Упыри да вурдалаки.

Итак, ещё одна дверь захлопнулась за Кукловодом. Не то, чтобы это его особо волновало, но и не отметить данный момент он не мог. Оставалось лишь посетовать на глупость семьи Блэк. Неудачный выбор, сделанный когда-то давно, неправильные ставки и союзники… Конец был закономерен. Сожалеть было не о чем. В конце концов, на целях обладателя двух полноценных Кукол и собственной так и не выброшенной на свалку старой шкуры это никак не сказывалось. Он не желал останавливаться в достижении своих целей. А цели были просты – развитие и безопасность. С первым всё было в порядке – специфика нового существования позволяла понемногу совершенствоваться в управлении Нитями точно так же, как младенцы учились ходить – шаг за шагом, без лишней спешки. Если бы не вторая цель – можно было бы поселиться где-нибудь вне магического мира, а затем, эксплуатируя собственные растущие возможности, добиться возможности углубиться в исследования собственной сути, острые грани которой с трудом вмещались в лабиринт переулков, сейчас засыпанных грязным лондонским снегом. Да, если бы не осознание того, что всё произошедшее может уже сейчас быть известно некоторым из потенциальных угроз, Кукловод бы уже путал следы и искал подходящее долговременное жильё. Но даже эта ничтожно малая вероятность заполучить в ближайшее время множество несовместимых с дальнейшим существованием проблем от, к примеру, уважаемого директора Хогвартса, заставляла действовать осторожней и быстрей. В первую очередь – требовался хотя бы минимальный плацдарм. Не полноценное жильё – просто место для отдыха, лечения и пополнения припасов после действий на враждебной территории, к которой теперь относился мир волшебников. Под эти цели подходило несколько вариантов, но самый очевидный – заброшенные склады в портовом районе, отпадал сразу по банальной причине – отсутствию отопления. Пусть самого Кукловода холод не волновал, но и оболочка, и его Творения были уязвимы. Да и заставлять свою милую Элис ютиться в промёрзшем складу… На такое растущее не по дням, а по часам Чудовище пойти не могло. Можно было попробовать скрыться среди обитателей Лютного, но там, где магия царствовала безраздельно, больше не существовало абсолютно безопасных мест. Поэтому выбор был очевиден – мир магглов, за счёт огромного количества людей способный предоставить и маскировку, и убежище, и почти бесконечный ресурс для самообороны. Когда-то, очень давно, Кукловод вычитал понятие «техногенная цивилизация», и теперь оно ему очень нравилось. Мир магглов звучал вразнобой, рваным ритмом, своим хаосом подстёгивая любопытство. Монотонный гул машин, не стихающий никогда, едва уловимые вибрации от проходящих рядом линий метро, запутавшийся в поскрипывающих изоляцией проводах ветер. Творения обычных людей, казалось, жили своей, непонятной жизнью – и пока безымянный Кукловод ловил её отклики с несвойственной ему жадностью. Ему было безмерно любопытно – а что, если весь этот хаотичный «оркестр» вдруг подчинится одной воле? Тем не менее, на любопытство сейчас не стоило тратить время. Путь, выбранный наугад, вывел в подходящее место – тихая улочка со старыми двухэтажными домами по обе стороны, едва освещаемая необычайно тусклыми фонарями. В одном из домов, несмотря на позднюю ночь, всё ещё горел свет – именно он и был выбран как цель. На долгий стук в дверь поначалу никто не отреагировал, но затем та распахнулась, и на пороге появилась сухонькая старушка. Она окинула улицу взглядом, зябко кутаясь в шаль, увидела троицу «гостей», а затем замерла, опутанная Нитями. - Прошу прощения, - проскрипел Кукловод, недовольно морщась – искажённый голос Поттера звучал на редкость отталкивающе. – Но нам нужно убежище. Никакой полиции, никаких слухов – и через пару недель мы просто исчезнем, оставив хорошую плату. У нас нет проблем с законом, однако есть люди, желающие причинить вред. - Ох… - с