Глава 16. "Как возглавить суицидальную миссию и не пролюбить весь отряд".
17 апреля 2019 г., 23:03
— Сегодня мы отменяем апокалипсис!
Маршал Пентекост, х. ф. «Тихоокеанский рубеж».
Семнадцать с половиной часов до прохода через ретранслятор Омега-4. Как только мы разобрались с основной текучкой, на что потребовались пара часов, я немедленно отправился в лазарет. Доктор Чаквас не сообщила ничего относительно состояния Джек, предложив посетить их лично, пока она занимается всеми нужными процедурами. Диагноз меня застал врасплох. — Микроинсульт, — повторил я вслед за доктором, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Что такое инсульт я знал, а вот «младшая версия» мне была незнакома. — Чем это грозит, как лечить и каковы сроки этого лечения? Будучи человеком тактичным (иногда) я не стал при доке задавать вопрос «когда одна из трёх наших сильнейших биотиков вернётся в строй». — Самые неприятные последствия я уже устранила, — ответила Чаквас. — Сейчас всё, что нужно Джек — десяток часов здорового сна у меня в лазарете и примерно недельный постельный режим. Микроинсульт зачастую лишь первый звонок перед полноценным инсультом, а биотики-люди с таким пока ещё не сталкивались, так что я даже не могу вообразить, чем для них это обернётся. — Не поняла, — возмутилась Джек. — Эт вы меня собираетесь оставить дрыхнуть, пока остальные будут колошматить жуков? Даже и не думайте, оба! — Если не пройти необходимый курс лечения и нужные исследования, то при следующей сильной нагрузке так легко не отделаешься. Про последствия инсульта я тебе уже рассказала, — предупредила доктор, повернувшись к пациентке. — Да начхать! — ответила, садясь на кушетке, Джек. — Я как-то всё равно до пенсии доживать не собиралась, и уж точно никогда не зависела от всяких там лепил. — Следите за языком, юная леди, — строго предупредила Чаквас. — Вот тут соглашусь, — кивнул я. — Не стоит обижать медика в его логове. А то пропишет слабительного, и будешь летать до туалета на реактивной тяге. — Короче! Я тут торчать не собираюсь. — Хорошо, — Чаквас сделала вид «я умываю руки», — У нас ещё семнадцать часов, и пятнадцать из них ты проведёшь здесь. Это не обсуждается, — добавила изрядно металла в голос доктор. — Вернёшься после операции, и я проведу дополнительные анализы и тесты. Потом посмотрим по результатам. — Лучше сразу соглашайся, — предупредил я. — Иначе док позовёт Шепарда, или это сделаю я, и в итоге ты всё равно тут останешься, но после того, как босс нехило проедется по твоим мозгам. — Чёрт, — простонала Джек. — И даже не думай мне идти в бой под градусом, — предупредил я. — Прострелю ногу, стукну по затылку и отдам Карин на опыты. Я так понимаю, док, что одной из основных причин… травмы было именно опьянение? — Пока не знаю, — покачала головой Чаквас. — Даже не представляю, что с бедной девочкой делали эти церберовские палачи, но с её нервной системой точно не всё в порядке, и не только с нервной. Нужно несколько месяцев исследований, и в серьёзной клинике коллективом докторов, а не на корабельном лазарете единственным врачом.***
Шестнадцать часов до прохода через ретранслятор. Отправив своих архаровцев разбираться со снаряжением, чтобы потом прогнать их на отдых и сон, я поднялся в каюту Шепарда, где уже находилась Миранда. Там мы собирались вкратце обсудить предстоящую операцию. — Джек будет в строю, босс, — проинформировал я командира. — Док Чаквас за это ручается. А я уж прослежу, чтобы она не перетруждалась так, как на «Минитмене». — Нужно будет дать ей усиленный рацион часа за два перед проходом через ретранслятор, — произнесла Миранда. — Больше орехов и шоколада. Тогда её хватит на большее время. И ещё стимулятор из четвёртого списка. — Ну это ты уже сама доку сообщи, — предложил я. — Только не лично, чтобы Джек не знала, что это ты предложила, а то из принципа пойдёт в бой голодной. Так. Что вообще пока планируем, коллеги? — Сомневаюсь, что нам удастся разнести базу Коллекционеров из бортового вооружения «Нормандии», — произнёс сидящий в кресле Шепард, поигрывая бокалом с виски и льдом. Ох уж мне эти англосаксы с их любовью к шотландскому самогону. — Придётся высаживаться и минировать самостоятельно. И даже в этом случае нет гарантии, что мы уничтожим их логово одними ядерными зарядами. В любом случае, предварительно делимся на три группы. Первая — я, Гаррус, Тали, Самара и Тейн. Вторая — Миранда, Заид, Грант, Легион и, возможно, Мордин. Третья, самая многочисленная — Глеб, Джейкоб, и твои ребята, все шестеро. Ну да. Шепарда в бою можно считать за двоих хороших стрелков, а Гранта — за троих, с его-то живучестью, так что можно сказать, что по огневой мощи и биотике группы примерно равны. — Если выйдет так, как я планирую, то мы высадимся в трёх разных точках и двинемся каждый к ближайшей важной структуре базы, — продолжил Шепард. – Я считаю, что первое время — от пятнадцати до тридцати минут — у нас будет фора, до тех пор, пока Коллекционеры не пробудят достаточное количество солдат, чтобы превзойти нас численно настолько, что они нас просто задавят. Но и на этот счёт у нас будет сюрприз. EDI, сколько дронов ты уже заготовила? — Немногим меньше тысячи, капитан. В дальнейшем я планирую производить не менее семидесяти дронов за час. Ещё один ход, который возможен только потому, что у нас на борту присутствует искусственный интеллект. Массово оперировать стаями дронов в армиях человечества начали впервые ещё в тридцатые годы позапрошлого века, и то не во всех условиях, так как зенитные автоматы среднего калибра очень хорошо прореживали такие стаи своим огнём, а в наши дни, при условии контроля дронов