Поймать ее запах

      Это произошло ранним морозным утром, когда я осматривал окрестности в поисках хоть какой-нибудь пищи. Обегая близлежащие, примерно на пару километров от лагеря, ели, я услышал голос. Узнать, откуда он исходил, для меня не составило бы особого труда, но я остановился и блаженно закрыл глаза, пытаясь не упустить ни одну ноту и боясь осквернить его треском веток под ногами. Девушка пела, еле слышно, словно боялась, что ее услышат. И несомненно, ее опасения оправдались. Но я не собирался останавливать это волшебство, пугать эту дивную пташку, а лишь сильнее напряг слух, чтобы как можно лучше слышать ее тихое пение. "Интересно, кто это? Магла? Волшебница?" Да и какое это имеет значение? Я всей своей сущностью погряз в ее дивном голосе и, казалось, что она посвящала этот тихий шепот песни лишь мне. Ведь кроме меня ее никто не слышал и, пожалуй, я осмелюсь считать так, хотя бы для самого себя. От этой мысли на душе стало теплее, и я сделал пару невольных шагов в сторону звука. Прутья под ногами предательски затрещали, издавая чавкающий звук, погружаясь в ил. Я навострил уши и замер, мысленно ругая себя за неосторожность. Девушка перестала петь, и сколько бы я не пытался снова отыскать ее мимолетный шепот, все было безуспешно, а я лишь как одурманенный кружил вокруг того места, где предположительно она могла находиться. - Струпьяр, - меня окликнул Сивый, вышедший откуда-то из-за деревьев, - здесь пахнет грязной кровью, - он облизнулся, обнажив острые желтые зубы, и намеревался, видимо, уже идти на поиски новой жертвы. Но в этот раз она была не его. - Ступай в лагерь, тебе в очередной раз почудилось, все дело в тех двоих, которых мы притащили пару дней назад, вонь стоит на весь лес, - я махнул ему в сторону опушки, пытаясь сделать лицо, как можно более безразличным. Сивый нахмурился и, засопев, недовольно поплелся туда, куда ему приказали, выражая нескрываемое презрение ко мне. И мне оставалось лишь гадать каким образом он до сих пор сдерживается, чтобы не вонзить в меня свои клыки. Признаться, вожаком подобных тварей было быть трудно. И я говорю не только об оборотнях, но и о других безмозглых егерях, которые то и дело норовили куда-нибудь сбежать, оболгать, одурачить или же украсть последние припасы. Девушка же, чей голос так проникновенно наполнил всего меня, показалась мне глотком свежего воздуха во всей этой мрачной и безысходной ситуации. И я надеялся, что рано или поздно она все равно попадет в мои сети, пусть даже мне придется пойти против своих же правил и соратников. У меня был козырь - я глава, вожак и, что бы там ни было, егеря меня слушают. Нехотя, я пошел вслед за Сивым, мелькающим среди крон деревьев. Охоту я отложил на неопределенный срок. - Надеюсь она убежала, услышав мои шаги, - подумал я, но между тем горько усмехнулся, осознавая, что она уже не так близка ко мне и вряд ли поняла мой благородный порыв.

