Стрекоза

      Омега шла по направлению к докам, толкая перед собой погрузчик, наполненный разнообразными емкостями. Все это время ее не покидала мысль о заветном сокровище, полученном в качестве залога. Неужели награда будет еще больше?       Некоторое время спустя она встретилась с братом возле необходимого корабля. Тот уже перенес свои пожитки в грузовой отсек и лишь дожидался сигнала отлета. На вид Альфа был мускулистым мужчиной, с черными патлами, собранными в древнюю, как мир, прическу Британка. Его серо-голубые глаза привлекали внимание тем, что почти никогда не ведали покоя, постоянно летая из стороны в сторону. Но самой заметной его деталью были серые с черными прожилками крылья — "шутка" родителей, которая, впрочем, часто приносила большую пользу. Одет он был в персональный защитный костюм без шлема.             — В предвкушении? — спросила Омега, улыбнувшись уголками рта.             — О, не то слово, сестра. Целый мир под нами и именно мы будем его изучать.             — Не совсем изучать, — заметила девушка, — лично нам нужно будет защищать группу ученых от возможного дерьма, которое может случится при изучении.       В ответ брат покачал головой, закатил глаза и сказал:             — Пессимистка.             — Нет, братишка, реалистка! — рассмеялась Омега. — Но вот что странно - эту группу могут защитить и обычные роботы с охранной системой, но взяли именно нас. Я чувствую тут какой-то подвох, но не могу понять, в чем он.             — Брось, нам не понять начальство. Да и за такую цену мы вообще думать не должны.       Их разговор был прерван голосом системы оповещения, который ознаменовал подъем на борт транспортного корабля.       Крылатый пожал плечами и направился к входу. Омега пошла за ним, не боясь за багаж - он был уже внутри корабля. Вскоре они уже сидели пристегнутые к местам и деловито обсуждали местное население планеты.       Тем временем, пассажирный отсек заполнялся разными людьми в лабораторных костюмах и очень умными лицами. Последним зашел глава экспедиции. Этого человека Омега знала, пусть и не долго - его звали Аластор Риппер. Знаменитый биоинженер и ученый, он обладал многими другими талантами, от знаний в работе новейших энергосистем до понимания работы человеческого сознания. Да, Гелрикс не пожалел своих денег, если нанял такого человека, как Риппер. Внешне Аластор был довольно невзрачным — коротко-стриженные светлые волосы, глаза, спрятанные за очками, легкая сутулость и задумчивое лицо полностью оправдывали все стереотипы об ученых.       Глава экспедиции подошел к кампании Альфы и Омеги, предложив первому рукопожатие, начал:             — А вы, должно быть, наши телохранители. Что-же, я вижу, что наша жизнь будет в надежных руках.             — Конечно, мы полностью оправдаем ваши ожидания, сэр, — ответил ему Альфа.             — Что вы, не стоит общаться со мной так официально! Мы же вроде как имеем равные права, верно?       Хоть этого и не было видно остальным, именно Омега заметила за стеклом очков, как ученый подмигнул ей. Девушка ответила на это молчанием.             — Ну, тогда не будем тянуть время.       Сказав это, ученый пристегнулся к последнему свободному месту и корабль тронулся в путь. К несчастью, никто не мог видеть красивейшей картины приближающейся планеты, включая пилотов корабля по причине их отсутствия — челнок был полностью автоматический, а стены были специально бронированными на случай непредвиденной посадки с отказавшими двигателями. Правда, еще не приходилось проверять стойкость транспорта.       Тем временем корабль плыл без какого-либо сопротивления, проникая все дальше в атмосферу планеты. Минуя облака, челнок приближался к небольшой точке, что со временем разрослась в неправильной формы остров, диаметром около трех-пяти километров. По краям острова находился песчаный пляж, не считая расщелины-реки, что тянулась к центру острова к небольшой горе, больше напоминающей заросший незнакомой зеленью холм.       