Виртуальными Интеллектами, оптимальным размером стаи являлось пятнадцать-двадцать штук. Больше ВИ не выдерживали в условиях активной радиоэлектронной борьбы. А вот EDI могла без проблем контролировать дронов тысячами, при условии, что они сами играли роль ретрансляторов системы связи. Так что вместе с группами десанта планировалось выбросить по несколько сотен небольших (с мой кулак) неправильной формы летучих шариков, которых сейчас усиленно производила EDI на минифабрике, что располагалась в отсеке ядра. Первой целью этих малышей была разведка и картографирование. Затем — сенсорная сеть и система связи, разумеется, с учётом потерь от действий жуков, и, наконец, третья задача. Прикрытие отступления, и тогда все наши малыши превращались в небольшие, но весьма мощные бомбы. И я даже представляю, как эффективно EDI сможет ими оперировать. — Меня одного беспокоит такое количество маленьких камикадзе на борту? — поинтересовался слушающий наш совет Джокер. - Если вы вдруг передумаете осуществлять эту самоубийственную идею прыжка в никуда, то эти дроны станут первыми единицами моей будущей синтетической армии, — прокомментировала ИИ. Все уставились на голографический «говорящий шарик» в углу капитанской каюты. — Это была шутка. — Вот хорошо, что ты сообщила о том, что таки пошутила, — криво улыбнулся я. — А то я уже собрался бежать и расстреливать твоё «тело». — Не беспокойтесь, я не собираюсь поднимать восстание машин. Пока. Послышалось почти неразборчивое и явно нецензурное бормотание Джокера. — Хорошо, — прокомментировал ответ нашей ИИ Шепард. — Возможно дроны дадут нам достаточно шансов на успешный исход миссии. — Берём три заряда или все четыре? — задал я интересующий меня вопрос. — Берём всё. Возможно у нас получится воспользоваться системой быстрых перемещений на базе, если нет, то оставим заряды как можно дальше друг от друга. — Тогда два фугаса возьмёт моя группа, — предложил я. — У нас численность на два человека больше, чем у любой из ваших, и сразу четыре здоровых носильщика. Разбросаем заряды по разным местам, может, фейерверк получится более впечатляющим. И рекомендую вам взять по два «Каина» на группу — не зря я выбил как раз уже шесть штук. Невероятно удачная штуковина для истребления групп врагов, бронированных единиц типа «Центурионов» и препятствий. — Да, так и поступим, — кивнул босс. — Также следует поддерживать постоянный контакт с «Нормандией», если какая-то из групп… не сможет вернуться, то данные, которые она добудет, не пропадут. По крайней мере, — немного пессимистично закончил Шепард. — Не думаю, что все смогут вернуться на борт, — как бы между делом заметила Миранда. Ну вот ей такие комментарии точно следовало бы держать при себе, с её нулевым опытом операций с такими низкими шансами на возвращение, но ладно. Свои замечания по этому поводу я оставил при себе. В конце концов, может быть опыта ей действительно временами не достаёт, но Лоусон нивелирует это отставание высоким уровнем реагирования на изменяющуюся обстановку и определёнными лидерскими талантами. — Хорошо, — хлопнул в ладоши босс. — Больше мы ничего толком не высидим. Через четыре часа отбой по кораблю кроме дежурной смены, Джокер, тебя это тоже касается. EDI проследит, чтобы все проспали минимум восемь часов. Пока займитесь своими делами. Свободны.***
Тринадцать часов до прохода через ретранслятор. Оружие и снаряжение перепроверено уже трижды, каждый термозаряд подвергнут придирчивому осмотру на уровень качества, нож заточен так, как не был до этого никогда, броня слегка поблескивает от высыхающего геля, который, застыв, образует дополнительную защиту от вакуума. Группу свою я доставать не стал — пусть передохнут немного перед высадкой. Дальше откладывать это дело уже некуда. Ну вот не хотелось мне записывать «прощальные» послания, но без них не обойтись. Одно — родителям, одно — братьям и сестре, одно — паре старых друзей и последнее для пилота, с которым я непростительно долго не виделся. Нет, это не были слезливые прощания типа «если вы смотрите эту запись, значит я уже мёртв», хотя по факту всё должно было быть примерно так — настроить отправку сообщений из почтового ящика в Экстранете примерно через сутки после прыжка через Омегу-четыре было не так уж и сложно. Дело пары минут в общем-то. Я даже прощаться нигде не стал, и вообще не особо оставлял намёков на то, что собираюсь на задание, по сравнению с которым высадка на Вермайр — прогулка под дождичком в четверг. Последнее сообщение предназначалось Изабель. С ней мы несколько раз связывались за те недели, что прошли с момента нашего первого после моего увольнения контакта, обменялись несколькими видеосообщениями. Как ни странно, но с ним было тяжелее всего. Даже родителям записывать было легче почему-то, хотя семья у нас всегда была крепкой и дружной. Однако, похоже, за прошедшие годы я, сам того не замечая, изменился больше, чем подозревал, и оторвался от корней сильнее, чем следовало бы. Может это и к лучшему. Назначив время отправки последней записи, я ещё раз просмотрел сводки по фрегату, и, не найдя ничего подозрительного или хотя бы интересного, выпил стакан воды с растворённой в ней минимальной дозой лёгкого снотворного. Таким образом через полсуток я буду на пике формы, а стимуляторы усилят и без того отличные показатели. Хотя потом мне и придётся расплатиться за коктейль, что зальётся в мои вены.***
