Глава 17. "Свидание с марионетками".
17 апреля 2019 г., 23:03
Как говорил один мой знакомый изготовитель протезов: «Пора делать ноги».
Не помню откуда цитата, но точно не моё.
Уже на подлёте к Цитадели босс экстренно собрал часть народа у себя. К тому времени ещё ни один из рядовых членов экипажа ещё не знал, что мы кинули их работодателя и лидера на новенький фрегат и не только, разглашать сей факт мы не стали в целях безопасности. Надо оно нам, чтобы какой-нибудь фанатик поломал что-нибудь или ещё какую диверсию провернул. Конечно, я просмотрел запись разговора с Призраком, раз уж припоздал малость. Самыми интересными моментами оказались ответы Миранды и EDI. Первая в ответ на приказ арестовать Шепарда и привести фрегат на одну из баз «Цербера» ответила: «Пожалуй, я откажусь. Передавайте привет моему отцу, сэр, и не забывайте впредь, что верность — оружие обоюдоострое». Когда же шеф трёхголовых отдал приказ EDI заблокировать фрегат, Шепард в свою очередь скомандовал: «Активировать протокол «Бунт на корабле», на что наша искин ответила: «Йо-хо-хо, капитан». Мда. Возвращаясь к текущему моменту, Шепард просветил нас касательно вызова. Нас - это меня, Тали, Гарруса, Миранду, Джейкоба и Заида. — У нас ещё одно задание, — кивнул Шепард на голограмму планетарной системы. — Не то чтобы прямой приказ, скорее просьба, но из тех просьб, которые обязательны к исполнению куда сильнее, чем большинство приказов. Адмирал Хакет хочет, чтобы мы вытащили доктора Аманду Кенсон и её научную группу. Местонахождение — планета Аратот, система Бахак. Я прикинул в памяти, пытаясь вспомнить, что знаю об этой системе (и знаю ли вообще), но Миранда опередила меня. — Батарианский колониальный сектор? Они что, засели на территории вероятного противника? — Батарианцы? — оживился я. — Я в деле, босс. — Ненавижу три вещи: "Цербер", расизм и батарианцев. И как раз выпустить остатки злости после операции в центре галактики надо. Можно было бы, конечно, поколотить грушу или какого-нибудь спарринг-партнёра, но тут не только приятно, но ещё и полезно. — Что-то вроде того, — кивнул Шепард Миранде. — Однако Хакет сообщил, что группа доктора Кенсон исследовала там какой-то артефакт Жнецов, не найденный батарианцами. Так что кроме эвакуации у нас будет ещё одно задание: вывезти артефакт, при невозможности — уничтожить его и спасти все данные. Гаррус, Тали, вы останетесь на корабле. Вас я проинформировал лишь потому, что считаю, что вы должны быть в курсе всего, что касается Жнецов. Джейкоб, — босс обратился к Тейлору. — Приказывать я тебе уже не могу, но твоя помощь не помешала бы. — Я в деле, Шепард, — ответил биотик. — Во всём, что касается Жнецов. — Хорошо, — кивнул босс. — Заид, твой контракт уже закрыт, так что я хотел бы нанять тебя на одну миссию. Что скажешь? — Сделаю тебе скидку, Шепард, — просипел наёмник. — Значит, решено, — подытожил командир. — На Цитадели передаём пассажиров и высаживаем всех неблагонадёжных членов экипажа. Остальных хватит на один полёт туда и обратно. А пока поразмыслим над выполнением задания.***
Аратот планета не очень благоприятная. В своё время, как рассказал босс, адмирал Гриссом, подводя итог разведывательной экспедиции, принял решение отдать мир батарианцам, что говорит о многом. А уж четырёхглазым, после того, как мы застолбили Скиллианский предел, выбирать особо не приходилось, и колонизировали они всё, где хоть как-то можно выживать без куполов. Почти все поселения располагались близ полюсов планеты, на тех широтах, где постоянные дожди хоть как-то прибивают жару, а вот производства по выработке кислорода располагались по всей планете. Наша же цель находилась на одной из батарианских военных баз, и, учитывая, что Шепард был хоть и СпеКТРом, но при этом военнослужащим Альянса, и прилетели мы на корабле, подозрительно похожем на человеческий фрегат SR-1, действовать пришлось абсолютно тайно. К счастью, в целом по планете четырёхглазые были достаточно расслаблены, полагаясь на системы дальнего обнаружения и боевую станцию у ретранслятора. Конечно, арест «человеческих шпионов» должен был поднять их бдительность, но вряд ли намного. К сожалению, ни один из пилотов челноков не попал в список тех, на кого можно было положиться, все они, вместе с остальными неблагонадёжными, были высажены на Цитадели, а там пусть что хотят, то и делают. К счастью, челнок отлично водил Мордин. Так что боссу пришлось воспользоваться помощью старого