Пути назад нет

*** - Ну вот, назад пути нет. Мы вступили на проклятую землю, друзья, - бодро сказал цверг, глядя на большую белокаменную колонну, отделяющую Мессию от Пустоши. - А кто поставил этот столб? – просил Дориан, слегка приподнимаясь в стременах, чтобы лучше его рассмотреть. - Человеческие маги, после того как закончилась война. - А как они узнали, что именно в этом месте начинается Пустошь? – не успокаивался Дориан. - Узнаешь, - загадочно ответил Флоин. – Ну, что, едем? - Едем, - тихо прошептал Дакар, всматриваясь вперед. Сколько он уже не молился. Да и кому молиться? Богам, которых придумали люди? Их нет. Призракам, как оборотни? Он сам наполовину Призрак. Силам природы? Пожалуй. Тягостное чувство становилось все сильнее, чем ближе была граница. - Проклятье, - зажмурившись, прошептал Дакар, пытаясь не свалиться с лошади. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, перед глазами вспыхивали и гасли непонятные осколки тысяч аур. На мгновение он услышал далекий шепот, кажется, он что-то просил, но что именно Дакар так и не услышал. На секунду он увидел город, который сразу же растворили в себе реки крови. А потом все резко прекратилось. - Что с тобой? – с беспокойством спросил Дориан, подъезжая вплотную к Дакару. - Ничего. Уже ничего. Ты что-нибудь почувствовал? - Легкое головокружение и все. А ты? Дакар лишь покачал головой. Оборотни, уже привычно бежали чуть впереди, разнюхивая дорогу. Флоин и Дакар ехали почти рядом. Дориан, чуть позади. Вокруг почти ничего не изменилось. Разве что пожухлой, желтой травы стало еще меньше. Она теперь росла клоками, а между ними проглядывала серо-бурая земля. По-прежнему стояла мертвая тишина. Даже ветерка и того не было. Небо также как и несколько дней назад низко висело над головами. Хорошо хоть дождя еще не было. - Теперь нам нужно поторопиться. Дальше поедем быстрее, пока лошади не устанут. К вечеру, должны добраться еще до одного ориентира, - сказал Флоин, пуская пони рысью. Остальные потрусили за ним. День прошел без приключений. Они уже давно миновали второй рубеж, оказавшийся каким-то небольшим холмом. Теперь они ехали по абсолютно мертвой земле, без единого клочка травы, подбираясь, по словам Флоина, к «пустыне». - Ночевать будем на границе. Мы уже почти подошли к ней. Еще часа два и мы на месте. - Что за пустыня? – спросил Дакар. - Пустыня, не пустыня. Сложно определить что это. Песок, или что там еще, серого цвета, очень похож на пепел, но только более твердый. Как будто там спалили какой-то огромный город, потому что дальше, ближе к лесу, опять начинается обычная голая земля. - Может, так оно и было, - пробормотал Дакар, припомнив свое видение на границе. - Когда-то эти земли были густо заселены и уничтожены во время войны магов. Сколько нам идти по пустыне? - День, может два. Смотря как будем двигаться. Там есть зыбучие пески, но они каким-то образом постоянно перемещаются. Я тут давно не был. Не могу сказать точно, знаю только как их определить, - карлик надолго замолчал. Все это время Дакара не покидало чувство, что за ними постоянно кто-то наблюдает. Пытаясь прощупывать пространство вокруг он ничего не находил, но за столько времени, что он жил, Дакар привык доверять своим ощущениям. А еще эти кровавые сны, что не давали ему покоя. Липкое, непонятное чувство чего-то неотвратимого скользило вдоль позвоночника, поднимая тысячи волосков дыбом. Это чувство было настолько чуждо Дакару – всегда уверенному в своих силах, всегда выбиравшегося из самых запутанных, сложных и опасных передряг без особых потерь. И это чувство было сродни страху, да, он боялся. Себе-то можно было в этом признаться. Самообманом он никогда не занимался. Он чувствовал страх всех вокруг, вся эта земля была им пропитана. - Ну вот и приехали, - объявил карлик, спешиваясь и ведя лошадь в поводу, подходя к небольшому покатому склону, за которым начиналась «пустыня». Все как и говорил Флоин. Серый