Сними свою маску

Алекс Не спеша идя по широкому коридору на свою первую пару в качестве преподавателя, все еще никак не могу поверить, что это действительно происходит со мной. Знаю, я снова облажался, и теперь, это стало моим наказанием на целый год. Это даже смешно. Папочка решил проучить меня, заслав в эту чертову дыру? Он думает перевоспитать меня, но я такой, какой есть. Я не изменюсь, что бы он не делал. Он загнал меня в ловушку, и выход из нее только один. Правда, приз за всю эту нелепую игру слишком привлекательный и слишком желанный. Мне придется быть паинькой: никаких разгромных вечеринок, пьянства и случайных связей с привлекательными студентками, которых здесь, к сожалению, слишком много. Мысли почему-то возвращают меня к вчерашней незнакомке. Джеки. Она стала для меня загадкой, но я быстро раскрою все ее секреты. Уже сегодня вечером. Она будет моим последним глотком воздуха, перед тем как Алекс станет не тем, кем на самом деле является. Что же, папочка хочет увидеть меня хорошим? Он это получит. Он хочет, чтобы я изменился? Я это сделаю, но ненадолго. Я сделаю все, чтобы убедить его, что стал другим. Все, ради своего желанного приза. Но, как только я получу его, все снова вернется на свои места…. Джеки Черт! Кажется, это единственное слово, которое неустанно вертится в голове последние несколько секунд. На какое-то мгновение у меня возникает мысль, что я ошиблась. Возможно, я не так расслышала его имя. Или….может быть, мне просто всюду мерещится голос того самого Алекса, который со вчерашнего вечера не желает покидать мои мысли? С опаской взглянув в сторону первых рядов, сразу же съеживаюсь, пытаясь спрятаться за спинами других студентов. Это он. ОН! Это действительно он! Господи, какое счастье, что мы сели на предпоследний ряд, и нас практически не видно! - Джеки, что с тобой? – тихо спрашивает Лили, но в ответ я лишь качаю головой. Ох, я бы сама не отказалась узнать, что со мной творится. – Правда, наш новый преподаватель просто красавчик? - Да, он хорош собой, - рассеяно отвечаю я. Мой слух снова притягивает голос нашего преподавателя, который с интересом рассказывает о плане работы на новый семестр. Раз в неделю мы будем заниматься в небольших группах, а это значит, что рано или поздно он все равно меня заметит. Дело дрянь. - Чтобы наша работа была налажена с самого первого занятия, я хотел бы с вами познакомиться. – Краем глаза вижу, как Алекс берет со стола какие-то бумажки. Что это? – Я прихватил с собой список студентов, которые записались на макроэкономику. Надеюсь, никто из вас не потерялся по дороге. Итак, когда я назову ваши имя и фамилию, просто поднимите руку вверх. Не так уж и сложно, правда? Некоторые студенты слегка посмеиваются, оценивая легкую шутку своего чудо-преподавателя, только одной Джеки Грант сейчас вовсе не до смеха. Может быть, мне просто убежать? Самый ближайший путь к спасению – это окно. Молодец, Джеки! Пытаясь придумать какой-нибудь гениальный план, испуганно оглядываюсь вокруг. Кто-то лениво зевает, ожидая услышать свое имя (хотя, я этого совсем не жду), а кто-то увлеченно рисует в своей тетради, стараясь хоть как-то скоротать время на скучной лекции. - Жаклин Грант, - доносится до меня знакомый голос, и я резко замираю. О, нет! Кажется, вся аудитория начинает тонуть в пугающей тишине, а мое имя по-прежнему продолжает отзываться эхом в ушах. Сердце стучит так громко, так быстро. - Эй, Джеки, - говорит Тина, легонько толкая меня в бок. – Назвали твое имя. Внутри меня стремительно зарождается паника, от которой мне некуда бежать. Я в западне. Знаете, у каждого из нас бывает такой момент, когда хочется резко провалиться сквозь землю, чтобы избежать самого неловкого момента в своей жизни. Сейчас это происходит и со мной. - Жаклин Грант? – снова