саларианца. К слову о саларианцах и остальных привлечённых специалистах. На цитадели также мы попрощались с Самарой и Касуми. Наша основная миссия, к которой и присоединилась азари, была закончена, и её больше ничего не держало на борту, а мерзости в нашей галактике всегда было куда больше, чем нужно, и работы для юстицара было навалом. Воровка же, получив желаемый Серый ящик и гонорар, покинула нас по той же причине — с Коллекционерами мы разобрались, а на задания, способные в перспективе разжечь новую войну, она не подписывалась. Также мы встретились с Кольятом Криосом, которому передали тело отца и его прощальную запись, которую дрелл оставил перед последней работой. Шепард поговорил с парнем, надеюсь, что тот будет брать пример только с тех поступков отца, которыми тот гордился. Тали, Гаррус и Легион остались пока что с нами. Гету на Цитадели точно выходить не стоило, и он попросил разрешения покинуть экипаж вскоре после миссии в системе Бахак — с разрешения Шепарда он запросил транспорт с Ранноха. Босс попросил его передать, чтобы его синтетические сородичи захватили сувенир для Тали. Кварианка и Вакариан остались с нами за компанию, равно как и Грант, надеявшийся застать начало новой войны и неплохо пострелять, ежели удача будет на его стороне. Джек всё равно идти было некуда, однако босс посоветовал ей задержаться, аргументировав тем, что ей, возможно, смогут найти неплохое местечко. Всё лучше, чем шарахаться по трущобам на Омеге или столь же мерзостном месте, или опять вступать в какую-нибудь банду или секту. Ну, а Мордин попросил дать ему закончить какие-то исследования касательно Коллекционеров. И попутно подкинул нас до Аратота на челноке с аналогом стелс-системы «Нормандии», так как кроме него пилотировать эти машины могли только Джокер, Шепард и я. Но оставлять фрегат без лучшего (и теперь уже единственного) пилота никто не собирался, а мы с боссом должны были не летать аки пташки на кирпиче, а месить грязь на планете. Хотя насчёт грязи я преувеличиваю, надо отдать батарианцам должное, у себя на базе они отстроились отлично, закрыв землю решётками везде, где только не стояли здания. Мордин выбросил нас километрах в двух от цели. К счастью, дождь весьма сильно мешал наблюдательным и оборонительным системам Гегемонии, иначе пришлось бы высаживаться куда дальше. Дотопав до базы, мы тихо вошли и принялись понемногу продвигаться к нужному месту. Кое-какие данные об объекте у нас были. Всё, что разведка Альянса имела на эту базу, Старик передал Шепарду, а мы уж все вместе сварганили более-менее приемлемый план по спасению доктора Кенсон, и всех, кто был с ней. Если последние были вообще, и если они были ещё живы. На нашей стороне в очередной раз было техническое превосходство, плюс прекрасная выучка четырёх бойцов, которой недоставало солдатам на тыловой базе, так что мы смогли чисто, и даже без жертв пройти до шахты грузового лифта, и тихонько спуститься на тросах, предварительно обманув систему безопасности. Я шёл в тылу, сразу за Заидом, контролируя, чтобы никто внезапно не прихватил нас за седалище, и не видел, что творилось впереди. Впрочем, ничего серьёзного там не происходило – те немногие батарианцы, что повстречались нам на пути к камерам, прошли мимо, либо мы их обошли. Добравшись до казематов, мы разделились на две группы. Шепард и Массани пошли к комнате управления — в конце концов, нам надо было выяснить, где доктор Кенсон, и жива ли она ещё вообще. Мы же с Тейлором тем временем пробирались по удачно обнаруженному техническому тоннелю, предварительно вновь обманув сенсоры, заставив их не видеть двух немаленьких мужиков в «Аяксах» и с «Цикадами» в руках*. * «Аякс» известен нам как броня «Цербера», но ни одного бойца трёхголовых я ни разу в ней не видел, а вот бойцы Альянса в ней мелькали постоянно — в трейлерах, так что можно предположить, что к моменту МЕ2 она была достаточно широко распространена в войсках человечества (что неудивительно, учитывая, что она достаточно универсальна, за исключением усиленного щита). Майор Коутс в трейлере носил такую же. «Цикада» же — отличный пистолет-пулемёт. Пока босс и Заид брали штурмом центр управления, мы с Джейкобом тихо-тихо сидели в каком-то закутке, где было место для двух вооружённых людей. Не, мы бы и дальше полезли, но навстречу нам двигались двое батарианских техников (один из них с рабским ошейником), так что пришлось зашхериться. И это четырёхглазым ещё повезло не