Укрытие Ордена Феникса Гриммуалд Плейс 12, Лондон
Рону не спалось. Уже два часа он смотрел в потолок и так мучительно долго размышлял, что голова буквально раскалывалась. Сперва Рон надеялся, что они как всегда пораскинут мозгами о планах на завтра вместе с Гермионой, но та до сих пор переводила письмо, которое они нашли в комнатах Лидера. Как же Рон возненавидел их вчерашнюю ночную вылазку! Кошмары о ней преследовали его даже наяву. Он завозился в постели и накрыл голову подушкой, изгоняя из воспоминаний портрет Того-Кого-Нельзя-Называть. Столько странного и жуткого произошло за последние дни. Гермиона говорила, что творится нечто колоссальное; вот только никто не знал — что. Даже члены Ордена, которые до сих пор изображали бурную деятельность в Министерстве. Новая политика Амбридж притесняла магглорождённых, а в этом не желал участвовать ни один орденовец. Любопытно, если магглов отныне уподобляли грязи, что они делают в Министерстве? Отец никогда раньше не видел столько обычных людей в магическом органе управления. Мысль, что так захотела сама Амбридж, просто смехотворна. Нет, она точно не желала лицезреть их в своих владениях. Если верить отцу, эти люди пришли по велению Лидера. Кто вообще такой этот Лидер? Как вышло, что он стал личным советником Амбридж? Мерлин, у него скоро мозги закипят! Но ещё хуже Рон себя почувствовал, когда вспомнил, что он тоже министерский служащий: аврор в запасе. А значит, ему придётся работать с врагами, если им вдруг понадобятся его услуги. Но пути назад нет; всё решено. На последнем собрании Ордена они все — кроме него — решили, что чем больше членов останется на своих местах в Министерстве, тем лучше. Орден должен держать руку на пульсе, когда Тот-Кого-Нельзя-Называть снова попытается набрать мощь. Рон поерзал в постели. Все эти размышления неизменно возвращали к Гарри. Где же его лучший друг? Чем Рон может ему помочь? Как может он валяться в кровати и думать о всяких глупостях, когда его товарищ, быть может, мучается в плену? Да, Рон был уверен, что Гарри жив. Тот-Кого-Нельзя-Называть не держал бы поражение врага в тайне. От этих мыслей хотелось вскочить и броситься на поиски, пусть даже он не знал, где искать. Но Гермиона очень старалась найти хоть какую-нибудь зацепку. И Рон не сомневался, что подруга обязательно её найдет. А до тех пор ему оставалось лишь ждать. Что-то холодное пощекотало пятку. Рон тут же приподнялся, вглядываясь в темноту. Едва заметное движение — но на этот раз по лодыжке. Уизли дёрнулся назад. — Гермиона? Тишина. — Это не смешно. Рон думал, что вот-вот увидит пышные волосы и мягкую улыбку, но комната казалась пустой. Чуть погодя ему удалось убедить себя в разыгравшемся воображении. Рон откинулся на подушки, но тут же снова вскочил: по ноге скользнуло что-то чешуйчатое. — Гермиона! Что ты творишь?! Хватит! Я не в настроении! И снова тишина. — Ну всё, — раздраженно рыкнул Рон и схватил с тумбочки палочку. — Lumos! Голубоватый свет разлился по маленькой спальне. Рон откинул одеяло. — Попалась! — и затаил дыхание. Рон Уизли не был трусом. Да, у него были страхи, но он боролся с ними. Он ожидал увидеть Гермиону, хотя, пожалуй, догадывался, что это не она: гладить его ноги совсем не в её духе. Рон мог бы заподозрить очередную дурацкую шуточку Джорджа, который забавы ради вполне мог разбудить брата среди ночи. Мерлин, да он готов был увидеть даже копошащуюся в простынях мышь... Но никак не свернувшуюся в ногах жуткую змею, которая и проглотить-то его могла, особо не напрягаясь. Рон и подумать не мог, что умеет вопить как самая настоящая девчонка.Лондон, Министерство Магии 20 декабря 2000, четыре утра