***

- Не волочь его по земле, кретин, - выругался я, когда голова очередного несчастного магла зацепилась за корни дерева, и что-то в районе его шеи издало жуткий щелкающий звук. Сивый не сразу меня услышал, так как, казалось, пребывал в каком-то своеобразном трансе. Скорее всего, он был просто голоден. Подобные моменты уже начинали выводить меня из себя. А ведь я был с ним всего пару месяцев. Выйдя из транса, оборотень перекинул юношу через плечо и поплелся по сухим листьям, шаркая большими неуклюжими ногами. Солнце висело в зените, пропуская через густую листву еле заметные лучики света. Я зажмурился, радуясь тому, что даже среди этих серых скучных однообразных будней есть хоть что-то, что могло порадовать глаз, пусть даже я и видел подобное почти каждый день. Из кармана магла с глухим стуком упал маленький мешочек. Я усмехнулся и приказал Сивому стоять. Молясь Мерлину, чтобы там были деньги, я осторожно поднял его с травы. Но, как только я выпрямился, в нос ударил дивный запах пряностей и шоколада. Тут же забыв о деньгах, я оглянулся. Запах был так близко, что все внутри у меня томительно сжалось. В нем было что-то еще: нежное, юное и почему-то знакомое. Несомненно, это была девушка, стоящая так близко, что от одной мысли об этом, по телу пробегали мурашки и волна чувственного возбуждения. Я мог даже слышать ее дыхание. Или же это была всего лишь моя разыгравшаяся фантазия? В любом случае, это не имело значения. "Интересно, почему у меня такое ощущение, что это тот самый ангел, который пел мне утреннюю тихую песню?" Я даже почти был уверен в том, что это она. Но не понимал, как такое могло произойти, ведь сейчас мы находились очень далеко от того места, где я впервые ее услышал. В моей голове даже проскочила мысль о том, что эта девушка каким-то образом смогла околдовать меня и теперь ее аура или образ мерещилась мне повсюду. Сивый недовольно фыркнул и стал втягивать носом воздух. Это отрезвило меня и, боясь, что он сможет учуять тот же запах, что и я, хотя, скорее всего он уже его почуял, я толкнул его в плечо, и мы двинулись дальше. Мне повезло, что голова Сивого сейчас была занята лишь найденной нами добычей и призрачной возможностью полакомиться ею, если я разрешу, конечно. Теперь мысли о таинственной девушке занимали всю мою голову. И, позвенев мешочком с деньгами, я усмехнулся. "Без сомнений, я найду ее".

***

      Ночь выдалась не из легких. Два егеря снова приволокли с собой двоих волшебников. К счастью для пленников, они оказались полукровками, и я с легкостью нашел их в списках. Фенрир угрожающе расхаживал около них, то и дело потягивая ноздрями воздух. В такие моменты его опасался даже я. - Что вы делали в лесу? Скрывались? - задал я вопросы, которые вылетали из меня уже на автомате, и ответы на которые, я, естественно, знал заранее. - Мои родители работают в министерстве, - дрожащим голосом ответил юноша. Я нахмурился. Разумеется, это была ложь. Ее за свой недолгий опыт я научился узнавать сразу. Но и долю правды в таком случае не стоило исключать. Этому я также научился благодаря грустному опыту. - Отпусти их, пусть идут, - отмахнулся я и двинулся к палатке. Сивый блаженно улыбнулся. Я хотел напомнить ему о правилах, но не долго думая, решил все же промолчать. Голодный оборотень - это дело серьезное, особенно, когда где-то поблизости ходит моя добыча, которая ни в коем случае не должна достаться Сивому. В палатке оказалось холодно, и я наколдовал огонь, чтобы хоть как-то согреться. Попытки прочесть книгу, которая уже больше походила на кусок мусора - уж слишком часто я читал ее за неимением другой, не увенчались успехом, так как из головы все никак не вылетал тот нарисованной мною образ ангела, а также теперь и ее запах. Видимо, я помешался и, пожалуй, первый раз за все время искренне понял ощущения Сивого.