залезть к нам, а не то пришлось бы им отправиться в страну вечной охоты, ну или куда там посылаются батарианцы. Вскоре Шепард прислал нам план подземной части базы, с уже готовыми маршрутами для обеих наших групп. Нам с Джейкобом предписывалось и дальше лазать по техничкам и вентиляции, и в итоге оказаться прямо над помещением, где уже часов шесть беспрерывно допрашивали доктора Кенсон. Мы с напарником по итогам двадцати с небольшим минут шатания по тайным ходам добрались без приключений, а вот старшие товарищи встретили пару раз местных жителей, быстренько их прикончив и спрятав где придётся. Конечно, это тот ещё косяк, но не было у нас нескольких дней на изучение распорядка батаров, выявление маршрутов патрулей и всё такое. Операция на грани фола, короче. Судя по тому, что мы с Джейкобом услышали через тоненький фальш-потолок, четырёхглазые начали допрос только сегодня, и не добрались не только до химии, но даже до побоев не дошли, что не может не радовать. У батарианцев хорошо выверенная система ломания пленников, включающая в себя большинство лёгких в исполнении пыток, набор химических средств а-ля «сыворотка правды», и психологических приёмов, и от шаблона они отходят редко. Особенно если спешить им некуда. И вправду, откуда им знать, что песец уже пришёл?.. План захвата, который не повредил бы доктору, мы разработали быстро. Шепард несколько раз громко стукнул в дверь, оба батарианца, занимавшихся допросом, отвернулись в сторону выхода, один подошёл к порогу. Я, наблюдая за помещением глазами «муходрона», выбрал удачный момент и, пробив пластик фальш-потолка своим телом, свалился за спиной его коллеги, с силой впечатав тому в затылок приклад «Цикады». Перестарался, похоже — характерный хруст во время удара и конвульсивные подёргивания тела говорят сами за себя. Второго батарианца Джейкоб биотическим ударом приложил ещё даже не заскочив внутрь, но открыть дверь он успел, и Шепард добавил удар по печени отлетевшему в сторону гаду. Короткая, почти бесшумная очередь помешала следователю (заодно и пыточных дел мастеру) даже попытаться поднять тревогу. — Доктор Кенсон, — произнёс босс, приподнимая шлем и показывая прикованной к местному аналогу прокрустова ложа женщине своё знаменитое на всю галактику лицо, — я капитан Шепард. Мы вытащим вас отсюда. Надеюсь, вы сможете идти? — Разомну ноги немного, и доковыляю без проблем, — отозвалась доктор. На вид женщине было лет пятьдесят, но она явно была из того типа дам зрелого возраста, которые многим молодым парням дадут прикурить в плане физической подготовки. Не нам, конечно, а гражданским каким-нибудь. В армии держат только лосей и лосих — попробуй потягать на себе двадцать с гаком килограмм брони, это если модификация без экзоскелета, конечно (то есть что-то типа наших «Аяксов»). — Видимо, Стивена серьёзно взволновало моё исчезновение, раз он прислал вас, а не группу «Дельты». — Идёмте, доктор, — кивнул я в сторону выхода, когда женщина распрямилась. — Нам ещё выбираться отсюда надо, а это сложнее будет, чем проникновение. — Прошу прощения, господа, но мы не можем просто так уйти, — покачала головой Аманда, подобрав пистолет с трупа одного из палачей. — В ангаре стоит конфискованный батарианцами челнок, в бортовом компьютере которого находится программное обеспечение, из-за которого меня и поймали. — Доктор, никакое ПО не стоит жизни людей, — покачал головой Шепард. — Это — стоит, — отрезала Кенсон. — Идёмте, капитан. Расскажу по дороге, и уверена, вы меня поддержите. Поскрипев зубами, мы пришли к выводу, что раз уж доктор работала над жнецовским артефактом, то и информация должна быть действительно ценной. Проложив оптимальный по краткости и безопасности маршрут до нужного ангара, босс повёл увеличившуюся группу с Кенсон в центре к цели. — Батарианцы вышли на мой след, когда я провозила сюда с Омеги корабельные двигатели. Какое-то время они пытались отследить всю цепочку, но я тоже не пальцем деланая, и кое-что смыслю в подпольной работе и конспирации, — усмехнулась доктор. — Поняв, что ещё чуть-чуть, и я закончу то, над чем работаю, они предпочли синицу журавлю и прихватили меня за задницу, вчера днём. К счастью, вы появились вовремя. Ещё немного, и было бы поздно. — Ещё бы, — хрипло усмехнулся теперь уже Заид. — Четырёхглазые те ещё мастера пыток, над тобой они неплохо бы поработали. — Поверьте, сэр, моё здоровье — далеко не самое главное, что меня сейчас беспокоит, — мы шли по