Стать сильнейшим

Ректор только покачал головой, глядя на Кеншина, на Юки и на злобного аристократа. Непродолжительного общения с ними было достаточно, чтобы понять следующее: обе стороны на редкость уперты, и добиться между ними компромисса просто невозможно. Самого ректора тоже гложут сомнения: с одной стороны благополучие его студентов, о котором старик старается заботиться в первую очередь, а с другой стороны ругаться с теми, кто спонсирует его академию, очень плохо. Есть один вариант, но старый ректор редко предлагает его своим студентам. Опять же потому, что не хочет, чтобы дети по глупости гибли. Порой среди его ребят попадаются сильные и одаренные, но если у них нет опыта, первая же дуэль зачастую становится последней. – Игараши-сан, Юки-кун, оставьте нас,– решил ректор.– Мне нужно поговорить с Кеншином-куном. – Что?– взвился аристократ.– Поговорить с ним? Вообще-то это я пришел сюда по делу… – Игараши-сан,– оборвал его ректор и поднял взгляд на аристократа. От этого взгляда Игараши пробрало до мозга костей, колени слегка задрожали, а на лице выступили капельки пота.– Мне нужно поговорить с Кеншином-куном. Покиньте мой кабинет. Аристократ быстро взял себя в руки и кивнул, бросив по пути на Кеншина и Юки взгляд, обещающий много всякого разного, в основном неприятного. – Юки-кун…– ректор перевел взгляд на девушку, но Юки неожиданно для него заупрямилась: – Ну уж нет! Я хочу знать, о чем вы будете говорить!– отрезала девушка, ничуть не смущенная жутковатым взглядом ректора, после чего состроила умильное выражение лица и похлопала ресничками.– Можно мне остаться? Ректор просто махнул рукой. Юки поклонилась и подбежала к одному из кресел, опускаясь на краешек и притворяясь мебелью, а Кеншин подошел к столу и сел напротив ректора. – Вы хотели о чем-то поговорить, о чем же? – О твоей ситуации,– вздохнул ректор.– Ты знаешь, что мне важны хорошие отношения с его кланом. Я редко предлагаю это студентам в основном потому, что у вас нет опыта, но ты– исключение. – Давайте ближе к делу,– мягко, с легким нажимом попросил парень. – Я хочу, чтобы ты вызвал этого аристократа на дуэль,– прямо сказал ректор.– Так ты решишь сразу несколько проблем и обеспечишь себе и своей сестре защиту. Вернее не самого аристократа, а его сына. Короче, слушай меня внимательно. Эта традиция произрастает с момента основания кланов. Благородные семьи были основаны синигами, и чем сильнее был синигами, тем сильнее клан он мог основать. Разумеется, лидеры кланов были сильнейшими воинами, и они предусмотрели много моментов. Например, ссору между членами клана. Чтобы не было объявления войны между кланами, была заложена традиция дуэлей, на которых обвинитель и обвиняемый выясняли, кто прав. Культ силы, сила всегда ценилась и будет цениться среди нас. – То есть если этот сосунок достаточно силен, он может позволить себе делать все, что вздумается?– уточнил Кеншин. – Именно так, но недолго,– чуть усмехнулся ректор.– После того, как обвиняемый убьет обвинителя, традиционно клан обвиняемого приносит извинения. Если этого не происходит или объяснения не удовлетворяют клан обвинителя, тогда происходит дуэль между главой клана обвинителя и обвиняемым. Если обвиняемый побеждает, тогда клан обвинителей вынужден молчать в тряпочку. Если же нет, далее происходит дуэль между главами кланов, и вне зависимости от исхода оба клана более не предъявляют друг другу претензий по этому поводу. – Вот оно как,– кивнул сам себе Кеншин.– Интересно… это неписанные законы или есть Дуэльный Кодекс? – Кодекс есть, в нем все четко прописано. В том числе и причины вызова на дуэль. Не беспокойся, покушение на изнасилование– более чем серьезная причина, но тебе обязательно нужен секундант. Если против тебя применили запрещенные приемы или ты их применил, то ты или твой противник может прибегнуть к помощи секунданта… или же может быть дуэль пара на пару, такие случаи случаются редко. Кеншин задумался, перебирая в уме всех своих хороших знакомых. – А кто может быть секундантом? – Любой человек, который готов подтвердить твою правоту,– последовал ответ. – Замечательно!