песок, без малейших признаков жизни. Следующий день выдался еще более холодным, чем прошлый. Подул ветер, неся серую пыль и кидая ее в лицо путникам. Флоин на этот раз шел впереди всех, вглядываясь себе под ноги, иногда останавливаясь и хмурясь еще больше. Пару раз им приходилось обходить опасные места. - Не хочу рисковать. Мы еще даже и четверти пути не прошли, - ворчал карлик. «Что-то слева», - мысленно передал Риаган, головой указывая в том же направлении. - И это что-то приближается, - проворчал Дакар. – Ну вот и начались наши первые трудности. Держимся вместе, прикрываем друг другу спину. Может быстро отобьемся. - И почему ты уверен, что это что-то обязательно должно быть кровожадным? – попытался пошутить Дориан, нервно улыбаясь и вглядываясь туда, куда смотрели все остальные. - Может быть, потому что мы в Пустоши, а не на увеселительной прогулки, - прорычал Риаган, явно не оценивший шутку. - В галоп, - скомандовал Дакар и они понеслись вперед. - Проклятье, - раздалось со стороны Асмодея. – Кажется, я влип. Дакар оглянулся, подмечая, что тени, которые их преследовали стали еще ближе. Передние ноги пони оборотня, быстро уходили под землю, как будто что-то засасывало их туда. Лошадь заметалась и попыталась сбросить всадника, но Асмодей каким-то чудом удержался в седле. - Асмодей, тебе придется прыгать. Попробуй прыгнуть и перекинуться в полете, тогда, у тебя получится допрыгнуть. Давай, - крикнул Дакар, пытаясь успокоить свою лошадь, встревоженную паническим ржанием уже умирающего собрата. Асмодей прыгнул и… ему чуть-чуть не хватило до твердой земли. Но Риаган вовремя схватил его за передние лапы, рывком вытаскивая из песка. Лошадь уже по круп ушла под землю, продолжая отчаянно ржать. Вьючные мешки, опустились рядом с Асмодеем, но главное – меч был с ним. Он поднял глаза на Дакара и чуть слышно прошептал: «спасибо». Дакар услышал и лишь кивнул. Ржание резко прекратилось. В зловещей тишине, громко прозвучал спокойный голос Дакара: - Мы потеряли лошадь. Нужно распределить мешки. Эти твари, кто бы они ни были близко. Флоин, сколько еще до леса? - Еще день пути. - Значит, будем отбиваться на открытом пространстве. - Нам нужно уйти подальше от зыбучих песков. Тени стали еще ближе. Теперь можно было разглядеть, что эти существа имели человекоподобное тело с руками и ногами. - Здесь. Лошадей в центр. Стоим полукругом, - командовал Дакар, спешиваясь и связывая лошадей между собой. Оборотни в темпе сгоняли лошадей и связывали их по примеру Дакара. Карлик вытаскивал длинный кинжал, все остальные – мечи. - Попробуем, - Дакар откреплял от своего седла лук и вытаскивал из колчана несколько стрел. Прицелившись в ближайшую тень, он выстрелил. Тень покачнулась и рухнула, но через несколько минут, опять встала и пошла дальше. Тихо выругавшись, Дакар попробовал еще несколько раз, также безрезультатно. Напряжение росло с каждой пройденной секундой. Время то тянулось, то бежало в неимоверном темпе. Дориан сглотнул и покрепче перехватил меч. Капельки пота стекали по спине. Страх сковал железными тисками, не давая связно думать. - Не волнуйся, сладкий. Я не дам тебя в обиду, - промурлыкал интимным голосом Риаган. – Мы еще с тобой знатно повеселимся. «Как будем сражаться?», - донесся до Асмодея вопрос Казала. «Пока так. Мы не знаем, с чем имеем дело» «Ну что ж, надеюсь, ты не будешь безрассудно подставлять под удар свою задницу», - Риаган насмешливо вздернул бровь, многозначительно глядя на Асмодея. «Ты забываешь, Риан, с кем разговариваешь», - в негодовании фыркнул Асмодей, скосив взгляд в сторону оборотня. «Началось», - донеслась до них мысль Дакара. Возможно, эта тварь когда-то и была человеком, но теперь, оно превратилось в зловонное, изрытое язвами и струпьями существо. Из открытого рта на землю капала слюна. Выглядело это существо так, как будто труп, уже изъеденный временем и червями, встал и сам начал передвигаться. Однако для