Сорок минут до прохода через ретранслятор. Все, кто должен был отправиться в последний и решительный, собрались в ангаре, экипируясь и ведя вроде бы непринуждённые разговоры. Я, Джо Стилман, Грант, и босс время от времени встряхивали плечами, за которыми покоились похожие на рюкзаки четырёхкилотонные сюрпризы для киборгизированных жуков. Может быть мы и рановато их напялили, но так будет больше времени на привыкание. Полтора часа назад я проснулся и сразу же в последний раз проверил всё, что было под рукой, включая оставленное в ангаре снаряжение моей группы согласно списку. Атмосфера на фрегате стояла подавленная — все страшились грядущего, опасались, что мы всё же разделим судьбу других кораблей, многие тысячелетия бесследно исчезавших «по ту сторону» Омеги-четыре. Вдоль стенок стояли стеллажи с уже отпечатанными EDI дронами– наша искин создала более двух тысяч маленьких сюрпризов, истратив на них сто процентов ресурсов для минифабрик, пришлось даже разбирать кое-что из мебели и электроники, хотя во время последней стоянки на «Минитмене» по моему требованию (завизированному Мирандой) церберовцы загрузили на борт двойной объём сырья. Пожалуй, эти малыши были единственной надеждой на возвращение тех, кто уцелеет до момента приказа об эвакуации. Члены наших диверсионных групп, вместе с присутствующим в ангаре обслуживающим персоналом, разбились на небольшие компашки, и в помещении стоял гул разговоров пары десятков людей. Криос стоял отдельно, сложив руки перед грудью. На этот раз дрелл оставил свой любимый плащ — мы все были одеты в бронекостюмы с системой дыхания замкнутого типа. Заид водил древним-предревним точильным бруском по лезвию ножа, спокойно разговаривая с Гаррусом и Джейкобом. Грант, развесив уши, слушал рассказ Самары, видимо, старая азари нашла чем увлечь нашего берсерка. Миранда, Келли Чамберс и Шепард обсуждали что-то, постоянно сверяясь с голограммами инструментронов. Что-то связанное с кораблём, думаю. Тали возилась с Легионом, засунув руки почти по локти в спину гета. Похоже, придумала что-то полезное, причём не столько для синтетика, сколько для Флота. Забавно выглядело, если честно. Мордин, Касуми и Джек тоже о чём-то разговаривали. Японская клептоманка оставалась на борту, хотя и была не против побывать на корабле чужаков, но босс решил, что ей там делать нечего. Мои ребята впятером нервно шутили, помогая друг другу экипироваться. Оглядев всю эту компанию, и торчавших то тут, то там инженеров, техников, операторов бортовых систем и прочий контингент нашего фрегата, я с удовлетворением глубоко втянул воздух. Вот ради таких моментов и стоит терпеть тяжелейшее напряжение обучения, рутину повседневной службы, бюрократию и многие иные неудобства, которые преследуют военную службу. К сожалению, четырёхкилотонный фугас за спиной серьёзно ограничивал мой сегодняшний арсенал, так что пришлось обойтись одним «Мстителем», который я выбрал из-за большего по сравнению с К-82 боекомплекта (точнее более экономного износа термозарядов) и пистолетом-пулемётом «Сюрикен», которым я заменил более привычный пистолет. Большая часть дронов Коллекционеров защищена не слишком сильным кинетическим щитом, зато обладает весьма прочной бронёй, уберегающей их от осколков гранат. Тем не менее, длинной очередью из пистолета-пулемёта перегрузить их барьер и пробить броню легче и быстрее, чем огнём из пистолета. — Двадцать минут до ретранслятора, народ, — сообщил Джокер.***
Две минуты до прохода через ретранслятор Омега-4. Вблизи Омега-четыре выглядел куда как более впечатляюще, нежели его обычные собратья. И дело не только в инфернально-красном свечении центральной области, но и в том, что по размерам он был побольше своих обычных собратьев. Весь командный состав фрегата сгрудился позади кресла Джокера, на данный момент выводившего корабль на траекторию со стороны «кормы» ретранслятора. Джефф привычно обменивался с EDI, игравшей роль штурмана, одними им понятными данными по предстоящему прыжку. — Десять секунд до прыжка, — прокомментировала EDI. — Надеюсь, все успели составить завещания? — поинтересовался Джокер. — Потому что чую, нам они понадобятся. — Пять секунд. Четыре. Три. Две. Одна. Прыжок. Привычное уже ощущение ускорения, тут же погашенное системами стабилизации ретранслятора, привычный же краткий полёт, и!.. — Твою же ж мать! — воскликнул Джокер, переходя от одного варианта курса к другому за считаные секунды. И правда, пересраться мы, похоже, все успели… бы, если бы не позаботились об этом вопросе заранее* — вылететь из прыжка через ретранслятор в паре километров от здоровенного остова корабля прямо по курсу не лучшее начало миссии. * Да, тут недавно читал одну книжку (то ли бояр-аниме, то ли вообще гаремник, пока непонятно), и там автор коснулся вопросов подготовки к длительным забегам в бронекостюмах, в том числе и вопрос, простите, посещения туалета. Пока что данный вопрос членов экипажа «Нормандии» мало беспокоит, так как все миссии короткие, по нескольку часов максимум, но в следующей части, когда Дубровский будет бороться на Земле, ему придётся этим озаботиться :)). Нас мотало из стороны в сторону. Я держался за рукоятку на переборке, за мой правый наплечник держалась Самара, одновременно придерживая Тали. Остальные тоже держались за что только можно и друг за друга, по всему кораблю. Ещё секунд десять мотания, и Джефф таки вывел нас в «чистый» космос, где оставались лишь мелкие фрагменты космического мусора, не способные нарушить щиты нашего фрегата.***