трудом выдохнула хозяйка дома, едва Нити чуть ослабли, возвращая контроль над телом. – Что это было? - Ничего особенного, - пожал плечами юноша, скидывая капюшон. – Просто небольшой трюк. Мне не нужен лишний шум. - С такими трюками, молодой человек, - нахмурилась старушка, - где гарантии, что вы меня не убьёте? Сейчас, или потом – неважно… - Могу только сказать, что любое подобное происшествие точно привлечёт моих недоброжелателей. – Кукловод покачал головой. – Но за беспокойство я готов платить. Золото, фунты – что вам больше нравится. - Всё только что стало ещё подозрительней, - женщина одёрнула шаль и скрестила руки на груди. - Увы, - Гарри развёл руками, - не обучен я разговору с адекватными людьми. Позор мне. Итак, ваш ответ? - Ох, чует моё сердце, что я об этом пожалею… - вздохнула хозяйка дома, делая шаг назад. – Но чего уж там, заходите, кто бы вы ни были там. - Моя искренняя благодарность, миссис… - Коул, молодой человек. Аманда Коул. А вы? - Сейчас – Гарри Джеймс Поттер, - Кукловод пожал плечами, проходя в дом. – А со мной Элис и Бэлла. - Какое падение нравов, - поджала губы миссис Коул. – В моё время приличные девушки не расхаживали с мужчинами в три часа ночи. - Так сложились обстоятельства, - вступила в разговор Элис, тоже скидывая капюшон. – Простите за вторжение. – Последнюю фразу повторила и Бэлла. - Очень, очень странно, - покачала головой старушка. – Вы мне непременно всё объясните! - Конечно, - кивнул Поттер. – Вы имеете право знать. Все четверо прошли на кухню, где под горячий чай перешли к обсуждению условий проживания. - Хм… Хорошо, это золото в качестве первого взноса я приму, - нехотя уступила, наконец, Аманда, разглядывая стопку галеонов на столе. – У меня есть знакомый ювелир, на днях отнесу на оценку. Комнаты наверху, та, что в конце коридора – моя. Остальные две можете забирать. - Нам хватит и одной, - невовремя высказалась Бэлла… - Ни в коем случае! – возмутилась старушка. – Это же аморально! Девушкам и женщинам просто неприлично спать в одной комнате с мужчиной. - Миссис Коул, - вздохнул Кукловод, - Вы… верите в магию? Ну, там, ведьмы на мётлах, бесконечные бочки, мгновенные переносы в пространстве… - Мой муж, упокой Господь его душу, похоже, тоже был волшебником, - фыркнула старушка. – Каждый вечер находил где-то бездонную кружку эля и, пока не упадёт, пить не прекращал. Сказки всё это. Будь магия реальной, половина войн бы не случилась… - её голос чуть дрогнул. - Или начались бы ещё две или три, - тихо отметил юноша, оплетая Нитями столик у камина и заставляя его взлететь. – Так что, увы, но магия – просто хорошо скрытая от нормальных людей часть мира. — Вот же дьявольщина, - перекрестилась старушка, наблюдая за полётом мебели. – Столик-то не разбейте хотя бы… - Если что, починить его будет довольно просто, - пожал плечами Кукловод, возвращая предмет в изначальную точку. - А… человека тоже просто… «починить»? – вдруг уточнила хозяйка дома, наклонившись к собеседнику. - Непросто, - вздохнул юноша, закатывая правый рукав и демонстрируя изъеденную старыми шрамами руку. – Хоть и возможно. - А… с погибшими? – перешла на шёпот миссис Коул. - Тогда я бы не был сиротой, - столь же тихо прошипел Кукловод, не отводя взгляда. – Лично я могу вдохнуть жизнь в мёртвое тело, но это будет, скорее, чужак со знакомым лицом. - Вот как… - женщина чуть опустила голову. – Я поняла. – Её голос вновь окреп. – И, тем не менее, не вижу ни одной причины, чтобы позволить вам всем спать в одной комнате. - Ох, несгибаемая вы женщина, - тихо рассмеялась Элис, ухитрившаяся, в отличие от Бэллы, не задремать у камина. – Но Мастер просто не хочет вас шокировать ещё больше. - Хм? – изобразила удивление старушка. – Вы правда думаете, что после увиденного меня ещё что-то проймёт? - Возможно, - девушка мягко улыбнулась. – Именно Мастер создал нас… - Так… - миссис Коул помассировала переносицу двумя