пора ехать. А то Стелла только и ждет, чтобы повалять меня в грязи. — Неужели, она такая стерва? — Я уже давно мечтаю выцарапать ей глаза. — С тобой опасно иметь дело, — игриво говорит Алекс, заключая меня в крепкие объятья. — Я это запомню. Остановив машину возле здания, где располагается мой офис, делаю глубокий вдох, прежде чем выйти из машины. — Обещай, что не наделаешь глупостей, — говорю я, взглянув на Алекса. — Я про Джареда. — Он — мой брат, Джеки. И навалять ему пару раз не составит мне особого труда. Он перешел все границы, черт возьми! — Он был пьян и… — Он еще и надрался! — возмущается парень, крепко сжав кулаки. — Пожалуйста, не устраивай скандал. Нам всем это ни к чему. — Я просто хочу, чтобы он понял, что поступил паршиво. — Он оборвал мне весь телефон. Думаю, он уже раскаивается. — Ладно, я постараюсь быть с ним предельно аккуратным, — вздыхает Алекс. — Может быть, тебе пожить у меня? — Нет, это плохая идея. Не хочу, чтобы потом поползи слухи. Терпеть не могу эти сплетни, которые пишут в газетах. — Жаль, что эту дурацкую сделку заключили не со мной. Сейчас все было бы гораздо проще. Но, как говорила одна моя студентка, жизнь без сложностей не так увлекательна. Верно? Открыв рот от удивления, все еще продолжаю смотреть на Алекса с улыбкой. Он запомнил мои слова! — Верно, — повторяю я. — Мне пора идти. — Я позвоню тебе. Хорошо? — Алекс оставляет на моих губах сладкий поцелуй, который совсем не хочется заканчивать. — Хорошо. Пока. После совещания, которое Стелла решила организовать совершенно внезапно, возвращаюсь к работе, которая висит еще тяжким грузом на моих плечах со вчерашнего дня. В офисе царит обычная рабочая суета, и мне даже удается как-то абстрагироваться от внешнего шума и полностью погрузиться в дела. — Жаклин, у тебя есть полчаса, чтобы доставить эти документы, — говорит Стелла, швырнув мне на стол тяжелую папку с бумагами. — Вообще-то, у меня полно работы, которую я… — Не желаю ничего слушать! — рявкает она. — Повторяю еще раз! Полчаса, чтобы доставить документы! Время пошло! — Но куда? И кому? Стелла вальяжно поворачивается ко мне и злобно фыркает. — Своему муженьку, — язвит она. — Полагаю, адрес тебе и так известен. — Джареду? Но… — Ох, ты все еще продолжаешь болтать, — закатывает она глаза. — Не доставишь вовремя — пожалеешь об этом. И кстати, передай Джареду от меня привет и скажи, что я с радостью принимаю его приглашение на ужин. Стелла хитро улыбается, а затем высокомерно разворачивается, быстро удаляясь в свой кабинет. Я продолжаю стоять, как вкопанная. Ужин? Со Стеллой? Какого черта! Схватив папку с бумагами, хватаю сумку и быстро бегу в сторону лифта. В голове бушуют сотни мыслей, которые выливаются в самые безумные предположения. Добравшись до компании «Томпсон Групп Лимитед», первым делом иду в сторону ресепшена, чтобы узнать, куда мне следовать дальше. Интересно, Стелла здесь бывала раньше? Когда лифт привозит меня на двадцать третий этаж, неуверенно выхожу в коридор и тут же оглядываюсь по сторонам. Чувствуя невероятное волнение, которые разгорается все сильнее, делаю шаг вперед, глядя себе под ноги и тут же с кем-то сталкиваюсь. — Джеки? Что ты здесь делаешь? — спрашивает Алекс, улыбаясь мне. На секунду я совсем забываю, зачем я вообще сюда пришла, полностью погрузившись в омут притягательного взгляда карих глаз. — Я…Мне нужно, — мямлю я, не в силах сказать все связанным текстом. — Что? — переспрашивает Алекс, коснувшись рукой моей ладони. В этот момент соседняя дверь распахивается, и из кабинета показывается Джаред. О, нет! Он моментально пригвождает убийственным взглядом Алекса, который уже успел приобнять меня за талию. Все внутри меня холодеет от непонятного ужаса, который я испытала вчера. Джаред облокачивается о стену, скрестив руки на груди, и тут же хитро улыбается. — Здравствуй, милая, — ласково говорит он, мигом привлекая внимание проходящих мимо людей. — Полагаю, ты ко мне?