трупа, это существо двигалось достаточно резво. Руки были немного более длинными, чем у обычного человека и оканчивались небольшими, но на вид очень острыми ногтями. Само существо было обнаженным без явных половых признаков. - Не позволяйте ему прикоснуться к вам! – крикнул Дакар, отходя от существа подальше. – Его слюна, вполне может оказаться ядовитой. Ближайшая тварь напала. Меч Риагана рассек ее надвое. Хвала Призракам, оно не встало. - Что это за дрянь?! – Риаган, с неприкрытым отвращением смотрел на убитую им тварь. - Возможно, это и есть пропавшие в Пустоши люди, - крикнул карлик всаживая свой кинжал туда, где должно было быть сердце. Правда, твари этого оказалось недостаточно, но Дакар пришел на помощь, отсекая существу голову. - Нужно рубить головы, - сказал Дакар, уходя из под когтистой руки существа. – Или позвоночник. Риан, сколько ты чувствуешь их вокруг? - Около тридцати. Дакар, я не уверен, что мы справимся, они слишком проворны и их много. Осторожно, они обходят нас сбоку. - Видимо они все же не такие тупые. Проклятье! По моим подсчетам их больше тридцати. Я не могу пока использовать магию, это привлечет других. А я хотел бы пройти еще немного, оставшись незамеченным. Я использую магию, только в крайнем случае. Дориан, ты тоже. Держись до последнего. - Постараюсь, - содрогаясь, ответил Дориан, глядя на этих существ, которые все наползали и наползали. - Кровь у них вполне человеческая, - Риаган прорубал себе дорогу ближе к Дориану. - Поохоться, - съязвил Асмодей, отрубая очередному голову. - Осторожно! Лошади, они подобрались к ним, - Дакар уже бежал к твари, которая схватила лошадь за ногу и тянула ее на себя. Пот застилал глаза. Дориан уже не понимал где кто, скольких он убил. Кровь бурлящим потоком текла по венам. Усталость отступила, его тело стало настолько легким, что хотелось взлететь. Он без труда отсекал им руки, ноги, рубил головы, ломал позвоночник. Никогда бы не подумал, что будет ощущать себя при этом на грани экстаза. Все закончилось внезапно. Вот он отрубает руку, а второму – рассекает туловище, как через, казалось бы, секунду, он стоит с поднятым мечем, замахиваясь на несуществующего противника. Оглядывая поле, он понял, что все кончено. - Эй, малыш! Ты дрался как маленький, бешеный волчонок. Вот уж никогда бы не подумал, что ты умеешь неплохо держать меч, - Риаган вплотную подошел к Дориану и, приподняв его голову за подбородок, впился поцелуем ему в губы. Дориан не ответил, чуть более резко мотнул головой, прерывая поцелуй. - Ты всегда был слишком самоуверенным, Риан. Нужно же мне защищать твои тылы, а то неровен час… - фыркнул Дориан, находясь еще под впечатлением от битвы. Поворачиваясь, Дориан еще успел заметить, что фиалковые глаза оборотня, горевшие жаждой крови после битвы, слегка расширились от удивления. Вслед он услышал взрыв хохота. - Надеюсь на сегодня неожиданности закончились. Ты как? – Дориан подошел к Асмодею и заглянул в глаза. По левой щеке шел небольшой порез. - Заживет. Не ранен? – глаза Асмодея быстро осматривали Дориана на наличие повреждений. - Нет. - Проклятье! Мы потеряли еще одну лошадь. Эта тварь ее, все же погрызла. Чтоб их все демоны … , - донеслись до них ругательства Дакара, от которых покраснели бы даже грузчики трактиров Нижнего Города Рураха. - Даже и не скажешь, что он аристократ, - насмешливо сказал Флоин, чистя свой кинжал. – Дакар, нужно уйти отсюда как можно дальше, через несколько часов сюда сбежится все, что умеет летать, бегать и ползать в Пустоше, чтобы поужинать. - Да, едем, - досадливо глядя на то, что было когда-то пони ответил Дакар и принялся быстро очищать песком свой меч. Дориан, оглядел поле боя. Везде лежали отрубленные головы, конечности, изрезанные тела. Отсюда они были так похожи на людей. Открытые рты и глаза вызывали отвращение и запоздалую панику. Их же могли убить, их было слишком много. Дориана накрыло. Успев отбежать на небольшое