говорит Алекс, чуть громче произнеся мое дурацкое имя. Ладно, это все равно должно было произойти. Лучше уж сейчас, чем потом. Смирившись с пугающей безысходностью, нерешительно протягиваю руку вверх. - Это я, - говоря немного боязливо. Господи, я не узнаю свой собственный голос. Тина снова толкает в бок, но я резко бросаю в ее сторону недовольный взгляд. Если бы она только знала, во что вляпалась ее непутевая подруга! - Это я! – Громко выкрикиваю два несчастных слова, но все равно стараюсь спрятать лицо за спинами студентов. - Мисс, я вас не вижу. Встаньте, пожалуйста. Как можно быть таким слепым? По телу вновь пробегает волна страха, но, кажется, у меня нет другого выхода. В конце концов, я же ведь не сделала ничего плохого? Или Джеки Грант уже успела все испортить? Была ни была. Сделав глубокий вдох, на трясущихся ногах поднимаюсь с места и сразу же встречаюсь со знакомым взглядом темных глаз, которые смотрели на меня вчера совсем по-другому. На секунду в них быстро мелькает удивление, но затем, они снова становятся холодными как лед. Лицо Алекса совсем не выдает никаких эмоций, и это пугает. Я готова сгореть от чертовой неловкости, как будто совершила что-то постыдное. Все лицо пылает от внезапной волны жара, и сейчас это просто невозможно не заметить. - Хорошо, мисс Грант, - строго говорит Алекс. – Можете садиться. Мой мозг не сразу осознает, что момент, которого я так боялась, уже закончился, и мне велели сесть. И это все? Хмуро взглянув на свой дурацкий список, мистер Я-ваш-новый-преподаватель снова начинает монотонно зачитывать каждую фамилию, лишь коротко взглянув на каждого студента. Меня начинают одолевать сомнения, что за человек так усиленно пытался познакомиться со мной вчера? Жаль, что Алекс Ричардс, к сожалению, один, а вдобавок ко всему, он – мой преподаватель, с которым у меня назначено свидание. Ох, черт! Свидание! За все время обучения нам ясно дали понять, что отношения между студентами и преподавателями строго запрещены. Если об этом узнает руководство университета, то дело точно кончится плохо: тебя отчислят без всяких разговор, а преподавателя уволят. К тому же, о репутации многообещающего студента можно сразу же забыть, да и шансы перевестись в другой университет, могут резко приблизиться к нулю. Кажется, последний случай был чуть больше года назад, но я никогда не думала, что сама могу оказаться в похожей ситуации. Хотя, все еще исправимо. Мне нужно поговорить с Алексом, то есть с мистером Ричардсом. Думаю, он сам с огромным нетерпением ждет окончания пары, чтобы все обсудить. Услышав долгожданный звонок на перерыв, начинаю медленно складывать вещи в сумку. Я же ведь никуда не спешу? Спускаюсь по ступенькам и прохожу мимо мистера Ричардса, который увлеченно рассматривает какие-то бумаги. Уши, словно гигантские локаторы, уже давно ожидают услышать мое надоедливое имя, но, к моему удивлению, чуда не происходит, и я растерянно выхожу из аудитории в компании своих болтливых подруг. Я была уверена, что Алекс захочет как-то прояснить всю ситуацию, но, кажется, я здорово ошиблась. Как я теперь должна все это понимать? Что он хотел сказать мне своим странным поведением – отвяжись от меня, Джеки? Или наше свидание все еще остается в силе? Ненавижу быть в неведении! - Ой, кажется, я забыла забрать свою тетрадь, - говорю я своим подругам, внезапно вмешиваясь в их разговор. Лили и Тина обмениваются многозначительными взглядами, как будто они уже заподозрили наглую ложь своей вредной подруги. Да-да, Джеки Грант может быть ужасной врушкой! - Да? – удивленно спрашивает Тина. – Ну, ладно. Мы подождем тебя здесь. - Эм…не стоит. Идите без меня. Я вас догоню. Пожав плечами, Тина и Лили, наконец-таки, уходят, а я скорее мчусь в сторону аудитории, чувствуя, как сильно