Сними свою маску

С того момента, как я вышла из аудитории прошло уже больше часа, но я до сих пор нахожусь в какой-то прострации. Нет, это был далеко не первый поцелуй в моей жизни, но неизвестные мне чувства, которые зарождались где-то глубоко в душе, были мне чужды. Что это? Именно в тот момент для меня не существовало никаких границ, никаких правил, никаких препятствий. Мне нравилось то, что я делаю. Я целовалась не с мистером Ричардсом, а с Алексом - парнем, который крепко держал меня в своих объятьях. Но прокручивая в голове эту сцену уже в миллионный раз, реальность снова стремительно обрушивается на меня с кучей проблем. Слава богу, нас никто не видел. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Не хотелось бы вылететь из университета из-за идиота Ричардса, которого я совсем перестала как-либо понимать. Серьезно, зачем он это сделал? Неужели, это какой-то изощренный способ показать, что мне стоит выбрать другой курс? Обойдется! Разве, я могу доставить ему такое удовольствие? Сейчас мне стоит держать с ним дистанцию, чтобы подобная ситуация не повторилась снова. Мне не нужны лишние проблемы. Тем более из-за Ричардса. Теперь, настало время мне принять правила его странной игры. - Джеки, с тобой все в порядке? Вспомнив, что я все еще торчу со Стивом в университетской библиотеке, стараюсь быстро отогнать обезумевшие мысли. - Эм…да. Что-то не так? - Ты читаешь эту страницу уже минут двадцать. – Стив смотрит на меня с едва заметной улыбкой, но в его взгляде все равно присутствует некая настороженность. Знаю, он прав. Мои мысли совсем далеки от содержания текста. - Просто…я перечитываю пару раз, чтобы понять смысл. – Лгу и не краснею, но другого оправдания своей рассеяннности у меня нет. Стиви усмехается, скорее всего, не особо поверив в мое наглое вранье. Знаю, из меня бы получилась никудышная актриса. Попытавшись сосредоточиться на весьма занимательном тексте книги, все мои попытки хоть что-то запомнить терпели фиаско, поэтому, в конце концов, пришлось аккуратно намекнуть своему другу, что на сегодня с меня достаточно. - Твоя машина все-таки сломалась? – говорю я, заметив, что мы не идем в сторону парковки. - Нет, просто я немного соскучился по пешим прогулкам. Надеюсь, ты не против, если я тебя провожу? - Нет, не против. Взглянув на Стива, начинаю понимать, к чему он клонит. Ну, уж нет. Сегодня никаких свиданий, романтических прогулок и прочей чепухи. Голова и так забита непрошенными мыслями об Алексе. И почему я о нем вообще думаю? - В субботу будет городской праздник. Ты идешь? - Вряд ли Лили и Тина такое пропустят. – Это же прекрасный шанс встретить кучу парней, с которыми можно отлично провести время! По крайней мере, так считают мои подруги. – Думаю, они точно потянут меня с собой. - Ты можешь пойти со мной. - Но Тина… - Она сама настоятельно просила за тобой присматривать. Или ты забыла? - С вами забудешь, - говорю я, недовольно фыркнув. - Ну, так что? – Его любопытству нет предела, и судя по его взгляду, желание услышать мое согласие слишком велико. - Ладно. Разве, я могу отказать своему другу? - Только другу? - Стив. - Прости, Джеки, - виновато говорит парень, но почему-то в этой ситуации виноватой себя чувствую я. - Я действительно буду очень рад, если ты составишь мне компанию. - Хорошо, Стиви. – Пытаюсь его как-то подбодрить. Надеюсь, у меня получилось. - Обещаю не быть врединой. - Мне нравится вредина Джеки, - игриво говорит он, и мы оба смеемся. – В ней есть свой шарм. - Шарм? – Смотрю на своего друга изумленным взглядом, стараясь не прыснуть со смеху. – Тебе самому не смешно? - Ты никогда не