Принцесса и беднячка

      Жоркин дом находился в одном из престижных районов с новостройками на левом берегу, мне же нужно было на правый. Городской транспорт, кажется, ходит с шести, на проезд как-нибудь наскребу. Осталось только разобраться, в какую сторону проспект, ведь сюда мы ехали вместе с Юлькой, и я совсем не запоминала дорогу. Но всё это неважно, главное, что я теперь на свободе!       Решив обогнуть высотку слева, я засунула руки в карманы и быстро зашагала вперёд: всё-таки на дворе не май месяц. Ни перед самим домом, ни на небольшой улочке за поворотом не было ни единой души, но меня это, на самом деле, только радовало. Можно спокойно подумать над случившимся, решить, что же сказать Ярковской, когда она меня хватится, и самое главное, изобрести повод, чтобы не видеться с друзьями как можно дольше. Ведь ни одному из них я не смогу посмотреть в глаза после этой ночи.       Погружённая в невесёлые мысли, я плутала между высоток, как вдруг, наконец-то заметила просвет, похожий на нужную мне улицу. Не помня себя от радости, я бросилась бежать к нему, но примерно в середине пути поняла, что падаю. Ещё где-то на периферии сознания слышала визг тормозов и чей-то крик… И бок вдруг сильно заболел…       Наверное, в какой-то момент я потеряла сознание, потому что плохо помню происходившее. Какие-то лица склонялись надо мной, кто-то рядом плакал и гладил меня по лицу, а всё пространство вокруг будто двигалось. Потом я, наверное, заснула, потому что психологическая усталость и бессонная ночь всё-таки дали о себе знать.       Открыв глаза в следующий раз, я обнаружила себя, укрытую пледом, на очень мягком и удобном диванчике. Бок по-прежнему немного саднил, но в целом боль была вполне терпимая. Я несколько раз глубоко вздохнула, полностью пробуждаясь и пытаясь понять, куда же всё-таки попала.       Обстановка явно была побогаче квартиры Бедламова: первоклассный ремонт, дорогая мебель, обилие техники. Помимо входной двери в этом помещении имелось ещё несколько, наверное, ванная комната и кладовка. Так обычно бывает в гостиницах… Неужели я в отеле класса люкс?       В голову тут же полезли дурацкие мысли о похищениях и торговле людьми, и я вмиг почувствовала себя неуютно. Хотела уже вставать и бежать к выходу, как вдруг одна из внутренних дверей открылась, впуская в помещение ту, кого я меньше всего ожидала увидеть сегодняшней ночью.        – Боже, Ника, слава тебе Господи! – в момент преодолев разделявшее нас расстояние, она крепко прижала меня к себе, не сдерживая слёз. – Наконец-то ты очнулась!        – Э-эм… Карина? – я всё ещё не верила своим глазам. – Что вообще?..        – Извини! – Колдунова, кажется, вообще меня не слушала. – Всё это так ужасно получилось! Боже, я так испугалась!       Одногруппница говорила ещё что-то, но вся информация пролетела мимо ушей: как только носа достиг тонкий аромат её кожи, сознание вмиг подкинуло мне несколько прочно запечатлённых в памяти сцен из недавнего прошлого, а внизу живота приятно заныло уже знакомое возбуждение. Ещё немного – и я бы коснулась её шеи губами, но здравый смысл всё же заставил меня очнуться: крепко сжав пораненную руку в кулак, я тихо охнула, возвращая себя к действительности.        – Больно? – Карина тут же отстранилась, внимательно меня осматривая. – Блин, надо было в больницу…        – Со мной всё хорошо! – резко выпалила я, услышав упоминание о ненавистном заведении. – Это палец, меня… это… собака укусила.        – Не бешеная, я надеюсь? – Колдунова настороженно смерила меня взглядом, тут же будто стыдясь внезапного порыва чувств.        – На все сто процентов шизанутая, – прошептала я одними губами, пока одногруппница отошла к небольшому столику неподалёку.        – Завтракать будешь? – вначале я хотела отказаться, но при виде чашки с чаем и тарелки с хлопьями лишь усиленно закивала, осознав, что дико проголодалась. Вкус был необычный, какой-то очень натуральный и приятный. Наверняка такое не купить в городском супермаркете. А чай вообще, наверное, какой-то авторский сбор, никогда не пробовала ничего подобного.        – Ты проспала около пяти часов, – сообщила Карина, тяжело вздохнув. – Я чуть не поседела тут.        – Сколько?! – я едва не выронила чашку. До этого самого момента была уверена, что несколько минут назад вышла из Жоркиного подъезда. – Быть того не может!       