Грехи отцов

      Уже второй раз, стоя перед ступенями Башни Старка, Алекс нервничала. Уже второй раз, она думала о том, что провалится, стоит ей только приблизиться к прозрачным дверям. И хотя верхушка башни теперь изменилась: исчезли леса, обкромсанная надпись сменилась сияющей голубой буквой «А», а к подъезду теперь было не так уж легко пройти, учитывая, что все здание теперь работало на Мстителей и их снабжение — Алекс все равно не оставляло странное ощущение, что все повторяется снова. Она сильнее надвинула кепку на лоб и, поправив на плече спортивную сумку, зашагала вперед.       В холле было просторно и светло. Только вот у стойки ее уже никто не ждал, а в воздухе не витал аромат строительных материалов. Роджерс сбросила сумку и стала растирать занывший бок. Из-за бинтов неприятно зудела кожа, но, по крайней мере, это можно было терпеть.       С сегодняшнего дня Александра Скайнелл должна была стать полноправным членом Мстителей.       Александра Роджерс уже давно им была.       А теперь все нужно было начинать сначала. Снова нужно было доказывать, что она достаточно сильна, подготовлена и самостоятельна для этой работы. Нужно было налаживать связи, заново учиться, заново знакомиться с теми, чье лицо, характер и привычки были знакомы с детства. И впервые видеть тех, с кем так и не довелось познакомиться.       Например, Тор. Алекс столько всего слышала про него от Иллики. Втайне завидовала ей и иногда недоверчиво поглядывала на нее, слушая ее истории. Рассказы Иллики напоминали сказки. Про золотой город под бесконечно звездным небом, про мост, напоминающий хрустальную радугу, про огромные залы и широкие лестницы, про рыцарей и воителей, про придворных дам и фрейлин. Все эти рассказы были такими воздушными и иллюзорными, что казались Алекс просто выдумкой, которой долгое время кормили малышку Иллику, пряча ее по подвалам и чердакам. И конечно рассказы о ее отце. Об улыбчивом добряке. О том, какие сильные были у него руки, и как высоко он мог подбрасывать ее, даже несмотря на то, что мама возмущенно вскрикивала, когда Иллика, смеясь зависала в воздухе. О том, какие чудесные истории о других мирах он рассказывал. О том, как учил ее читать и считать. О том, как целовал ее на ночь. О том, как любил мать. И о том, как боролся до самого конца, стараясь уберечь их с матерью.       Алекс попросту боялась встретиться с этой легендой и вдруг убедиться, что все это вполне реально. Что рыцарь с красным плащом за спиной, размахивающий волшебным молоток и швыряющий молнии направо и налево не просто плод воображения маленькой девочки, а вполне себе реальный персонаж. Живой человек… или, скорее, бог. — Алекс?       Женщина вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Макс в гражданской одежде. Он улыбался тепло и открыто, оглядывая ее сутулую фигуру с головы до ног. — Теперь мне стоит обращаться к тебе на «вы» и разговаривать только в том случае, если заговоришь первой? — он усмехнулся.       Алекс замешкалась, покачав головой. — Нет… Что ты… — Расслабься, это просто шутка.       Он потер подбородок. — Знаешь. То, что ты сделала с тем самолетом, это было… Нечто. — Да, наверное.       Видеозаписи с Алекс на месте аварии давно гуляли по телевидению и Интернету. Кайл бурчал, что просмотры перевалили за миллион, а Роджерс умоляла его сделать что-нибудь, чтобы эти видео исчезли из сети. — Ты получила ровно то, что хотела. Хотела быть героем? Привыкай к повышенному вниманию к своей персоне.       Этого-то Алекс и не хотела. Меньше всего она задумывалась о том, что Мстители инкогнито не особо соблюдают. Их личности известны всему миру, особенно после сливов информации из Щ.И.Т.а. Их прошлое ни для кого не загадка. Их настоящее обсуждается в социальных сетях, а каждое появление в парке или кафе сопровождается десятком сопутствующих фотографий в Инстаграме. Эту часть жизни они особо не афишировали, будто не замечали повышенного внимания к своей персоне.       