маршруту, обходя засечённых муходронами батарианцев, либо прячась от них в помещениях. База была в принципе немноголюдна, и тревогу они пока ещё не подняли к счастью. — Ситуация гораздо хуже, чем вам кажется. Артефакт, который мы обнаружили и назвали «Объект Ро», кроме прочих свойств, является таймером. Он испускает пульсацию с определённой частотой, и период между импульсами становится всё короче. Мы уверены, что как только пульсация перейдёт в постоянное излучение… — Прибудут Жнецы, — угрюмо кивнул шедший впереди Шепард. — Сколько у нас времени? — Менее суток, — спокойно отозвалась Кенсон. — Что?! — воскликнул босс. — [Censored]!!! — воскликнули мы втроём. — У нас достаточно времени на то, чтобы сделать всё, что должно быть сделано, — ответила Аманда. — Мы не можем остановить вторжение Жнецов, и вряд ли что-либо во всей галактике может, но мы решили по крайней мере задержать их. Ретранслятор в системе Бахак уникален. Несмотря на то, что определён он был как вторичный, он ведёт сразу к шестнадцати иным звёздным системам, включая систему Вдова в туманности Змея. — Цитадель! — мгновенно определил Шепард. — Именно. Раз уж Жнецы потеряли доступ к станции в результате диверсии протеан, и вашей работы почти три года назад, логично предположить, что первым делом они попытаются восстановить контроль над ней, и над сетью ретрансляторов в галактике. — Хорошо, у вас есть план, который даст нам немного времени, — произнёс Шепард, пока я переваривал новость. Конечно, я уже понимал, что вторжение Жнецов неизбежно, но всё же пока не были известны точные сроки прибытия, было как-то легче. Теперь понимаю тех писателей, герои которых отказывались узнать у провидцев тайну своей смерти. — В чём он заключается? — Всё просто, капитан, — мы прошли уже две трети пути между делом. — Единственный способ задержать Жнецов — уничтожить ретранслятор. Мы оснастили достаточно крупный астероид двигателями от списанных азарийских крейсеров, всё, что нам нужно — это ВИ, способный управлять всей этой конструкцией. Мы разгоним «Голгофу» — так мы назвали астероид — и заставим его столкнуться с ретранслятором. К сожалению, в этом случае погибнет вся система. Если не грузить вас астрофизическими терминами, то мы превратим ретранслятор в сверхновую звезду, которая сметёт Бахак и все пять планет. — Х***я себе! — не выдержал я. — Сколько тут народу-то? И всех разом — на атомы? — Здесь не менее трёхсот тысяч батарианцев, а также рабов из иных рас, — ответила Кенсон. — А вы, как офицер, должны понимать, что на другой чаше весов лежат жизни триллионов разумных существ. — Понимать-то я понимаю… — пробурчал я. — Но принять это куда сложнее. Да и мне, честно говоря, как-то рабов больше жаль.***
В сознание я пришёл быстро. Видимо газ, которым нас потравили, был достаточно лёгким. Придя в себя и осмотревшись, я тихо выругался — мы с Джейкобом и Заидом были подвешены за руки под потолком, ноги не касались пола. Мы расслабились. Все четверо. Не ожидали ловушки уже в полностью безопасном месте, хотя мы с Шепардом понимали, нет — знали — жнецовские артефакты это не игрушки. Сейчас всё стало на свои места — доктору Кенсон промыли мозги. Как и всем её людям. И теперь они не собираются останавливать Жнецов, напротив — они обеспечивают их безопасное прибытие. Б***ь!!! Все эти размышления заняли какую-то пару секунд, и я даже не успел удивиться тому, как чисто работает голова после усыпляющего газа, когда зашевелились Заид и Джейкоб, а справа из-за моей спины вышел один из местных парней. — Послушайте меня, у нас очень мало времени, — нервно зашептал смуглый техник, оглядываясь по сторонам. — Доктор Кенсон и все остальные одурманены! Они пытаются помочь Жнецам, но я ещё в своём уме. — Освободи нас тогда! — потребовал я. — Конечно, — закивал парень, и первым спустил меня на пол, отключив стопор троса, на котором я висел. К счастью, броню с меня снимать не стали, и она уберегла меня от травмы кистей, так что освободившись от наручников, я уставился на нашего спасителя. — Я… Мне трудно мыслить, я словно схожу с ума, — взгляд парня вновь заметался по сторонам. — Одурманивание действует и на меня, но пока я себя контролирую, я борюсь с ними… Я вколол вам антидот и дождался пока вы очнётесь. — Приятель, ты молодчина, — я положил руку на плечо мужчины, заглядывая ему в глаза. — Но нам нужно оружие, и нужно узнать где наш командир. Ты знаешь где его найти? И да, сколько у нас времени? — Ваше оружие в