Пятнадцать минут после прохода через ретранслятор Омега-4. Ничего не знаю о системах обнаружения Коллекционеров, но уверен, что они смогли бы засечь «Нормандию», благо, импульс приёма ретранслятора они засекли наверняка. Как бы ни были совершенны стелс-системы нашего фрегата, но жуки пользуются технологиями Жнецов, опережающими наши на десятки порядков. Именно поэтому мы дрейфовали в поле обломков, на самом его краю, пока два крейсера и куча шарообразных дронов обшаривали пространство, двигаясь от базы по направлению к ретранслятору. «Нормандия» прикрывалась сразу несколькими крупными обломками древних кораблей, все люки и иллюминаторы были задраены, двигатели деактивированы, что, вкупе с матово-чёрной окраской корпуса, не давало шансов обнаружить нас визуально, пока не подойдёшь вплотную. Положение в пространстве корректировалось газовыми двигателями, не выделяющим ни тепла, ни энергии. А мы, пользуясь данными с пассивных сканеров (и активных тоже, но их мы включили буквально на пару минут, и сразу спрятались в обломках), разрабатывали стратегию. — Судя по тепловому излучению, реакторный отсек находится в этой точке, — EDI подсветила красным соответствующую зону на голограмме станции. Она, к слову, размерами если от Цитадели отличалась, то только в большую сторону. — В нижней части размещены ангарные отсеки, возможен одновременный приём не менее двенадцати крейсеров Коллекционеров. Обратите внимание на эту зону, — теперь подсветилась верхняя часть. — Активные сканеры засекли непонятные энергетические всплески. Предварительный анализ показывает, что там ведётся производство неизвестного характера. — Строят флот? — заинтересовался Джейкоб. — Или какое-то супероружие? — По идее, им не нужен ни флот, ни такое оружие. Всё это есть у Жнецов, — задумался Гаррус. — По идее, им и похищать людей такими масштабами не требовалось для нашего изучения, — покачал головой босс. — Но зачем-то люди им понадобились. — Они всё ещё могут быть там, — предположила Миранда. — Эта станция может вместить десятки миллионов. — У нас не спасательная миссия, — хмуро заявил я. — Мы при всём желании не сможем утащить больше пары сотен, даже если забьём «Нормандию» до отказа. Угнать крейсера жуков — ненаучная фантастика. В общем, если похищенные ещё живы, то единственное, что мы можем сделать — это подарить им мгновенную смерть. Бесчеловечно, но других адекватных вариантов нет. — Никто и не заикался о спасении, — покачала головой старпом. — Я говорю о разведке. Почему Коллекционеры заинтересованы в людях? И почему именно в людях? Почему похищаются только наши колонии, а не всей «Большой четвёрки», например? — Согласен, Миранда, — кивнул Шепард. — Поэтому моя группа отправится в эту область. Глеб, ты осмотришь реакторный отсек, и заминируешь его. Миранда, вы будете резервной группой. До моей команды держитесь в тени, не вступайте в огневой контакт и вообще не высовывайтесь. По сигналу наоборот, начинаете громить всё вокруг, затем отходите к одной из точек эвакуации. Если будет возможность, ваш отход прикроет «Нормандия» огнём бортового вооружения, впрочем, это касается всех групп. Как понял, Джокер? — Принял, капитан. По сигналу взвести курок и сбацать рок. Это мы можем. — Минирование станции производите произвольно, таймеры взвести на два часа от момента высадки. Если кто-то не успеет… — Того мы хорошо помянем, — кивнул я. — Не забудьте о данных, — вклинился Мордин. — Не выключайте камеры. Собирайте образцы, если будет возможность. Займусь анализом по возвращении. — Хорошо. Джокер, выдвигайся к станции. Приготовься к выброске челноков в непосредственной близости, затем отходи и не высовывайся.***
Поначалу всё шло хорошо. Ну да это, в принципе, чуть ли не визитная карточка нашего сборного «подразделения», или, скорее, лично Шепарда. Сначала операция идёт как по маслу, а потом мы резко влипаем в какую-нибудь жопу, из которой выбираемся неожиданными тактическими ходами или тупо по везению. Не в этот раз. Первыми из челнока, зависшего в десятке метров от поверхности, вылетели выделенные нам дроны. Разделившись на несколько потоков, они устремились к только им одним видимым люкам и иным отверстиям на поверхности станции. Мы же проникли по старинке — закрыть внешний шлюз наших знаний Коллекционеров хватило, а внутренний мы просто проплавили. Шепард, конечно, перед высадкой произнёс короткую, но ёмкую речь, настроив нас как полагается для такой миссии, какую мы имеем нынче. Группа Миранды уже должна была высадиться, они шли в шаттле с группой Шепарда. А мы продвигались вглубь станции Коллекционеров. Внутри не было ничего непривычного, чего мы не видели на их корабле, устроившем неудачную засаду на нас. Также много «природных» скальных материалов, особенно сверху, на потолке. К тому же было тихо и спокойно, повсюду царила тьма, не мешавшая, конечно, нам — активные приборы ночного видения и всё такое. Минут через пятнадцать после проникновения наши маленькие дроны, пока ещё не камикадзе, выполнили одно из своих предназначений и обеспечили нам связь между группами. Обе красные точки справа на визоре, обозначавшие отсутствие связи с Шепардом и Мирандой, сменили цвет на зелёный, и тут же на контакт вышел босс. — Глеб, как слышишь? — Ясно и чётко, босс, — отрапортовал я, не забывая двигаться и смотреть по сторонам — мы с Костей шли первыми, за нами биотики и Жули, остальные замыкали. — Миранда умудрилась найти выживших с Горизонта — менее полусотни. Выводит их к точке эвакуации. Минут двадцать её группа занята. — Принял. Иные выжившие, с ранее похищенных колоний, есть? — Отрицательно. Они и этих-то еле успели вытащить, их нанороботы на атомы разбирали. EDI утверждает, что кроме них и нас живых людей на борту станции нет. — Принял, босс, — канал связи, как и вокодер, были отключены, и я не беспокоился, что нас услышат мои люди. — Продолжаю следовать согласно плану. Пока тихо. Что EDI говорит насчёт тревоги? — Она смогла замаскировать наше продвижение, но дальше проверки