пальцами и на миг зажмурилась. – Только он мне рассказывает про поднимаемых им мертвецов – и вас уже двое таких? Ох, Господь милостивый, когда мир стал настолько… неправильным? - Долгая история, мэм. – Тело Поттера потянулось, ведомое чужой волей, разминая связки и мышцы. – Но, поверьте, сегодня ничего неприличного происходить не будет – мы все просто устали и нуждаемся в отдыхе. - Так и быть, - нехотя уступила владелица дома. – Но завтра мы это ещё обсудим! Спокойной ночи. - Бесстрашная женщина, - отметил Кукловод, едва хозяйка скрылась наверху. – Даже подозрительно. - Мне кажется, что всё в порядке, Мастер, - покачала головой Элис. – Она живёт одна в хорошем доме, у камина я видела фото с двумя молодыми людьми, похожими на неё – сыновья, я полагаю. Если исходить из её реакции на тему воскрешения умерших – кого-то она явно потеряла. Ничего подозрительного. - Спасибо, - выразил благодарность Кукловод, поднимаясь из кресла. – Идём отдыхать? Только будьте, всё же, настороже. Она нам ничего не должна, как-никак. Растолкав Бэллу, все трое поднялись на второй этаж, выбрали комнату и, скинув только плащи, повалились на широкую кровать. Куклы уснули мгновенно, тело Поттера тоже, вымотавшись за сутки на ногах, тоже буквально выключилось, а вот Кукловода это не коснулось. Нити с трудом помещались в комнате, и он распустил их на весь дом, погружаясь в размышления. Особенности мышления нормальных людей давали много поводов задуматься. Увы, за всё время существования ни Гарри Поттер, ни тот, кто занял его тело, можно сказать, и не встречали нормальных людей. В трущобах, в самом начале жизни – либо жестокие, иногда дикие, либо пустые, с трудом вспоминающие своё имя. Кто ещё? Грант, спокойно сдающий жильё непонятным подросткам, миссис Пирсон, подрабатывающая врачом у банд и таскающая в сумочке револьвер? Маги были безумны по определению – неудобные размены денег, основанные на простых числах, гоблины, держащие в жадных лапах всё золото волшебников, пассивность и трусость обывателей… Преподаватели в Хогвартсе? Тут всё было лучше, бесспорно. Но два с четвертью человека на всё окружение? Макгонагалл и Спраут – те двое, да Флитвик – даром, что ростом ровно вполовину от человека, так ещё и на целую половину, вроде как, гоблин… Вот как-то так и получалось, невесело. И чего они удивлялись, спрашивается, когда Поттер вёл себя не так, как они хотели? Где правильный пример? Дети и взрослые… Громкие, шумные, бесполезные почти поголовно. Так, за размышлениями, и пролетели остаток ночи и начало хмурого морозного утра. Как ни странно, миссис Коул не стала даже пытаться выдать ночных гостей кому-либо – только молча сгребла со стола галеоны и отправилась, как она сказала, к ювелиру. Вернувшись через пару часов, старушка выгрузила немалую сумму в фунтах в сейф, спрятанный в подвале, после чего села у телевизора, пребывая, кажется, в отличном настроении. Новый день прошёл впустую – Гарри, Бэлла и Элис только и успели, что обжить выбранную комнату, договориться об оплате еды, да как следует отдохнуть. А вот ночью… Ночью, если так будет уместно выразиться, на мир волшебников обрушилось Бедствие. Лютный переулок опустел всего за одну ночь. Все дома и закоулки были пусты. Никого. Абсолютно. Все будто бросили свои дела и просто исчезли. Никто не забрал деньги, не предупредил знакомых волшебников. Осведомители Аврората исчезли наравне с остальными, и так и не вышли на связь. Волшебный мир замер в каком-то непонимании, а затем послышались первые обоюдные обвинения. За всем этим Кукловод наблюдал, можно сказать, из первых рядов, пересилив паранойю, он вернулся в Косой переулок ещё раз, чтобы отслеживать ситуацию. Магия пыталась вцепиться в Нити, обжечь их, словно кипятком, но теперь это не работало – силы Чудовища не прекращали рост. Сидя за столиком в кафе у Фортескью, он пил горячий кофе и вслушивался в ощущения тех Нитей, что