***

      Через пару дней снова был обход территории. Все это мне порядком уже осточертело. "Неужели я родился для того, чтобы выполнять сомнительные приказы семейства Малфоев?" Недовольно фыркнув, я потер черную метку. Как давно она не горела. И, если уж на то пошло, я должен был радоваться, что собраний не было уже больше недели. Я терпеть не мог эту сумасшедшую Беллатрису и, если честно, темного Лорда - тоже, хотя его я ко всему прочему еще и боялся, и это, в отличие от его подопечной, не подкреплялось уважением или восхищением. Видимо чувствуя мои эмоции, эта ведьма каждый раз смеряла меня презрительным взглядом, а я опасался получить последующее круцио. Если бы не мой образ жизни, который навязали мне родители и непростая судьба, я бы ни за что не встал на сторону пожирателей. Я был трусом. И все было этим сказано. Но в отличие от остальных трусов, составляющих мою нынешнюю компанию, не считая конечно Сивого, который, казалось, наслаждался каждой минутой этого хаоса, я имел гордость и самоуважение и, возможно, какие-то свои принципы. И каждый раз я повторял самому себе, что делаю это ради денег или ради сохранения жизни, которая в будущем уж точно будет иная. - Холодина, - простонал рядом со мной Фирс - седой полноватый мужчина, любящий поесть среди нас больше всех. - Заткнись, ни тебе одному холодно, - съязвил мерзким голосом его напарник Крейч. Его я тоже не любил - жалкий подхалим, становящийся до неузнаваемости и тошноты слащавым, когда разговаривал с вышестоящими личностями. В такие моменты хотелось его придушить. Сивый, идущий со мной рядом фыркнул и облизнулся. Этот жест подсказал мне, что он кого-то учуял. - Близко? - спросил я его, насторожившись. Он кивнул и мерзко улыбнулся. Снова предстоял трудный день. А я надеялся, что это будут не маглы или грязнокровки. На кровавое месиво Фенрира я устал смотреть и, хоть до этого как-то пытался останавливать его в инстинктах, то теперь просто уходил, чтобы не слышать эти знакомые и ставшие привычными крики и хлюпанья. Меня передернуло. Сивый же остановился и начал медленно двигать ноздрями. Остальные пошли дальше, увлеченные какой-то глупой и бесполезной беседой. - Мы сорвем куш, - усмехнулся он, - запах так знаком. Я просиял. И настроение значительно поднялось. Сегодня вечером явно намечался пышный ужин. Послышался хлопок аппарации. Это был Стен и Джеймс. - Снова кто-то сказал ключевое слово, - пожаловался Джеймс. - Это наша работа, - отчеканил я и побежал к опушке. Там явно кто-то был. - Струпьяр, это дети, мальчишка Поттер, как утверждал полоумный Лавгуд. - Все нужно проверить! Если мы приведем не того, нас четвертуют. Стен понятливо кивнул и обежал меня, готовясь занять обычную позицию, которую мы уже давно отработали на ранних охотах. На опушке, подсвечивающейся солнцем, стояли трое. Я не мог пока разглядеть их, но сразу заметил, что среди них была девушка. Сердце ушло в пятки, и я сбавил шаг, рукой показав остальным стоять в стороне, мысленно говоря, "я сам". Сивый уже был на пределе, намереваясь пуститься в бой, словно для него это была забавная игра в догонялки. Первым нас заметил рыжий и сказал остальным. После чего, начала происходить суматоха. Из-за моей оплошности они смогли убежать и нам пришлось приложить немало усилий, чтобы выстроить новый способ их поимки. К счастью, в этом все были мастера, особенно, когда дело касалось крупной наживы. Скользя по листьям, я гнался за троицей и, пожалуй, единственное, что меня интересовало тогда - это девушка, выбивающаяся из сил и кидающая разнообразные заклятия по сторонам. Она была сильна и, возможно, умна, раз поймать их было делом не из легких. Стен и Фирс перегородили им дорогу, когда они пытались скрыться среди плотно сомкнутых елок. Девушка заметалась, явно придумывая, как поступить дальше, и от моих глаз не укрылось то, что она быстро и