Только вот для Алекс, которая еще полгода назад нервно паниковала в толпе от количества народа и которая по-прежнему старалась не попадать в транспорт в час-пик, чтобы лишний раз не сходить с ума от накатившей паранойи, едва ли могла такое внимание перенести. К ней стали подходить люди на улицах. У больницы все время находились журналисты. Парочка из них даже умудрилась пробраться к ней в палату, чтобы задать пару вопросов и сфотографировать. Роджерс казалось, что о катастрофе и ее причинах все уже давно забыли. Именно Алекс стала главной новостью: новый супергерой в рядах Мстителей, это ли не повод для отдельных острых сюжетов?       Алекс молилась, действительно молилась о том, чтобы личная информация, столь скрупулезно подделанная, не оказалась в СМИ. Ведь тогда, журналисты начнут искать сослуживцев, друзей детства, уточнять детали ее командировок, а это уже не просто шаг, а огромный прыжок к разоблачению. Но поскольку за дело взялся Беннер, который мгновенно зашифровал все данные на серверах ВС США и Старк Индастриз, до журналистов дошли только имя и фамилия. Александра Скайнелл.       Ну и конечно Старк, как самая медийная личность из всех Мстителей, давал комментарий в отношении ее включения в состав Мстителей. Он, не скрывая ироничной улыбки, поведал о том, что счастлив появлению такого талантливого вливания в команде, рассказал, что решение принималось единогласно, а героические действия мисс Скайнелл должны стать примером для миллионов американцев. И все это голосом столь спокойным и ровным, что нельзя было даже заподозрить его в симпатии к Алекс. Только в нейтральном холодном отношении. — На самом деле, я только хотел пожелать тебе удачи. — Мда, она мне понадобится, — усмехнулась женщина, потирая шею. — Мм, как ты? — Тебя интересует работа или мое здоровье? — И то, и другое.       Макс горделиво поднял левую руку, показывая, как работает плечо после ранения. Пуля перебила часть сухожилий и мышц и едва не задела ключичную артерию, иначе бы Колдер истек кровью и с той памятной вечеринки у Старка попросту бы не вышел. — Недавно закончил реабилитацию. Теперь могу вернуться в строй. Сегодня как раз был в отделе кадров, и мне предложили перейти в обслуживающий персонал Башни. Тоже охрана, только начальники поименитее и зарплата повыше. — Рада это слышать, — Александра открыто улыбнулась.       Она действительно радовалась за его успехи и была уверена, что и на этой работе он преуспеет. В отличие от нее, Макс был хорошим человеком и отличным добросовестным работником.  — Кстати, Мэгги тоже отлично поживает. — Мэгги? — Моя дочь. Ах, точно. Я же не говорил, ей недавно сделали операцию, она пока еще в больнице, но врачи говорят, что все прошло отлично и лечение идет успешно. Так что, думаю, в сентябре она уже пойдет в школу. — Здорово! — Старк Индастриз здорово помогли мне во время лечения, да еще и денег прислали сверх меры, как думаешь, кому я обязан такой щедростью? — Колдер наклонил голову и улыбнулся, внимательно вглядываясь в лицо Алекс. Женщина лишь пожала плечами, ей не хотелось, чтобы Макс знал. Это делалось не ради его благодарности или чувства долга. Просто так было правильно. — Знаешь, мне ведь все рассказали в бухгалтерии. — Правда? — Они только и умеют языком чесать и считать в свободное от болтовни время, — Макс поднял руки. — Утрирую, конечно, но это почти факт. Алекс, это огромная сумма, уверена, что… — Мне эти деньги не нужны. А тебе нужны. Вот и все. И пожалуйста, не надо об этом. Ты ничего мне не должен, а я рада, что с малышкой все хорошо. — Хм, в любом случае, спасибо за помощь. Я твой должник. — Нет, Макс, пожалуйста… — Перестань, Алекс, — он глянул поверх ее плеча и широко улыбнулся. — А это кажется за тобой.       Роджерс обернулась. В холле ее уже ждал отец. — Был рад с тобой работать, Ал, — Макс протянул ей раскрытую ладонь, а когда та пожала ее приобнял за плечи. — Надеюсь, еще увидимся. — Конечно.       