Кап.
Кап.
Кап.
Как тикающие часы, отмеряющие их время, громко капала вода. Гарри полулежал-полусидел, привалившись к скале и безвольно откинув голову назад. Всё кончено. У него нет сил выбраться из этой промозглой клетки. Мысли в очередной раз вернулись к Битве за Хогвартс. Гарри никак не мог понять, где оступился. И если всё шло как надо, почему Джинни... Нет! Не вспоминай о ней! Гарри до боли зажмурился, мысли вернулись к секунде, когда его "мёртвое" тело лежало на мокрой траве, а Волдеморт вышагивал кругами и сыпал издевательскими насмешками. Но в тот раз на его стороне были друзья. Что ответил Невилл, когда Тёмный Лорд предложил ему место среди Пожирателей Смерти? "Только через мой труп!". А что бы он сказал, окажись сейчас здесь?
Гарри поднял тяжёлые веки и посмотрел на Волдеморта, который снова сидел на валуне. Отсюда было не разглядеть, чем он занимался, и, если честно, Гарри было плевать. Последние несколько часов они старательно друг друга не замечали, отчасти из-за
неловкого недоразумения. Гарри понимал, что просто сглупил, а Волдеморт этим воспользовался — и нечего строить из себя обиженную невинность, но злость пестовала обиду и придавала сил. Гарри жаждал — пусть ничтожной и жалкой — мести.
— Борись, — пробормотал он, с трудом поднялся и неторопливо пошёл на врага. Вперившийся в него холодный взгляд с каждым шагом становился всё осязаемее. Гарри остановился перед Тёмным Лордом и бесстрашно подался вперёд. Он на самом деле не боялся. Место страха заняла приятная пустота... но что заполнит её потом?
— Ненавижу тебя, — прошипел Гарри в опасно сощурившиеся глаза.
— Прочь, щенок, — последовал холодный ответ.
Гарри расправил плечи, не отводя взгляда, и прорычал: — Презираю тебя, — он надеялся дать выход эмоциям, когда Волдеморт кинется на него.
— И я тебя, Поттер. Ты — ничтожество.
Не такого ответа ждал Гарри.
— Что?!
— Сегодня опустим признания в любви?
— ЧТО?!
— Идиот.
Гарри медленно закипал.
— Да ты опять надо мной издеваешься?!
— Убирайся, Поттер. Твой голос раздражает.
Гарри подался ещё ближе и сжал кулак прямо у Волдеморта перед носом.
— Дерись, — прорычал он и задел бледный подбородок в намёке на удар.
Запястье крепко сжали ледяные пальцы.
— Дерись!
От холодного прикосновения по спине побежали мурашки.
Волдеморт тонко ухмыльнулся, обнажая кончики заострённых зубов, но промолчал.
— Ты ведь хотел лицезреть мой труп?! Но я до сих пор жив! — наседал Гарри, орошая мертвенно-бледное лицо капельками слюны.
— ДЕРИСЬ! — взревел он и замахнулся вторым кулаком.— ЧООААА!
Подслеповатый Гарри не заметил, как цель ушла из-под удара, а в следующую секунду пролетел по воздуху и врезался в стену.
— Боже, — простонал он, на трясущихся ногах сползая на землю. Отдышавшись, Гарри поднялся, растирая ноющие затылок и плечо.
«И когда этот ублюдок успел набраться сил? Минуточку! Он колдовал! А вот это уже по-настоящему опасно».
Гарри стало ещё хуже. Не только из-за неудавшейся мести, но и из-за невозможности её воплощения в будущем.
— Это всё? — вызывающе спросил он у Тёмного Лорда, который снова совершенно равнодушно уселся на валун.
Гарри шагнул вперёд.
— Я с тобой разговариваю!
В ответ ему холодно и безрадостно рассмеялись.
— Почему ты просто не сдашься, Поттер?
Гарри упрямо вздёрнул подбородок и сверкнул глазами.
— Потому что ты только того и ждёшь. Ждёшь, когда я свихнусь и сломаюсь, да?! Но запомни раз и навсегда: Я НИКОГДА НЕ СДАМСЯ! Бывало и похуже, но я никогда не опускал рук! И сейчас не собираюсь! Ты не хочешь мне помогать? — ОТЛИЧНО! Тебя бесит моё присутствие? — ОТЛИЧНО! Ты хочешь сдохнуть в одиночестве? — ОТЛИЧНО! МНЕ НИ ЧЕРТА ОТ ТЕБЯ НЕ НУЖНО!