Беглый взгляд на экран мобильника подтвердил её слова: было почти одиннадцать утра. Новогодние чудеса, да и только…        – Ты не помнишь? – взгляд Колдуновой вновь сделался неестественно мягким. – Мы тебя машиной сбили, случайно…       Я так и застыла с ложкой во рту, не веря в услышанное. Воспоминания потихоньку возвращались, и через пару секунд я медленно кивнула, окончательно убеждаясь в правдивости рассказа.        – Ты у меня дома, – продолжила тем временем Карина. – Саша, мой водитель, умолял не везти тебя в больницу, вот мы и…        – А зачем вы там ехали так рано? – поинтересовалась я, мысленно благодаря неизвестного Сашу: пробуждение в больничной палате явно было бы менее приятным. Хотя, этот же самый Саша и есть виновник моей травмы.        – Понимаешь… – Колдунова вздохнула. – Я очень хотела провести Новый год с бабушкой по маминой линии, но папа не разрешает нам общаться. А сегодня вечером у нас приём, и я должна присутствовать. Поэтому я подговорила Сашу, и мы слегка нарушили устав этого дома. С утра нужно было быстро вернуться, поэтому Саша торопился и…        – А почему тебе нельзя общаться с бабушкой? – я облизала ложку в последний раз и отодвинула тарелку в сторону. – Вы ведь родственники.        – Долгая история, – Карина отвела глаза и поднялась с диванчика, кинув беглый взгляд на часы. – Мне скоро пора собираться, а что с тобой делать, ума не приложу.        – Зачем со мной что-то делать? – я залпом осушила кружку и встала на ноги. – Могу хоть сейчас домой пойти.        – Не можешь, – Колдунова вновь подавила вздох. – Во-первых, тебе нельзя попадаться никому на глаза, а во-вторых…       Договорить она не успела: в дверь колобком вкатилась маленькая пухленькая женщина средних лет. Её тёмные, но с заметной проседью волосы были сколоты в тугой пучок, а на лице прочно залегли морщинки. По форме одежды и мозолям на руках я быстро определила, что это представительница обслуживающего персонала, но, несмотря на уставший от тяжёлой и беспокойной работы вид, выглядела она в целом очень добродушной.        – Ох ты ж Господи! – всплеснула она руками, задерживая на мне взгляд. – Очнулась наконец! Счастье-то какое! Надо Сашке позвонить, обрадовать… С платьем решила?       Я замерла на месте, пытаясь понять, о каком таком платье идёт речь, но через мгновение поняла, что вопрос адресован был Карине, которая со вздохом опустившись на диван, печально изрекла:        – Нет. Люсь, мне так не хочется идти…        – Знаю, Кариша, знаю, – добрая старушка ласково взяла Колдунову за руку и заставила подняться. – Пойдём, решим вместе. Может, и подружка твоя нам поможет.       Осознав, что речь идёт обо мне, я усиленно закивала и отправилась вслед за Люсей к одной из внутренних дверей, оказавшейся входом в гардеробную.       Зайдя внутрь, я не удержалась и присвистнула от удивления: обилие и разнообразие цветов и тканей просто выходили за рамки воображения. Всё разложено по полочкам, по материалам, по сезонам и занимает, мать вашу, пространства больше, чем моя комната!        – Ты такая смешная, когда удивляешься, – Карина посмотрела на меня и улыбнулась. – Людям моего круга нельзя появляться в одной и той же одежде дважды. Особенно на мероприятиях типа сегодняшнего.        – Количество вещей впечатляет, – я плюхнулась прямо на мягкий ковролин и приготовилась к зрелищу. – Ну показывай платья!       Процедура выбора затянулась на гораздо больший промежуток времени, чем я даже могла себе представить: Люся доставала из шкафов одну вещь за другой. Некоторые Колдунова откладывала даже не глядя, многие прикладывала к себе перед зеркалом, а какие-то примеряла, кажется, совершенно меня не стесняясь. После каждого такого раза она интересовалась моим мнением и чаще всего откровенно хихикала, называя моё отсутствие стиля «определённым уровнем креативности» и другими подобными сочетаниями. Апогеем стало одно из платьев, напомнившее мне дачный сарафан, который я носила лет в десять. Как оказалось, это была дизайнерская вещь, пошитая конкретно под Карину, и после этого вопросы ко мне отпали сами собой.       Я же просто выпала из реальности и, облокотившись на стену, наблюдала за самой прекрасной девушкой универа, подмечая малейшие изменения на её лице. Как она улыбается, вспоминая что-то хорошее, или хмурится, отбрасывая очередное платье в сторону, или огорчается, в очередной раз выражая желание пропустить приём. У себя дома Карина совсем не такая, как в универе. Мне кажется, я совсем и не знаю её настоящую. Здесь её глаза не светятся огнём презрения ко всему сущему, и холодности с равнодушием как не бывало. Она будто совсем обычная, нормальная, такая же, как я или Юлька, разве что немного более утончённая. А ведь если бы я тогда не нарвалась на Бедламова с Ярковской, то спала бы сейчас дома. И всего этого не было бы…        – О! – я вдруг вынырнула из мыслей, сфокусировав взгляд на платье, которое Колдунова держала в руках. – Вот это очень красивое, примерь!       