незаметно никому, кроме меня, пустила в друга заклятие. Рыжего поймал Сивый и теперь, как игрушку, держал в сильных руках и, если бы беглец знал, кто перед ним, наверное вряд ли бы пытался из последних сил сопротивляться. Это было бесполезно. Я уже не бежал, а лишь медленно спускался к пойманным, вальяжно отбрасывая сухие листья. На лице у меня играла победная улыбка. Но вдруг, в нос снова ударил знакомый запах. Снова шоколад, снова этот аромат женского тела. Улыбка спала, а я остановился, испуганно окинув взглядом девушку. Она сурово смотрела на егерей, тяжело дыша и, сдувая дыханием прилипшие к лицу волосы. Я бы не смог описать того, что произошло со мной тогда, но где-то внутри вдруг что-то разгорелось, больно опаляя ребра и давя на грудь. Несомненно, это был тот самый ангел, и больше всего в тот момент я боялся услышать ее голос и до конца убедиться в том, что не ошибся. "Молчи, прошу тебя!" Но егеря ждали моего выхода, и я, пересилив всю эту бурю чувств, вышел на опушку, натянув привычную ехидную улыбку. Увидев меня, девушка сжалась. И от ее жеста меня передернуло. Я же осознал, что тоже ее испугался, а бояться и правда было чего в такой непростой ситуации. Она же смотрела мне в глаза с явным вопросом. Я не понимал, что именно она хотела передать мне своим взглядом. Или же, быть может, она каким-то образом смогла уловить мои эмоции, и теперь пыталась понять, какого черта я вообще ощущаю что-то подобное. "Нет, это вряд ли". Отвернувшись от нее, я двинулся к ее другу, сидящему на траве. - Это что еще за уродец? - усмехнулся я, увидев кривое и опухшее лицо. "Чертовка наградили его жалящим. Как умно". - Я Дадли, полукровка - прошепелявил он. "Неужели это тот самый Поттер?" Верилось с трудом. Но, наверное, это было и к лучшему, ведь моих мыслей до сих пор не покидала, стоящая рядом незнакомка. - Проверь списки, - махнул я Джеймсу. Тот кивнул и начал искать блокнот. - Такого здесь нет, - усмехнулся тот и презрительно глянул в исказившееся лицо юноши. - Говоришь, Дадли? - я осторожно тянул время, боясь перейти к допросу следующей жертвы. Она же лишь буравила меня взглядом, а я не оборачивался, чувствуя, как буря ее мыслей блуждает по моей спине. - Да, - снова прошепелявил юноша. Видимо говорить он мог с трудом. Я же кивнул, не желая дальше вести эту бессмысленную беседу, итог которой меня совершенно не волновал. Все было как обычно, и, признаться, ничего нового я не ждал. Нехотя, я наконец развернулся к девушке. - Здравствуй, красавица, - улыбнулся я, сократив расстояние между нами. Мне вдруг жизненно необходимо стало быть, как можно ближе к ней, вдохнуть полными легкими этот дивный аромат ее юного тела. Что же в ней так влекло меня? Что это была за магия? Я совершенно не понимал, что со мной, да и честно, не хотел понимать, решив, что это и не нужно. Главное тогда для меня было робко и аккуратно дотронуться до этого ангела, смотрящего на меня так недобро. - Вот мы и снова встретились, - прошептал я ей на ухо, едва касаясь ее щеки своей. Она вспыхнула и сжалась, и на ее лице промелькнула толика смятения и презрения. Это меня взбудоражило и, взяв пальцами ее вьющийся локон, я проговорил так тихо, что кроме нее вряд ли меня мог кто-то слышать: - Если будешь вести себя хорошо, я тебе помогу, - и жеманно улыбнулся, ликуя, что все же она попалась в мои сети. Девушка была не из глупых и вряд ли не гордых. После моих слов любая другая смиренно бы стояла, ожидая так удачно появившейся помощи. Но не она. Юная особа оттолкнула меня и теперь с ужасом смотрела, говоря одним лишь взглядом, что подходить к ней не стоит. - Имя? - я наконец обрел дар речи и надел былую маску предводителя егерей, ведь другие могли не понять моего странного поведения. Но видимо по причине того, что со мной подобного еще не случалось, они решили, что я прав, чтобы там ни делал. - Пенелопа