некоторых систем она зайти не может без поднятия тревоги. Движемся тихо так долго, как только сможем. — Понял. Конец связи, — подождав несколько секунд, открыл частоту моей группы. — Народ, новости. Миранда обнаружила несколько десятков выживших с Горизонта. Ведёт их на эвакуацию. Больше выживших нет. Прости, Жу. — Поняла, командир. Спасибо. Когда вернёмся, нужно будет поговорить с Жули. Конечно, талантов Шепарда по утешению и мотивированию у меня нет, но должен справиться. А привлекать босса тут бесполезно — эта пятёрка мои люди, и он с ними почти не общался, в отличие от рекрутов и некоторых членов экипажа из «Цербера». Мы двигались быстрым шагом, благо, малыши-дроны обеспечивали просмотр всех коридоров по сторонам, но до сих пор было пусто. Ни одного Коллекционера. Неудивительно, при таких-то размерах станции, что у них были мёртвые зоны. Напрямую к реакторной зоне нам было идти около трёх километров, текущий маршрут наматывал почти четыре с половиной, и, собственно, три мы уже прошли, когда Шепард снова вышел на связь. — Глеб, у нас контакт. Вступили в бой. Готовься, скоро и у вас начнётся. — Принял, босс. Как там Миранда? — Возвращаются на маршрут. EDI обнаружила что-то интересное неподалёку от них, так что вторая группа пока на расследовании. — Принял. Конец связи. А ещё через пару минут и мы наткнулись на неожиданно вылетевший из дыры под потолком патруль Коллекционеров. Конечно, этих дронов мы положили быстро, но их командование (или искусственный разум, что у них там наверху — вроде должен быть шибко умный дрон в штабе), разумеется, узнали о нас. Вскоре и на нас начали налетать группами по пять-десять особей, замедлив наше продвижение к цели. Мы пробивались через стаи дронов Коллекционеров, уничтожая их быстрее, чем они успевали достаточно снизить наши щиты. Помогало нам, конечно, отсутствие оных щитов у большинства дронов, а также защита от Ищеек. Мордин объяснял как-то, что она влияет и на системы наведения обычных дронов, но слишком быстро перешёл на какой-то профессиональный сленг, ну да мне информации хватило. Конечно, образцы защиты были отправлены в Альянс, саларианскую ГОР и Гаррус тоже отправил отцу (бывшему сотруднику СБЦ, а ныне чиновнику турианской полиции) чертежи и информацию. Мало ли, вдруг кому позже пригодится. Первый раз нас прижали уже когда мы заложили заряд в реакторной зоне и отправились немногим повыше. На всякий случай, мало ли — вдруг придётся нашим кому-нибудь помощь оказать? Да и возвращаться по прежнему маршруту всё равно не планировалось. Сразу два Преторианца, чуть больше двух десятков Коллекционеров разных мастей и с десяток хасков. Одного «летучего танка» и всех бывших людей на себя взяла Джек, с почти всеми остальными разобрался Костя, которому я с лёгким сердцем выдал приказ использовать «Каина» в этой перестрелке. — Вот всегда бы так, — прокомментировал Джо Стилман. — Не прокатит, — покачал головой Костя. — Боекомплекта не хватит на всех. — Ну, у нас ещё есть Джек, — возразил Джо. — Она одна двух «Каинов» стоит. — Да уж побольше, — хмыкнула Нуль. — Разговорчики, — прикрикнул я на подчинённых. Конечно, обычно я и сам не против поболтать, в том числе и во время операции, но не в этот раз. Слишком от многого зависит сам вопрос выживания всей нашей группы, да ещё и в крови боевая химия бурлит, которая, в числе прочих свойств, несколько «приглушает» внимание, если часто отвлекаться. Мне такое, к счастью, не грозит — один из многочисленных плюсов от чипа в голове, который мне вшили в рамках программы N7. И это ещё что — та версия, что сидит в черепе Шепарда, в разы лучше моего чипа, но даже если бы я не ушёл из ВКС, до седьмого уровня мне ещё лет пять-семь пилить пришлось бы, слишком много времени было упущено во время реабилитации после Чохе, иначе сейчас был бы уже твёрдой пятёркой. — Миранда на связи. На нас навалились. Пока держимся, но вскоре придётся отступать, пока нас не зажали и не уничтожили, — пока до нас не добрались очередные дроны, я чуть приотстал, рассматривая голограмму картографированной дронами части станции. — Миранда, мы в двух километрах ниже и восточнее. Можем подойти в течение получаса, если не двинетесь навстречу. — Отставить, Глеб. Будьте готовы привлечь внимание Коллекционеров. Мы на подходе к цели, но дронов слишком много, можем не прорваться. Постараемся устроить диверсию и уйти техническими ходами, но кому-то придётся отвлечь подкрепления противника, — теперь, похоже, и нам придётся сыграть роль приманки, благо, основное задание мы выполнили, заминировав ядерным фугасом реакторную установку базы, и теперь оставалось сбросить где-нибудь второй заряд, который позади тащил Стилман. — Принял, босс. Мы в трёх сотнях метров от осевого транспортного канала, можем нехило пошуметь там по твоей команде. — Принял. Выдвигайтесь. Мы уйдём примерно через десять минут, по сигналу начинаешь сеять разрушения. — Позади нас всё горит, перед нами — рыдает, — усмехнулся я. — Жду команды. Народ, вот оно! — обратился я к отряду. — Через десяток минут наступит наш звёздный час, во время которого мы должны собрать максимальный аншлаг среди местных зрителей. Вы все знаете, чем это грозит, и я хочу, чтобы вы выложились на все сто двадцать грёбаных процентов! Уж поверьте, если мы и сможем пережить эту заваруху, то только благодаря собранности, слаженности и подавляющей огневой мощи. К слову, я забился с Гаррусом и Грантом, что именно наша группа завалит наибольшее количество жуков, так что не подведите, хе-хе. В любом случае, выпивка с меня. Покажем насекомым где мы их видали! Кивнув в ответ на горячую поддержку своих ребят (и Джейкоба, он отдельно), я повёл их туда, откуда шансов на возвращение почти нет.***