Одногруппница взглянула на меня как-то странно, но всё же послушалась и через пару минут предстала передо мной уже в наряде. Нежно-голубой цвет придавал образу лёгкости и делал Карину похожей на нимфу или эльфийку. Платье было в пол, поэтому Люся тут же подобрала к нему босоножки на шпильке, и, отойдя на пару шагов, одобрительно закивала:        – Да-да, именно то, что нужно. Сверху пуховую накидку, чтоб не замёрзла – и вуаля!        – Ладно, – Колдунова резко развернулась ко мне, – надену его, но при одном условии!        – Каком же? – я поднялась на ноги и смело встретилась с ней взглядом.        – Ты тоже что-нибудь себе выберешь и пойдёшь со мной! Так я хоть со скуки не умру.        – Чего?! – кажется, я даже перешла на визг. – Ни в жизнь! Ни за что!       Дальнейшему развитию спора помешала Люся: что-то шепнув на ухо Карине, она крепко ухватила меня за руку и вывела из комнаты, перед этим бросив:        – Зови визажиста с парикмахером, а с этой красоткой я разберусь!       Осознать, что «эта красотка» это я, получилось уже в соседней комнате: женщина вывела меня из гардеробной, тут же заталкивая в соседнюю дверь, оказавшуюся спальней.        – Слушай внимательно, – зашептала она вполголоса, – в этом доме все работают на Валерия Колдунова, его слово – закон. Если тебя обнаружат, возникнет множество проблем у всех, начиная от Саши и заканчивая Кариной. Кое-кого даже уволить могут. А кое-кому – ограничить и так небольшую свободу. Понимаешь, о чём я?        – Угу, – я кивнула, внутренне холодея. Меньше всего хотелось быть источником проблем для Карины.        – Тебя нужно спрятать, – заключила Люся. – Но в подсобке тебя заметят другие работники, а здесь оставаться опасно: уборщица в любой момент может зайти. Самое безопасное место – банкетный зал.        – По-моему, это как раз самое опасное, – пробурчала я, сквозь приоткрытую дверь наблюдая за двумя женщинами, прошествовавшими к Колдуновой. – Он же там будет!        – Дерево лучше всего прятать в лесу, – глубокомысленно отозвалась Люся. – Сиди здесь и решай, какое платье хочешь. Штукатурку на лице я тебе сама сотворю как-нибудь!        – Платье не надену! – прошипела я, вкладывая в голос всю категоричность и уверенность, на какую была способна. – Мужской костюм могу, а платье – ни за что!       Старушка что-то фыркнула в ответ и хлопнула дверью, оставляя меня в полумраке. Интересно, насколько вообще реализуема эта просьба? Надо же было такое ляпнуть, мужской костюм. У Карины подобная вещь вряд ли есть. Но надеть платье? И выйти в нём в люди? На каблуках? Нет-нет, уж лучше умереть.       Я со вздохом села на пол и облокотилась на кровать. Скажи мне кто ещё вчера, что первый день наступившего года я проведу в доме Карины, я бы только посмеялась. О том, чтобы попасть к ней в комнату, я не смела даже мечтать, а тут такое… События развиваются слишком стремительно, а контролировать это – выше моих сил. Почему они просто не могут отпустить меня домой?       Время тянулось очень медленно. Я даже побоялась, что обо мне просто-напросто забыли, но вот дверь спальни открылась, являя мне Люсю с каким-то чехлом в руках.        – Выходи давай! – поманила меня она, вручая свою ношу. – Меряй! Даже не представляешь, чего мне стоило это достать!       Расстегнув молнию, я не сдержала восторженного визга, благо в комнате никого, кроме нас, не было. Это был костюм! Да не просто пиджак и брюки, нет, это был практически новый и явно дизайнерский комплект, стоивший наверняка целое состояние! Внутри обнаружились также рубашка и стильный галстук, который я тут же достала и рассмотрела. Боги, не знаю, где Люся это взяла, но в нём я пойду куда угодно! Это же просто мечта всей жизни!        – Шика-а-а-арно, – протянула я, поспешно скидывая с себя джинсы и свитер и влезая в обновку.        – Вот ты странная, – добродушно хмыкнула старушка, отводя взгляд в сторону. – Я была уверена, что любая девчонка за такие платья, как у Кариши, душу продаст, а ты костюму так радуешься.        – Люсь, я не ношу платьев, и каблуков не ношу, и не крашусь, – выдохнула я, застёгивая пуговицы. – Я даже на выпускном в брюках была.        – Значит, надо было мальчиком рождаться, – изрекла женщина, тут же смеясь собственной шутке. – В первый раз вижу такое, чтобы… Батюшки, а и впрямь как парень!       