Грехи отцов

      Толчок в спину был сильным и неожиданным, таким же неожиданным, как и взрыв, прогремевший после. Тяжесть чужого тела, закрывшего её от взрывной волны, на секунду ослабла, и сквозь крики и визг окружающих её людей, топот сотен ног и треск разбушевавшегося пожара, она услышала голос: — Ты в порядке?       Шока не было. Не было и страха, боли или паники. Алекс кивнула.       Старк поднялся, путаясь в ногах, растерянно оглядывая бегущих людей, и тут же рухнул обратно. Газ жег легкие и царапал горло. Глаза слезились от едкого дыма. Тони пытался разглядеть хоть кого-то из Мстителей, но лиц было слишком много. Все звуки слились в протяжный гул, который все сильнее давил на мозг. Тони все еще пытался вызвать Джарвиса, несмотря на пульсирующую боль. Тщетно. Веки тяжелели, из груди вырывались судорожные хрипы, а пальцы сводила судорога. Ползти сил не было, ему сейчас хватило бы и рывка, чтобы закрыть рукавом нос, но тело будто налилось свинцом. Голова опускалась вниз, и лишь краем глаза он заметил движение рядом.       Алекс медленно села на колени, держась за кровоточащий висок. Троящиеся в глазах картинки наконец слились в одно более менее устойчивое полотно. Глубокий вдох вызвал приступ кашля, но регенерация все же справлялась с незначительными повреждениями ткани легких. Нужно было действовать и немедленно.       Алекс махнула через барную стойку. Практически на ощупь шаря по столешнице, она нашла полотенце и, обмакнув его в ведерко со льдом, вернулась к Старку и Максу. Миллиардер уже почти потерял сознание, а вот бывший офицер все же успел закрыть рукавом нос. — Оружие, Макс? — спросила она, встряхивая осевшего товарища. — Оружие при тебе? — тот закивал, прижимая тряпку к лицу, и зашарил рукой под пиджаком в поисках кобуры. — Нет, спрячь.       Роджерс повернулась к Старку, решая, стоит ли привести героя в себя или оставить его без сознания. И все же разорвав тряпку пополам, она передала её Тони и помогла прижать к носу. Все-таки Старк был человеком, а людям Алекс привыкла помогать, какими бы подонками она их не считала. — Дышите, мистер Старк, — строго произнесла девушка, глядя на его закатывающиеся глаза. Влажная ткань коснулась сухих губ, судорожно задергалась грудная клетка.— Дышите.       И тут в зале появились они. Появились террористы очень эффектно. Оружие наперевес, противогазы, ленты боеприпасов по кромкам бронежилетов и эмблемы перекрещенных сабель на платках, закрывавших лица и головы. Они шагнули из клубов дыма навстречу обезумевшей толпе. Люди вокруг из изысканных светских гостей превратились в биомассу: кто бросался из стороны в сторону в поисках выхода, кто лез к окнам, желая спастись от газа, дыма и жара, кто блевал посреди зала, видя искаженные лица задыхающихся людей.       Крики оборвались с рваным лающим приказом и предупредительной очередью из автомата. Шестеро террористов тут же бросились собирать по залу людей к центру. Гостей ставили на колени, заставляли держать руки за головой и смотреть только в пол. В это время один из группы бросил несколько шариков на пол, из которых потянулся дымок нейтрализатора. После с важностью главаря банды он зашагал вдоль затихающих заложников и остановился у барной стойки. — Старка к остальным, — приказал он, затем его взгляд скользнул по Максу и Алекс. Он долго раздумывал, прежде чем вынести второй вердикт. — Девчонку на помост. — Смотри на меня, — успела проговорить Роджерс, прежде чем её потащили к сцене.       Террорист больно впился пальцами в плечо, забираясь под ключицу, но Алекс не издала ни звука. Она уже чувствовала, как бушует в крови адреналин. Наконец она в своей тарелке. Опасность была рядом, и Роджерс готова была встретить её. На губах появилась улыбка — не на ту напали.       