Сказание о рогатых

-Апчхи! – Валтор тряхнул головой и скривился, когда снежинки попали ему в нос. Идущая рядом с ним Блум хихикнула, а пара идущих впереди оленей оглянулась на странную парочку. -Будь здоров. -Угх… Я уже ненавижу этот переход. – прокомментировал демон и осмотрелся. Дриад вел стадо впереди, выстроив вокруг самок и оленят дееспособных самцов. Валтор был вынужден закрывать строй, а Блум, не желая в очередной раз выслушивать других особей женского пола, шла вместе с магом, изредка прижимаясь к его боку. Холодный ветер, упавшая температура и проклятый снег – его Блум после встречи с Айси начала ненавидеть – возводили все новые и новые препятствия на пути стада. Кроме того, что приходилось долго идти, а остановки были редки, накатывала усталость, так теперь олени вынуждены были беспокоиться еще и о пропитании. Траву засыпало снегом, сочную кору с деревьев успевали съедать более рослые особи и другие животные… Когда Дриад объявил о начале перехода на другую сторону леса, и в мордочку ударил первый холодный порыв ветра, Блум думала, что до первого снега у них есть еще как минимум неделя, но стоило стаду выйти с территории озера, пройти какой-то день, как снег свалился на голову… Буквально… Одного олененка пришлось даже выкапывать из сугроба. А ведь это был только первый день… До конца перехода оставалось минимум шесть. -Такое чувство, что за нами следят. – на очередном привале, пока олени отдыхали, сказал Валтор, и Блум, надеясь найти хотя бы одну ягоду на еще не замерзшем кусте, навострила уши. -Думаешь, это те волки? -Нет… Не то ощущение. – фыркнул маг и повернулся в другую сторону, туда, где на возвышении стоял Дриад. Похоже, старый олень тоже почувствовал опасность. – Что-то другое… Куда опасней. -Медведь?! – вскрикнула фея и тут же прикусила язык, боясь, что ее крики могут посеять в стаде панику. -Если я правильно понял из слов Дриада – у оленей в период перехода договор с медведями. Еще слишком рано для спячки, а потому некоторые продолжают шататься по лесу. Но они не имеют права нападать. В противном случае это может означать расторжение любых контрактов. Разумеется, если олени выступят против медведей, первые окажутся в проигрышном положении, но сейчас это не важно… За нами следит не медведь… -Что может быть хуже стаи волков и медведя? -Ну… К примеру горный лев… Или охотник. – ответил Валтор и усмехнулся, когда Блум, прислушиваясь к своему инстинкту самосохранения, снова прижалась к его боку. Со стороны раздался рев, и олени, оторвавшись от своих дел, вновь выстроились в колонну. Привал закончился, и нужно было спешить до захода солнца. А ночью… Ночью стало еще холоднее. Валтор ступал по снегу медленно, шевеля ушами, и дергая носом. Дриад отправил его патрулировать. Во второй половине ночи демона должен был сменить Джек – один из близнецов. Но почему-то маг думал, что это не понадобится. Внутри все бушевало – что-то было не так. Точно как в тот день, когда их с Блум переместило в этот мир. Может, это тот же маг? Было бы неплохо встретиться с ним и надавать по ребрам за эту выходку. И по морде… Так, для профилактики. Где-то слева сломалась ветка, и Валтор остановился, прислушался, скосил взгляд в сторону и прищурился. Он по-прежнему хорошо видел в темноте, но не смог разглядеть в белизне снега и маленького пятнышка. Демон уже собрался идти дальше, но на этот раз шум раздался сзади. Маг резко повернулся, но никого не заметил, а в следующее мгновение что-то больно схватило зубами его за хвост. Чертыхнувшись самым нецензурным из нецензурных выражений, Валтор приготовился выпотрошить напавшего, но лишь удивленно уставился на маленький черный комок с такими же маленькими, но не менее острыми зубами… -Чего?.. Идти к Блум было, наверное, не самым лучшим решением… Хотя, к другим обращаться с подобной просьбой было еще более глупо. Валтор ожидал, что фея испугается, но она, вопреки его предположениям, услышав: -Сними его, а? Тут же начала громко смеяться, и чуть ли не валилась в снег от собственного хохота. -Блум… - зло протянул демон. Хвост уже начинал болеть. – Будь серьезней… -П… Прости… Но… Но тут нельзя быть серьезной! У тебя на хвосте волчонок! -А я не заметил. – прошипел сквозь зубы маг. – Прекращай, Блум. Нужно избавиться от него, пока Дриад ничего не заметил. Или ты хочешь устроить олений апокалипсис? Если все увидят волка, то у них случится еще большая истерика, чем у тебя. -Но это же просто волчонок. Что он может сделать целому стаду? – обходя демона, спросила Блум и начала прикидывать, как бы отцепить щенка от хвоста мага. -Если это щенок… Ай! Аккуратней! То поблизости должны быть и его… Ай-АЙ! Родители. Да отцепись ты! Не на шутку рассвирепев, Валтор клацнул зубами, а щенок, испугавшись столь неожиданного со стороны травоядного действия, разжал челюсть, заскулил и поспешил спрятаться за ногами Блум. -Эй, малыш… Не бойся… Это он на вид злой, а так и мухи не обидит. – попыталась успокоит волчонка фея, и тот, поджав уши, начал обнюхивать ее, даже не думая кусаться. Валтор фыркнул и повторил: -Возвращаемся к стаду. И оставь эту пиявку здесь. -Что? С чего вдруг? Я не могу оставить малыша одного, пока не найду его родителей. -Блум! Спустись на землю – это ВОЛК! ВОЛК! Пускай еще и маленький… Он хищник, а потому олень – последний из животных, кому следует присматривать за щенком плотоядного. И снова… Поблизости должны быть его родители. Не думаю, что они будут благодарны тебе за то, что ты покорно ждала их возвращения, чтобы вернуть детеныша. Скорее они поблагодарят своего щенка, что такую легкую наивную добычу им обеспечил. Блум нахмурилась, когда Валтор попытался отпихнуть щенка подальше, и загородила его собой. Посмотрела на перепуганного малыша и, широко округлив глаза, сказала: -Думаю… Уже не придется ждать… На малыше кровь, Валтор. И… Похоже, что не его. Пахнет по-другому. Валтор скосил взгляд на щенка, наклонился и, пока малыш дрожал и жался к ногам Блум, обнюхал его. Выпрямившись, демон словно бы впал в раздумья. Смотрел то на щенка, то на Блум, то в сторону деревьев, за которыми отдыхало стадо. -Пожалуйста… Валтор… -Ничего не могу обещать… Все зависит от Дриада. Но если эта мелкая пиявка снова хотя бы попытается меня цапнуть! – зарычал демон, и щенок испугался его даже больше собственных родителей… Прижался к земле и закрыл лапками глаза. Только нос торчать остался.