воспринимаешь всерьез то, что я тебе говорю. - Потому что это неправда. Я не такая, Стив. – Я никогда не хотела выделяться на фоне остальных. Старалась слиться с серой массой, хотя родители усиленно пытались сделать из меня какого-то особенного человека, который знает свое место в этом мире. - Ты просто себя недооцениваешь, Джеки. Вот и все. Ты гораздо лучше, чем хочешь казаться. - Ты, правда, так думаешь? – тихо говорю я, резко остановившись в паре метров от нашего дома. Стив устало вздыхает, но все же слегка улыбается. - Ну, конечно, Джеки. В каждом из нас есть нечто особенное. То, что отличает нас от других и делает уникальными. Это есть и в тебе. Взглянув ему в глаза, только сейчас замечаю, как много в них искренности, заботы и теплоты. Почему я не видела этого раньше? Да, он всегда был для меня опорой и поддержкой, но я не думала, что смогу увидеть в нем нечто большее. Может быть, я так и не поняла, какой Стив на самом деле? Стараясь избежать всех неловких пауз, быстро прощаюсь с другом и спешу попасть домой. В глубине души я понимаю, что на этом наш разговор не окончен, но сейчас мне не хочется ни о чем думать, тем более о Ридардсе и том дурацком поцелуе, о котором я уже сто раз пожалела. Тина и Лили сразу же встречают меня со своей новой шуткой про мои успехи в макроэкономике, хотя, в этом нет совсем ничего смешного. Если я не смогу сдать этот экзамен, то у меня будут большие проблемы, а они мне совершенно ни к чему. К счастью, Тина успела приготовить ужин, поэтому мне не приходиться тратить время на готовку. Обсуждая за столом самые последние новости, о которых сейчас говорит весь университет, я наконец-то расслабляюсь, на время позабыв о событиях сегодняшнего дня. Как только речь заходит о Тоби, новом парне Тины, лицо подруги тут же расцветает. Давненько я не видела ее такой. Она говорит о нем с таким воодушевлением, восторгом, с такой любовью, но я не особо верю ее словам. Разве, можно влюбиться в человека всего лишь за пару дней, не зная о нем практически ничего? Хотя, зная Тину, ее неземные чувства к этому парню скоро пройдут, и через некоторое время на горизонте снова появится очередная любовь всей ее жизни. Лили улыбается, слушая рассказы нашей подруги, но в ее глазах все равно мелькает грусть. Полгода назад она рассталась с Джеком, капитаном университетской футбольной команды. Лили было нелегко. Они встречались несколько месяцев, из которых почти половину этот идиот изменял ей с кем попало. Мы с Тиной очень хотели надрать ему задницу за то, что он предал нашу лучшую подругу, но Лили нас остановила. А зря. Ему бы это точно не помешало. Мне было невыносимо видеть, как она страдала из-за него, но прошло время, и, кажется, все наладилось. Правда, сейчас глядя на нее, я понимаю, что она хочет новых отношений, но боится снова оступиться. Проболтав около двух часов, прямиком иду в душ, пока его не занял кто-то другой. Тина может проторчать там целый час, а Лили еще больше, поэтому я всегда стараюсь занять его первой. Вернувшись в свою комнату, включаю ноутбук, чтобы проверить почту и заодно доделать оставшиеся задания на завтра. Просмотрев парочку статей, мой взгляд приковывает окошко Бостонского чата. Может быть, заглянуть туда на минутку? Открыв свой профиль, замечаю несколько новых сообщений. От того самого Мистера_Т. Кажется, в этот раз мне попался более настырный ботаник. Он написал мне еще в пятницу ночью в ответ на мое сообщение. Мистер_Т: Мы сами создаем себе сложности, когда ситуация для нас слишком проста. Жизнь и так довольна увлекательна, просто ты этого не замечаешь, Леди_Д. Мистер_Т: Похоже, ты уже