Макс напоследок подмигнул ей, и Алекс, подхватив с пола сумку, заторопилась к Роджерсу. Тот ожидал ее у блестящих дверей лифта. — Рад, что ты все-таки пришла, — сказал мужчина, забирая у нее сумку. — Мистер Старк уже объявил о пополнении в рядах Мстителей всему миру, не явиться сюда после такого было бы как-то неприлично. — Нет, — пожал плечами Стив. — Ты свободна поступать, как хочешь. Надеюсь, ты не передумала?       Алекс почувствовала себя неуютно под взглядом отца. Он смотрел сверху вниз, чуть развернув корпус, чтобы лучше видеть ее лицо, скрывающееся под козырьком кепки. Казалось, он не хотел, чтобы она передумала. А сама Александра до жути боялась, что не оправдает его надежд и с треском провалится. Да и что ждет ее там, наверху, и стоит ли эта игра свеч? Может, стоит отойти с дороги, глядя, как время катком проходит по жизням дорогих ей людей? И объявиться лишь тогда, когда она действительно станет нужна? Только вот, Алекс понимала, что в отличие от Кайла в тылу не усидит, и хотя мандраж пробивал холодом от макушки до самых пяток, женщина все равно была готова. Полночи готовилась к этой встрече, представляя, как вновь увидит лицо Клинта Бартона и Натальи Романовой. Не издалека, не в экране, а в живую, в нескольких шагах от себя. Как сейчас она видела отца. — Нет. — Отлично, — открыто улыбнулся Стив, шагая в кабину лифта. — Я рад.       Роджерс нажал кнопку верхнего этажа. Раньше Алекс на эти этажи не допускалась — Старк четко разграничил Башню для личного пользования и для нужд компании. Теперь же Алекс готовилась увидеть пристанище самых бравых героев планеты. — Позже Старк обеспечит тебе доступ, но пару дней придется кататься с кем-то из нас. Или бегать по лестнице. — Я особо не против. — Не сомневаюсь. Кстати, как ты? Окончательно выздоровела?       Алекс невольно потянулась к животу. Операции прошли успешно, да и реабилитация шла довольно неплохо, только вот теперь у Роджерс появилась навязчивая идея, что сил у нее не так много, как ей казалось. Нет, увечья ее не страшили, из таких передряг она выбиралась не раз. Там, в прошлом, она особо не заботилась о своем выживании в критической ситуации. Смерть могла настигнуть в любой момент, и времени ее ожидать у Сопротивления попросту не было. Люди всегда умирали нелегко. Но все же умирали. И Алекс знала, что рано или поздно, но ее конец тоже придет, а потому яростно бросалась в бой, стремилась в самую гущу событий, зная, что имеет преимущества реакции и регенерации перед другими бойцами отрядов. Ее раны заживут быстрее, ее рефлексы стремительней, а удары сильнее. Но сейчас… После разговора с Кайлом, Алекс стала понимать, что здесь рывок в пекло не сработает на пользу, не поможет ни отвлечь внимание на себя, ни разбить противника как можно быстрее. Теперь на Роджерс лежала ответственность не просто за товарищей рядом или корректное исполнение задания, а, фактически, за все человечество. Здесь и сейчас нельзя было героически погибнуть. Нужно было стиснуть зубы и героически выжить. — Честно? — Стив кивнул. Алекс неловко обхватила себя руками. — Теперь не уверена, что мне хватит силенок. — Хватит, — уверено произнес Роджерс, положив руку ей на плечо. От ощущения тяжелой ладони у женщины по спине пробежали мурашки. Отческая ладонь была теплой — его пальцы едва касались прохладной кожи на шее. У Алекс будто крылья выросли за спиной. Уверенность наполняла ее от кончиков пальцев до самой макушки, окутывая горячей волной. — Послушай, не будь я, да и вся команда, в тебе уверенными, мы бы не пригласили тебя. — Моих навыков может быть недостаточно. — Никто не идеален.       Двери лифта распахнулись. Стив вышел, оставляя Алекс в кабине. Сердце девушки колотилось как бешеное, а лицо горело от накатившего смущения и удовольствия. Обхватив себя подрагивающими руками, Роджерс шагнула вслед за отцом, сделав глубокий вдох для смелости.       