соседней комнате, вашего командира увели прочь — доктор Кенсон решила передать его Жнецам, ведь он помешал им в прошлый раз. И у нас осталось два часа! — техник ткнул мне в лицо инструментрон, показывающий обратный отсчёт. Два часа, четыре минуты и сорок одна секунда. Запустив свой таймер на соответствующее время, я повёл ругающихся напарников за снарягой. С Шепардом я связываться не стал — неизвестно в сознании ли он, и не напялил ли его шлем какой-нибудь зомбированный гондон. Канал связи с «Нормандией» отсутствовал, видимо, где-то на астероиде располагалась глушилка. По крайней мере я был уверен, что Миранда не уведёт фрегат из системы без нас. Вслед за техником мы бежали по коридорам станции, обращая внимание на следы боя — видимо, не все сотрудники так легко зомбировались — непонятные письмена и всё такое. До места заключения Шепарда мы добрались быстро. Я уже собрался было открыть дверь без предварительной разведки и вломиться в помещение, когда в толстое стекло рядом с оной дверью с гулким ударом впечаталось лицо какого-то мужика, изрядно залив стекло кровью. Заглянув внутрь, я увидел, как свободный и полуголый Шепард броском через бедро киданул ещё одного противника в сторону третьего, а до четвёртого он не дотянулся — я срезал его короткой очередью прямо через стекло, как и второго и третьего через мгновение. Когда я через пару секунд вошёл в комнату, Шепард уже споро облачался в свою броню. — А нас из скорлупок не вытаскивали, оставили висеть под крышей, — угрюмо усмехнулся я. — Скажи спасибо, что не грохнули, — ответил Шепард, принимая брошенную мной «Цикаду». — Обстановка? — Один из местных нас вытащил. Ему мозги промыть толком не смогли, хотя он точно не в себе. Провёл нас к тебе, дальше ты знаешь. И да, у нас осталось два часа. — Могло быть и хуже. Как тебя зовут, приятель? — от блин, а я даже не подумал поинтересоваться именем спасителя. — Ч-чандрик, — ответил парень. — Махинда Чандрик. Сэр. — Чандрик, нам нужна твоя помощь, — проникновенно, не спеша произнёс Шепард. — Мы должны выполнить план, который вы задумали изначально. Скажи, то программное обеспечение, что привезла Кенсон, где оно? — Н-нет никакого ПО, — покачал трясущейся головой индус. — Система запуска готова уже неделю как, но активировать её может только доктор Кенсон, а она глава этого мерзкого культа. Она солгала вам про ПО чтобы притащить на этот астероид, чтобы вы ей не помешали. Для активации системы нужен отпечаток её ладони. А я инженер-пустотник, я специализируюсь на транспортировке астероидов и иных астрофизических объектов. Я не хакер, и не смог взломать систему, — чуть не плакал парень. — Спокойно, Чандрик, мы сделаем всё, что нужно, — потрепал беднягу по плечу босс. — От тебя требуется лишь провести нас к центру управления. — И ещё надо выяснить откуда они глушат сигнал, иначе не получится связаться с «Нормандией» и придётся аннигилироваться вместе с астероидом, — добавил я. — Чандрик, знаешь, где найти глушилку? Техник молча перебросил мне на инструментрон план комплекса (а нехило тут батарианцы в своё время отстроились — по интерьеру было ясно, что люди Кенсон заняли их строения). — Глеб, бери Джейкоба, и ликвидируйте глушилку, — отдал приказ Шепард. — Мы идём к мостику, ищем доктора Кенсон и запускаем двигатели. — Никак нет, босс, — покачал головой я. — Бери Джейкоба тоже. Я один смотаюсь. — Уверен? — Я самый шустрый на «Нормандии». Быстрей управлюсь. Сейчас ещё стимуляторами закинусь, и местную охрану, если что, разметаю как котят. — Удачи, — серьёзно кивнул Шепард. — Вам всем тоже, — я махнул рукой, разворачиваясь.***
Чандрику не повезло. Хотя скорее не невезение, а помутившийся разум инженера стал причиной произошедшего. До центра управления четверо людей добрались достаточно быстро, а находившиеся внутри полдюжины «бойцов» не стали проблемой. Для всех, кроме Чандрика. Парень замешкался и поймал очередь в грудь. И ладно бы если он имел хотя бы лёгкий генератор щита, который используют полицейские или агенты спецслужб в штатском… — Тише, друг, — Шепард присел рядом с хрипящим и булькающим инженером, крепко сжал его ладонь. — Ты выполнил свою миссию. Мы сделаем всё, что нужно. Благодаря тебе. Ты настоящий герой, Махинда Чандрик. Я горжусь тобой. Чандрик улыбнулся — через боль — и затих. Шепард с каменно-спокойным лицом выпрямился, схватил за руку лежащую на полу, раненую и проклинающую его Аманду, и потащил к нужному терминалу. — Шепард, нет! Вы