Он швырнул её вперед, а после стянул руки за спину, пережав запястья широкими пластмассовыми стяжками. Роджерс попыталась было дернуться, но её тут же ударили по лицу. — Не двигайся, шавка, а будешь рыпаться, я тебе башку прострелю, — пролаял мужчина с явным восточным акцентом.       Алекс огляделась. Рядом с ней находилось еще пятеро, а через несколько минут привели еще троих. С привычной террористам показушностью их выстроили в ряд и поставили на колени. Газ уже почти рассеялся, и стал виден весь зал с заложниками посередине, и Мстителями, закованными в какие-то диковинные наручники. Правда, среди пленных Алекс не видела Бартона и доктора Беннера, что уже давало какие-то крупицы надежды на то, что удастся обойтись малой кровью. По правому краю толпы заложников она увидела Макса, тот не сводил с нее глаз. Роджерс едва заметно кивнула, он также слабо кивнул в ответ. А затем развернулось настоящее представление.       Ретранслятор представлял собой небольшую коробочку. Голубая голограмма вспыхнула над головами заложников, и перед глазами сотен пораженных людей появился старик в восточном одеянии. Он медленно поднял распростертые руки, запрокинув голову, будто находился в каком-то трансе. Выдержав долгую паузу он, наконец, заговорил. — Ложь окутала вас, — начал мужчина, опуская голову. — И вы, как овцы, лишь следуете за пастухом. Но вы плутаете, ибо слепы поводыри ваши. Некоторые называют меня террористом, но я вижу лишь учителя. Это здание и эти люди только оболочка, и перед реальной угрозой они готовы сложить оружие, борясь за собственные жизни, как делали это ваши солдаты на моей земле.       Хлопок выстрела раздался неожиданно, и по группе заложников в зале прокатился испуганный вопль. Первый из ряда на сцене грузно повалился с простреленной головой. Густая кровь вытекала из простреленного затылка, пачкая невообразимо дорогой паркет. — И это не единственная жертва, которую ваши защитники не смогли уберечь.       Второй хлопок. — Лишь когда у них есть возможность, они встанут на вашу защиту.       Третий выстрел. — Но как только встанет выбор между личным интересом и миром, они выберут себя. Их героическая бравада уйдет со временем, поэтому, Америка, привыкай к тому, что я сейчас скажу.       Террорист, расстреливавший заложников подошел к Алекс. Горячее дуло уперлось в лоб. — Героев не существует.       Рывок руками отозвался в запястьях резкой болью, стяжки резали кожу похлеще стальных ножей. Выстрел раздался над левым ухом, оглушил хлопком да так, что теперь был слышен только свист. Террорист опешил, но когда, наконец, сообразил, что произошло, Алекс уже вскочила на ноги.       Удар по ушам лишь сильнее сбил его с толку. Роджерс выхватила из его рук пистолет, и убила второго террориста на сцене, который уже целился в нее. Зажав горло противника в локте, Алекс, прикрывшись его телом, вытащила из голенища его сапога нож и швырнула в боевика, охранявшего заложников, затем, развернувшись к охране Мстителей, она застрелила еще одного наемника. Руки были залиты кровью, и оружие скользило в пальцах, но выстрелы все же были предельно точны. Еще одного убить не удалось, выстрел с громким щелчком захлебнулся, и бесполезную железку пришлось выкинуть.       В зале начинался хаос. Макс сбил с ног еще одного наемника, но оружие выхватить не успел, и теперь катался с ним по полу, пытаясь вырубить его. Гости вечеринки, у которых еще не был отбит мозг, упали на пол, закрыв голову руками, остальные словно ужаленные повскакивали со своих мест. Плевки автоматной очереди прервали их попытки к бегству, и к воплям ужаса добавились болезненные стоны. Подстреленный передатчик заискрил и погас, властный голос исчез, напоследок разразившись искаженным помехами смехом.       