Она ожидала увидеть штаб. Нечто смахивающее на круглый стол и огромный экран за спиной, множество мониторов и голограмм, все как в бункере. Ожидала, что герои Земли с серьезными лицами будут ждать ее, сидя за столом, что вся эта встреча будет в высшей степени официальной и торжественной. Но увидела совершенно другое, и это выбило ее из колеи.       Огромное помещение с панорамными окнами служило гостиной. Комната была залита еще по-зимнему холодным светом и наполнена гомоном голосов. Ноги мягко утопали в ворсе ковра. Гигантского дивана посередине, хватило бы на небольшой отряд, да еще бы и место осталось. Неподалеку торчала приставка, в которую успешно рубились Клинт Бартон с видом настоящего профессионала и Тор, подпрыгивающий от переживаний на краешке дивана. Рядом сидели другие Мстители, которые или следили за игрой товарищей, делая ставки, или тихонько общались, как например Наташа и доктор Беннер. Дальше слева виднелась кухня, плавно переходящая в столовую, а справа у самых окон осталось немного пространства для уединенных кресел, в одном из которых Алекс заметила дремлющего Старка. Это было вдвойне непривычно, ибо, по скромному мнению Роджерс и описанию жизни миллиардера, казалось, что в стороне от шумной компании Тони бы точно не остался. Алекс почувствовала, как в горле поднимается ком. — Эй, ребята, — Наташа заметила приближающегося Стива и окликнула остальных. — Бартон, чтоб тебя, отвлекись уже. — Нат, две минуты, мы уже на финише. — У меня еще есть шанс! — воскликнул Тор, наклоняя корпус вслед за поворотом машины на экране. — Мечтай.       Алекс замерла на месте, неловко оглядывая лица собравшихся людей из-под кепки. Наташа уже поднялась с места, чтобы обойти диван, вслед за ней поднялся Брюс. Романова выглядела иначе — не была такой жилистой и худой, как там в будущем. Она была чертовски красива. Самая простая одежда выглядела на ней изыскано и аккуратно. Она мягко держала руки перед собой, оценивающе оглядывая Алекс из-под выбившихся из прически локонов. Роджерс помнила этот взгляд — уже выдерживала его однажды. Ей хватило выдержки не дрогнуть лицом, но она искренне надеялась, что ближайшие пару минут говорить не придется — боялась, что сломанный голос выдаст ее мгновенно. Тогда, в будущем, при первом знакомстве Наташа была изувеченным незнакомым солдатом, а теперь Алекс видела воспитавшую ее женщину. И хотя на губах этой женщины сейчас играла вполне доброжелательная улыбка, глаза оставались холодными. О докторе Беннере такого нельзя было сказать. Его взгляд был, скорее, любопытным. Держа руки в заднем кармане, он перекатывался с пятки на носок, пока Наташа что-то быстро не шепнула ему, и он тут же направился в сторону кресел, видимо, призывать Старка тоже поздороваться с новым членом команды. — Нет! — воскликнул вдруг Тор. — Ха-ха, — Бартон поднялся с дивана, одергивая свитер. — Тор, тебе еще учиться и учиться. В следующий раз повезет. — Но… — Пойдем, — Клинт хлопнул асгардца по плечу.       К Наташе уже успели присоединиться мужчина и женщина. Мужчину Алекс знала в лицо, но не была с ним знакома — он не раз появлялся в Башне, чтобы посетить Тони Старка. Военное прошлое и настоящее Джеймса Роудса выдавала военная выправка и чуть вздернутый подбородок, будто он стоит на построении. Женщина была Алекс не знакома, но от ее проницательного взгляда у нее сперло дыхание. Она будто видела ее насквозь, смотрела жестко и прямо, и в отличие от Наташи недоверия к ее скромной персоне не скрывала.       Приблизились доктор Беннер и Старк, и вот уже вся команда Мстителей стояла перед ней.       Стивена Роджерса застрелят на ступенях окружного суда.       Тор погибнет при взрыве, защищая своих жену и дочь.       Брюса Беннера убьют при превращении, отрубив голову.       Клинт Бартон сгорит заживо.       Наталья Романова покончит жизнь самоубийством.       Тони Старка после долгого плена казнят.       Что случится с Роудсом и незнакомой женщиной, Александра не знала, но была в полной уверенности, что конец этот легким не будет. — Здравствуй, Алекс, — начала Наташа, вставая рядом со Стивом. — Ты уже, наверное, всех нас знаешь, заочно.       