– оскалился парень, немало встревожив ректора.– Просто великолепно! Благодарю вас за все, но у меня к вам есть небольшая просьба. Что нужно сделать для вызова на дуэль? – Ударить оппонента по лицу, традиционно это делается перчаткой, но можно и кулаком. И вот еще, нужно произнести ритуальную фразу. Формулировка произвольная, но в ней обязательно должен быть вызов и причина вызова. – Благодарю,– Кеншин слегка поклонился. Ректор слегка улыбнулся и кивнул, отпуская таким образом парня и девушку, а сам задумался насчет парня. Кеншин… сейчас он невероятно похож на того Ворона, изображенного на листовке. Юки улыбнулась и взяла брата за правую руку. Ректор отметил, что Кеншин сразу же стал намного спокойнее, и, попрощавшись, покинул кабинет. *** Игараши ждал их за дверью и тут же шагнул к парню, тыкая его пальцем в грудь. – А теперь слушай меня сюда, сопляк! Или ты прямо сейчас уйдешь из этой академии и исчезнешь, или я устрою тебе такую веселую жизнь, что… Кеншин ухмыльнулся. Аристократ осекся и отступил на шаг: от этой ухмылки его словно облили ведром ледяной воды, мгновенно сбив добрую половину воинственного пыла. – Где твой сынок? Я хочу бросить ему вызов. Если ты сейчас же не скажешь мне, где он, я обвиню весь твой клан в трусости, и тогда тебе или придется признать мою правоту, или бросить мне вызов. Аристократ побагровел и коротко бросил: – Следуй за мной. Юки тут же схватила брата за руку, таким образом намекая ему, что не позволит Кеншину натворить глупостей. А Кеншин прекрасно понимал, о чем думает аристократ. О том, что либо весь его клан будет опозорен, либо он позволит вызвать своего сына на дуэль. Если убить Кеншина здесь и сейчас, это тоже будет признаком трусости, к тому же, как парень понял, в академии лучше не чудить и не трогать студентов. Сынок ждал отца у ворот, окруженный охраной. Похоже, что целители как следует подлатали поврежденное хозяйство недоноска, вот только легко восстановить плоть, но трудно заставить ее работать так же, как и прежде. Познания Кеншина в медицине в основном связаны с травмами, полученными в бою, но даже он прекрасно знает, что после повреждения яичек весь, кхм, механизм вряд ли будет работать правильно. – Отец,– парень степенно поклонился отцу и оскалился, разглядывая Юки.– Ну что, пришла прощения просить? – Сын, он хочет…– начал было аристократ, но Кеншин его опередил. Сокрушительной силы удар в челюсть отшвырнул сынулика на руки охранникам. Четыре когатаны тут же взметнулись и нерешительно замерли, когда Кеншин заговорил: – Кейчиро Игараши, я, Кеншин Карасу по прозвищу Ворон, обвиняю тебя в попытке изнасилования моей сестры Юки и бросаю тебе вызов на дуэль. Ошарашенный пацан даже выронил пакет со льдом, который не замедлил приложить к опухающему лицу после удара. Охранники переглянулись и убрали оружие: если они сейчас нападут, их хозяина обвинят в трусости, а самих охранников казнят. Это если их не перережет Ворон, о котором в Руконгае ходят самые зловещие слухи. – Я…– начал было Кейчиро немного дрожащим голосом– до него быстро дошла вся серьезность происходящего.– Я… я принимаю вызов… – Об условиях договорятся наши секунданты,– бросил Кеншин.– Юки, пойдем. Брат и сестра ушли, оставляя охранников и слуг хлопотать вокруг парня, а аристократа– злобно смотреть им вслед. Поворачивая в конце дорожки, Кеншин оглянулся и увидел, как отец отвесил сыну пощечину и довольно громко, так, что он слышал, сказал: – Ты подставил клан под удар, сопляк. Завтра же я начну тренировки, и молись, чтобы Ворон тебя не убил. Видимо, ты не совсем никчемен, раз у тебя хватило смелости принять вызов. Юки неуверенно улыбнулась брату и повисла у него на шее, прижимаясь к нему всем телом. – Прости, братик,– шептала девушка.– Прости, из-за меня у тебя постоянно проблемы… спасибо тебе за все… – Пустяки,– улыбнулся парень, прижимая сестренку к себе.