Но Алекс ничего этого не замечала. Свернув своему живому щиту шею, она огляделась в поисках нового противника. Террористы отступали, отстреливая случайных гостей, и девушка ринулась за ними. Ближайший к ней мужчина уже поднял автомат, когда Роджерс ударила его двумя ногами в грудь, но боевик оказался не из пугливых и, лягнув девушку в живот, вскочил на ноги. Удар в челюсть был довольно ощутимым, но все же Алекс осталась стоять на ногах.       Вязкая кровь заполняла рот. Роджерс увернулась от второго удара, обхватила плечо разъяренного наемника и резким движением выломала сустав. Громила взвыл, но сдаваться не собирался. Схватив Алекс за грудки, он будто котенка отшвырнул её к стене. Роджерс быстро вскочила, но не успела увернуться от колена. Жесткий удар в живот снова припечатал её к стене. Мужчина выхватил нож, но девушка успела заблокировать удар сверху. Лезвие плясало в нескольких сантиметрах от лица, когда вдруг голову террориста пронзила стрела.       Тело грузно свалилось на пол, а Алекс резко принялась выискивать в толпе столь родное, но размытое в памяти лицо. Она не скрывала болезненной улыбки, чувствуя, как где-то в груди забилось забытое чувство: «Клинт рядом, он защитит». И тут в наушник водопадом хлынул эфир. Здесь слышались и голоса Мстителей, и теряющийся среди них голос Крейга, и помехи, изредка перерубающие этот гомон. К такому Алекс не привыкла. Слишком много лишнего шума. Голоса сбивали с толку, будто мешались в её голове, становились помехой — мусором. Роджерс крепко зажмурилась, пытаясь абстрагироваться от криков заложников и переговоров героев. — Преследую их в Северном коридоре, — разум выцепил голос запыхавшегося Макса, и Алекс мгновенно ринулась на помощь товарищу, вытащив из кобуры террориста скользкими от крови пальцами пистолет. Петлявшие помещения Башни казались бесконечным лабиринтом, но вскоре она услышала звуки выстрелов. Там, впереди, Макс в одиночку пытался удержать четверых террористов. — Макс, я на подходе, — предупредила Алекс, вбегая в залу почти одновременно с коллегой.       Было видно, что боевиков ничуть не заботила судьба тех, кого схватили или убили в зале. Их даже не особо заботили жалкие попытки их остановить. Лениво отстреливаясь короткими очередями, они продолжали уверенно двигаться к выходу, утаскивая с собой одного из заложников, будто не замечая свиста пуль.       Пистолет Макса лениво щелкнул, затвор звонко перекатился вперед. Один из террористов, не боясь, развернулся с узи в руках, чтобы навсегда прервать незадачливую погоню. Плевок очереди совпал с двумя хлопками. Макс, дернувшись, упал. На белой рубашке начало расползаться красное пятно. Первая пуля Алекс прошила террористу плечо, вторая разорвала щеку, но он не начал вопить или хотя бы падать. Пока Роджерс пыталась растормошить потерявшего сознание Макса, террорист, криво усмехнувшись, поднял оружие.       Лязг перекатывающегося затвора заставил Алекс поднять глаза. Лицо наемника было перекошено и горело изнутри. Его голова напоминала раскаленную головешку, зрачки горели ярко-красным огнем. Алекс подняла пистолет, целясь точно между глаз — сейчас все зависело только от скорости пальцев. А дальше она видела только яркий свет репульсоров, и террориста исчезающего в пробитой в стене дыре. — Дальше мы этим займемся, — услышала Алекс за спиной голос Стива. — Крейг, два офицера ранены. Пришли сюда медицинскую группу.