Александра еще раз обвела собравшихся взглядом. Стив будто подбадривал ее всем своим видом, был уверен и спокоен. Наташа выглядела настороженной, но в целом дружелюбной. Тор открыто улыбался. Клинт казался расслабленным и едва ли заинтересованным, но Алекс, зная его, понимала, что все это напускное. Брюс выглядел доброжелательным. Роудс — тоже. Женщина рядом сверлила ее жестким взглядом. Тони Старк зевал.       Все они опасались ее, не доверяли ей, не знали, чего ожидать. Становиться новичком в уже сколоченном костяке героев казалось настоящим самоубийством, но Алекс все же решила рискнуть. — Да, что-то типа того, — она постаралась улыбнуться максимально дружелюбно, но знала, что улыбка получилась натянутой и неестественной.       Наташа поочередно представила всех, назвав единственную незнакомку Марией Хилл, а затем назвала присутствующим ее имя. С формальностями было покончено. Наступило время неловкого молчания. Они изучали ее. Алекс силилась не заплакать.       Это не тот Клинт Бартон, который оберегал ее и мать. Не тот Клинт Бартон, которые подставлял раскрытую ладонь под слабые удары малявки, а затем выслушивал тираду от Шерон. Не тот Клинт Бартон, который учил ее стрелять. Не тот Клинт Бартон, который гонял их с Натаниэлем до посинения только для того, чтобы в нужный момент дети смогли сбежать. Не тот, кто знал ее с детства, оберегал и защищал, был заместо отца. Этот Клинт смотрел на нее без интереса. Как на человека, который придет и рано или поздно уйдет. Как на чужака.       Это не та Наталья Романова, которая заставила ее взять себя в руки после смерти матери. Не та Наташа, которая выходила ее после плена. Не та Наташа, которая могла и успокоить, и разозлить, и унизить, когда это было необходимо. Не та Наташа, которая заботилась только об одном — передать все навыки, необходимые для выживания. Не та Наташа, которая научила составлять планы, заботиться о снабжении и подкреплении. Эта Наташа едва ли проявляла иные эмоции кроме заинтересованности.       А еще рядом стоял отец. Ее отец. Который даже не знал, что у него есть дочь. Точнее, у которого этой дочери никогда не будет. Стивен Роджерс никогда не увидит ее, если не считать снимков УЗИ. Стивен Роджерс никогда не будет оберегать ее, никогда не встанет с ней плечом к плечу, никогда не расскажет сказок, не побалует, не купит мороженого. Единственным напоминанием о нем был погоревший заяц, оставленный Алекс во время бегства из бункера. Сколько слез она пролила из-за этого зайца, какую истерику тогда пришлось усмирять Натаниэлю… У Алекс не было отца, и даже, узнай Роджерс об их связи сейчас, это ничего не изменит. Ничего.       Остальное прошло как в тумане. Ей сообщили, что радоваться, мол, рано, нужно пройти показать себя в зале для тренировок, а им нужно убедиться, что она сможет работать в их команде, только тогда можно будет говорить о принятии Александры Скайнелл в ряды Мстителей. Спасение людей после крушения самолета, помощь Старку и спасение заложников на той памятной вечеринки, конечно, добавили ей пару очков, но не больше. Весь вечер она держалась подле Стива. Это не придавало особых сил, не спасало от внезапно накатившего одиночества: просто Алекс знала его в отличие от всех остальных в этой комнате. Ближе к полуночи все разошлись. Стив помог ей донести сумку до спальни и, пожелав доброй ночи, оставил ее обживаться на новом месте.       Щелкнул выключатель, и комната наполнилась мягким теплым светом. Здесь была огромная кровать, несколько шкафов, парочка кресел, развернутых к окну, а между ними стол. В глубине комнаты виднелось две двери.       Алекс стянула ботинки, повесила куртку и кепку на крючок у двери, бросила сумку с вещами на пол и принялась перекладывать свои скромные пожитки в ящик небольшого комода. Ее одежды хватило в аккурат заполнить полтора ящика. Затем Алекс расставила на прикроватной тумбочке таблетки, бинты и составы для смены повязок. Тяжело вздохнув, девушка стянула через голову майку, шипя от ноющей боли, и размотала бинт. На кровать она не решалась садиться. Ей казалось, что она просто провалится в перину.       