не понимаете! — Верно, не понимаю. Ни вас, ни Сарена. Не понимаю тех, кто обрекает свою расу и всю галактику на полное уничтожение. — Чушь! — Кенсон, несмотря на дырку в плече, упорно сопротивлялась. — Жнецы приходили и уходили снова и снова, а галактика всё ещё существует! Как вы не поймёте, они несут нам благословление! — Они не несут нам ничего кроме кромешной тьмы и смерти, — Шепард подтянул доктора за руку вверх и шлёпнул её ладонью по сканеру. Над терминалом тут же активировался голоэкран. Капитан, не раздумывая ни секунды, провёл пальцами по полупрозрачной зелёной кнопке с надписью «Запуск». Астероид вздрогнул, когда одновременно запустились почти полтора десятка огромных двигателей, созданных для движения тяжёлых крейсеров флота азари. «Где там Дубровский?» — подумал Шепард. Времени оставалось мало.***
Дубровский с разгона впечатал одного из охранников плечом в стену, тут же отлип от него и выпустил в упор несколько пуль из пистолета, который держал в левой руке. Одновременно с этим выдал короткую очередь от живота влево, в вооружённого, но не защищённого противника. Крутнувшись вправо, влепил наколенник в голову ещё одного охранника, поднимающегося с пола. Незащищённая голова не выдержала удара полимерного пластика, способного удержать пулю из порохового оружия, хруст черепа ознаменовал гибель ещё одного одурманенного*. Произведя выстрел в голову охраннику, которого он вырубил как только ворвался в помещение, Дубровский подошёл к терминалу управления системой глушения радиосигналов. Поколдовав несколько секунд над старым-добрым сенсорным экраном, лейтенант отключил установку, проверил наличие связи с фрегатом и выдал длинную очередь во всю эту ценную и сложную машинерию. — Босс, я закончил. Связь есть? — Уже вызвал транспорт. Двигайся на крышу, подберём тебя там. — Принял, босс. Лечу как на ректальном реактивном двигателе, хе-хе. * Да, Дубровский крут. Собственно, сейчас он на пике формы, и как раз сейчас его неплохо бы перевести на следующий уровень, N5. Но не судьба.***
Шепард бы предпочёл спасти Чандрика, а не доктора Кенсон. Но на удивление стойкий инженер, к сожалению, погиб, а раненая Аманда могла пригодиться учёным Альянса в поисках защиты от одурманивания. — Шепард. Ты вызываешь раздражение. Капитан обернулся — над круглым голостолом висело, подрагивая, изображение Жнеца. — Ты противишься неизбежному. Словно пыль, сражающаяся с космическим ветром. И по-твоему, это победа? Гибель целой системы? И по-прежнему величайшие ваши цивилизации обречены на гибель. Ваши правители будут умолять взять их в слуги. — Знаешь, Назара тоже распинался по поводу превосходства и неизбежности нашего поражения, — ответил Шепард. — А затем мы разнесли его на кусочки. Кстати, не расскажешь, почему вы ещё не захватили галактику в этом цикле? Ах, да — побеждённые вами протеане устроили диверсию. Что касательно системы — да, это победа. Военачальникам иногда требуется жертвовать частью войск, чтобы спасти остальных. Это называется гамбит. Что же касается правителей — когда вы придёте, они уже не будут играть никакой важной роли. А сейчас у меня нет времени для болтовни с продвинутым калькулятором. Отвернувшись от голостола, Шепард покинул центр управления.***
«Нормандия» подошла вплотную к станции, уравняв ускорение с астероидом, Шепард первым вскочил на откинутую аппарель ангарного отсека, и помог Заиду затащить на неё находящуюся без сознания доктора Кенсон. — Глеб, пора уходить. Поспеши! — капитан вышел на связь с отставшим товарищем. — Уже на месте, босс, — послышался ответ, через пару секунд одно из окон в стороне взорвалось, и через него вылетел, собственно, Дубровский, со всех ног рванув к кораблю. Заскочив на аппарель и подождав, пока Шепард отдаст приказ улетать, Глеб снял шлем и осмотрел ангарный отсек. — Чандрик? — лейтенант вопросительно посмотрел на командира. Тот в ответ лишь покачал головой. Дубровский сжал губы, опустив взгляд. — По крайней мере он умер нормальным человеком, а не двинутой куклой. Вижу, Кенсон ты вытащил? Хорошо, будет нашим вивисекторам добыча.***
