Найди меня, если сможешь

      Твайлайт медленно открыла глаза. Голова буквально раскалывалась, спина ужасна ныла, а правая задняя нога горела от боли. Принцесса тихо застонала, сжимая зубы от боли. Разум потихоньку просветлялся, но пони всё равно пока не понимала, где находится и что происходит. Рядом звучал один незнакомый голос и несколько тихих, словно принадлежащих гвардейцам.       Внезапно незнакомец повысил тон, а затем резко замолчал. И больше ни чьи голоса не звучали поблизости.       Постепенно к Твайлайт возвращалась способность трезво мыслить. Наконец у неё получилось оценить обстановку. Она находилась в полутёмном месте, напоминающем пещеру, в которой они остановились. Земля была холодной и сырой. За спиной слышались звуки идущего ливня. Рядом кто-то тихо постанывал, слышались приглушенные шаги.       — Эй, принцеска, очнулась? — донёсся до Твайлайт грубый голос незнакомца.       Кобылка попыталась повернуть голову назад, но сильная боль не дала ей этого сделать.       — Шевелишься, — констатировал незнакомец где-то совсем рядом.       Он обошёл пони и встал прямо перед ней. Твайлайт медленно подняла взгляд. Голос принадлежал существу, внешне похожему на Вильяма. У него были схожие с ним черты лица, такого же цвета кожа и та же одежда. Единственное значимое отличие было в росте — незнакомец был заметно выше, — и страшном шраме на пол-лица, будто кто-то или что-то порезало его ножом. Незнакомец криво ухмыльнулся и присел на корточки.       — Я думал, аликорн окажет больше сопротивления.       Он потянулся лапой к лицу Твайлайт. Она рефлекторно попыталась воспользоваться магией, но ничего не произошло; предпринятые попытки просто убрать голову также потерпели крах. Существо приподняло ей голову, держась за подбородок, будто рассматривало экзотическую зверушку. Затем он опустил лапу ей на шею и резко сжал. Твайлайт дёрнулась, но поделать с этим ничего не могла. Она начала задыхаться.       — Оказывается аликорны такие беспомощные, как и обычные единороги, — грубо бросило существо.       Твайлайт ещё раз попыталась применить магию. На этот раз она почувствовала пульсацию в роге, который вдруг почему-то резко нагрелся, однако, как и в первый раз, ничего не произошло.       — Ого! Барахтаешься, как рыбёшка на суше, — усмехнулось существо. — Можешь пытаться сколько душе угодно. Ближайший час на магию можешь не рассчитывать.       — Кто ты? — хрипло спросила Твайлайт, отчаянно пытаясь ловить крупицы воздуха.       — Кто я?.. Хм, как бы тебе ответить, чтобы ты своими куриными мозгами поняла. — Он поднял взгляд, делая вид, будто задумывается. — А какая тебе разница?       Твайлайт ничего не ответила. Причём сделала она это не из-за отсутствия интереса, а из-за банальной нехватки воздуха.       — Спроси у вашей любимой Селестии или Луны. Они тебе расскажут. — Существо отпустило горло, и пони наконец смогла сделать глубокий вдох. — Хотя вряд ли у тебя будет такая возможность.       Пока Твайлайт пыталась восстановить дыхание и придумать, что делать в сложной ситуации, незнакомец смотрел на неё. Он был настоящим надзирателем, смотрящим свысока на беспомощного пленника. Однако в его взгляде было нечто обычное…       — Вначале мне казалось это забавным, — произнёс он разочарованно. — Но ты слишком жалкая. С тобой даже противно разговаривать…       — Что ты сделал с остальными? — преодолевая боль, гневным голосом спросила Твайлайт.       — Ты о тех пони, что я похитил?.. Сбежали. Я их ещё не успел поймать, но… — Коварная улыбка тронула его губы. — Теперь они мне ни к чему. Ведь у меня есть одна из принцесс. И уж теперь-то точно всё пойдёт по поему плану!       — Какому?       — Ха! Так я тебе и рассказал, — усмехнулось существо. — Вообще, что-то я разговорился.       Оно встало и бесцеремонно направилось в обратную сторону. В первый раз Твайлайт не сумела повернуться, но на этот раз она превозмогла себя. Похититель оказался к ней спиной. Казалось, он совершенно не обратил внимания на действия пленницы. Это был её шанс!       Собрав все силы, что она успела накопить, Твайлайт в третий раз попыталась воспользоваться магией. Рог моментально разогрелся, словно кочерга в печи, однако пони продолжала концентрировать энергию. Сжимая зубы от боли, она едва сдерживалась, чтобы не закричать. Но вдруг Твайлайт почувствовала, что сейчас сможет атаковать. Сгусток магии собрался на роге и в следующий миг полетел в похитителя. Но, когда оставалось всего ничего, вокруг незнакомца появился щит, об который и врезалась атака. В мгновение ока похититель обернулся и взмахнул лапой. Твайлайт швырнуло об стенку, словно пушинку. Пони застонала, почувствовав невыносимую боль и свалилась на землю.       — Ух ты! А ты не такая уж и жалкая, — усмехнулось создание. — Тем хуже для тебя. Ты нужна мне как заложница и принцесса, а не как сильный маг.       