начинает биться мое сердце. Ох, ладно тебе, Джеки! Вчера можно было во всем винить шампанское, но, что с тобой творится сегодня? Решительно открываю дверь и уверенно захожу в аудиторию, сразу же встречаясь со слегка удивленным взглядом мистера Алекса Ричардса. Держу пари, он не ожидал, что я вернусь, а его реакция только подтверждает мои мысли. Разве, я похожа на тихоню? Еще чего! Не на ту напали, мистер Ричардс. - Мисс Грант? – Его голос снова приобретает знакомую строгость, но это не должно меня спугнуть. Ведь так? Алекс нервно теребит свой галстук, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня. Поразительно! Вчера он не отрывал от меня глаз! – Вы что-то хотели? - Да, мистер Ричардс. Я хотела бы… - У вас возникли вопросы по сегодняшней лекции? Эй, неужели его не учили, что перебивать не особо вежливо? Серьезно, куда подевался вчерашний милый и галантный Алекс? Черствый тип, который сейчас изображает передо мной строгого преподавателя, плохо справляется со своей ролью. - Нет, я хотела поговорить о нашем… - Тогда, вам лучше поторопиться на следующую лекцию, - снова перебивает он меня. Что за невоспитанность, черт возьми! Он даст мне договорить или нет? - Но… - Мисс Грант, вам лучше уйти. – Каждое его слово пропитано холодом, отстраненностью, и это еще больше сбивает меня с толку. Хотя, его поведение прекрасно все объясняет. Все-таки я была права, и мне действительно лучше убраться отсюда. - Хорошо, мистер Ричардс. Как скажете, - отвечаю я в той же манере, что и он. Мне хочется запустить в него сумкой, чтобы он все-таки вспомнил, что говорил мне вчера, но учитывая всю ситуацию, я даже рада такому исходу. Я всегда была против подобных отношений, и, несмотря на вчерашний вечер, я бы все равно не пошла против своих правил. Кажется, у Алекса такая же позиция. С совершенно невозмутимым лицом иду к двери, чувствуя на лице довольную улыбку. Проблема решена, и теперь можно двигаться дальше. - Мисс Грант? – Услышав снова его голос, резко останавливаюсь и слегка оборачиваюсь в его сторону. Может, мне послышалось? - Вы что-то хотели мистер Ричардс? – Не могу ответить ему без сарказма. Еще минуту назад он велел мне уходить, а теперь снова останавливает! На секунду мне кажется, что в его взгляде промелькнуло нечто знакомое, то, что он так упорно скрывал на протяжении всего нашего разговора. То, каким он был вчера. - Передайте вашей знакомой… Джеки, что наша сегодняшняя встреча не состоится, - говорит он слишком официально. Мне хочется громко засмеяться от его нелепых слов. За кого он меня принимает? - Джеки не настолько глупа, мистер Ричардс, - говорю я язвительным тоном. – Она все поняла гораздо раньше вас. Не смею вас больше задерживать. До свидания. - Мисс Грант, - окликает он меня, когда я открываю дверь. Что ему еще нужно? – Надеюсь, Джеки не будет настолько глупа и забудет вчерашний вечер. Вы только на него посмотрите! Идиот! - Она будет только рада это сделать, мистер Ричардс. Можете в этом не сомневаться. Не дав шанса этому типу что-то ответить мне вслед, быстро выхожу из аудитории, мысленно отпуская в адрес мистера, черт бы его побрал, Ричардса далеко не самые добрые выражения. Откуда он вообще взялся? Да и я тоже хороша. О чем я вообще думала? Нужно было сразу послать его в клубе, как только он ко мне подошел, но, к сожалению, шампанское сделало свое дело. Главное, что сейчас все снова стало на свои места. Мне придется терпеть этого Ричардса еще целый год, и я надеюсь, что из-за этого нелепого инцидента, у меня не возникнет еще больше проблем с макроэкономикой, которую я и так на дух не переношу. Ничего, Джеки. Ты справишься. Выкини из головы Ричардса и сосредоточься на учебе. Все просто. Как говорит папа, главное, не наделать глупостей, потому что именно они - наши главные враги.