На доклад Хакету спустя два часа после аварийного прохода через ретранслятор Шепард и Дубровский отправились вдвоём. — Всё оказалось гораздо хуже, чем мы ожидали, адмирал, — говорил Шепард. — И результаты миссии… Катастрофичны. — Только не говорите, что теперь вся батарианская Гегемония знает, что вы провели операцию на их территории. — Этой территории больше нет, сэр. Система Бахак полностью уничтожена. — Рассказывайте. — Команда доктора Кенсон обнаружила в системе артефакт Жнецов. Они выяснили, что данный артефакт предположительно является маяком для Жнецов, а также отсчитывает время до их прибытия. На тот момент, когда они выяснили этот факт, до прибытия оставалось менее месяца, и доктор приняла решение действовать самостоятельно. Они намеревались уничтожить ретранслятор системы Бахак, а вместе с ним и всю систему, столкнув с ним астероид. — Это не похоже на Аманду, коммандер, — задумался Хакет. — Она должна была связаться со мной в такой ситуации. — Объяснить факт самостоятельного решения ею этой проблемы можно влиянием артефакта, так называемого «Объекта Ро». Пока учёные изучали его, он одурманивал их. К моменту нашего прилёта на базу, менее чем за сутки до прибытия Жнецов, остался лишь один сотрудник с относительно свободной волей. Аманда и её экипаж попытались помешать нам остановить прибытие, отравив нас газом. Благодаря помощи этого сотрудника нам удалось захватить контроль над комплексом, и запустить процедуру столкновения. Два часа назад система Бахак перестала существовать в результате взрыва ретранслятора шестьсот четыре, который, как выяснила Аманда, имел выход к шестнадцати другим ретрансляторам, включая один из группы у Цитадели. Доктор Кенсон ранена, сейчас она в стазис-капсуле нашего лазарета. Один час и двадцать минут назад истёк таймер. Жнецы уже в нашей галактике, сэр. — Даже не знаю, что сказать вам, коммандер, — Хакет потёр переносицу. — Я надеюсь, вы воспользовались стелс-системой «Нормандии»? Тогда единственными, кто будет в курсе вашего участия в… гибели системы будем мы и ваш экипаж. — К сожалению, сэр, обратный проход через ретранслятор шестьсот четыре прошёл в аварийном режиме, — по взгляду Шепарда начал отвечать Дубровский, вглядываясь в голоэкран инструментрона. — Из-за приближения астероида, и его гравитационного влияния на него. Маскировка полностью слетела. Мы светились примерно восемь минут после прохода. На момент перехода в радиусе действия наших сенсоров не было ни одного корабля, но наверняка данные со спутников были переданы сразу же. День-два и вся Гегемония будет знать, что люди на «Церберовском» корабле грохнули целую населённую систему с тремястами тысячами батарианских граждан и рабов. — Вы полностью правы, капитан. Это катастрофа, — Хакет опёрся обо что-то, не вошедшее в поле съёмки проектора. — Это беспокоит меня не настолько сильно, как тот факт, что до атаки Жнецов на другие системы осталось несколько месяцев, — ответил Шепард. — Конечно, у меня нет данных о максимальных скоростях Жнецов, но я не дам нам более одного года. — Что вы намереваетесь делать сейчас, коммандер? — Ещё пару дней назад я намеревался взять на борт несколько специалистов из Альянса, вместо церберовских членов экипажа, от которых мы избавились, попытаться устроить переговоры кварианцев и гетов, но теперь все эти планы пошли коту под хвост. Начиная с того, что за нами теперь будут охотиться половина наёмников в галактике, и заканчивая тем, какие проблемы мы принесли Альянсу и Совету. — Вам придётся сдать корабль нам, Шепард. Мы сможем прикрыть вас, затянув судебное разбирательство. Сколько людей вместе с вами участвовало в этой миссии? — Нас было двое, сэр, — ответил капитан. — Я и лейтенант Дубровский. Остальные не знали ни о каких подробностях задания. — Хорошо. Отправляйтесь на лунную орбитальную базу «Олдрин». Там вас будут ждать. — При всём моём уважении, сэр, но сначала я должен высадить привлечённых специалистов, лучшим местом для этого будет Омега. И я считаю, что лучшим вариантом будет прислать туда майора РУАС Шрайка. Я передам ему командование фрегатом, а он уже отведёт нас куда надо. Я сам свяжусь с ним, лучше вам держаться от этого дела подальше. Кроме того, я всё ещё СпеКТР Совета. Я подготовлю доклад и отошлю его советнику Киму. — Шрайк… Да, помню. Хорошо, так и поступим. И что посоветуете по поводу прибытия Жнецов, Шепард? В конце концов, вы по ним лучший специалист в Альянсе. — Совет? — Шепард задумался на несколько секунд. — Это не будет похоже ни на одну из прошлых войн, сэр. Это даже не будет войной. Это будет планомерным, холодным, механическим и методичным уничтожением всех разумных рас нашей галактики. Нам нечем ответить такому противнику — у рас Совета менее сотни дредноутов в совокупности… да что там дредноуты. Протеане были куда более развиты и сильны, нежели все наши народы, вместе взятые, но и они не устояли. — Хорошо. Поговорим позже, на Земле, капитан. И спасибо вам. Конец связи.***