Засаднило горло, но Гарри наконец отпустило. Чёрт, да это не хуже хорошей драки!
Волдеморт зло посмотрел на него сверху вниз:
— Ты слишком надоедлив, щенок.
Но Гарри, будто не услышав его, вернулся к работе. Вскарабкавшись на мокрую стену, он вцепился в камень и дёрнул его на себя.
Он не сдастся только ради того, чтобы увидеть разочарование Волдеморта!
Не сдастся!
Не сдастся!
Нет! Нет! Никогда!
Гарри хватал ртом воздух. Голова кружилась от недостатка кислорода. Незажившие толком пальцы заныли, стоило коснуться камней, но Гарри было плевать.
В наполненной рваными вдохами тишине вдруг раздался голос.
— Ты глубоко прокопал, Поттер. Признаюсь, я удивлён.
Гарри округлил глаза, резко обернулся и оказался лицом к лицу с Волдемортом.
— Что... ты здесь делаешь?!
Риддл выглядел почти коварно.
— Простое любопытство.
Сощуренные глаза разглядывали текущую на дно щели воду.
— Безнадёжно, — тихо прошептал он, но Гарри не собирался спорить. Он уже накричался.
— Пошёл вон! Тебе здесь не место!
— Не глупи, Поттер — ты сам звал посмотреть.
— И ты отказался!
— А вдруг я передумал?
Гарри нахмурился.
— Что-то не верится. С чего бы?
Волдеморт прислонился спиной к стене и, устраиваясь поудобнее, немного откинул голову.
— Всё просто, щенок. У тебя есть дар, который я никогда не брал в расчёт: умение выживать в любых условиях — особенно там, где гибнут остальные. И если Мальчик-Который-Выжил говорит, что здесь есть выход — кто я такой, чтобы спорить? Пусть твоё решение кажется мне настоящим самоубийством, но если выживешь ты, Поттер — выживу и я.
Гарри удивлённо моргнул, потом ещё раз. Какого чёрта?..
— Так ты... согласен?
Волдеморт окинул его насмешливым взглядом.
— Твоя увлечённость... заразна, Поттер. Надеюсь — удача тоже.
Гарри смотрел на Риддла, разинув рот, но всё равно не мог побороть удивления.
— Ты шутишь? — недоверчиво уточнил он.
Тёмный Лорд фыркнул — подумать только, он даже фыркает с чувством собственного достоинства!
— Я всегда серьёзен, щенок. Воздуха хватит на несколько часов. Я протяну без него чуть дольше, но это меня не спасёт. Если ты желаешь утонуть — с удовольствием помогу тебе.
— Ты можешь ошибаться, — тихо произнёс Гарри. Он остыл и теперь смотрел на Волдеморта так, словно видел его впервые. Впрочем, ничего нового перед глазами не предстало; но вместе с тем он ощутил, как изменилась вокруг них атмосфера. Их взгляды встретились, прежде чем Тёмный Лорд отвернулся и положил ладони на холодный камень.
— Не питай ложных надежд, мальчик, и приготовься — возможно, сейчас ты вымоешься в последний раз.
Лондон, Отдел Международного Магического Сотрудничества,
19 декабря 2000, позже, этой же ночью
— Вы убили её, — прошептал Драко вмиг пересохшим горлом, отводя взгляд от появившегося в комнате Лидера. Сейчас произошло то же самое, что однажды он видел в Румынии. Он глядел на холодное, неподвижное тело, но помнил лишь пустые оболочки, которыми стали его товарищи. Они умерли раньше, чем он пришёл в себя от удивления. К счастью, Драко успел назвать своё имя и на кого он работает, прежде чем его постигла та же судьба. После этих слов Лидера словно подменили. Но кое-что осталось неизменно: как и Тёмный Лорд, он пугал одним лишь своим присутствием.
Тихий мягкий смех ворвался в мысли.
— И? Тебе не всё равно, дитя? Разве умерщвление магглов — не святая обязанность Пожирателя Смерти?
— Нет, вовсе нет... проклятый кровопийца, — глядя в пол, пробормотал Драко.
Слишком поздно он уловил смазанное движение. Лидер в одну секунду оказался у него за спиной, одной рукой сжав шею, а другой — ладонь, судорожно вцепившуюся в палочку. Тихий голос обдал ухо прохладным дыханием.