***

Новый учебный год только начинает набирать обороты, все сильнее затягивая в свои сети бедных студентов. Переполненные библиотеки, бесконечные очереди в столовой, шумные перемены и нелепые сплетни – вот, чего мне так не хватало все лето. Если честно, то я ужасно соскучилась по всей этой суете, сидя в четырех стенах нашего огромного дома в Вашингтоне. Здесь я чувствую себя по-настоящему свободной, здесь у меня есть настоящие друзья, здесь я могу быть собой, и никто меня за это не упрекнет. Кроме моих любимых подруг. - Джеки, здесь нет ничего сложного. Лили поняла все еще час назад, - говорит Тина, едва ли не рыдая от отчаяния. Лили уже засыпает над книгами, а я все никак не пойму, как сделать это чертово домашнее задание! Последние две недели вечера перед парой по макроэкономике проходят именно так. А еще этот Ричардс! При одной только мысли об этом мерзавце хочется запустить в него какой-нибудь тяжелой книгой. Он дергает меня каждые пять минут, задавая свои дурацкие вопросы, на которые я попросту не знаю ответа! В прошлый раз он не зачел мою работу, а вдобавок ко всему нагрузил меня дополнительными заданиями! Рррррр. - Знаю, этому легче научить обезьяну, чем меня, - говорю я, чувствуя, как закрываются глаза. Уже давно перевалило за полночь, а я все еще не справилась с заданием. Неужели, весь год будет таким же? - Может, тебе просто записаться на другой курс? – сонно спрашивает Лили. - Ты забыла, что сказала моя мама? - с досадой говорю я. Я столько времени пыталась уговорить ее на другой курс, но родители почему-то уверены, что мое образование невозможно без макроэкономики. - Эй, может, мы все-таки вернемся к твоему заданию, Джеки? – нервно говорит Тина. Уныло взглянув на огромный список вопросов, которые еще только ожидают своего часа, во мне внезапно просыпается бунтарка Джеки. - А знаете что, - говорю я, сложив ненавистные мне бумажки. – Пошло оно к черту! Передайте завтра этому болвану, что у меня возникли неотложные дела, и я очень сожалею, что не смогла посетить его интереснейшее занятие. - Я так и знала, - хитро говорит Лили, глядя на меня с улыбкой. - Джеки! Почему эта гениальная идея не посетила твою светлую голову немного раньше? – раздраженно говорит Тина. Чувствую себя ужасно виноватой перед ней, но в этом есть и свои плюсы. Я сберегла ей гораздо больше нервных клеток и избавила от очередной бессонной ночи. - Извини. Тогда у меня была хоть какая-то надежда, что я осилю всю эту чепуху, но кажется, все гораздо хуже, чем я ожидала. - Джеки, иногда ты невыносима, - говорит Тина, тяжело вздыхая. - Знаю, я сама себя не выношу. – Мы тихонько хихикаем, но даже на это уже не осталось совсем никаких сил. - Дамочки, нам пора спать, - бормочет Лили, поднимаясь с дивана. – Всем спокойной ночи. - Спокойной ночи, - говорим мы одновременно с Тиной, расходясь по своим комнатам. Голова уже ничего не соображает, и у меня хватает сил только, чтобы устало рухнуть на кровать, укутавшись в свое любимое одеяло. Даже закрыв глаза, навязчивые образы бесконечных конспектов и учебников никуда не исчезают, еще сильнее напоминая мне о занудном мистере Ричардсе. Он решил испортить мои чудесные студенческие будни? Черта с два! Может, мне действительно стоит поговорить с мамой о новом курсе? Хотя, я и так знаю, что она скажет. Ох, Джеки, учебный год еще только начался, а ты уже закопалась в куче проблем! Так, спокойно. Как говорит бабуля, не стоит сдаваться на полпути, когда ты еще не показал все, на что способен. Мистер Ричардс хочет войны? Он ее получит. Но сейчас мне нужно хорошенько выспаться, чтобы как следует подготовиться к очередному бою, который я обязательно выиграю. Все-таки у прекрасного пятничного дня есть своя особая магия. Начало выходных, отличное настроение и чудесная погода делают этот прекрасный день еще лучше, а вспоминая свой коварный план «Побег с пары самого заносчивого преподавателя в мире», уровень довольной Джеки взлетает до небес. Уплетая за обе щеки уже второй сэндвич, серьезно размышляю о планах на эти выходные. Лили снова уговорила Тину помочь ей объяснить очередную тему по моему «любимому» предмету, поэтому мой ланч проходит в гордом одиночестве на заднем дворике университета. Внезапно кто-то закрывает мне глаза, и от неожиданности я