убежала, но я надеюсь, что скоро мы снова с тобой поговорим. Доброй ночи, Леди_Д! А затем в субботу днем. Мистер_Т: Здравствуй, Леди_Д! Я ждал твоего ответа с самого утра, но, видимо, у тебя есть занятия поинтересней. Хороших тебе выходных! Последнее сообщение было отправлено час назад, и взглянув на содержание текста, недовольно цокаю. Что ему от меня нужно? Я думала, он все понял еще тогда, но, кажется, ботаник оказался вовсе не ботаником. Мистер_Т: С тобой все в порядке? Честно говоря, я немного волнуюсь. Надеюсь на твой скорый ответ. Леди_Д: Знаешь, помимо виртуального мира у людей бывают очень важные дела, которыми я как раз была занята эти несколько дней. Не стоит обо мне беспокоиться. Тем более ты совсем ничего обо мне не знаешь. Как и я о тебе. Подождав пару минут, уже собираюсь закрыть этот бессмысленный чат, но сигнал входящего сообщения резко привлекает мое внимание. Мистер_Т: Извини, если я как-то тебя обидел, но я рад, что ты снова здесь. И я, правда, начал волноваться за тебя. Ты права, мы совсем ничего не знаем друг о друге, но никто не мешает исправить нам это недоразумение. Исправить это недоразумение? Серьезно? Леди_Д: Соглашусь с тобой, но вынуждена тебя огорчить – я не завожу здесь друзей. Мистер_Т: А ты упрямая. Мне это нравится. Леди_Д: Упрямство – не самая плохая часть меня. Мистер_Т: Знаешь, совсем недавно я познакомился с одним человеком. Девушка. Ты чем-то напомнила мне ее. Леди_Д: Тогда, почему ты до сих пор продолжаешь общаться здесь со мной, если у тебя появилась новая знакомая? Пригласи ее на свидание. Мистер_Т: Честно говоря, я планировал это сделать, но не все так просто. Леди_Д: Это еще почему? Мистер_Т: Появились некоторые сложности, да и новая знакомая оказалось не такой уж и простой. Его слова невольно возвращают меня к мыслям об Алексе. Кто знает, к чему бы все пришло, если бы он не был моим преподавателем? А еще этот поцелуй. Леди_Д: И ты так просто сдаешься? Мистер_Т: Я никогда не сдаюсь, но этот случай исключение. Увы, мне пришлось отступить, но… Леди_Д: Но что? Мистер_Т: Извини. Кто-то звонит в дверь. Мне пора, незнакомка. Доброй ночи! Глядя на мигающий курсор еще несколько минут, так и не решаюсь ему ничего ответить. Странный тип. Странная история. Но честно говоря, он меня заинтриговал, и я хочу знать больше. Возможно, я напишу ему завтра, чтобы все разузнать. Все-таки он действительно не похож на ботаника, и это интригует меня еще больше. Кто же ты такой, Мистер_Т? Университетские будни еще больше начали затягивать студентов в свои длинные сети, полностью погружая в учебный процесс, правда, всегда находятся люди, которым это совсем не нужно. Дни идут уже в привычном темпе, а университет все больше начинает пополняться разговорами о предстоящем городском осеннем празднике. Блуждая по коридорам университета во время перерывов, только и слышишь, кто с кем собирается пойти. Тоже мне событие! Тина еще больше увлеклась нашим соседом, поэтому наши вечерние посиделки стали проходить без нее. Мы с Лили даже подумали, что на этот раз у этой парочки действительно может быть все серьезно, но время покажет. Мой новый виртуальный знакомый тоже решил уйти в тень, не подавая никаких признаков жизни. Теперь, уже я начала волноваться, что с ним могло что-то случится. Кажется, он говорил, что кто-то позвонил ему в дверь. Вспоминая эти слова, в голову сразу же лезли отрывки разных фильмов ужасов с весьма несчастливым финалом. Боже, надеюсь, с ним действительно все в порядке. Все эти дни я пыталась не попадаться на глаза Алексу, но как назло все было с точностью наоборот. Я видела его каждый