Первые два рубца никаких неудобств не доставили, но последний был на спине и с ним обычно помогал Беннер. Но сейчас Кайла рядом не было, и хотя заламывать руки и шарить по пояснице в поисках рубца было довольно болезненно выхода у Алекс не было. В этот момент за спиной раздался вежливый стук в двери. А затем гость вошел, не дожидаясь ответа. — Упс! Не хотел беспокоить, — голос Старка заставил Алекс резко обернуться. Тони разглядывал ее тело, не стесняясь, а Роджерс не торопилась стыдливо прикрыться. Да и прикрывать ничего не нужно было — спортивный лиф закрывал все, что нужно, а шрамов, покрывавших все тело, она не стыдилась. — Да, мистер Старк? — Расслабься. Ты больше не моя подчиненная, а часть команды, — он едва не скривился, произнося эту фразу. — Можно просто Тони.       Алекс кивнула. — Хотел узнать, как тебе твои апартаменты. Все устраивает? Размеры, там, убранство, мебель, цвета, оттенки… — Да, конечно. Это больше, чем у меня когда-либо было.       Тони не заметил или сделал вид, что не заметил растерянности в ее голосе. — Нужна помощь? — С чем? — Повесить плакат с Кэпом на стену, — увидев, что лицо Алекс смурнеет, мужчина тут же ретировался. — Это шутка. Я по поводу твоих… Ран.       Роджерс некоторое время молчала, а затем медленно кивнула.       Они теперь в одной команде — нужно учиться ему доверять.       Тони приблизился и забрал у нее из рук смоченную хлоргексидином ватку. — Сначала этим, а затем вон той мазью из белого тюбика. — Ага.       Алекс будто замерла, стиснув зубы и глядя только на стену напротив. Старк присел на край кровати. Рубец на спине выглядел неплохо, было видно, что он довольно быстро заживает, но Тони поразило другое. На спине Александры было много шрамов. Огромный след от ожога тянулся от середины правого плеча, исчезал за полосой ткани и продолжался до левого бока. От обожженной кожи местами отходили плотные бледные полосы кожи, будто спину Алекс старательно обходили кнутом или плетью. Несколько кривоватых кругляшков скорее всего были оставлены пулями. Новый рубец на коже на месте шва будто продолжал давно заведенную традицию уродовать ее спину.       Скайнелл никогда не казалась ему человеком, который многое пережил. Но эти шрамы свидетельствовали об обратном. Солдат, вояка, охранник. Вряд ли она из этой жизни вынесла больше, чем он за последние несколько лет. Так он думал. А теперь видел, что следы эти несли в себе гораздо больше, чем напоминания об увечьях. Понимал, что за каждым таким шрамом лежит история, и может не одна. Таких у любого Мстителя наберется предостаточно.       Тони осторожно обработал рану, делая вид, что не заметил, что стоило ему коснуться девушки, как она вздрогнула, наклеил широкий пластырь и поднялся с кровати. Заготовленные шуточки отошли на второй план. Алекс выглядела уставшей и разбитой, но все равно слабо улыбнулась. — Спасибо. — Не за что, — пожал плечами Тони, направляясь к двери. — Кстати, хотел спросить, чем еще увлекаешься помимо… очевидного? — В смысле? — Ну, Стив рисует, Нат танцует, Брюс пропадает в лаборатории, а Тор души не чает в приставках. Бартон… ну, он часто мотается по своим подружкам, ему не до простых радостей жизни. У всех есть своя комната, угол, где они могут посвятить себя, так сказать, хобби. Это помогает расслабиться после задания, не все же время проводить в тренажерном зале, — он оперся о косяк двери. — Я как хозяин забочусь о своих гостях. Потому и спрашиваю, какую комнату обустроить тебе. — Я… я ничем таким не занимаюсь. — Совсем?       Алекс растерянно развела руки. — Даже крестиком не вышиваешь? — Нет. — Хм… — Тони потер подбородок и отступил. Он выглядел разочарованным. — Все даже хуже, чем я думал… Доброй ночи, мисс Скайнелл. Чувствуйте себя здесь, как дома. — Доброй ночи, мистер Старк.