— Твой дорогой хозяин тоже называл меня так. Но когда мы с ним объединимся, ты станешь и моим слугой. Так что научись держать язык за зубами.
Драко взвился, вырываясь из стальной хватки.
— О чём вы?! — он отбивался почти остервенело. — Пустите!
Острые зубы царапнули затылок.
— Да, Драко, это только вопрос времени, когда твой Хозяин примкнёт ко мне. Очень скоро он оценит наш союз. Я об этом позабочусь.
Холодные губы скользнули ниже, и на глазах Малфоя выступили слёзы от страха.
— Пожалуйста… прошу вас, не делайте этого. Не надо, — обессиленно шептал он.
Смех больше не был мягким, он пробирал до самых костей.
— А ты не отличаешься храбростью, да? Дитя моё, ты даже не представляешь, как соблазнителен сейчас.
Губы вновь поднялись к уху, и Драко застыл. Не в силах пошевелиться, он слушал.
— В наши дни быть вампиром сложно. Кровь магглов давно не приносит мне удовольствия. Она как вода — утоляет жажду и также безвкусна. Кровь магов — другое дело. Для тебя это всё равно что сладкое молоко с пряностями. Вкус простой, но после маггловской крови ваша — деликатес.
Клыки надорвали тонкую кожу, а холодный язык слизал выступившие капли. Ещё чуть-чуть, и если Драко не вырвется —точно потеряет сознание.
— Но вкус Тёмного Лорда божественен. Незабываем. От вкуса его силы я чувствовал себя живым. Его кровь — лучшее, что я пробовал.
Драко не знал, от чего обмер: от ужаса или потрясения. Хватка на руке и шее исчезла, и он, колотящийся от дрожи, осел на пол. Прошло несколько минут, прежде чем Малфой тихо прошептал:
— Вы… вы… кусали… его?
На лицо упала тень, и Драко испуганно вскинул голову.
— Да. Ты удивлён?
«Почему Тёмный Лорд не убил его за подобное оскорбление?!»
— Зачем вы рассказали мне? — Малфой хватал ртом воздух, силясь встать, но снова падая. — Он убьёт меня!
Лидер казался почти печальным, когда опустился рядом и ласково погладил его по щеке.
— Не думаю, Драко. Не бойся. Ты будешь ему нужен. Когда Волдеморт узнает, что я в Британии, он использует всех и каждого, лишь бы не встретиться со мной. Но это не поможет. Передай: я здесь, чтобы вернуть его. Он поймёт, — тёмно-синие глаза впились в Малфоя, а потом Лидер поднялся. — Но сперва дождёмся его самого. Знаю, ты пришёл сообщить о его исчезновении. Но я уверен, он вернётся. Какой-то мальчишка —Поттер, кажется? — не одолел бы его. И когда Волдеморт появится, передай мои слова. А пока оставайся здесь — узнай меня получше, чтобы тебе было, что поведать Хозяину.
Драко тряхнул головой, привёл мысли в порядок и, наконец, встал. Ухо чуть-чуть болело, но ведь не от этого его лицо намокло от слёз.
— Не с вами Тёмный Лорд хотел вести дела, — безучастно произнёс Малфой. — Вы не Король Вампиров!
На красивом лице отразилось лёгкое удивление и разочарование.
— Но я именно король, дитя. Я Лидер! — громкий голос эхом отразился от стен. — Думай именно так. Тёмный Лорд хотел работать не со мной, но я занял это место — так уж всё устроено у вампиров. Но не тревожься — ты получишь удовольствие от нашего общения.
Драко крепко сжал и вскинул палочку.
— Тёмный Лорд убьёт вас, а меня накажут, если я сдамся без боя!
Sectumsempra!
А потом всё произошло слишком быстро. Драко, наконец, пришёл в себя и вспомнил, что у Лидера
есть палочка. Невозможно. Вампиры не использовали палочек, эта сила просто не срабатывалась с ними. Но, судя по всему, не у Лидера, потому что он молниеносно выхватил её из рукава и отбил заклинание... и это по-прежнему было невозможно. Как и посланное следом проклятье. На такое были способны лишь маги. Как он это делает?..
—
Crucio!
Драко потерял нить размышлений, когда тело скрутило болью.
Он кричал и кричал, пока тьма, наконец, не поглотила его.