день. Каждую перемену. Я уже начала думать, что он меня преследует, но зачем ему это нужно? Каждый раз, когда наши взгляды пересекались в толпе студентов, я делала вид, что не замечаю его, хотя, одно только его присутствие снова и снова напоминало мне о нашем поцелуе. Мне так хотелось знать, что творится у него в голове и зачем он затеял всю эту игру? Я не понимала его, но от этого мне хотелось узнать о нем, как можно больше. Так наступила пятница, а вместе с ней в душе начало зарождаться какое-то беспокойство. Сегодня меня ожидает очередное занятие с мистером Ричардсом, но я понятия не имею, как все пройдет. Тихо захожу в аудиторию, но Алекс уже стоит возле своего стола. Глядя себе под ноги, быстро прохожу мимо него, не сказав ни слова. Фух, кажется, все не так уж и плохо. - Добрый день, мисс Грант. – Слышу позади себя его радостный голос, и нехотя останавливаюсь, слегка обернувшись в его сторону. - Здравствуйте, мистер Ричардс, - коротко говорю я и снова иду в сторону своего места. Достав конспект и ручку, быстро просматриваю записи с прошлой лекции, чтобы хоть как-то занять время. Наконец, звенит долгожданный звонок, и мистер Ричардс начинает свое занятие, по традиции приветствуя всех студентов. Мне ужасно хочется посмотреть на него, но вместо этого рисую произвольные фигуры в своей тетради. - Сегодня мы снова напишем тест по материалам прошлой лекции, - говорит Алекс, вызывая волну возмущения у нашей группы. – Думаю, вы с ним справитесь. - Эй, Джеки, - доносится до меня голос Майкла Холмса. Что ему от меня нужно? – Надеюсь, ты не сильно расстроишься, когда облажаешься и в этот раз? Все студенты начинают хихикать, бросая в мою сторону высокомерные взгляды. Просто отлично! Благодаря Ричардсу меня теперь считают глупой. Взглянув на Холмса, едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть в него тетрадкой. Как можно быть таким придурком? - Мистер Холмс, - строго говорит Алекс, - мне кажется, у вас гораздо больше шансов завалить эту работу, нежели у мисс Грант. Прямо чувствую, как неожиданно екает сердце, и я шокированно смотрю на Алекса. Я не ослышалась? Он меня защищает? - Зато, она уже успела облажаться в прошлый раз. Да, Джеки? – гордо заявляет Майкл. - К сожалению, в прошлый раз я допустил ошибку, перепутав результаты работы мисс Грант и другого студента, а именно вас, мистер Холмс. Работа мисс Грант была одной из лучших и заслуживает высокой оценки. Ричардс смотрит на меня с легкой улыбкой, но от этого становится только хуже. Он стоит в паре метров от меня, но чувство неловкости быстро соединяет нас тонкими невидимыми нитями. Смущенно отвожу взгляд в сторону, делая вид, что мне все равно, хотя бешеный стук моего сердца говорит об обратном. Заметив удивленные взгляды Тины и Лили, хочется вообще провалиться сквозь землю. Мне кажется, вся правда написана у меня на лице и сейчас ее с легкостью может узнать каждый. Черт, дело плохо. Лекция тянется для меня целую вечность. Похоже, я еще никогда так не ждала звонка на перерыв, как сейчас. На протяжении почти всего занятия я не видела ничего, кроме своей тетради, стараясь не смотреть ни в коем случае на этого чокнутого преподавателя, который меня окончательно запутал. Получив тестовые задания, бегло просматриваю вопросы и с удивленем понимаю, что для меня здесь нет ничего сложного. Макроэкономика, неужели, мы наконец-то поняли друг друга? Краем глаза вижу, как Ричардс медленно ходит вдоль рядов, но я тут же снова обращаю все свое внимание на тест. Заметив над собой нависшую тень, сердце предательски екает, отвлекая меня от заданий. Джеки, соберись уже, черт возьми! Я