Лидер был взбешён. Сегодня явно не его ночь. Всего несколько минут назад он обнаружил, что в его личных комнатах побывали незваные гости, которые нашли кое-что очень личное. Они даже украли его письмо! Он до сих пор ощущал их запах — запах смертности и крови. Чёртовы маги, этот аромат дразнил обоняние, и рот наполнялся слюной. Поймай он их с поличным — они бы пожалели, что вообще родились на свет. Лидер шагал по коридору и представлял, как впивается в их шеи, выпивает досуха, а потом раздирает на куски, но в тоже время он понимал — хорошо, что они сбежали. Их убийство могло стоить ему влияния на слащавую Долорес. Лидер облизался и улыбнулся. Да, её кровь почти не будила в нём жажду. Слишком сладкая. Поэтому он работал с ней и не боялся сорваться, учуяв её запах. И прямо сейчас им нужно было обсудить вопрос безопасности в Министерстве. В конце коридора Лидер свернул направо и пошёл к лифту. Амбридж должна была быть в своём кабинете. Она заперлась там вчера вечером и велела её не отвлекать. Но Лидер намеревался отвлечь, пусть это ей и не понравится. У них соглашение, и он не позволит себя игнорировать. Без помощи нынешнего Министра не сохранить кое-что в тайне. Например, провизию для его маленькой армии — сотни магглов, заключённых в темнице. Хотя Амбридж знать об этом совсем не обязательно. — Драгомир! Лидер запнулся на ровном месте и, удивлённо посмотрев на стену перед собой, молниеносно обернулся. — *Сколько раз повторять? Не называй меня так, Леонтина! Не здесь! Это небезопасно!* — взбешённо отрезал он на румынском. Секунда — и она с улыбкой стоит прямо перед ним. — *Нас никто не слышит*. Лидер достал палочку, и с её лица тут же смыло удовлетворение. — *Неужели?* Она склонила голову, но не опустилась на колени. — *Прошу прощения, Ваше Величество*, — тихо произнесла она, чёрные волосы скрыли лицо. Холодные пальцы Лидера обхватили её подбородок, заставляя встретиться взглядами. — *Почему ты обращаешься со мной как с ребёнком? Это отвратительно!* — горько спросил он. — *Потому что ты — моё дитя, любимый. Я обратила тебя*, — она улыбнулась и протянула ладонь к его лицу. — *Триста пятьдесят четыре года назад! Тебе не кажется, что пора об этом забыть!?* Он оттолкнул её и усмехнулся. — *Я до сих пор люблю тебя*, — умоляюще прошептала она. — *Но не я тебя, Леонтина. Мы столько раз это обсуждали. Ты знаешь, ради чего я согласился стать вампиром. Я жаждал силы, и ты помогла получить её. Я благодарен, только и всего. Не жди от меня большего!* — *Я знаю, ты любишь не меня, а другого человека*. И пусть лицо её было спокойно — голос предал. Лидер усмехнулся и отвёл взгляд. — *Чушь!* — *Неужели? А как же Волдеморт?* — холодно спросила она. Он посмотрел в холодные карие глаза. — *А что Волдеморт?* — *Ты вожделеешь его крови вот уже... сорок лет!* — наседала Леонтина. — *Тридцать восемь. Но позволь напомнить — это не твоё дело*. — *Ты одержим им, а он жаждет тебя убить! — прошипела она и схватила Лидера за руку, когда он попытался отойти. — Почему тебе непременно надо охотиться на самых опасных магов?! Если он хотя бы поцарапает тебя, клянусь, я…* — *Ты бредишь! Ему меня не достать! И я уже сказал — это не твоё дело! Мы закончили*, — зло прошипел он и вошёл в лифт, захлопнув створки прямо у неё перед носом.Тем временем в пещере