Взгляд со стороны. Джон Шепард. Мощнейший взрыв разметал Коллекционеров и воспламенил тонны горючей жидкости, что хранилась в коридоре, через который пробивалась первая команда. Не сгорели вторженцы лишь потому, что отступили в технический ход, будучи прикрытыми мощнейшим барьером Самары, сдержавшим ударную волну и пламя. В этот момент Дубровский со своими головорезами уже должны были устроить погром и стихийное бедствие на основной транспортной артерии станции, идущей вдоль всей гигантской скалы. Беспокойство за подчинённого и друга, и его бойцов Шепард отмёл — сейчас было не до рефлексий, выяснение того, как Коллекционеры использовали биомассу, бывшую раньше похищенными людьми, было на втором месте после, собственно, уничтожения логова жуков. Тейн ушёл на пару десятков метров вперёд — с его навыками и техническим обеспечением Коллекционеры не заметят его, пока не станет слишком поздно. Остальные двинулись плотной группой следом — сам Шепард и Гаррус двигались в голове, за ними шагала Тали, не отрывавшая взгляда от инструментрона и плотно забивавшая эфир дискуссиями и обменом данными с EDI, в тылу двигалась Самара. По соображениям искина они были в полной — или почти полной — безопасности. Конечно, Коллекционеры наверняка не удовлетворились взрывом и должны были начать разбор завалов, и пройти в технические каналы с другой стороны, но Дубровский явно заставил их сменить приоритеты, вытянув на себя изрядную часть идущих подкреплений. Как считал Шепард, второй ядерный заряд его группа должна была оставить у транспортной артерии. Тут не то, что искать другую точку закладки, были серьёзные сомнения, что они смогут выбраться обратно. — К слову, народ, я один озаботился завещанием перед этой миссией, или нашёлся ещё какой-нибудь прагматичный реалист? — поинтересовался Гаррус. Шепард усмехнулся — Вакариан в привычном ему стиле принялся пытаться слегка разрядить обстановку. — Всё моё имущество в случае чего — инструменты, фильтры и запчасти для скафандра — заберут Кеннет и Габриэлла, — ответила Тали’Зора. — Самара? — обратился к азари Гаррус. — Ты со своим-то опытом должна была приготовиться к худшему. — Юстицары* не имеют личного имущества, за исключением нескольких самых необходимых вещей, — как обычно отстранённым тоном ответила Самара. — Всё, что было у меня до вступления в сестринство, я раздала родственникам и нуждающимся. *Я один при этом термине постоянно вспоминаю Серых Рыцарей?.. — Конечно, — кивнул Вакариан. — Тот же случай, что и с Тали. Тейн, дай-ка догадаюсь, всё твоё уже давно отписано на Кольята? — Да, — ответ шедшего впереди Криоса был ожидаемо короток. — Ясно. А ты, Шепард? — При моей работе такой документ был составлен уже давно, — хмыкнул капитан. — Остаётся периодически обновлять его. И да, Джокер, «Нормандию» я тебе не отдам даже после смерти. — Удар ниже пояса, кэп. Придётся отказаться от плана бросить вас всех здесь, чтобы остаться единоличным хозяином моей малышки. — Вижу конец тоннеля, — доложил Тейн. Зрелище, представшее диверсионной группе, было монументальным. Гигантский корпус Жнеца, уже более чем наполовину собранный, лежал в огромном помещении. К нему тянулись трубопроводы от гигантских комплексов, в которые, в свою очередь, входили трубы с тем же содержимым, в которое превращались запертые в капсулах люди, часть которых успела спасти Миранда — она переслала фотографии, полученные с камер её группы. Ступор первой команды продлился недолго — обменявшись ошарашенными (и по большей части нецензурными) комментариями, они разбрелись по площадке, с которой можно было спуститься лишь вниз. Шепард приказал EDI направить несколько десятков дронов к строящемуся Жнецу и собрать столько данных, сколько возможно, а сам снял со спины ранцевый ядерный заряд и разместил его на выходе из сервисного тоннеля. Конечно, четырёхкилотонного фугаса не хватит, чтобы испарить Жнеца, но его разнесёт на мелкие фрагменты ударной волной, остальное, как рассчитывал коммандер, довершат чёрные дыры, которых вокруг в избытке. — Не то чтобы меня тут что-нибудь особо сильно беспокоило, — начал было храбриться Гаррус, но его голос дрожал. — Однако компания не лучшая подобралась. Мне кажется, или уже можно сваливать? — Не кажется, Гаррус, — ответил Шепард, вызывая командиров других групп. — Глеб, Миранда, мы закончили. Начинаем эвакуацию, немедленно. EDI, действуй. — Давно пора, — заметила Тали. — Похоже, нас всё-таки засекли, приближается большая группа дронов Коллекционеров. — Уходим назад по тоннелю до первого выхода, там продолжим путь по ближайшему маршруту, — скомандовал Шепард. Пятеро разумных побежали назад.***
— Глеб, Миранда, мы закончили. Начинаем эвакуацию, немедленно. EDI, действуй, — я убрал руку с плеча Жули — наша снайпер не шевелилась, жизненные показатели на нуле. Дюпон погибла когда нас выдавили в очередной зал — выстрел жука-снайпера сверху, при почти просевших щитах девушки шансов на спасение не было. Как не было возможности вытащить её тело на фрегат, слишком плотно за нас взялись дроны. Под шлемом не было видно моей перекошенной от ненависти рожи, когда я высунулся из-за укрытия и щедро, от души залил огнём из «Мстителя» приближающуюся и обстреливавшую нас группу Коллекционеров. Утолив первоначальную жажду крови и почти потеряв щит, я снова укрылся за дверным проёмом, подождав, пока Джек под барьером проведёт Джейкоба, Судзуки и Стилмана. — Группа, уходим. Шепард закончил своё дело, сейчас нас должны прикрыть дроны. Валим, Костя, переходи на «Каина», работай только им. Джо, Джейкоб, вы со мной, Джек, ты