зла на саму себя. Ну, как можно быть такой размазней? - Мисс Грант, у вас все в порядке? – любезно спрашивает Ричардс. Проходит еще пара секунд, прежде чем до меня начинает доходить, что он спросил это у меня. О, боже, почему бы ему просто не оставить меня в покое? - Да, мистер Ричардс, - говорю я, все равно не взглянув в его сторону. Он делает пару шагов, а в глубине души я молю его, чтобы он прошел дальше, но кажется, сегодня звезды сошлись совсем не в мою пользу. Он опирается рукой о стол, а второй хватается за спинку скамьи, случайно касаясь пальцами моей спины. Я чувствую его дыхание рядом с собой, и все внутри меня замирает. Воспоминания о нашем поцелуе стремительно врываются в голову, вызывая целый вихрь чувств. Ричардс внимательно всматривается в мой бланк ответов на тест, и я замечаю, как он улыбается. - Вы делаете успехи, мисс Грант, - тихо говорит он, слегка повернув голову ко мне. – Поздравляю. На несколько секунд мой взгляд застывает на его темных глазах, скрывающих так много самых разных мыслей. Что же он сейчас думает обо мне? - Спасибо, мистер Ричардс, - неуверенно отвечаю я, с трудом найдя в себе силы снова посмотреть на тест. Ричардс медленно отходит в сторону, позволяя мне, наконец, вздохнуть с облегчением. Скорей бы это занятие уже закончилось. Я сойду с ума, если пробуду здесь еще хотя бы пару минут. К счастью, звенит долгожданный звонок, и ответив на последний вопрос, я быстро собираю все свои вещи и спешу сдать тест и уйти отсюда, как можно скорее. Положив все бумаги на стол, с чувством полного безразличия прохожу мимо Алекса, уже мысленно предвкушая начало выходных и целых два дня без внимания этого преподавателя. - Мисс Грант, задержитесь, пожалуйста, - снова слышу я голос Алекса, и всю душу снова начинает заполнять чувство тревоги. О, нет! - Извините, я спешу, - говорю я на ходу. – До свидания, мистер Ричардс. Желая где-нибудь спрятаться, не нахожу другого места, как собственная комната в нашей квартире. Кажется, Тина сегодня снова останется у Тоби, а у Лили намечается собрание в театральной студии. Отлично, до вечера я точно буду одна. Достав из холодильника кучу вредной еды, усаживаюсь перед телевизором, готовясь посмотреть что-нибудь интересное. Пролистав пару телеканалов, плетусь в комнату за ноутбуком, в надежде хоть как-то убить время. Поговорив немного со Стивом, снова открываю чат, но тот загадочный Мистер_Т так и не объявился. Кажется, я зачастила сюда заходить, а еще этот странный парень…Что с ним случилось? Я ведь даже не знаю, как его зовут. Мысли о незнакомом мне парне быстро исчезают под тяжестью воспоминаний о Ричардсе. Эта лекция определенно была самой странной за все время. Я бежала оттуда как последняя трусиха, хотя могла показать Алексу, что плевать я на него хотела, а что вместо этого? Испуг, неловкость и смущение. Ох, Джеки, ты так быстро провалила свой план. Чувствуя, как меня все больше клонит ко сну, откладываю ноутбук в сторону, но внезапный сигнал входящего сообщения мигом рассеивает сонное облако, которое уже почти полностью меня окутало. Все-таки он объявился! Мистер_Т: Здравствуй, прекрасная незнакомка! Надеюсь, ты меня еще не забыла? Губы сами расплываются в довольной улыбке, хотя чему я вообще радуюсь? Леди_Д: Как можно забыть незнакомого мне парня? Мистер_Т: Извини, что так долго пропадал. Теперь, дела затянули и меня, но я уверен, ты скучала по мне. Леди_Д: Не стоит себе льстить. Я вовсе не скучала. Мистер_Т: Неужели? Тогда, почему ты снова здесь в пятницу вечером? Леди_Д: У меня был ужасный день, поэтому сегодня мне не до веселья. Мистер_Т: Кто же тот