Не опоздай...

      Мрачное помещение было слабо освещено единственной лампочкой на стене, Грэг деловито возился с какими-то железками на столе. - Принес? – задал вопрос новый управляющий. - Да, мсье, - кивнул Иньяцио и вдруг услышал звук, который совершенно не ожидал здесь услышать….       Он повернул голову. Справа от него, у стены лежал человек. Мужчина. Он с трудом пошевелился и опять глухо застонал. Похоже, одежды на лежащем практически не было… - Так ты принес то, что я просил?! – повторил Раджив Сингх, не повышая голоса.       Иньяцио недоуменно посмотрел на него… потом вспомнил. - Да, мсье.       Управляющий молча протянул к нему руку и звонко щелкнул перстами. На указательном пальце сверкнул золотой перстень с огромным черным камнем. - Давай сюда! – велел ему человек с черными глазами и, обернувшись к охраннику, кивнул в сторону пленника.       Грэг подошел к лежащему на полу, довольно грубо поднял его на ноги и потащил в центр комнаты. Иньяцио, словно во сне, наблюдал, как защелкнулись кандалы на запястьях неожиданной жертвы. Парень был молод, но лицо, щедро разукрашенное синяками и кровоподтеками, делало его возраст неопределенным. И тут Иньяцио узнал его! Это был Рик, он работал с лошадьми и не очень уважал дисциплину… Черт, что же он натворил на этот раз?!... Почему-то молодого конюха приковали так, что он оказался спиной к двери, и Иньяцио сейчас отчетливо видел его голую спину, расчерченную свежими шрамами… Впрочем, голой была не только спина, Рик вообще был без одежды. - Иньяцио! Ты оглох?!       Молодой человек вздрогнул, посмотрел на управляющего, потом на кнут в своей руке. Он нехотя передал тяжелое орудие мсье Сингху. Сингх взял кнут в руки, повертел его и медленно провел двумя пальцами вдоль шечуйчатого ремня. Цокнул языком и удовлетворенно кивнул. Перевел взгляд на Иньяцио. - Ну что ты встал? Или хочешь поменяться с ним местами?       Иньяцио молчал.       Сингх с интересом следил за его лицом. - Ты же понимаешь, что непременно будешь на его месте? - Да, мсье.       Они замолчали, глядя друг на друга. Потом Иньяцио тихо сказал: - Мсье, простите, но я правда не знал, кто Вы!... - Да? – Сингх дернул бровью. – А если бы знал? Повел себя иначе? - Нет, мсье.       Управляющий опять улыбнулся белоснежными зубами. - Ну вот видишь!. Ты будешь следующим, Иньяцио. Я подобное поведение пресекаю на корню! - Мне… подождать за дверью? - Нет, останься! – с этими словами новый управляющий протянул охраннику кнут. – Молчит? - Молчит, мсье! - Продолжай.       Грэг приблизился к Рику, напоследок дернул его за волосы и заглянул в лицо: - Куда ты его спрятал? Отвечай по-хорошему!       Пленник опять тихо застонал, но не сказал ни слова. Охранник пожал плечами и встал сбоку от него. Занес руку…. Кнут ожил, чешуйчатая «змея» изогнулась волной в воздухе… и тяжело упала на уже достаточно травмированную спину… Рик дернулся и истошно завопил…       Иньяцио вздрогнул и непроизвольно отступил назад, ударившись спиной о железную дверь. Сингх с интересом посмотрел на зрителя поневоле. - Мсье… что он сделал?.. - Что сделал? Да ничего особенного – украл ключ от одной из конюшен. - Украл?! Но зачем ему это?... - Ну откуда же я знаю? – улыбнулся управляющий. – Вот, мой помощник пытается это выяснить… Тебя ждет то же самое. Но не сегодня. Завтра. Скажем… - он взглянул на часы, - завтра в три часа! Что скажешь? - Как Вам будет угодно, мсье, - мертвым голосом отозвался молодой человек. - Хорошо. Ты будешь наказан. Через двадцать три часа и сорок минут.       Иньяцио перевел взгляд на человека в кандалах и сглотнул.       В это время дверь в комнату наказаний отворилась, и появился Франсуа. Он мельком взглянул на провинившегося и уставился на Иньяцио. - Это что еще такое?! Мсье Сингх, а этот что здесь делает?! - Это я его позвал. Но, впрочем, Иньяцио может идти… думаю, он вполне впечатлился перспективой… - Что? – де Винсент прищурился и указал на Рика: - Он сознался? - Пока нет. Но у меня все начинают говорить. Рано или поздно, - спокойно констатировал Раджив Сингх, и все ему сразу поверили.       