тянулись гораздо дальше, чем на привычные уже сотни метров. Где-то там, на другом конце, находились десятки, сотни тел, пустых, но продолжающих подобие жизни. Кукловод той ночью прошёлся по Лютному, словно лавина, с каждым метром вбирающая в себя новые и новые объёмы снега. В ту ночь этим «снегом» были люди. Разные: богатые и бедные, злые или сохранившие крупицы сострадания, взрослые и дети… Он не делал различий. Нити касались не тел, но едва заметных золотистых искр где-то внутри каждой жертвы, сжимали, выдирали их наружу и, словно гигантские жернова, перетирали в пыль. Та не ложилась на грязный снег – оставалась на Нитях, повторяя контуры. Изломанная, неверная тень Чудовища скользила по стенам, за которыми от людей, как личностей, не оставалось ничего. Не было криков, паники, попытки атаковать. Каждый, кто оказывался среди жертв, не ожидал нападения. Каждый, кому в эту ночь не повезло, просто замирал на месте, а затем… Затем он оживал вновь. Кукловод наскоро лепил подделки – и заменял ими то, что разрушил ранее. Золото сменялось чем-то серым с прозеленью, и новая поделка выходила на улицу, вливаясь в толпу. Следов они оставляли много, но снегопад, так отличающийся от обычной погоды в Лондоне, сделал своё дело. Тайна оказалась скрыта. Выходить пришлось через Дырявый Котёл, и тот самый бармен, сменщик Тома, оказался единственной подделкой, которую пришлось оставить на месте с приказом заниматься тем же, чем обычно. На фоне всего этого хаоса начавшиеся исчезновения среди магглов никого из волшебников не заинтересовали – их маленького мирка это не касалось, в конце концов. А между тем силы и армия Кукловода росли каждую ночь. Волшебники под его контролем создавали убежища, бывшие магглы покупали еду. Подвалы и заброшенные дома стали отличными базами, куда и маггловские полицейские, довольно быстро встревоженные странными исчезновениями, заходить опасались. К Рождеству всё было готово. Наступали три предпоследних этапа задуманной Поттером операции. Полторы сотни боевых единиц надевали тёплые вещи и отправлялись на улицу. Группами по два-три человека, в сопровождении подконтрольных магов, они вызывали Ночной Рыцарь, добирались до Хогсмида и занимали заранее указанные позиции. В предпраздничной суете, как оказалось, почти никому не было дела до подобных «гостей». Магглоотталкивающие чары работали, и магглы видели только заброшенную деревню, но, благодаря Нитям, создавшим целую сеть из людей, поле зрения у них постепенно становилось общим. Подделки не могли бы прожить долго – такие нагрузки на разум, или что его заменяло, изрядно сокращали срок службы, но такие ресурсы Кукловод не жалел. Поставленная цель не была простой, а убиваться по мелочам он уже давно разучился. Он следовал за своей армией вместе с Куклами, затем прошёл через тайный ход от Визжащей Хижины к Гремучей Иве и, решив не выбираться на открытое место, остался внутри него. Его армия добиралась по обычной дороге и уже перед воротами школы, что оказались закрыты, наткнулась на ту самую цель. Дамблдор выглядел, словно могучий чародей из сказок. Его мантия, как всегда, необычного цвета, украшенная вышивкой из созвездий, сейчас не выглядела аляповато и глупо… Директор был страшен в своей рассудительной ярости, его сила подавляла. - Незваные гости явились в мою школу, - голос, тем не менее, звучал почти приветливо. – И что привело вас всех, столь разных, сюда, под стены Хогвартса? Жажда наживы? Достойная плата? Месть? - Рациональность, - бросил Кукловод чужими губами, сосредотачиваясь на подделках. – Опасный враг должен быть устранён. - Гарри, я не называл тебя своим врагом, - мгновенно разгадал организатора Дамблдор. – Ты был не худшим учеником, твои таланты были превосходны. Тебя ждало хорошее будущее… - Лжёте, - ответило Чудовище уже через другое тело. – У одного сироты никогда не было шансов на хорошую жизнь. Вы бросили меня среди тех, кто