Корабль сбросил скорость, двигаясь по направлению к пещере в скале, в которую и впадала река. При достаточно больших габаритах, он полностью скрылся в темных глубинах. Створки пещеры закрылись следом за транспортом, обрезав пещеру наполовину. В кромешной тьме прорезалась яркая белая линия - это открывались ворота подземного комплекса. Без единого звука, даже такого привычного в подобных моментах шипения - ничего. Также тихо модуль проплыл вперед, после чего открыл шасси и приземлился.       Все это время команда ученых сидела, практически не двигаясь и не проронив ни слова. В помещении повисла тяжелая атмосфера неуютности. Но стоило Омеге начать нервничать, полет уже был закончен и стальная дверь отворилась, пропуская непривычно яркий свет внутрь залитой полумраком коробки. Послышались щелчки открывающихся ремней безопасности и ученые начали подыматься с мест. Вскоре настала очередь брата с сестрой.             — Никогда не понимал, — заметил Альфа, — почему ремни безопасности всегда открываются по очереди а не одновременно?             — Нам платят за охрану, а не за мыслительную деятельность - расслабься!       Наконец люди покинули челнок, и на входе их встретил андроид стандартной модели. Его кожа была слишком идеальной для человеческой, ярко-голубые глаза не имели ни следа покраснения, фигура была спортивной и подтянутой а одет он был в лабораторный халат. Робот улыбался ослепительной безукоризненной улыбкой.             "— Будто зубы ему действительно нужны," — подумала Омега.             — Приветствую Вас, доктор Риппер и вашу команду на блоке D684-F, так любезно предоставленном нам нашим покровителем. Тут были созданы максимально комфортные условия для ваших исследований, проживания и времяпровождения. Также, спешу заметить, что и в биологическом материале вы не будете стеснены. Правда, сам материал прибудет на следующий местный день, а пока-что прошу вас проследовать в ваши уютные комнаты, так любезно предоставленные нам нашим покровителем...             — Да закрой ты уже рот, манекен! — Сказал Риппер, небрежно отталкивая с пути псевдочеловека, получив доступ к пульту управления лифтом.       Вскоре вся команда была расквартирована по комнатам жилого отсека, который находился, если верить карте - в центре бункера. Выше находились склады, левее была лаборатория и экспериментальный блок, а ниже находились камеры хранения для местных жителей. Сами камеры были сравнительно небольшие - три на четыре метра, в ней располагалась простая кровать, слева от нее небольшой стол с проектором и стул, а справа - монитор, отображавший погоду на улице, чтобы живущие в комнате могли знать, хоть приблизительно, время.       Омега откинулась на спинку кресла и включила экран одного из компьютеров, что стояли в каждом помещении. Мимо проплывали сотни строк отчетов от других баз, от Светлячка и некоторых подобных ему кораблей, которые прилетели к своим мирам уже половину земного года назад или были только на подлете к цели. К несчастью, не всем кораблям было суждено долететь до цели - некоторые все-же находили неприятности и разлетались в пыль на огромных скоростях, ударившись об проплывавший мимо астероид.       Миллиарды людей населяли каждый из кораблей, и им всем нужно было где-то жить - можно было бы заселить великое множество безжизненных планет у тысяч красных карликов, но нет, люди очень чувствительные, им подавай атмосферу, да чтобы еще и с жидкой водой!..       Что же, пока Омега предается размышлениям о вечном, стоит перевести историю на ее брата, который в данный момент находится в столовой, уминая за обе щеки свой обед. Рядом с ним сидит один из ученых, как и все остальные - в защитных очках, стройный, но не спортивного телосложения. Одет он в лабораторный халат, спасающий от большей части опасностей, что могут поджидать в лаборатории. Парни о чем-то оживленно беседуют:             — ...Я считаю, что местное население нужно просто согнать в отдельные лагеря и держать там под строгим контролем. То, чем мы занимаемся - не более чем спуск драгоценных ресурсов на бредовую идею.             — Должно быть, ты забыл, — начал медленно Альфа, закончив с частью отбивной, — что "местное население" - это первая в нашей истории разумная раса, которую мы должны изучить для начала. Вот уже многие сотни лет с момента открытия шарообразной формы земли и структуры нашей планетарной системы человечество только и думает, как же выглядит отличная от их культура внеземной цивилизации. Какой бы отсталой она не была.       На некоторое время ученый задумался. Множество мыслей витало в голове у человека науки, чьей жизненной целью была максимальная практичность. Вскоре, он продолжил:             — Нет, я прекрасно понимаю, что внеземная культура и "контакт" - это очень важно, но тем не менее мы стеснены в наших возможностях. Хоть сады и фермы на корабле способны прокормить наше население, но это самое население имеет свойство увеличиваться в геометрической прогрессии! И ты наверняка знаешь о таких вещах как перенаселение, голод, нехватка ресурсов... — ученый на миг запнулся, — Ведь так?       Хоть и Альфа, и Омега выросли в тепличных условиях, все же им были известны эти слова. Наполненные печалью, они напоминали о прошлом человечества. О непрекращающихся мировых войнах, о религиозных конфликтах... Не зря то время называлось - "Темная Эра Новейшего Времени". Когда разум ютился на маленьком островке с верой, когда человек был способен верить абсолютно противоположным и взаимоисключающим вещам. Но это время прошло, как и все плохое, что когда-либо случалось с людьми. Как поврежденное тело залечивает раны, человечество смогло стереть с памяти самые позорные моменты. Подобно фениксу, остатки людей смогли воскресить свое былое могущество, восстав из апокалиптического пепла.       Именно с тех пор люди зареклись воевать, объединившись в несколько отдельных фракций, каждая из которых максимально двигала науку и культуру вперед, к светлому будущему. Именно благодаря умам многих людей постапокалиптических времен, стали доступны такие вещи, как квантовые мейнфреймы, импланты, сверхмощные батареи из радиоактивных элементов и специальные корпуса для них, а также тысячи других полезных изобретений. Хотя даже они не смогли уберечь родной мир, они помогли уцелеть самым важным его частичкам. Верно, оплоты, что в пути, или что зависли на орбите планет - огромный кусок земли, покрытый корпусом из лучших сплавов, несут на себе тысячи видов растений, животных, бактерий - всего! Ладно, мы отошли от темы.       А тем временем Альфа закончил разговор с ученым, убедив его в правоте своей точки зрения, даже не прибегнув к насилию. А так хотелось! С чувством выполненного долга, охранник отправился исследовать комплекс, стараясь запомнить расположение каждого из объектов охраны. Вскоре, он забрел в жилой отсек и сразу направился к сестре, в это время читавшей отчеты из других кораблей.              — Что там наши пишут? — поинтересовался парень, расположившись на диване в центре комнаты.       Нехотя Омега отвернулась от экрана и глянула на брата взглядом, полным уныния:              — Ничего интересного — "Муравей" уже лет пять как долетели до звезды и обнаружили пригодную планету, на которой только появились первые растения и моментально оккупировали ее. Теперь там огромные жилые комплексы вглубь и ввысь.              — Азиаты, — начал было Альфа, но сестра перебила его:              — Как ты думаешь, если бы на той планете была разумная жизнь, что бы с ней случилось?              — Ты это сейчас к чему вопрос задала?              — Просто я не могу понять, зачем мы работаем сначала над изучением местной фауны и находимся как можно дальше от чужих глаз, если мы можем просто взять и поработить их.       Вопрос заставил Альфу задуматься. Он звучал довольно логично, хотя парню не понравился вариант с порабощением. Пацифистский, хотя часто неуместный, настрой давал о себе знать.              — Ладно, забудь. — покачала головой Омега, — пошли лучше посмотрим какое-нибудь кино в зале. Я точно помню, что там был здоровенный телевизор.       Потянувшись и зевая, брат встал с дивана и пошел следом за сестрой, выключив за собой свет. ***        Спустя сутки транспортник прибыл откуда-то из океана и доставил полный багажник существ. Все обитатели комплекса собрались вокруг и с любопытством поглядывали за спящими или лежащими без сознания созданиями, пока тех вывозили специальные капсулы. Тем временем, Альфа и Омега стояли возле ученых в полном боевом облачении и периодически поглядывали в темный грузовой отсек транспортника.       