Кристалл, - ответила она, гордо подняв голову и смотря на меня так, словно я был не больше мухи. Но меня было не провести. В ее глазах я прочел дикий страх, но ее стойкости можно было позавидовать. Как только она произнесла первые для меня слова, я понял, что не ошибся в своих мыслях. Ее голос был той самой песней, спутавший все мои мысли тогда в лесу. Поняв это, я испугался еще больше, нежели просто того странного влечения к ней. И все это вместе, как клубок связанных ниток, заставило осознать всю мою беспомощность перед ней, перед собой и всеми вокруг. - Пенелопа - завороженно повторил я, глядя в ее карие, яркие глаза. Девушка вопросительно взглянула на меня, и среди всех прочих ее эмоций я смог прочесть надежду, которая окончательно поставила точку в моих сомнениях насчет своих действий. И снова я подошел вплотную к ней, видя ее едва уловимый испуг. Но, что я мог поделать с тем, что в лесу мы были с ней не одни. В том случае, это была бы другая встреча, возможно, не омраченная нынешней ситуацией. - Сладкая ложь, - прошептал я ей на ухо, снова наслаждаясь ее божественным ароматом, который у мочки уха наверное был самым сильным, самым дурманящим и самым забвенным. Девушка намеревалась ответить, но я жестом остановил ее. Ум вовсе не защищал от совершения глупостей. Сейчас ей же лучше было бы молчать, стоящей под пристальными взглядами егерей, жаждущих наживы, и для которых не было иного счастья, чем жертва. Для них не существовало настоящего блаженства, того, которое я видел сейчас в ней - девушке, сжавшейся под моим взглядом, наполненным неистовым желанием, которого я сам еще не до конца осознал. - Мне кажется, тот похож на Поттера, - низким голосом проговорил Фирс, указывая на юношу с исказившимся лицом. "О Мерлин, заткнись, не говори ничего" - закрутилось у меня в голове. Сейчас мне было не до Поттера, я лишь судорожно перебирал всевозможные варианты спасения девушки - все варианты того, как я могу оставить ее у себя, чтобы как вампир наслаждаться каждой молекулой ее запаха, проглатывать каждую ноту ее голоса, днями и ночами. - Наверное, это жалящее, - уточнил Стен, после чего я мысленно четвертовал его. Все планы были провалены. Но я все же оставался их вожаком, поэтому последнее слово было за мной. - Фенрир, - крикнул я оборотню, держащему рыжего, который поняв, что его действия бесполезны, теперь безжизненно и покоренно висел у него в руках, - отведи этих двоих к Малфоям. Тот кивнул остальным, и егеря двинулись ко мне. - А девушка? - озадаченно спросил Стен, жадно буравя взглядом мою добычу. - У меня к ней вопросы. Малфоям ни слова, - я постарался сделать голос, как можно более авторитарным, хотя в нем можно было и так не сомневаться. Егеря дружно засмеялись, видимо поняв мои слова самым непристойным способом. "Пусть думают, что хотят, да и так даже лучше". - Отправляйтесь, живее, - отчеканил я и повернулся к девушке. От ее взгляда хотелось провалиться под землю. Ни меньше. Былой испуг сменился ужасом и осознанием того, что она попалась и, возможно, ее ждет что-то похуже простых пыток. Она же ошибалась, глубоко ошибалась. Но как сейчас, в своем шатком нынешнем положении, я мог объяснить ей это? Да и поверила бы она мне? Конечно нет. Не думаю, что эта интересная манящая особа верит каждому встречному. - Пойдем, - приказал я ей и толкнул вперед, возможно грубее, чем хотел. Но то требовала роль. А мой глупый актер не должен был показаться бездарем. Пока мы удалялись, в моих ушах все еще звенели эти гнилые смешки. "Мерлин". А солнце уже давно зашло за тучи. Девушка сникла, а я, как робкий школьник, тащился за ней, прожигая ее спину взглядом. Нас разделял какой-то ничтожный метр. Но я не имел права его нарушить. Не позволил себе, сказал, что так нельзя, хотя инстинкты и свойственная мне несдержанность кричали обратное. "Какая же она хрупкая, эта пойманная птичка".