меня ненавидел. - И ты нашёл выход, покинув то место, - нахмурился директор. – Пусть я не одобрял твоей жизни в одиночестве, однако тебе была дана определённая свобода. - Вы правы, профессор, - и вновь новое тело послужило рупором. – Но это более не имеет значения. Я покинул школу, потому что вы в любой момент могли решить, что не хотите более моего непослушания. Всего одно непростительное от ручной собачки с Меткой – и моё тело бы само спрыгнуло с Астрономической Башни. Я не прав? - Тебе стоило соблюдать договорённости, Гарри, - тон Альбуса становился холоднее. – Я вообще удивлён, как столь безумный разум ещё не пожрал сам себя… Подделки засмеялись синхронно, все полторы сотни, отчего директор отчётливо вздрогнул. - Гарри Поттер мёртв, Дамблдор. Ты знаешь и чувствуешь это. То, что осталось – пришло по твою душу. - Я… знаю. – Кажется, старый волшебник даже немного загрустил. – Но я чувствую пропитавшее воздух безумие и понимаю, что Это – никогда не было Гарри Поттером. И я исполню свой долг. Разговоры кончились. На стороне директора был огромный опыт, гигантские запасы сил, которыми сама школа делилась с самым главным своим защитником, мастерство в магии и понимание её законов. На стороне Кукловода – полторы сотни подделок, половина из которых были магами, цель, две Куклы, которые оставались в резерве и неизвестные большинству способности. Не размениваясь на точечные заклятия, директор выкинул козырную карту, и Адское пламя, обращённое в тонкий жгут, сразу уполовинило передовой отряд магглов. От тех остался только пепел. Затем великому волшебнику пришлось защищаться. Его Протего было идеально, но от семи с половиной десятков самых разных заклинаний пошло трещинами, едва не рассыпавшись. Быстрая трансгрессия – и Дамблдор ворвался в ряды магов, словно жук в муравейник. Очередной взмах палочки, и подделки, словно срезанные умелой рукой колосья, валятся на землю, десяток за десятком. Кукловод выбрасывает козырь – его маги поднимают палочки и синхронно посылают Авады. Изумрудных лучей намного меньше, чем оставшихся сил – немногие способны на это заклинание. Альбус отвечает трансфигурацией, возводя стены для защиты, а затем атакует в ответ. Словно непобедимый великан, он возвышается над атакующими, и его заклятия разят и разят цели, то обращая в камень, то испепеляя… И Чудовище делает новый ход. Десяток магглов, оказавшись за спиной, достают оружие – не те ножи и трубы, что были у каждого, но револьверы и пистолеты. Выстрел накладывается на синхронную атаку магов, и очередное Протего директора не выдерживает. Пули ложатся мимо, кроме одной, что проходит через левое плечо Цели. Ряды армии редеют, но Дамблдор ранен. Замок питает его, но тело уже близко к пределу. Не хватает выносливости, нет времени остановить кровь. Но директор не сдаётся. Словно Лев, тот самый, с флага школы, он противостоит пустым марионеткам-гиенам. Опасный противник. Тем не менее, победа Кукловода – вопрос времени. Времени, которого нет. - Петрификус Тоталус, - звучит сразу четыре знакомых голоса в тайном проходе в Хогсмид, и обе Куклы замирают. Дезиллюминационное заклинание спадает с четырёх деканов, перекрывших и путь вперёд, и путь к отступлению. Шах. - Это… разочаровывающий опыт, мистер Поттер, - покачал головой Флитвик. – Вы подавали большие надежды. - Поттер? – Кукловод чуть поднимает голову, находя взглядом своего бывшего декана. – Обознались, профессор. Он умер в конце четвёртого курса, на кладбище. Волдеморт его убил одним прекрасным Пыточным. Волшебники вздрагивают, слыша имя старого врага, и это – шанс… Нити, заполонившие проход, наливаются алым, обретая материальность, и бьют вперёд и назад. Кукловод бросает тело и смещает своё внимание на противников… Все живы, но без ран не обошлось. Макгонагалл зажимает глубокий, до кости, порез на плече. Флитвик потирает глубокую царапину на шее. Снейп цел и невредим, но его