счастливчик, который успел испортить твое настроение? Леди_Д: Один чокнутый, который сам не знает, что ему нужно. Кстати, как продвигаются дела с твоей упрямой знакомой? Почему бы тебе не пригласить ее на городской праздник? Мистер_Т: Это невозможно, но я бы хотел ее там увидеть. Не хочешь составить мне компанию? Что? Он предлагает мне встретиться? Я никогда не встречалась в реальной жизни с кем-то из этого чата. Люди всегда оказываются совсем не такими, какими мы их представляли. Здесь они носят одни маски, но на самом деле они совсем другие. Не думаю, что я готова к таким встречам. Леди_Д: Извини, но я буду третьей лишней, если ты все-таки с ней встретишься, поэтому тебе стоит поискать компанию где-нибудь в другом месте. К тому же, я иду туда с другом. Нервно стучу пальцами по клавиатуре в ожидании его ответа, но парень так ничего и не отвечает. Наверное, кто-то снова позвонил ему в дверь. Отложив ноутбук, удобно устраиваюсь в любимой позе эмбриона и чувствую, как сон снова медленно затягивает меня в свои сети. Перед глазами быстро проносятся картинки минувшего дня, и на какое-то мгновение мысли об Алексе снова начинают рождаться в голове, но сон отгоняет их прочь, погружая в долгожданную тишину и покой. После традиционной утренней пробежки утро субботы пролетает совершенно незаметно, быстро уступая место дню, а затем и вечеру. Мы бегаем из одной комнаты в другую, обмениваясь косметикой и нарядами, и в итоге, в квартире снова царит хаос. - Джеки, вот это да! – говорит Лили, глядя на меня с изумлением. Сегодня я проторчала у зеркала больше часа в поисках нужного наряда, а теперь, не знаю, сделала ли я правильный выбор. Темно-синие узкие джинсы, темно-серая кофта, яркие коричневые сапоги и такого же цвета куртка – сегодня мой образ довольно прост. Не понимаю, чему так удивилась Лили. - Перестань. Мне кажется, нужно было выбрать что-нибудь другое. - Джеки, ты отлично выглядишь. Стиву точно понравится. - Ой, он, наверное, уже заждался меня. - Удачи, Джеки. И передавай Стиву привет. - Обязательно. Пока, дамы. Хорошего вечера. Праздник уже находится в самом разгаре, как только мы доходим до городского парка. Высокие фонарные столбы украшены разноцветными огнями, создавая вокруг сказочную атмосферу. Деревья усыпаны уже пожелтевшими листьями, а все скамейки заняты влюбленными парочками. О, нет. Только не это. В воздухе витает запах барбекю, но после собственной стряпни, мне как-то не особо хочется есть. - Хочешь что-нибудь выпить? – спрашивает Стив. - Наверное, колы. И поп-корн. - Будет сделано, мадам, - отвечает он с улыбкой. – Далеко не уходи, я скоро вернусь. Оставшись в гордом одиночестве, медленно осматриваю все вокруг, с трудом узнавая уже знакомый парк. Повсюду играет музыка, люди веселятся, расслабляясь после тяжелой рабочей недели. А мне здесь начинает нравится. С улыбкой оглядываю проходящих мимо меня людей и резко застываю, увидев знакомое лицо. Черт! Резко отворачиваюсь, делая вид, что я его не увидела. Надеюсь, он меня тоже. - Джеки? Легкий трепет сердца, смешаный с испугом, на мгновение выбивает меня из колеи. О нет! Я не хотела, чтобы он меня заметил! Медленно оборачиваюсь, стараясь излучать убийственное спокойствие, хотя, представляю, как нелепо выгляжу со стороны. - Здравствуйте, мистер Ричардс, - говорю я низким голосом. Алекс делает пару шагов, останавливаясь в нескольких сантиметрах от меня. Слишком близко. Ему лучше отойти. Как можно дальше. - Какой приятный сюрприз, Джеки. - Его глаза горят. Так волнующе, пугающе, но в то же время чертовски притягивающе. - Хотя, я догадывался, что смогу тебя здесь увидеть...