– Ступай домой и будь готова ко всему. Мне же нужно заглянуть в Готей-13… за секундантом. – А кто будет секундантом? – Угадай,– хищно оскалился парень. Юки хихикнула, представляя себе лица оппонентов ее братика. Кеншин легко поцеловал ее в лоб и исчез в сюмпо. Пройти защитные барьеры, натянутые над стенами, чтобы студенты не ходили в самоволки, для парня не составило труда, да и барьеры-то эти сделаны в основном с расчетом на первый-второй курс. Отсюда до Готей-13– минут двадцать в сюмпо. Хорошая пробежка получится. *** Капитан одиннадцатого отряда Готей-13 Кенпачи Зараки зевнул, копаясь в бумажках. На шепотки за спиной по типу того, что дуболом и деревенщина неграмотен, мужчина не обращал внимания. Этим идиотам не понять, как бесят воина такие вот занятия. – Скучаешь?– знакомый голос у окна заставил Кенпачи оторвать голову от отчетов и немного недоверчиво воззриться на посетителя, развалившегося, аки Аполлон, на подоконнике. – Кеншин!– выдохнул здоровяк. Кеншин спрыгнул с подоконника и захрипел: Кенпачи обнял его от всей души, просто до хруста ребер. – Задушишь, блин!– парень еле-еле выкарабкался из могучих объятий друга.– Ну колись давай, как жизнь? – А че, нормально,– Кенпачи упал в кресло.– Здесь и крыша над головой, и с голоду не помрешь, и противников побольше, а что эти бумажки разбирать– не беда. Прорвемся. – Да забей ты на них,– отмахнулся Кеншин.– Как в отряде обстановка? – А нормально. Я даже удивлен, они все спокойно более-менее отреагировали, только лейтенант… этот, Ичиносе, или как там его… короче, он решил бросить мне вызов. Невидимка хренов… я его потрепал и вышвырнул, мне такие в отряде не нужны. Кстати, помнишь Мадараме и Аясегаву? – Это кто?– наморщил лоб Кеншин.– Не, чего-то не помню… – Лысый и педик,– тактично и деликатно напомнил Зараки. – А-а-а-а, вспомнил!– Кеншин улыбнулся.– Они что, пришли сюда? – Ага… я им дал офицерские должности, пускай… точно! А чего это я копаюсь в бумажках? – Дошло наконец-то?– хохотнул Ворон.– Тащи их сюда, пусть копаются. Кенпачи подошел к окну и гаркнул, вызывая в кабинет Юмичику. Смазливый синигами прибыл немедленно и тут же взялся за дело, сделав вид, что не заметил Кеншина. – А теперь давай к делу, за которым ты сюда пришел,– Кенпачи ухмыльнулся, глядя на Кеншина.– Не верю, чтобы ты притащился через три дня после поступления потому, что соскучился. Выкладывай, куда уже жопу сунул? – Секундант мне нужен,– усмехнулся Кеншин.– Сам заявишься али посоветуешь кого? – А чего советовать,– маньячно оскалился Зараки.– Сам! Только это, где со вторым секундантом встретиться? – Сегодня в восемь вечера в баре «Пьяный Мельник», знаешь, где это? – Не-а. – Вот и я не знаю, ну, спроси у кого. А я погнал!– Кеншин махнул Кенпачи рукой и улизнул через окно. – Ну-ну, вали,– фыркнул Зараки и упал в кресло.– А я посплю… *** Секунданты договорились быстро. Вернее, договаривался секундант противника, а Кенпачи все было до лампочки, он просто сказал, что не потерпит выпендрежников. Эта простая фраза сильно впечатлила его собеседника, и дуэль была назначена через десять дней на арене Академии Синигами, существующей для спортивных мероприятий и подобных случаев. Десять дней пролетели быстро, во всяком случае, для Кеншина. Дуэлянты сошлись на арене рано утром, когда только рассветало. На северной трибуне разместился клан Игараши, на южной– те, кто пришел поддержать Кеншина. Таковых оказалось неожиданно много: весь его класс, много парней и девушек из клубов зандзюцу и хакуда, с десяток руконгайцев, с которыми Кеншин не знаком, Мадараме и Аясегава из одиннадцатого отряда, его сестра и… – Капитан Кучики?– искренне удивился ректор, традиционно выполняющий на дуэли роль арбитра. – Решил взглянуть на дуэль,– улыбнулся в усы старик и опустился на лучшее место на трибуне. Кеншин слегка ухмыльнулся и кивнул старику, после чего повернулся к своему оппоненту. Кейчиро Игараши нервничал не на шутку, тиская потными ладонями катану в ножнах, а его ближайший друг то и дело сглатывал, пробегая взглядом от маньячно скалящегося Кенпачи Зараки, закинувшего свой меч в ножнах на плечо, к убийственно спокойному Ворону и наоборот. – Время,– проговорил ректор, глядя на встающее солнце.