Мы прощались с друзьями на закрытой стыковочной площадке Омеги, которую Ария с барского плеча выделила лично боссу. Гаррус отправлялся домой, на Палавен. Повидаться с семьёй, и передать отцу те данные, что мы добыли на мёртвом Жнеце и на базе Коллекционеров. Чем быстрее в головы турианского генералитета и примарху лично вобьют мысль, что вырезания их народа не избежать, тем лучше. Пожав нам руки и попрощавшись, Вакариан отправился к кораблю, который собирался отлететь на одну из ближних к столичной планете колоний. Тали собиралась здесь дождаться прилёта торгового корабля Флотилии, который должен был прибыть через пару дней. По просьбе Шепарда, Заид согласился присмотреть за кварианкой (она об этом не знала, хе-хе). Не мог же я пропустить обнимашки с главным источником милоты на «Нормандии»? Раскинув руки в стороны, я широко улыбнулся, глядя на поверхность шлема Тали. Та, «горестно» вздохнув, также приподняла руки. Обняв кварианку и немного покачав в воздухе, я поставил девушку где взял, пообещал вести себя осторожнее и распрощался. Грант собирался ненадолго задержаться на Омеге, разузнать тут всё получше, а потом отправиться на Тучанку. В конце концов, там его вождь, пока воевода Шепард будет отдыхать в тюрьме на Земле, помощь чистокровного крогана ему не понадобится. Получив обещание звать, если будет намечаться какая-нибудь заварушка, молодой Урднот отбыл. Заид… Старый наёмник без дела точно не останется, хотя какое-то время он, по его же словам, намеревался передохнуть, потому что «так, как с нами, он не напрягался уже лет пятнадцать». Мордин для начала собирался посетить свою бывшую клинику. О дальнейших планах старый шпион-диверсант-учёный не распространялся особо. Легиона мы высадили ещё на подлёте к Омеге, на достаточно большом, отдельно летящем астероиде. В течение суток его должен был подобрать разведывательный корабль Общности гетов. Шепарду не очень-то понравился факт нахождения такого типа судов за границами пространства гетов, но говорить нашему синтетическому другу он по этому поводу ничего не стал. Разве что попросил по возможности провести переговоры с кварианцами, к слову, Тали он тоже напутствовал тем же. Миранда сошла на станции. О дальнейших планах она также не особо говорила. Джейкоб для начала увязался за ней, но, судя по разговорам, они собирались расстаться сегодня же. Тейлор нашёл себе какую-то свою, новую цель. Хорошо, что они не остались в «Цербере». В них стрелять было бы неприятно. Джек оставалась на фрегате. Босс поговорил с Андерсоном, тот обещал пристроить Джек в академию Гриссома, туда же, куда мы сдали беднягу Девида Арчера. Сама Джек была по этому поводу настроена скептически, но попробовать согласилась, и обещала Шепарду быть паинькой. Ну-ну. Мои ребята также разделились. С Джо и Артурасом мы уже попрощались, а вот Судзуки неожиданно принял решение остаться на "Нормандии". И это после всего, через что он с нами прошёл. Уважаю. Мы с Шепардом попрощались с друзьями, но долго наедине не остались — из тени в углу неподалёку вышли два человека и спокойно подошли к нам. — Коммандер Шепард, лейтенант Дубровский, — приветливо кивнул Шрайк. — Сказал бы, что рад вас видеть, но не при нынешних обстоятельствах. — Шкипер, — немного натянуто улыбнулась Эшли. — Дубровский, — ух ты, даже без негативных эмоций смотрит на меня. Либо научилась их очень хорошо прятать, либо избавилась от определённой доли наивности и лишних идеалов, как и я несколько лет тому. — Майор Шрайк, — кивнул в ответ босс. — Привет, Эш. — Я уже три года как не лейтенант, сэр, — усмехнулся я. — Но таки здравствуйте. И тебе привет, Уильямс. Наручники надевать будете? — Пока в этом нет надобности, — покачал головой Шрайк. — Прилетим на Землю, там уже придётся. На первое время. Пока не вытащим вас из-под пытливого надзора журналистов. Не проведёте экскурсию по кораблю, капитан? — Оставляю вас на Дубровского, — кивнул в мою сторону Шепард. — Идёмте, майор, — я пригласил офицера разведки. — «Нормандия» не только на удивление красивый, но ещё и очень удобный и весьма функциональный фрегат. Уверен, что версии Альянса будут лишены как минимум одной из этих характеристик. А Шепард и Эшли пусть пока вдвоём пообщаются, Джокер и сам сможет довести корабль до Солнечной системы, тем более, у него EDI есть.