Монстр резко подошёл к пленнице. Твайлайт попыталась ещё раз атаковать, но из-за невыносимой боли не смогла сосредоточить даже мизерное количество энергии.       — Раз ты способна пробить мою блокировку, придётся лишить самой возможности колдовать, — зловеще заявило создание, вытянув вперёд лапу и растопырив пальцы. — Надо делать это сразу. Учту на будущее.       Его ладонь объяло тёмно-синее сияние. Оно становилось всё ярче и плотнее, пока монстр не сжал пальцы в кулак. Что происходило дальше, Твайлайт не знала. Она вообще потеряла возможность соображать. Вся боль, которую она испытывала прежде, показалась лишь цветочками. Рог и голова воспылали, будто к ним приложили раскалённое железо. Твайлайт неистово закричала и забилась в судорогах. Она невольно билась об стенку, причиняя себе ещё больше боли. Когда всё наконец закончилось, принцесса потеряла сознание.              ***              Похититель закончил колдовать, когда понял, что всё прошло превосходно. Рука сильно ныла и дрожала, однако это были лишь временные неудобства, к которым он уже давно привык. Кричащая и катающаяся по полу пони не вызвала у него ровным счётом никаких эмоций. Хотя он ожидал почувствовать удовлетворение или гнев. Но было лишь безразличие.       «Наверное, со временем привыкаешь, — подумалось ему. — Ладно, пора заняться другими вещами».       Он направился на выход из пещеры. Рядом лежали безжизненные тела гвардейцев, которых похититель хотел использовать в качестве заложников. Позже он рассудил, что ему хватит одной принцессы, а тратить время на слежку ещё и за другими пони бессмысленно. Возле входа, оперевшись об холодную каменную стенку, сидел Вильям. Он задумчиво смотрел вперёд, на белую пелену непрекращающегося дождя.       — Не думал, что тебя это так шокирует, — произнёс похититель. — В конце концов, ты всего лишь вспомнил то, что знал всегда. Раньше тебя это так не напрягало.       — Мне трудно понять, что было раньше, Самсон, — ответил Вильям, не отводя взгляда. — С трудом вериться, что всё было именно так.       — Да, признаться, мне и самому порой бывает непросто, что они сделали это, — признался собеседник, присев на корточки. — Наверное, поэтому мы и оказались не готовы… Никто не подозревал, что эти белые и пушистые пони окажутся волками в овечьих шкурах!       — Это было давно, — неуверенно возразил Вильям.       — Давно? И что с того? — Самсон плюнул. — Мы ничего не забыли. И они тоже.       — За столько времени пони изменились, — продолжал спросить Вильям. — Жители Понивиля тому подтверждение.       — Они просто разнежились! — воскликнул Самсон. — Это не то же самое. Они сделали ошибку и должны за неё заплатить!.. По крайней мере две пони за это заплатят.       — Две, — чуть повысил голос Вильям. — А не все.       — Конечно, две. Остальных мы трогать не станем. Но… — Самсон попытался грустно усмехнуться, — ты думаешь, что нам никто не будет мешать? Не будет мстить? Нет, если это будет так, то я ничего против не имею.       Вильям промолчал.       — Отступать поздно. Да и некуда.       Дождь начал постепенно прекращаться. Ветер стих, и капли падали ровно на землю.       — А что насчёт остальных? Ты же поймал не всех стражников, да и Рэйнбоу улетела, — спросил Вильям.       — Пусть бегут, — отмахнулся Самсон. — У нас есть принцесса. Остальные нам больше не нужны… Если подумать, так даже лучше. Селестия и Луна быстро узнают о случившемся и прибудут сюда.       — Если прибудут.       — Куда денутся? — усмехнулся Вильям. — У нас аликорн.       — Но…       — Достал уже со своими «но»! — прикрикнул Самсон и поднялся. — Будет нужно, захватим город. Начнём пытать жителей и убивать жителей. Рано или поздно они появятся. В этом я уверен.       Дождь прекратился. На улице было уже темно, солнце клонилось к горизонту.       — Утром отправимся в Понивиль, — произнёс Самсон. — Можешь выспаться. Тебе понадобятся силы. А я пока послежу за принцессой.       — Ты не будешь спать, совсем? — не поверил Вильям. — Может, я тебя всё-таки сменю?       — Мне не привыкать, — отмахнулся Самсон. — Ложись спать.       — Но…       — Так, что я сказал насчёт «но»?       Вильям тяжело вздохнул и направился вглубь пещеры. Там Самсон создал небольшую кушетку, на которой можно было отдохнуть.       Самсон проводил друга взглядом, а затем присел рядом с Твайлайт. Принцесса лежала с закрытыми глазами и тихо дышала. Большего от неё просто не требовалось. Самсон зевнул. Он слукавил, когда сказал, что не хочет спать. На самом деле он был не против немного отдохнуть, однако реакция Вильяма, когда он снял заклятие, блокирующее его память, была не такой, на которую он рассчитывал. Дабы дать тому время всё хорошо обдумать, Самсон решил перестраховаться. Завтра у них был важный день. Но никто из них даже не знал, насколько!