***

      Крейг не услышал тихих шагов, поэтому вздрогнул, когда Алекс поздоровалась с ним. Её он точно не ожидал увидеть — сам распустил сотрудников службы безопасности на ближайшие несколько недель. Не в его правилах было заставлять раненных еще больше подрывать свое здоровье. — Что ты здесь делаешь? — хрипло спросил мужчина. — Сегодня моя смена, разве нет? — Алекс оправила рукава формы, чтобы спрятать перебинтованные запястья. Дома они с Кайлом долго спорили о том, как правильно создать впечатление, что её раны все еще не затянулись. — Я рассылал всем… — он окинул девушку взглядом. — Точно, ты же не пользуешься мобильником. И как ты живешь в современном мире? — С трудом, — грустно улыбнулась Алекс. — Мне уйти? — Оставайся, если уж пришла, только если тебя кто-нибудь не ждет дома.       Последнее слово заставило её поморщиться. Роджерс молча села рядом с шефом, оглядывая холл. Когда она пришла сюда почти полгода назад, в воздухе все еще витала строительная пыль, на полу лежали строительные материалы, а некоторые этажи были закрыты, потому что были наполовину снесены. Сейчас холл вновь был окутан строительной пленкой, вперемешку с полицейской лентой. Башне Мстителей снова был необходим ремонт. И хорошая чистка — пятна крови не так уж легко вывести. — Ты слышала об еще одном взрыве? — Нет, — призналась девушка, наклоняясь вперед. — Вчера поздно вечером. Мандарин взорвал Китайский театр в Лос-Анджелесе, — Крейг устало потер глаза, отвлекаясь от монитора. — Как ему это удается? Почему остается незамеченным?..       Алекс смотрела на ссутулившуюся фигуру командира, и видела иссушенного вояку, который считал себя ответственным за смерти двадцати пяти человек и ранения еще сотни, в том числе и своих подчиненных: Кит был мертв, Стэн умер в госпитале, остальные с разными ранениями лежали в больницах или находились дома. — Мистер Крейг, служба безопасности целого государства оказалась бессильна против Мандарина, что могли сделать вы один? — спокойно спросила Роджерс. — Не потерять своих. — Потери неизбежны на любой войне… — Но мы не на войне, Александра! — резко прервал девушку Крейг, разворачиваясь к ней. — Мы отвоевали свое. Я знал, что эта работа будет не из легких, но не представлял, что я снова и снова буду терять товарищей, — мужчина говорил жестоко, яростно. В глазах была какая-то неясная, острая боль. Он отвернулся.       Роджерс лишь краем глаза уловила дрожь его пальцев. — Если рядом нет войны, это не значит, что наступил мир.       Крейг тихо засмеялся. — Алекс, ты прожила недолгую, но довольно насыщенную жизнь. И поверь, если бы не твои рефлексы и твои навыки, еще неизвестно, как закончилась бы та ночь. Но рано или поздно ты придешь к выводу, что тебе в этой жизни нужно что-то большее, чем постоянные перестрелки, стычки и драки. Захочется… Покоя, — он посмотрел на Роджерс. Девушка застыла, глядя куда-то в пространство. — Ты ведь уже задумывалась об этом, так ведь? Но потом придет осознание, что спокойствия в твоей жизни никогда не будет, потому что все, что ты умеешь — это раз за разом обмакивать руки в кровь.       Звонок разорвал тишину, заставив Алекс вздрогнуть. Слова Крейга все еще эхом отдавались в голове. Она вспомнила свои руки, испачканные в собственной крови из разодранных запястий. Пальцы в густой блестящей крови дрожали от выброса адреналина, а рядом медленно умирал Макс, которого она не смогла защитить.       Прикосновение Крейга будто заставило её вынырнуть из-под толщи воды. Алекс подняла глаза на женщину, стоящую у стойки. Она мягко улыбалась ей, видя растерянное лицо девушки. — Мисс Скайнелл, я правильно понимаю? — Роджерс торопливо поднялась с места. — Меня зовут Вирджиния Поттс, и у меня есть для вас работа.