Гарри никогда раньше не задумывался, как ему суждено умереть. Всю жизнь он был мишенью для Тёмного Лорда, поэтому ему оставалось либо думать об этом постоянно, либо не думать вообще. Как любой здравомыслящий человек, он выбрал второе. Но сейчас Гарри шёл ко дну, придавленный толщей воды — такой ледяной, что немело тело — и в голову больше ничего не шло. Тело боролось с бурными потоками, а в мыслях родители умирали в зелёном свете. Где-то в глубине души он верил, что умрёт так же: от третьего — и на этот раз последнего в жизни — Непростительного. В этот раз не было ни матери, готовой отдать за него жизнь, ни хоркрукса, который погиб бы вместо него. Но он ошибся. Всё будет не так. Наверное, его возненавидела сама Смерть, либо Судьба. И ему не суждено умереть так легко, как однажды в Запретном Лесу. Нет, на этот раз он будет умирать долго, холод будет мучить тело, пока не скрутит судорогой. Гарри чувствовал, как жизнь медленно покидает его. О да, это было знакомо: только тогда он нырял в озеро за мечом Гриффиндора. Но в тот раз его спас Рон, сейчас же он должен был справиться сам. Лёгкие горели, моля о вдохе, но Гарри был под водой, а кромешная тьма мешала понять, где низ, а где верх. Он плыл по наитию и молил себя продержаться ещё чуть-чуть. И когда он уже подумал, что лёгкие вот-вот разорвёт, вернулся свет. Очень слабый; но Гарри понял, что до поверхности не больше фута. Он сделал последний рывок, всплыл и глубоко вздохнул, откашливая воду. Холодная рука очень знакомо схватила его за ворот. Гарри проморгался и осознал сразу три вещи. Во-первых, до потолка оставалось фута три. Во-вторых, вода прибывала так быстро, что расстояние это — и так небольшое — стремительно сокращалось. В-третьих, Волдеморт крепко держал его и что-то говорил. Пытаясь не обращать внимания на адскую боль, Гарри прислушался. Но шум воды очень мешал. — Почему так долго, Поттер?! О, теперь услышал. — Мылся! — успел прокричать Гарри, прежде чем хлебнул воды от набежавшей волны. В ответ он, кажется, услышал что-то вроде «чтоб тебя, щенок». — Как нам выбраться?! — прокричал Гарри, когда между головой и потолком осталось фута два. — Ты меня спрашиваешь?! Разве это была не твоя идея, мальчишка?! — пробился сквозь шум голос Тёмного Лорда. — Боюсь — не самая лучшая, — буркнул Гарри, но Волдеморт каким-то чудом услышал и рыкнул: — Это и так понятно! Один фут. Гарри запаниковал. Ещё чуть-чуть — и он не удержит голову над водой. — Послушай, щенок, есть один выход, — снова раздался холодный голос. Волдеморт притянул его ближе. — Какой? — оживился обнадёженный Гарри. — Я не уверен, но попробую пробить лаз, через который мы выплывем. Но есть две загвоздки. Во-первых, нужно дождаться, когда вся пещера уйдёт под воду — плыть против течения мы не сможем. — Думаю, ждать осталось недолго, — встрял Гарри и запрокинул голову, чтобы рот оставался на поверхности. — Во-вторых, — продолжал Волдеморт, будто и не слышал его, — нет гарантий, что над нами не очередная затопленная пещера. — Я выбираю шанс, — сбивчиво проговорил Гарри и вцепился в плечо Тёмного Лорда. Тот отпустил его ворот и положил руку на каменный потолок, защищая голову от ударов. Осталось несколько дюймов. — Я плыву первым, ты — за мной, — отрезал Тёмный Лорд. Они обменялись напряжёнными взглядами, и Гарри прикусил губу, удерживаясь от вопросов. Очень быстро он причислил холод к тому, что категорически ненавидел. Когда воздуха почти не осталось, они, буквально прижавшись к потолку ртами, глубоко вздохнули напоследок. Волдеморт стремительно поплыл ко дну, а Гарри смотрел на него и пытался взять себя в руки. «Просто греби следом», — внушал он себе. Да и выбора у него не было. Ставшая им темницей пещера полностью ушла под воду. Пора сваливать отсюда. Гарри нырнул, не отводя взгляда от Тёмного Лорда, который умудрился сохранить свет и в