Временами они оба задавались вопросом - зачем тут нужна охрана, если ученые и сами могут справится с какими-то котолюдьми. Но тем не менее, Омега хотела справедливо отработать все, что было обещано. Даже если работа будет состоять в том, что нужно будет переводить еду на кухне и заниматься своими делами.       Близился час, когда последние из образцов должны будут очнуться от действия снотворного. И именно тогда потребуется помощь квалифицированной охраны, когда все они будут собраны в общем зале. Ведь один только покровитель знает, что будет на уме у существ, которые окажутся в неизвестной обстановке перед новыми существами. Да, силовые поля должны будут защитить, но мало-ли?..       Как сказали некоторые из ученых, с которыми брат и сестра часто виделись в свободное время - существа тестируются с самого момента появления на базе, и путь существ к центру сбора тоже будет состоять из нескольких тестов. Первый тест будет выглядеть так - когда создание привыкнет к обстановке, на столе появится голограмма с всеми доступными продуктами в складу. Естественно, продукты будут только такие, которые можно есть в сыром виде, что значит - только плоды фруктов и овощей - как земные, так и местные. Далее, как только существо попытается взять один из плодов, тот незамедлительно появится на столе, а остальные голограммы исчезнут на десять минут. Заодно этот тест должен будет помочь определить степень съедобности тех или иных продуктов для местных жителей, что связано с неприятной для людей особенностью - большая часть местных растений несъедобна или же опасна для людей.             - Да ладно, нужно сказать спасибо за то, что хоть атмосфера подходит, а это значит, что и "яблони на марсе зацветут"! - сказал однажды Аргайл, один из биологов, во время обсуждения внеземной пищи.       Второй тест будет уже сложнее - маленький коридор между камерами хранения и, собственно, центром сбора будет превращен, путем симуляции, особенностей пространства, времени и какой-то матери в личный для каждого существа лабиринт. Суть довольно проста, и в ней будет испытываться умения существ следовать определенным указаниям. Среди них - стрелка для верного пути, крест для неверного, восклицательный знак для пути, который заблокирован стеной электричества и вопросительный знак для пути, из которого существо вышло. Даже если существо пойдет неверной дорогой - путь будет изменен так, что в любом случае существо выйдет из него в центр сбора.       Впрочем, ученые тоже не будут сидеть без дела, ведь даже если анализ и обработка полученных данных будет отдана машине, всегда будет необходим человеческий фактор. Как минимум, нужно будет следить за самыми интересными особями, обладающими специфическими способностями. Да и нужно будет увеличить силу тока, если стена электричества не остановит отдельных индивидов. ***             — ...Эти ученые со своими методами больше похожи на детей, которые залезли с огромными паяльниками в холодильную камеру, чтобы разобраться, что к чему, — заметил Альфа однажды, изучая план действий ученой группы.       Тем временем Омега снимала протезы, перед тем как лечь спать и, услышав последнюю фразу брата залилась, смехом.             — Что это у тебя на лице - неужели зависть? — улыбнулась сестра.             — Определенно. Нужно было выбирать другой стиль обучения... Хотя, представь себе крылатого заучку с умным видом, изучающего приборы и смешивающего реактивы в колбочках, —в этот раз Альфа сделал крайне сосредоточенное лицо, взявшись за подбородок и читая что-то в "плане действий ученой группы".             — Куда тебе в ученые, громила? Мы же с тобой даже военный стиль обучения закончили лишь потому, что я вечно рассказывала тебе, какую часть гранаты нужно кидать в сторону врага.             — Это было всего один раз, —обиделся крылатый, — да и кто знал, что Критикал Мэсс сделает модульную гранату с нестандартным кольцом. Вообще не понимаю их логики - сделать набор деталей, из которого можно собрать полевую кухню, автомат, радио и пару пистолетов, да еще и так, чтобы детали остались.             — Азиаты... — многозначительно протянула Омега, отстегнув наконец последний из ремней своих протезов.       Верхняя часть протеза разъехалась, показывая миру культи, которые даже до уровня колен не доходили. Обтянутые специальной тканью, они смотрелись слишком ровными для генетического отклонения, что указывало на наличие травмы, в результате которой пришлось пожертвовать частью тела. Впрочем, Омега никогда не помнила, чтобы она имела ноги ранее, включая даже самое далекое детство.              —Ладно, пошел я, завтра нам предстоит целый день стоять и следить за материалом и учеными.             — Раз на то пошло, — ответила сестра, укрывшись одеялом и оставив ноги возле кровати на подобии домашних тапочек, — спокойной ночи, Альфа.              —Хороших снов, Омега —ответил парень, завершив ежедневный еженочный обряд, после чего выключил свет и вышел прочь из комнаты... ***       Рано утром вся команда была в сборе. Особняком стоял доктор Риппер, мрачно сверкая очками и потирая от предвкушения руки, скрытые за противохимическими перчатками. Остальная часть ученой группы стояла за ним и спокойно наблюдала за существами в личные экраны мейнфрейма, тогда как сам Риппер наблюдал за всем через главный экран, находившийся на стене напротив. По бокам стояли Альфа и Омега, как всегда закованные в личную броню и держа электровинтовки наготове. Хотя все внимание охраны было сконцентрировано на экране Аластора, специально показывавшему самых интересных особей.       Тесты оказались достаточно простыми для существ, хотя то, как предметы появлялись и исчезали, сильно пугало большую часть созданий - некоторые даже пытались сломать стол, или хотя-бы переместить его в другое место. Да, часть особей в первую очередь пробовала сменить расположение отдельных элементов интерьера, хотя те были приварены намертво. Но было несколько существ, которые были в крайней степени агрессивны - они пытались пройти через электрическую стену, что отделяла их камеру и коридор. Раз за разом рыжий коточеловек с более светлыми полосами пытался пройти, но все время отлетал обратно, получив освежающую дозу тока.       Вскоре все создания стояли в зале для собраний и о чем-то оживленно разговаривали, собравшись в небольшие группы. Отдельно держались существа в некоем подобии доспехов - даже в таком положении они пытались руководить остальными. Цепи и кандалы давали ясно понять о статусе большей части материала, и можно было смело придти к выводу, что они были рабами, о чем незамедлительно высказался Риппер.              — Итак, все в сборе. Что-же, мы можем лицезреть, что большая часть материала являет собой насильно рабочих особей, а некоторые - либо владельцы, либо конвой.       После этого он сделал небольшую паузу и, продолжив смотреть на главный экран, сказал:              — Не будем заставлять их ждать - открывайте ворота!       В ту же секунду стена, на которой ранее располагались экраны, свернулась, и перед людьми оказались десятки этих созданий. Кто-то просто удивленно стоял, кто-то побежал в сторону ученой группы, а "охрана" начала кричать нечто нечленораздельное на своем языке. Особо отличился рыжий коточеловек, который почти преодолел защитное поле, но все-же был отброшен обратно, подмяв за собой несколько рядов других.              — Зачем мы это делаем? — тихо спросила сама себя Омега, прицелившись в сторону наиболее активных особей и начав приближаться на опасное расстояние к границам щита. За ней и братом последовали остальные, не показывая даже ноток страха перед неизведанным видом, который может быть невероятно непредсказуемым.       Всего несколько зарядов из электровинтовок заставили существ в страхе расступиться и очистить небольшую площадь для группы. Следуя указаниям Риппера, из толпы были насильно забраны несколько самых на вид слабых и покорных созданий, после чего доктор Риппер выступил перед ничего не понимающими существами с речью, достойной пропагандиста времен первых трех мировых.              — Внеземные создания! Услышьте и запомните мои слова! С сегодняшнего дня вы будете служить во имя науки! С нашими общими усилиями мы придем к миру и процветанию!..       И прочий бред в подобном роде. Не совсем было ясно - зачем он это сделал, ведь никто не понял ни единого слова из сказанного доктором, былая агрессия спала перед подавляющими сознание речами доктора. Слушали существа внимательно и старались теперь изучить небольшую группу непохожих на них существ как можно подробнее, все шире распахивая свои большие разноцветные глаза. Серьезно, у этих созданий были глаза достаточно странных цветов, от желтого до бирюзового.       Под конец речи Альфа и Омега расступились в стороны, давая группе ученых пройти обратно в комплекс, не подпуская существ ближе к выходу. После того, как последний ученый с своим объектом скрылись за дверями, за существами высветились стрелки пути, которые уже были им знакомы, и существа побрели обратно в комнаты. Все равно, какие из камер будут заняты ими в последствии, но выйти они из них уже не смогут, только если в помещении не будет кого-то еще, чтобы сработала защита от переполнения комнаты. Система была следующая - если в комнате было больше определенного числа существ, стена оставалась открытой, давая одному из объектов возможность покинуть помещение, или покинуть помещение всем объектам. ***       Омега подошла к одному из помещений для проведения экспериментов - за стеклом было видно, как ученый-лингвист обучал создание языку, и параллельно обучался языку у существа. Создание было полностью покрыто почти белой, с пятнами как у барса шерстью, на голове у него был более длинный шерстяной покров, в котором виднелись заплетенные косы. Существо имело раскосые синие глаза, которые были определенным образом подведены. Одето оно было в закрытый жилет из мешковины и короткие штаны, более напоминавшие шорты. Обуви оно не имело, вместо этого на лапах были расположены подушки, и передвигалось создание слегка сгорбившись, на самих пальцах, что в круге ученых называлось фалагнохождением. Всего у существа было по четыре пальца на верхних конечностях и столько-же на нижних. Отдельно следовало выделить достаточно длинный хвост, с помощью которого оно держало равновесие при хождении. Стоя создание было немного выше человека ростом, примерно на десять-пятнадцать сантиметров.       В данный момент существо сидело, и кандалы были сняты с его лап в знак доброй воли. Со стороны девушке казалось, что существо благодарит ученого, хотя эмоции были совершенно другими, отличными от человеческих. Ученому приходилось носить маску, помимо защитного комбинезона, чтобы случайно не напугать особь. После некоторого обсуждения, ученый включил видео и существо принялось с чем-то вроде интереса рассматривать появляющиеся образы и комментировать их.       Позже, Омега пришла в арсенал к брату, чтобы обсудить увиденное.              — Даже не могу поверить, что им удалось так быстро наладить контакт с новым разумным видом, — ответил Альфа, раскладывая на столе десятки различных деталей от спусковых механизмов до систем разумного прицеливания.              — Я понимаю, что их тренировали для такой работы, но я все равно поражена тем, насколько быстро им удалось это сделать. Ты должен был это видеть - всего-лишь спустя два часа оно, вроде, понимало лингвиста и что-то отвечало. Кстати, а что ты делаешь?              — Хочу собрать из этого всего электрический посох. Ну, или копье, если так понятнее. Потому что это выглядит круче и эффективнее, как по мне. Ты же помнишь, как было неудобно целиться?              — Это что, детали от водоочистителя? — неуверенно переспросила сестра, после минуты рассматривания рабочего стола.              — Это... видимо, лишнее, — ответил Альфа, — Но пусть будет, оно может пригодиться, если я захочу сделать из посоха пульверизатор. Не смотри на меня так - я просто сгреб все те части, что лежали в ближнем к столу ящике.              — Пожалуй, не буду отвлекать. Если что, то я буду дальше наблюдать за учеными.              — Ага, — сказал брат, не отвлекаясь от изучения запасных частей, после чего Омега покинула комнату.