– Я спрошу вас еще раз: Кеншин Карасу, имеешь ли ты претензии к Кейчиро Игараши? – Имею,– ответил Кеншин на ритуальный вопрос. – Примете ли вы извинения? – Нет. – Вы имеете право с согласия оппонента остановить дуэль. Сделаете ли вы это? – Нет. – Вы имеете право выбрать один или несколько способов сражения: зандзюцу, хакуда или кидо? – Зандзюцу. – Что ж…– ректор повернулся к противнику Кеншина.– Кейчиро Игараши, хотите ли вы что-нибудь сказать своему противнику? – Нет. – Тогда приготовьтесь! Кейчиро встал в стойку, выставив согнутую в колене левую ногу вперед, взяв ножны в левую руку и положив правую ладонь на рукоять катаны, напрягая необходимые мышцы для рывка. Кеншин же повел плечами, и за спиной вспыхнула ярко-синяя полоса, превратившаяся в европейского образца полутораручник в расписанных ножнах. Подобный вид занпакто не вызвал удивления: занпакто в запечатанной форме принимает облик, наиболее удобный для сражения, и подобный внешний вид не является чем-то из ряда вон. Правая рука Кеншина медленно поднялась и легла на рукоять меча. – Готовы?– ректор дождался двух кивков, спокойного кивка Кеншина и нервного– его противника. Кейчиро закономерно нервничал перед первым в жизни настоящим боем, боем насмерть. – Начали! Кейчиро не спешил атаковать, напряженно следя за ногами Кеншина. – Кеншин Карасу по прозвищу Адский Ворон– имя того, кто тебя убьет,– услышал он слова противника и чуть вздрогнул, слыша шелест обнажаемого меча. Вспомнив уроки отца, Кейчиро сорвался вперед, резким рывком обнажая катану, напитывая ее реацу и изо всех сил нанося удар. Все произошло быстро, очень быстро. Кейчиро и Кеншин исчезли одновременно и возникли за спинами друг друга. Кейчиро появился за спиной Карасу и на секунду замер, удерживая катану поднятой в вытянутой правой руке и немного отведенной вверх и вправо, режущей кромкой наружу. Кеншин стоял у него за спиной, слегка согнув ноги в коленях и выставив правую ногу вперед, а его клинок наклонился почти до земли. Зрители затаили дыхание, и лишь самые опытные поняли, что дуэль уже окончена. Кеншин спокойно выпрямился и медленно вложил меч в ножны, а его оппонент слегка вздрогнул. Половина клинка катаны, срезанная наискось, медленно и картинно рухнула на песок арены, а мгновение спустя тело парня прочертила красная линия, разделяя на правую и левую половины. Правая половина подалась вниз, кровь потоком хлынула из страшной раны, и вслед за клинком на песок упали два бесформенных куска мяса, еще секунду назад дышащих, думающих и живущих. – Иайдзюцу, техника первая,– проговорил Кеншин название своей техники.– Тонде Карасу*. Трибуны замерли, неверяще глядя на происходящее. Одна девушка закатила глаза и упала в обморок, еще нескольких студентов стошнило, почти все остальные студенты с ужасом и недоверием взирали на два бесформенных куска мяса и потемневший от крови песок под телом. Какая-то женщина пронзительно закричала и громко разрыдалась, заламывая руки и падая на колени. Мать, наверное. – Ну что, насмотрелись на зрелища?– криво ухмыльнулся Кеншин, поворачивая лицо к трибуне поддержки.– Именно так выглядит смерть. Затем парень повернулся к трибуне, занятой кланом Игараши. – У меня нет больше претензий к вашему клану. Ублюдок, совершивший гнусное преступление, мертв. Если вы жаждете кровной мести– прямо здесь и сейчас или в любое другое время я к вашим услугам! Если вы пришлете мне вызов– я отвечу. Если ударите в спину, как трусы– я вырежу вас всех. Не говоря ни слова больше, парень двинулся прочь с арены, а на душе остался неприятный осадок. С одной стороны он разобрался с проблемой, показал, что будет с теми, кто посмеет посягнуть на Юки. А с другой стороны– рыдающая женщина над тем, что недавно было ее сыном. Парень признал, что ему ее жаль, и остановился. – Извиняться не буду, ваш сын едва не изнасиловал мою сестру и получил по заслугам. Мне жаль. И двинулся прочь, и никто не посмел последовать за ним, даже Юки сделала шаг и замерла на месте, почувствовав на плече руку Зараки. – Пусть побудет один,– тихо сказал ей Кенпачи.– Ему нужно как следует подумать. *Тонде Карасу (яп. Полет Ворона)– техника иайдзюцу, заключающаяся в мгновенной встречной контратаке с применением сюмпо. При должной концентрации реацу в клинке удар рассекает противника вместе с его занпакто пополам.