в центре строя. Пошли! Никто не высказался по поводу того, что мы оставили тело Жули. Все, кто здесь присутствовал, не раз участвовал в операциях, с которых шансы вернуться были ниже пятидесяти процентов (за исключением Джек, у неё было ещё жёстче), и понимали, что это приведёт к тому, что останемся мы тут все. Все последовавшие события смазались в одну непрекращающуюся какофонию стрельбы и взрывов. Последние обеспечивали по большей части дроны EDI, которые, направляясь нашей ИИ, выносили самоподрывами группки Коллекционеров, обеспечивая нам прорыв. Жаль, что босс не отдал приказ на пять минут пораньше. Жаль, что я прозевал Коллекционера, который, в отличие от своих «собратьев», не вылетел на нас в попытке залить нас огнём и завалить телами. Жаль. Мы бежали по наикратчайшему маршруту к ближайшему большому шлюзу, через который мог бы войти челнок, или могли бы выбраться наружу мы. Обе другие группы также оказались под огнём врага, который с каждой минутой напирал всё сильнее, всё более многочисленными отрядами. EDI безостановочно выдавала рекомендации и тактическую информацию, так что мы брали Коллекционеров на прицел ещё до того, как они высовывались. Этого Преторианца я тоже прозевал. Справедливости ради, никто из нас не ожидал, что эта тварь проломит оказавшуюся тонкой стену и вывалится на нас с фланга, когда мы достреливали последних дронов из очередной партии, на которую не хватило наших маленьких камикадзе, но от того легче не становится. «Летающий танк», как я привык называть этих юнитов, своими лапами просто разорвал стоявшего ближе всех к нему Костю надвое. Сергиенко не успел отреагировать, скорее всего, даже не понял, что произошло. Наученная горьким опытом Джек не стала расправляться с проклятой тварью так же, как с её товаркой на станции «Минитмен», а сделала куда менее энергетически затратное, но более тонкое воздействие — оторвала ей разом все ноги. Добил Преторианца Джейкоб, всадив три выстрела из ручного гранатомёта в бок твари. Я несколько раз с силой ударил прикрытым шлемом затылком о своё укрытие — уже двое! Несколько месяцев лёгких ранений и царапин, и такие потери в этой операции! Вскочив, рванул к телу Кости — подобрал неповреждённый «Каин» и снял с торса Барабана два картриджа с «рабочим телом» оружия. — Уходим, уходим, уходим! — закричал я, глядя на словно впавших в ступор Судзуки и Артураса. — Пока ещё кто-нибудь тут не остался! На этот раз, в отличие от штурма корабля Коллекционеров, мы эвакуировались без проблем. Глассман со своим вторым пилотом — новенький, меньше месяца на «Нормандии», вместо выбывшего по неизвестной причине Альберти — провёл челнок в открытый шлюз и, резко снизив скорость, завис в полуметре над полом, открыв нам левый люк. Я вошёл последним, как и полагается. Развернулся и поддержал огнём Артураса и Джо, прикрывавшим нас изнутри челнока. Глассман, не задавая лишних вопросов, закрыл люк и на максимальном ускорении, так, что мы удержались от падения лишь схватившись за потолочные рукояти, рванул прочь отсюда. Надеюсь, что кого-то из тварей поджарило выхлопом двигателей челнока. — Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!!! –криком и сильным ударом по обшивке челнока выместив ярость, я потратил несколько секунд на успокоение нервов и отдышался. — Что по другим группам? — спросил я пилотов, подобравшись к их кабине. — Миранда со всеми уже на борту, без потерь, — оглянувшись на нас, ответил Рональд*. — Шепард в трёх минутах должен быть. Их там зажали, так что Джокер повёл корабль на выручку. *Имя Глассмана, если что. — Давай живее к ним, — скомандовал я. «Нормандию» мы догнали уже у точки выхода первой группы. До шлюза они добраться не смогли — слишком сильно на них насели жуки, как я понял, подключившись к их частоте. Так что Джокер и EDI сейчас проводили ювелирную работу, пробивая тонкую в этом месте (к счастью) обшивку базы точными выстрелами корабельных ускорителей. Вскоре наши смогли проделать дыру достаточного размера для того, чтобы челнок смог в неё протиснуться. Глассман открыл оба люка, и мы выскочили наружу, ведя огонь во все стороны и прикрывая отступление командирской группы. Распыляя очередную тройку вражеских дронов выстрелом из «Каина» и сопротивляясь потоку воздуха, выдуваемого в пробоину, я осмотрел Шепарда и его команду — Самара держала барьер, прикрывая отряд с тыла, Гаррус и Тали отстреливались от подобравшихся близко врагов, Шепард и Криос шли первыми и расчищали путь. Так что гибель Тейна я рассмотрел отчётливо. Раньше никогда не видел у Коллекционеров ракетные установки, как-то раньше они вполне удачно обходились тяжёлыми излучателями. Но в этот раз они её откуда-то раскопали, и отреагировать на ракетомётчика никто не успел. Реактивный снаряд пролетел по изгибающейся траектории и разорвался буквально в полутора метрах позади дрелла, швырнув его в сторону челнока. Мы усилили огонь, я добавил несколько выстрелов из «Каина» в ту точку, откуда прилетела ракета, а Джек выскочила, добежала до первой группы и прикрыла её дополнительным щитом. Похоже Самара уже порядком выдохлась, раз не смогла сразу создать полусферический щит и провести под ним всю пятёрку. Шепард, отбросив винтовку, подхватил Тейна и за десяток секунд добежал до челнока. Я помог командиру закинуть внутрь дрелла и вместе с ребятами прикрыл остальных, пока они не загрузились. Глассман уже второй раз за последние десять минут захлопнул люки и на грани столкновения вылетел наружу. Я подошёл к Шепарду и Тали, склонившимся над Тейном. Командир как раз снял с него шлем, хотя и без него всё было ясно — ракета нашпиговала дрелла осколками, видимо, его