мантия изрядно пострадала, а вот Спраут… Женщине досталось сильнее всего. На правой руке не хватает пары пальцев, что сжимали палочку, глубокие порезы по всему телу… - Первая цель, - звенят Нити, сжимаясь вокруг декана Хафлпаффа. Короткий крик – и золотистые искры чужой жизни оседают вокруг. - Помона, нет! – кричит Макгонагалл, и земля в тоннеле приходит в движение, пытаясь, словно гигантский пресс, растереть противника в лепёшку. А в это время Дамблдор продолжает выкашивать пустышек пачками. Тех всё ещё слишком много, и директор создаёт из снега под ногами огромных зверей, которые бросаются на его защиту. А дальше всё превращается в безумный калейдоскоп, разобраться в котором будет возможно только намного, намного позже… …Макгонагалл душит Снейпа, потеряв контроль над телом…

…В Дамблдора вновь стреляют, но теперь его оберегает каменная стена, полукругом отсекающая магглов…

… Флитвик одним мощным заклинанием расталкивает Нити, и в брешь летит Авада…

… Элис вступает в бой, оказываясь рядом с Макгонагалл, уже освободившейся от влияния извне…

… Снейп одним ударом обезвреживает Бэллу, которая просто потерялась в круговерти боя…

… Директора заваливают телами, и в ход идут зубы и ногти…

… Тело Поттера, разорванное надвое в поясе, медленно тянет руку к едва двигающемуся от усталости Флитвику… … Элис неподвижна – декан Гриффиндора не промахнулась парализующим…

… Дамблдор выбирается из-под десятка мёртвых тел, только чтобы оказаться лицом к лицу с последней группой подделок. Маги и магглы, палочки и ножи…

… Много крови. Реки. Океаны. Нити купаются в ней и звенят, ища чужую плоть… Хаос. Безумие. И ещё одна смерть. Этой восхитительно холодной ночью снег перед воротами Хогвартса был вытоптан, окрашен в алый… Больше сотни безжизненных тел. Ещё десятки – обращены в пепел. Последняя подделка – девочка-оборванка, так опрометчиво сбежавшая из приюта в трущобы Лондона, методично всаживает в живот Альбуса Дамблдора кухонный нож. Мантия великого волшебника теперь больше похожа на тряпку, его глаза, не отрываясь, смотрят на улыбку ребёнка перед ним. Нож проворачивается в ране… Директор выбрасывает козырь. На поле боя появляется Феникс. Волшебное существо спешит на помощь своему другу, соратнику. Кукловод рвётся в небо Нитями, но не успевает… Нож извлекается из живота, и девочка в прыжке сносит волшебную птицу своим худым телом. Пламя терзает её тело, но сталь, раскаляясь, всё же пробивает перья. Феникс вспыхивает, уходя на перерождение и забирая последнюю подделку с собой. Директор падает на колени. Его раны тяжелы, но магия может спасти его. - Безумие, какое же это безумие… - шепчет он, протягивая руку к своему спасению. Кукловод ловит его руками мертвецов. Мертвые лица шепчут в унисон, кривясь в неверном свете догорающего пламени феникса. - Если вы рассчитывали хотя бы на ничью – у меня для вас плохие новости… В тайном ходе между Хогсмидом и Хогвартсом практически нечем дышать. Элис закашливается, стоит параличу спасть с неё, окидывает взглядом поле боя… Снейп утаскивает на себе Макгонагалл, Флитвик и Спраут – мертвы. Декан Рейвенкло пропустил удар в спину – именно ему достался нож Куклы. Бэлла щеголяет переломами, без сознания, но жива. Поттер… разорван на части. От ног – два мокрых пятна, это работа Макгонагалл, выше пояса – просто месиво из костей, мышц, связок… Мозг испепелён последним выпущенным заклинанием от Снейпа. - Это… обидно, – звенят Нити. Кукловод продолжает существовать. – Я планировал сам решить, что сделать с телом. У ворот Хогвартса сотни трупов рвут директора на части. Пламя погасло, и ночь, безумная, холодная и жестокая, окутывает Альбуса. Нити, которые он видит, сияют алым. Трупы заслоняют свет звёзд. Старый волшебник не чувствует боли – только искреннее сожаление о несбывшемся. - Цель… устранена. – И под этот пропитанный безумием шелест Дамблдор падает в бесконечный тёмный колодец…