вскрикиваю и тут же давлюсь куском хлеба. Просто замечательно! - Джеки, прости, - слышу я знакомый голос и резко оборачиваюсь. Боже мой, какие люди! - Стиви, в следующий раз ты можешь просто поздороваться, - говорю я немного сердито, но на Стива Харрисона просто невозможно злиться. Судя по всему, он только что вернулся из Лондона после трехмесячной стажировки в одной адвокатской конторе, но я безумно рада его видеть. Мы познакомились, когда я только начала свое обучение в этом месте. Кажется, я уронила ему на ногу груду книг, и некоторое время мы даже недолюбливали друг друга, но постепенно наши отношения потеплели, став все больше походить на дружбу. Ему осталось учиться еще один год, и мне немного грустно, что через пару месяцев наши дороги разойдутся. - Я скучал по твоему сердитому голоску, Джеки. – Стиви садится рядом со мной, глядя на меня с легкой улыбкой. Его яркие голубые глаза каким-то чудесным образом рассеивают мою внезапную злость, и я снова расслабляюсь, тоже улыбнувшись ему в ответ. Не проходит и секунды, как он заключает меня в крепкие медвежьи объятья. - Ты ужасный врун, Харрисон! – говорю я, слегка толкнув его в бок, но мы снова оба смеемся. – Мог бы придумать что-нибудь получше. - Эй, я всегда говорю тебе правду, Джеки. Ты же меня знаешь. - Ладно-ладно, я тебе верю, - отвечаю я занудным голосом. – Как прошла твоя стажировка? В своих сообщениях ты был не особо многословен. - Я работал с утра до ночи, поэтому у меня совсем не было сил и времени, чтобы делать что-то еще. Прости, что редко писал тебе, но я обязательно исправлюсь. Обещаю. – Стив скрещивает пальцы и довольно улыбается. - Могу начать уже сегодня. Во сколько ты освободишься? - У меня осталась одна пара. У тебя есть идеи? - Может, выпьем кофе в «Старбакс»? Заодно ты мне расскажешь, какими скучными были твои летние каникулы, - говорит Стив, усмехаясь, а я строю недовольную гримасу. Очень смешно! - Кто бы говорил! Но…я согласна. – Бросаю взгляд на часы, и с ужасом замечаю, что уже немного опаздываю на пару. – Извини, мне пора. Увидимся после занятия. - Я буду ждать тебя у входа, - кричит Стив мне вслед. – Не вздумай опаздывать, Грант! Посмеявшись над его очередной шуткой, ускоряю шаг и уверенно направляюсь на пару. Вдыхая приятный аромат кофе, увлеченно слушаю рассказ Стива о его стажировке, но с досадой вспоминаю, что мне совсем нечего рассказать ему взамен. - Ты был прав. Мое лето было ужасно скучным. Об этом даже скучно рассказывать, - уныло говорю я, а Стив посмеивается. - Родители снова таскали тебя по приемам? Мне всегда казалось, там довольно весело. - Тина и Лили тоже так говорят. На самом деле, вы просто там не были. Поверь, каких-то десять минут, и ты бы бежал оттуда, сверкая пятками. - Кстати, твои подруги уже дома? – говорит Стив, отпивая кофе. - Эм…нет. У них сейчас занятие, - говорю я немного отстраненно, а Стиви сразу же щурит глаза, что-то заподозрив. - Эй, вы же ходите всегда вместе. Неужели, Джеки Грант прогуливает? - Макроэкономика – это зло, от которого мне лучше держатся подальше. Тем более, у нас новый преподаватель, а мы с ним слегка недолюбливаем друг друга. Собственно поэтому, я здесь. - Неужели, все так плохо? - Пока не знаю, но за две недели он задал мне гораздо больше, чем мы сделали за весь прошлый семестр. Он – самый настоящий изверг! - Чем ты его так разгневала? – удивленно говорит Стив. Ох, если бы он только знал. Лили и Тина уже пытались выведать у меня подробности того вечера, но после первой лекции, я молчу как рыба. Чем меньше они знают, тем спокойнее будет и мне. - Не знаю, но он меня не сломает! Я так легко не сдаюсь! - Поэтому ты решила сбежать? Гениальный план, Джеки, - говорит Стив, хихикая. - Ой, давай не будем о нем говорить! Слишком много чести этому мистеру Ричардсу! - Мистер Ричардс? Никогда не слышал о нем. Похоже, он - новенький. - Новенький, старенький. Какая разница? Он меня раздражает, а это уже о многом говорит. Этот Ричардс - высокомерный, хитрый, заносчивый, скверный и ужасный тип, а из-за его дурацких заданий я скоро начну его ненавидеть! - Наверное, именно поэтому, вы сегодня предпочли проигнорировать мою пару, мисс Грант. Я прав? – слышу я до боли знакомый голос за своей спиной. Ох, черт. Только не это! Кажется, я влипла…