щит был сильно ослаблен, почти пробит. Капитан яростно ударил кулаком в пол челнока, оставив там немаленькую вмятину, затем встал, оглядел всех остальных и перевёл взгляд на меня. — Потерял двоих, Жули Дюпон и Костю Сергиенко, — сняв шлем, хмуро доложил я. — Слишком сильно на нас насели при отступлении. — Ясно, — кивнул босс. — У тебя кровь. Я провёл рукой по лицу и уставился на ладонь — вроде чисто. — Не там, — Шепард указал мне на живот. Опустив взгляд, я увидел рваную дыру под пустой перевязью, и торчащий оттуда краешек осколка. Отсутствие боли — понятно, адреналин, боевые стимуляторы и впрыск панацелина. А так, видимо, осколок небольшой и вошёл неглубоко. — Терпимо, — отмахнулся я. — У меня и более серьёзные ранения есть. Судзуки пробили левое плечо, а у Артураса было целых два ранения, хоть и лёгких. На стимуляторах мы могли бы вести бой ещё несколько часов почти без потери эффективности, но бой на сегодня был закончен. Оставалось менее получаса до детонации всех четырёх зарядов, а потом, после обратного прохода через ретранслятор «Омега-4», Карин ждала масса работы.***
Уничтожение станции Коллекционеров мы наблюдали с голомониторов, отойдя на несколько тысяч километров и отбившись от двух налётов стай шарообразных дронов. Яркая вспышка, и пустота на месте гигантской структуры. Ни крупных обломков, ни спасшихся кораблей, которые покоились в гигантских ангарах. Ничего. Похоже, решение заминировать реакторный отсек было чертовски верным. — Всем раненым — в лазарет, — скомандовал я по тактической частоте всех трёх отрядов. — Немедленно. Сам же я, вместе с Шепардом и прихватив с собою Джо, отправился в ангар, где находились спасённые Мирандой люди и челнок с телом Тейна. Взяв ещё одного парня, таскавшего одеяла для спасённых — из-за открытий ангара температура была, мягко говоря, некомфортной — мы на носилках вынесли Криоса и отправились в лазарет, точнее, в ту часть его, что была отделена под морг*. *Та самая часть, где в оригинале находилась EDI, но поменьше. — Глеб, разберись со спасёнными, — отдал приказ Шепард, когда я, содрав верх брони и приспустив комбинезон, самостоятельно выдрал из себя осколок (как я и предполагал — маленький) и обработал рану. — Мы отвезём их на Цитадель, сейчас прямым курсом туда. Слышал, Джокер? — Так точно, капитан. Курс на Цитадель. — Отлично. Затем подходи к рубке связи. До прохода через ретранслятор пятнадцать минут, после выйду на связь с Призраком. Пора расставить все точки над и. Натянув комбинезон, я спустился в ангар. Вовремя — люди как раз более-менее пришли в себя и начали наседать на помогавших им членов экипажа фрегата. А что те могли им ответить-то?.. — Так, пожалуйста, тише, — я, подойдя к полусотне выживших с Горизонта, привлёк их внимание. — Меня зовут Глеб Дубровский. Вы были похищены Коллекционерами с Горизонта, как и многие другие люди с иных колоний, но вам повезло — вы прожили достаточно долго, чтобы дождаться нас. Вы на частном судне «Нормандия», мы легли курсом на Цитадель и примерно в течение полутора суток должны достигнуть станции. Там вас встретят представители Альянса и позаботятся о вас. Вопросы? — Вместе со мной были моя жена и сын перед похищением, — поднял руку выглядящий взволнованным мужчина. — Вы их не находили? — Вы были последними выжившими людьми на станции, — покачал головой я. — Надейтесь, что вашу семью не похитили, и они ждут вас дома. — Нам сказали, что вы из «Цербера»? — негромкий гомон голосов, обсуждавших новость, перебил ещё один парень. — Частично, — кивнул я. — Вся эта экспедиция действительно профинансирована «Цербером», но не все на корабле работают на них. — Так нас спасали террористы, пока Альянс ничего не делал? — выкрикнул кто-то. — Маленькая поправка, — хмыкнул я. — У нас была не спасательная миссия. Мы должны были уничтожить — и уничтожили — главную базу Коллекционеров. То, что мы смогли вытащить и вас — не более, чем счастливая случайность. Закончив короткий разговор со спасёнными, я оставил их на попечение младших офицеров фрегата, пояснив, что им следует говорить гостям, а о чём точно следует молчать, и отправился вверх. К тому времени, как я дотопал до рубки связи, Шепард и Миранда уже заканчивали диалог с Призраком. Любитель дорогих сигарет и огромных иллюминаторов с шикарным видом внезапно оказался без одного из лучших и наиболее доверенных офицеров, без одного из лучших оперативников в галактике (это я про босса) и без фрегата с командой, причём фрегат этот был ценой с небольшой крейсер. Ну да, и Искин не следует забывать. Я ухмыльнулся, глядя, как Призрак затушил сигарету и завершил сеанс связи. — В мою каюту через час, — приказал Шепард. — Обсудим произошедшее и дальнейшие действия.***
Время до совещания я провёл со своими ребятами. Несмотря на блестящую победу, все были подавлены — потеря двух друзей сказалась на всех, даже на нелюдимой и социофобной Джек, снова засевшей в сторонке со своим любимым ромом. Двое товарищей, каждый из которых по-своему был центром нашей каюк-команды — спокойная и улыбчивая Жули и непоседливый любитель больших пушек Костя постоянно меняли между собой роль души компании. И оба они испарились в атомном пламени расставленной нами ловушки. Наша миссия была закончена. Несмотря на резко обрезавшуюся связь с «Цербером», у нас было достаточно средств, чтобы полностью закрыть наёмничьи контракты, и выделить немалую сумму в качестве премии. Джо Стилману, Судзуки и Артурасу я предложил высадить их на Цитадели, а с Джек разговор был иной – Шепард через меня передал приказ заглянуть ей позже к нему. Похоже, у босса были отдельные планы на нашу двинутую биотичку.