Последнее она почти выкрикнула, вновь переведя на меня взгляд. Да, в подобном наряде я ощущала себя более чем по-мужски. Приятное чувство!       Среди огромного количества Карининой обуви Люся подыскала мне подходящие под костюм туфли, или даже скорее полуботинки, походящие на мужские, а на руку нацепила часы, опять же из коллекции хозяйки комнаты. С ними я почувствовала себя ещё более уверенно, но и это было не всё. Вооружившись косметичкой, служанка минут двадцать колдовала над моим лицом, а потом ещё столько же – над волосами. Только после всех махинаций мне позволено было взглянуть в зеркало и обомлеть: из отражения на меня смотрел симпатичный юноша восемнадцати-девятнадцати лет с милым «шухером» на голове.        – Это… – от неожиданности у меня даже голос охрип. – Это просто потрясающе!        – И правда, – Люся вдруг будто полностью прочувствовала моё естество. – Парнем тебе даже больше идёт. Пойдём, проведу тебя в зал.       Несколько раз глубоко вздохнув, я последовала (или точнее уже последовал) за ней, попутно удивляясь громадности этого дома.        – А костюм-то всё-таки чей? – вопрос слетел у меня с губ, когда мы вышли на центральную лестницу. – Не Каринин же?        – Кирилла, – отозвалась служанка, настороженно осматриваясь, хотя до этого момента мы не встретили ни одной живой души. – Братца её младшего. Он этот наряд забраковал, вот его и отдали нам, чтоб обратно отправили дизайнеру. Ему синенький, видите ли, подавай… Балованный какой.       Тут на лестнице показались люди, и Люся замолчала, тут же приняв более подобающий прислуге вид. Указав мне вход в банкетный зал, она поклонилась и, шепнув лишь тихое «Развлекайся», удалилась, ничем не выдав себя. Меня же, наоборот, захлестнула дикая паника: что делать и как себя вести? А если спросят приглашение, ведь вход однозначно по ним! Или поинтересуются бизнесом родителей! Любое слово можно проверить!       Ноги сами понесли меня к двери, потому что стоять на лестнице, зависнув, как древний компьютер, было нельзя: на меня уже поглядывали с подозрением. Вести себя естественно, да? Ну ладно, попробуем.       «Боже, такие высокие потолки, правда, бывают?! А люстра какая огромная! Капец, сколько же денег вбухали в эту комнату?!»       Внешне всё выглядело довольно просто: миловидный паренёк прошёл в зал, взял с подноса бокал шампанского и встал около стены. Внутренне же меня просто трясло. Вглядываясь в каждое лицо, в каждое платье или костюм, в каждую виртуозно сделанную прическу, я осознавала, что все эти люди – «сливки общества». Они владеют дачами, шикарными особняками, огромными предприятиями, ворочают политикой и экономикой страны, купаются в своём богатстве. Сейчас они смеются, радуются… среди своих. А я одна здесь. Маленький крысёныш, случайно оказавшийся в золотой клетке.       От этих мыслей мне захотелось послать всё к чёрту. Давняя зависть, детская травма, сейчас взыграла во мне с новой силой. Почему мир так несправедлив? У кого-то есть всё, а у кого-то…       За счёт зеркал банкетный зал казался бесконечным, а количество гостей в глазах умножалось на два, а то и на три. Атмосфера напоминала королевские балы, о которых я читала в книгах, правда, наряды были посовременней, да и темы поострей: то там, то здесь до меня долетали обрывки разговоров, все, как один, о политике, экономике и всяческой подобной ерунде. Блин, люди, вы празднуете Новый год, расслабьтесь!       Надо найти Карину – спасительную соломинку в этом враждебном для меня море. Только вот что-то её не видно.       Пройдя через весь зал, я обнаружила шведский стол и поспешно утолила появившийся голод. Дрожь в руках подавить всё никак не удавалось, а уверенность в том, что все смотрят на меня одну, росла в геометрической прогрессии. Надо собраться! Успокоиться! Быть мужиком!       Глубоко вздохнув, я отправила в рот ещё несколько канапе и запила их шампанским, как вдруг у противоположной стены заметила ту, которую искала. Однако Колдунова была не одна: около неё, едко ухмыляясь, стоял очень знакомый мне парень в светло-сером костюме.       «Хорёк! – я неосознанно стиснула пальцы на ножке бокала. – Не смей к ней приближаться, ублюдок!»       Алкоголь придал храбрости, и я, отставив пустую емкость, смело двинулась к ним, намереваясь вызволить птичку из когтей коршуна.        – Ой, Карина, привет! Ты ли это? – бесцеремонно вклинившись в их разговор, я с явным удовольствием поймала на себе злобный взгляд Игоря. – С момента нашей последней встречи ты стала ещё красивее! – здесь я даже не соврала, с профессиональным макияжем одногруппница смотрелась просто сногсшибательно.        – Ох, спасибо! Ты мне льстишь! – Колдунова мило улыбнулась, но во взгляде её читалась некая смесь удивления и надежды.        – Пойдём потанцуем! – я взяла её за руку и ненавязчиво привлекла к себе, взглянув тем временем в глаза Хорькову своим «ледяным лазером». – Надеюсь, твой спутник не возражает.       Игорь возражал: это было видно по всему его облику, но времени на ответ я ему просто не дала. Везение в этот раз было на моей стороне: стоило нам с Кариной выйти на середину зала, как заиграла музыка, и множество гостей объединились в пары для танца, пряча нас тем самым от хищного взгляда.       Танцевала я, кстати, неплохо: подготовка к выпускному повысила вальс-скилл до почти профессионального. Колдунова тоже, видимо, упражнялась в чём-то подобном, поэтому мы без особых усилий образовали прекрасную пару, и первые несколько секунд, я ловила дикий кайф от происходящего. А потом Карина вдруг заговорила:        – Спасибо Вам огромное, что выручили. Этот тип мне крайне неприятен, – поймав мой недоумённый взгляд, она продолжила: – Ну Вы же выдумали эту нашу последнюю встречу, да? Раньше я Вас точно не видела.        – П-ф-ф… – я не смогла сдержать смеха. – Ты что, реально не узнаёшь? Это я!        – Ника?! – глаза Колдуновой округлились от удивления.        – Коля, сейчас Коля, – поправила я, красиво разворачивая её в танце. – Чего хотел от тебя этот хмырь?        – Блин, ты вообще на себя не похожа! – Карина продолжила восхищаться, пропустив вопрос мимо ушей. – А я всё гадала, какое же платье ты выберешь! Но такой вариант даже предположить не могла!       Когда музыка прекратилась, мы сбежали к столу с закусками, предварительно оглядев местность на предмет Хорькова. Карина рассказывала о некоторых гостях, а я находила их взглядом, пытаясь запомнить.       Все такие холёные, откормленные. Вон некие Строцкие, их Колдунова не любит. Плотный, низенький муж и худая, будто высохшая жена, которая выше супруга почти на голову. А вот там – Караваевы, семья Соньки, бывшей Карининой подружки. Сонька сегодня в длинном чёрном платье, выгодно подчеркивающем талию. Жаль, нет одёжки, которая создала бы ей видимость наличия мозгов. С Хорьковым она не разговаривает, значит, и её этот хмырь уже бросил.        – А вон Лиза Василевская, мы с ней вместе в пансионе учились, – Карина указала на миловидную девушку в сиреневом платье. – Пойду поздороваюсь.       Пока Колдунова о чём-то говорила с подругой, я заметила в толпе гостей мужчину, к которому волей-неволей притягивался взгляд. Вроде бы обычный чёрный костюм, обычные волосы, обычное лицо… Но чем-то этот человек выделялся. Наверно, аурой: от него исходило какое-то тяжёлое и пугающее излучение. Он, будто коршун, парящий над лугом в поисках жертвы. И почему-то именно в этот момент у меня вновь появилось ощущение загнанности в ловушку. Как будто я и есть та самая жертва.       Только когда заинтересовавший меня мужчина вышел из толпы, я увидела, что за ним неотступно следует мальчик лет двенадцати. Внешне – просто его копия. Точно сын…       Внезапно мальчишка обернулся и через ползала посмотрел на меня. Да, именно на меня, я это почувствовала чисто физически. Это ж монстр какой-то, а не ребёнок! Холодный, проникающий в душу, беспристрастный взгляд…       После этого буквально секундного контакта, я минуты две приходила в себя. Да уж, у этого пацана явно гляделки-скилл больше, чем у нас с Хорьковым вместе взятых!       Внезапное осознание случившегося заставило меня похолодеть: да это ж был сам Валерий Колдунов! А мальчишка, значит, Кирилл. И это ему не понравился костюм, который сейчас на мне.       Вдруг в голове мелькнула страшная мысль: а вдруг он узнал этот костюм? Сейчас доложит отцу – и пиши пропало! Повяжут и меня, и Люсю, и Карину, и даже неизвестного мне водителя Сашу.       Душу заполонил панический страх. Ну где ж ты, Кариша? Нам надо уйти! Вот прямо сейчас, срочно!       Но как назло, Колдунова в поле зрения так и не появилась. Плохое предчувствие уже давно звенело в голове, как пожарная сирена, поэтому я приняла решение бежать самой, пока не поздно: Карине-то мало что угрожает в этом доме. Углядев в конце зала дверь, очень напоминающую санузел, я устремилась туда с максимально возможной скоростью – то есть очень медленно и непринуждённо, чтобы не дай Бог, не привлечь излишнего внимания.       Предположения оказались верны, и вскоре я смогла на несколько десятков секунд уединиться на роскошном фаянсовом троне. Мысли в голове роились как пчёлы: что делать? Что отвечать Колдунову, если он спросит, кто я такой? Что говорить, если всё-таки раскроют?        – А-а-а, чёрт! – я внезапно разозлилась сама на себя. – Хватит паниковать, ничего ещё не случилось!       Не давая себе времени передумать, я нажала на кнопку смыва и решительно покинула своё убежище. Если что, буду по ходу решать, что сказать. Ну не убьют же меня, в самом деле! Максимум – это выкинут отсюда, а по сути это то, чего я добивалась с самого начала – возможности покинуть этот дом. Хотя, учитывая отношение Карины, сейчас я не против задержаться здесь подольше.       Сполоснув и вытерев руки, я несколько раз глубоко вздохнула и шагнула обратно в зал, чтобы практически в ту же секунду столкнуться нос к носу с хозяином вечера. Блин, да что ж за невезение!       «Пожалуйста, не разговаривай со мной, просто не заметь меня!»        – О, да это же партнёр моей дочери по танцам! Вот уж правду говорят, место встречи изменить нельзя! – Колдунов, видимо очень довольный шуточкой, рассмеялся, тут же аристократически прикрывая рот рукой. Я вторила ему, но наверняка мой смех больше напоминал нервное хихиканье. Господи, что же делать?!        – Знаете, у меня феноменальная память на лица, – продолжил Валерий Геннадьевич, тут же посерьёзнев. – Могу со стопроцентной вероятностью утверждать, что нигде раньше Вас не видел.        – Э-эм… да, не видели, – сконфуженно призналась я, мысленно капитулируя. – Я… это… в первый раз на подобном мероприятии.       Колдунов уже открыл рот, чтобы спросить что-то ещё, но не успел: спасение пришло внезапно и очень вовремя.        – О, вот ты где, я тебя потеряла! – Карина подошла сзади и ободряюще взяла меня за руку. – Папа, это Коля, мой друг из универа! Он мне помогает с программированием и вышкой! Прости, я не представила его в самом начале, ты был занят с гостями, я не стала отвлекать!       Лицо хозяина дома тут же стало немного дружелюбнее, а я мысленно выдохнула: жить буду. Колдунова ещё что-то сказала, объясняя, чем же я заслужил такую милость как приглашение на приём, а потом, шутливо поклонившись, утащила меня в сторону стола с едой.        – Боже ж мой, какой стресс! – я с удвоенным рвением накинулась на канапе и мясную нарезку. – Думала, умру!        – Да уж, было близко, – Карина дотянулась до бокала с шампанским. – Было бы ужасно, если бы папа тебя раскрыл. Мне даже страшно представить.        – А мне-то как страшно! – влив в себя очередную порцию алкоголя, я поняла, что пора переходить на сок: голова потихоньку начинала кружиться. – Когда можно будет уйти?        – Через часок, – Колдунова ободряюще погладила меня по плечу. – О, вон Лиза! Пошли к ней, поболтаем, это безопаснее, чем тут стоять!       Василевская оказалась приятной собеседницей, с которой действительно легко было говорить. На протяжении того часа, что мы ещё оставались в зале, я успела и потанцевать с ней, и поболтать о футболе, и даже выяснить её предпочтения в плане мальчиков.       «Мне нравятся длинноволосые рокеры и мотоциклисты, поэтому тебя я смело уступаю Карине!» – как-то так она сказала, вызвав в нашей компании волну здорового смеха. Эх, знала бы, что я вообще не парень…       Затем мы улучили момент и смылись из зала, к счастью, никем не замеченные и не остановленные.       Пока Карина снимала платье и расплетала причёску, я, предварительно спросив разрешения, приняла душ и даже помыла голову, не без сожаления расставшись с мужским образом. Потом санузел оккупировала сама владелица, а я просто повалилась на дорогой ковролин, кутаясь в выданный махровый халат и переваривая сегодняшний день. Вот и подходит к концу очередное грандиозное приключение, в которое я вляпалась. Интересно, как события будут развиваться дальше? Возможны ли какие-то чувства между мной и Кариной? Как мне относиться к Мишке? Выйдет ли что-то у Юли с Жоркой?       Воспоминание о друзьях заставило меня неприятно поёжиться. Интересно, хватились ли они меня? Хоть бы позвонили… Хотя стоп!..       В следующую секунду я уже держала в руках мобильник, очень «благоразумно» забытый в кармане куртки. Боже, как он только не расплавился от количества входящих?! Хорошо хоть, что стоял на беззвучке!        – Алло, мам? Привет! Извини, совершенно не слышала телефона! – затараторила я, стоило родительнице поднять трубку. – Он был в куртке, куртка в коридоре, мы в зале…        – Ой, Ника, не тарахти! – я готова поспорить, что в этот момент мама взялась за голову. – Я с самого начала знала, что звонить будет бесполезно. Ты домой собираешься?        – Завтра, – пискнула я, морально готовясь к возражениям. – Понимаешь, тут такая история…        – Олег, ты слышишь? Наша дочь сегодня домой не собирается! Как ты на это смотришь? – я обречённо закрыла лицо свободной рукой. Всё, если она обращается к папе подобным образом, значит, рвёт и мечет…        – Я отношусь к этому крайне положительно, – расслышала я вдруг в трубке. – Уже большая девочка, пусть погуляет. В её здравомыслии я не сомневаюсь, да и к тому же, зачем нам сегодня ещё кто-то в квартире, м?        – Олег! – мама возмутилась, но судя по раздавшимся смешкам, совсем несерьёзно. – Олег, прекрати немедленно!       В трубке после этого раздались гудки, и очень вовремя: злорадное хихиканье сдержать было сложно. Спасибо, папа!       Остался второй вызов, который необходимо было совершить до того, как вернётся Карина.        – Привет, Юль, звонила? Извини, я телефон не слышала.        – Коль, ты что, сдурела?! Ты вообще где?! Разве можно так пропадать?! – с ходу набросилась на меня подруга. – Боже, тут столько всего случилось! Я такое расскажу, ты даже не представляешь, что произошло! Немедленно приезжай!       «Эх, Юлька! Всё-то я представляю… Даже сейчас воспоминания всплывают!»        – Да не могу я сейчас приехать, на часы посмотри! – прикрикнула я, прерывая её монолог. – Я тут это… у знакомых по работе. Буду завтра. Тогда всё и расскажешь. Пока.       Знаю, что Юлька, скорее всего, обидится, но иного способа поскорее завершить этот разговор нет. Потом, всё потом.       Замок на двери ванной тем временем щёлкнул, выпуская значительно посвежевшую хозяйку комнаты. Боже, у неё наверняка ничего нет под этим халатом! Пытаясь подавить нехорошие мысли, я отвела глаза и колбаской прокатилась по ковролину. Пусть лучше думает, что я дурная, чем озабоченная.       Карина прыснула и тут же скрылась за дверью спальни, чтобы через несколько минут поманить меня внутрь.        – Значит так, – произнесла она, пока я во все глаза пялилась на её полупрозрачную ночнушку, – спать будешь здесь, потому что на диване тебя могут заметить. А сюда, кроме Люси, точно никто не зайдёт.        – А где будешь ты? – я сделала пару шагов вперёд и повалилась на кровать, всё-таки усталость давала себя знать.        – Я? – Колдунова внезапно покрылась румянцем. – Ну… тоже здесь. Это ведь не проблема? Места много.       «Блин, дело совсем не в размере кровати!» – я отвела глаза и закусила губу, мысленно удерживая себя от глупостей. – Нет-нет, совсем нет! Как ты скажешь, так и будет.        – Держи ночнушку, – немного порывшись в ящике комода, Карина протянула мне нечто похожее на то, что было надето на ней самой. – Не голой же тебе спать. Переодевайся, я отвернусь.        – Не то, чтобы в этом была необходимость, – пробурчала я, напяливая «рюшики» и одновременно решая не шокировать Колдунову тем фактом, что дома я обычно сплю просто в трусах.       Ощущения от одёжки меня почему-то очень смутили. Дорогая ткань оказалась скользкой на ощупь, а в груди вещь явно была мне велика. Смотрелось однозначно комично, но Карина почему-то улыбнулась и искренне заявила, что мне очень идёт.       Мы потушили свет, и я улеглась на свою половину кровати, чувствуя себя более чем неловко. Господи, подумать только! Я в одной постели с Кариной! Откровенно говоря, до сих пор слабо верю в происходящее. Стоит только протянуть руку – и вот она, настоящая, тёплая и мягкая! Но нет, одно неверное движение или проявленное намерение – и я вылечу отсюда как пробка из бутылки, обвинённая в домогательствах и навеки потерявшая её расположение. Мы ведь спим вместе не потому, что ей хочется, а потому, что это единственное безопасное место. Хотя, я могла бы лечь на полу и…        – Ник, не спишь?       Вопрос раздался настолько внезапно, что я вздрогнула и с трудом выдавила из себя отрицательный ответ.        – Скажи… ты… тебе ведь не нравятся парни, верно?       «Что?!»        – С чего… с чего ты это взяла? – я усилием воли подавила дрожь в голосе.        – Ну… Видно.       «Блин, очень удовлетворяющий ответ!»       Но Колдунова внезапно продолжила:        – Ты ни с кем не встречаешься и даже не проявляешь к ним интереса. Я давно заметила.       Я промолчала, совершенно не представляя, что на такое ответить и как теперь оправдаться в её глазах.        – После случившегося с Игорем, я тоже испытываю нечто подобное и… я хотела спросить, каково это?        – Каково что? – я оторвала голову от подушки и повернулась к ней, совершенно забыв, что кромешная темнота всё равно скроет эти маневры. Не нравится мне этот разговор, не понимаю, к чему она клонит.        – Каково это, любить девочек? – отсутствие света и зрительного контакта явно сделало Карину гораздо смелее. – Я… мне… интересно попробовать.        – Попробовать можно бутерброд с икрой! – я внезапно вспылила. – А любовь – это чувство! Которое ты испытываешь или не испытываешь! Мальчик, девочка – какая разница?       Колдунова промолчала, а я вновь отвернулась от неё, буркнув что-то типа «спокойной ночи». Диалог наш так и не возобновился, и всё то время, что мне потребовалось, чтобы заснуть, я корила себя за резкость. Ведь, по сути, Карина чуть не предложила мне… себя? А я, дурочка такая, даже не дослушав, принялась читать мораль о чувствах. Быть может, они у неё ко мне есть, но теперь она ни за что их не выскажет. Вечно я всё порчу!       Открыв глаза в следующий раз, я мгновенно вспомнила, где нахожусь, и тоска по дому резко встрепенулась в душе. На этих дорогущих кроватях даже выспаться не выходит! Колдунова за ночь придвинулась ко мне вплотную, и одна даже мысль о том, что мы несколько часов так лежали, заставила меня глупо улыбнуться. Скорее всего, это наша первая и последняя ночь вместе, так что надо запомнить каждую деталь. После всего мной сказанного вряд ли Карина вновь затронет эту тему.       Подарив себе ещё несколько мгновений любования, я осторожно выбралась из-под одеяла и направилась в ванную, где с горем пополам привела себя в относительный порядок. Нужно как-то выбираться из золотой клетки.       Словно в ответ мыслям, дверь комнаты тихонько щёлкнула, впуская уже знакомую мне Люсю.        – Надо же, а ты жаворонок! – удивилась она, попутно смахивая несколько пылинок с журнального столика. – Сейчас найду что-то тебе позавтракать.        – Не надо! – я протестующе замахала руками. – Мне домой нужно срочно! Можете меня вывести?        – Как же так? Останься хоть на завтрак, ещё слишком рано, – старушка яростно принялась меня убеждать.        – Меня дома не было двое суток, – привела я довольно весомый аргумент. – Чем скорее я вернусь, тем лучше!        – Так до города ж далеко! – Люся горестно всплеснула руками. – Сюда только на джипах и ездят! Подожди ещё пару часиков, Саша тебя отвезёт!        – Меня заберут! Я уже позвонила и договорилась, за мной уже едут! – уверенно соврала я, понимая, что готова на что угодно, лишь бы выйти на воздух.       Женщина лишь вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Осторожно проведя меня до чёрного хода, она хотела было уходить, но вдруг обернулась и спросила:        – Карише передать что-то?        – Благодарность за гостеприимство и извинения за псевдомораль, – я, улыбнувшись, махнула рукой на прощание и бросилась бежать, с жадностью глотая морозный утренний воздух.       Боже, даже дышать стало легче! Как же хорошо выбраться оттуда! Счастью не было предела, пока я не дошла до трассы и вывески, сообщающей, что до города тридцать километров. На джипах, ага. Ну поехали, джип… Может, к воскресенью и доедем.       Вначале уверенность, основанная на простейшей математике, давала мне силы, но через час безостановочной ходьбы её заметно поубавилось. Я устала и замёрзла, плюс отсутствие завтрака давало о себе знать. И как назло, ни одной попутки и даже заправок нет!       Дошагав до довольно крупной кольцевой развилки, я в изнеможении повалилась на снег, впрочем, тут же вставая и отряхиваясь. Не хватало ещё промокнуть. Если верить указателю, то мне осталось ещё двадцать четыре километра. Вашу ж мать!       Попытавшись прикинуть, сколько ещё протяну, я зазевалась и совершенно не заметила притормозивший рядом грузовичок.        – Я смотрю, новый год начался с экстрима? – добродушно окликнул меня водитель. – Залазь, подвезу!       С трудом веря в такое чудовищное везение, я забралась в тёплую кабину и от души поблагодарила своего спасителя, который тут же предложил мне горячего чаю из термоса.       Наверное, именно тогда, грея руки и завороженно глядя на мелькающие за окном поля, я и начала мечтать о собственной машине.        – Редко когда с того направления пешеходы идут, – произнёс тем временем мужчина, переключая передачу. – Говорят, там депутатский коттеджный городок! Меня, кстати, дядей Колей звать! А тебя?        – Тоже, – вздохнула я, – дядей Колей.       Посмеявшись с моего каламбурного имени, Николай Федорович, оказавшийся сотрудником службы доставки, подбросил меня прямо до дому. Мама, конечно, не была довольна моими похождениями, но всё же особо не сердилась. По-быстрому перекусив, я доползла до кровати и заснула, едва голова коснулась подушки. Разбираться со всем накопившимся будем завтра.