Франсуа кивнул, потом схватил Иньяцио за шиворот и выволок его в коридор. - Пошел вон отсюда! Быстро! – приказал де Винсент уже в коридоре и скрылся за железной дверью.       Иньяцио перевел дыхание и тут же услышал очередной крик Рика… Медлить было незачем, и он быстро покинул подвальные помещения.       Через час он вновь столкнулся с Франсуа. Де Винсент подошел, не говоря не слова, схватил его за плечо и поволок за собой в один из номеров постояльцев. Номер сто тридцать три. Тот самый… Иньяцио узнал обстановку, но сейчас было не до воспоминаний. Франсуа резко толкнул его спиной в стену и сказал: - Друг мой, о какой перспективе говорил мсье Сингх? Чем ты должен был впечатлиться? - Мсье… - Я чего-то не знаю?! - Ммм… да, мсье, дело в том… - Ну?! Иньяцио, не зли меня, иначе мне придется напомнить тебе, что такое кнут! - Не утруждайтесь, мсье… завтра мсье Сингх сделает это за Вас. - Что?... – Франсуа замолчал и на секунду даже подумал, что Иньяцио врет. – О чем ты говоришь?.. Тебя пока не за что... насколько я знаю!.. - Мсье Франсуа… Утром я… Вообщем, я вынужден был его ударить. - Что?!! Постой… кого ты ударил? - обалдел управляющий. - Мсье Сингха. - КОГО????.. - Мсье, погодите!... Я не хотел! Но этот человек пытался побить одну из горничных… я же не мог этого допустить! - Иньяцио! Ты что, совсем рехнулся?! - Мсье, уверяю Вас, я тогда не знал, кто этот человек! Правда!... Я даже предположить не мог… Я просто оттолкнул его от девушки и… - Помнится, меня ты тоже "просто оттолкнул от девушки"...       Франсуа сверкнул глазами и со всех силы удал кулаком в стену, рядом с лицом своего подчиненного. Юноша на мгновение зажмурился. - Иньяцио! Идиот!!! Какая, к черту, девушка?! – заорал управляющий. - Ты что, пока бездельничал в лазарете, забыл правила поведения в гостинице?! Я тебя специально держал подальше от этого человека, сколько это было возможно! Но стоило мне тебя выпустить и оставить одного - и ты опять вляпался! - Мсье…       Франсуа окончательно вышел из себя и влепил юноше звонкую пощечину. Иньяцио на секунду зажмурился вновь, даже не обращая внимания на боль. - Мсье, да я виноват! Я понимаю. - Ты идиот, Иньяцио! Ни черта ты не понимаешь! Я тебя прикрываю, а ты меня подставляешь! - Мсье, мне и в голову не приходило!... А могу… могу я узнать, почему Вы меня скрывали? – осторожно поинтересовался Иньяцио, когда управляющий немного отошел от него. - В голову ему не приходило! Только избавились от одной юбки, ты сразу нашел еще одну! И кого! Горничную! - Мсье, погодите, Вы все не так поняли! Я просто пытался защитить слабую женщину от его агрессии! - Заткнись! То же мне, защитник! – отмахнулся мужчина, плюхаясь на кровать и обхватывая голову руками.       Иньяцио медленно приблизился к нему и сел рядом. - Мсье, я в самом деле не хотел Вас расстраивать!... - Когда он собрался тебя пороть? – вместо ответа задал вопрос управляющий, не поднимая головы. - Завтра. В три часа. – Юноша помолчал и осторожно тронул управляющего за плечо: - Мсье…       Франсуа поднял, наконец, бледное лицо и пристально посмотрел на него. - Ты хоть понимаешь, что он из тебя сделает? - Догадываюсь, - осторожно ответил Иньяцио. - Догадывается он! Ни черта ты не догадываешься! – мужчина вдруг положил свою руку юноше на плечи и резко притянул к себе. – Я же не смогу теперь тебя вытащить, придурок! Ты своим сумасбродством в конце концов завалишь все дело!... - Мсье, я понимаю… не волнуйтесь, я выдержу… работа не пострадает… - он почувствовал, как управляющий еще крепче прижал его голову к себе так, что становилось трудно дышать. – Мсье Франсуа, Вы знали нового управляющего раньше? - Мой отец его знал. Он его и посоветовал мсье Герардески! - Для чего? Хозяин приобрел новые земли? Мсье Сингх ведь не будет выполнять Вашу работу? - Нет. Появились новые проекты… И ты здесь нужен здоровый и не покалеченный! А ты... – мужчина досадливо махнул рукой и резко отпустил его. - Я Вас подвел. - Заткнись!... Я не понял, ты что совсем страх потерял?! Какого черта ты сидишь на моей кровати?!       Иньяцио вскочил. - Простите, мсье! Больше не повториться!... Что-нибудь еще или я могу идти? - Уйди! – рявкнул Франсуа и уронил туловище поперек кровати.