расстояние, его вывернуло. Когда болезненные спазмы прекратились, он увидел перед собой бурдюк с водой. - Спасибо, - просипел Дориан, делая первый глоток и кашляя. - Первый раз? – спросил Асмодей, поддерживая и Дориана, и бурдюк. - Я никогда не убивал. Пусть это и не люди, но их так много и они так похожи на нас. Сколько их Дей? - Около пятидесяти. - Почему Риан сказал, что их тридцать? – Дориан пытался отвлечь себя ненужными, мелкими вопросами и Асмодей его очень хорошо понимал. - Не знаю, может быть, другие появились позже. Пойдем, нас ждут. Подходя к пони, Дориан пытался ни на кого не смотреть. Ему было стыдно за свою слабость и неумение скрыть эмоции. Вон Дакар как держится, как будто и не убивал несколько минут назад. Почему он так не может? «Потому что ты не он. Потому что он Призрак и альв. Потому что он уже убивал. Потому что он раз в десять старше тебя», - мысль Асмодея заставила Дориана чуть заметно улыбнуться. Хвала Варде, Риаган промолчал. Они ехали почти до позднего вечера. После того, как они отошли на достаточное расстояние от места битвы, до них донеслись страшные чавкающие звуки, которые сменялись то воем, то улюлюканьем, то еще какими-то жутчайшими звуками. Дориан пытался не думать, кто это мог быть и что там происходит. Уже почти совсем стемнело, когда они остановились на ночлег. Разжигать костер не стали. У оборотней было превосходное ночное зрение, а привлекать ненужное внимание было ни к чему. Поев холодных овощей и сухарей, все начали готовиться ко сну. Первым выпало дежурить Риагану. Дакар, чистя и шлифуя меч, спросил у цверга: - Ты их встречал, когда раньше ходил в Пустошь? - Никогда. Я даже не знаю кто это. Мне кажется, что это, действительно, когда-то было людьми. Их было не сложно убить. - Было бы сложно обычным оружием. У нас у всех оно с посеребрением. Обычные стрелы с обычными наконечниками на них не действуют. Флоин вздохнул. - Дальше будет хуже. - Сколько тебе лет, Флоин? – неожиданно задал вопрос Дакар. – И где ты был все это время. Я не поверю, что ты провел все эти десятилетия возле Пустоши. - Не то, чтобы. Мне чуть меньше трехсот лет. Мы до сих пор живем в Далцее или, Хребте Ветров, как сегодня назвали их люди. Нас осталось очень мало. Мы ушли далеко под землю, но там столкнулись со всякой нечистью, которая и подточила наши ряды. Но кто знает, быть может, люди уничтожили бы нас раньше. Впрочем, неважно. Я изгнанник. У меня нет ни дома, ни семьи. - Почему? - Как сказать. Я захотел увидеть мир во всем его многообразии. Посмотреть как живут люди, остался ли кто-то из Древнейших или альвов. - Странное желание для цверга, - Дориан задумчиво смотрел на Флоина. - Я выбрался на поверхность, когда мне было уже двести с хвостиком лет, - тихо и монотонно продолжал карлик. - В Пустошь меня привлекло желание посмотреть не сохранилось ли что-то от прежнего Арингола. -Жалеешь? - Наверно, нет. Вот сейчас бы я даже не знал, что надвигается второе Смещение, а так у меня может быть и будет возможность посмотреть на Арингол и Призрака, - усмехнулся Флоин и зевнул. – Кто как, а я спать. Завтра, как обычно, с рассветом. Дежурим также – Риаган, Казал, Асмодей? - Да. Они настаивают. В принципе, оборотням вообще нужно меньше отдыхать, чем людям, также как и мне. Здесь я не спорю, - усмехнулся Дакар, закутываясь в одеяло. - Мне кажется, я не смогу уснуть, - прошептал Дориан, прижимаясь к Асмодею под одеялом. - Уснешь. Я же рядом. Кроме того, страшно даже подумать, что бы они с нами сделали. - Обычные люди бы не отбились. Их было слишком много. Я видел тебя. Ты так бился, такая скорость. Я второй раз в тебя влюбился, - Дориан слегка приподнявшись на локте, мягко поцеловал Асмодея в губы. - Стой, иначе так просто это не закончится, - задыхаясь, прошептал Асмодей, крепко прижимая Дориана к себе. - Подумайте об окружающих, вы не даете им спать, - издевательски проговорил Риаган. Асмодей улыбаясь, лишь прикрыл глаза.