воде, чтобы можно было держаться его курса. И Гарри держался. Он закусил губы и с силой двигал окоченевшими руками и ногами, стараясь не отстать. Скоро они подплыли к входу щели на самом дне. Течение никуда не делось, но было таким слабым, что они оба его преодолели. Щель начала сужаться, и они замедлились. «Что такое?» — подумал Гарри, когда они почти остановились. Горло и лёгкие начало знакомо припекать. Голова кружилась от холода и недостатка кислорода. «Спокойно!» — напомнил он себе и почти совладал со страхом, когда Волдеморт остановился. «Ты что творишь, сукин сын?!» — зло подумал Гарри и ткнул кулаком в вытянутую костлявую ногу. Тёмный Лорд пнул в ответ, едва не заехав по лицу. Наконец, он поплыл вперёд, сначала медленно, но потом за пару сильных гребков вдруг исчез. «Подождите-ка — исчез?» — от удивления Гарри забыл, что хочет дышать. Он оттолкнулся ногами и подплыл к месту, где недавно застрял Волдеморт. Туннель здесь был невероятно узким. Похоже, Тёмный Лорд разобрал проход голыми руками. И проход этот был крошечным. Паника ударила в полную силу. Он не понимал, как Волдеморт вообще туда пролез. Но пролез ведь. Ему наверняка помогла неестественная костлявость. Но Гарри не так тощ. Он никогда… Теперь понятно. Гарри рассмеялся бы, не будь всё так безнадежно. Вот что задумал Риддл. Он пробил щель для себя, но не для него. Очень умно и очень по-слизерински — избавиться от нежеланного попутчика так. Гарри должен был догадаться, он по собственному опыту знал, как любит убивать Волдеморт: пытки и никакой крови. Желание вдохнуть стало невыносимым. Отринув здравый смысл, Гарри попытался протиснуться в трещину, но пролезли лишь голова и правая рука. Пальцы отчаянно тянулись к угасающему свету. «Вот как. Я умру здесь», — настигло жуткое понимание, и Гарри закричал, но лишь понапрасну растратил воздух. Он рвался и извивался; немыслимо изгибал конечностями, надеясь протолкнуться, но лишь застрял окончательно. Теперь Гарри не мог двинуться ни вперёд, ни назад. Камни обдирали кожу, но он не чувствовал боли. Голова кружилась всё сильнее. «Волдеморт победил. Я проиграл. Рон, Гермиона, простите. Простите меня. Я люблю вас…» Гарри откинул голову, открыл глаза и рот, не в силах задерживать дыхание. А потом увидел это. Сознание помутилось, и он уже плохо соображал, но видел, как, мягко рассекая воду, к нему плывёт тёмная фигура. Похоже, сама Смерть, наконец, пришла за ним. Его окутал свет, и хотя Гарри замёрз и мучился от боли, он больше не боялся. Невозможно бледное лицо оказалось перед ним, а безгубый рот замер над его ртом. «Да, это точно Смерть», — подумал Гарри, смотря в ярко-алые глаза и медленно закрывая свои. — Дыши, идиот! Именно этого так ждало тело. Он невольно вдохнул, чувствуя, как горящие лёгкие наполняет тёплый воздух. Гарри почти выгибало от удовольствия и облегчения. Он зажмурился и глубоко вдохнул ещё раз, и ещё, очень скоро сорвавшись на такой темп, будто пробежал марафон. А потом Гарри начал вспоминать. «Как я дышу под водой?» Он распахнул глаза и удивлённо завопил. «Волдеморт! Прямо передо мной лицо Волдеморта. Он вернулся за мной. Какого чёрта?..» — Ты уверен, что хочешь быть аврором, Поттер? Как ты умудрился забыть про Чары Головного Пузыря? У Гарри не было ни сил, ни желания огрызаться. Он просто шумно выдохнул, понимая, что рот и нос накрыл личный пузырь Волдеморта. — Я… я… — Гарри не находил слов. — Поч… почему? Том? — Вдохни поглубже, щенок, — отрезал Тёмный Лорд, и когда Поттер подчинился, отпустил его лицо — Гарри даже не заметил его рук — и отстранился. Ужас снова накатил ледяной волной. «Он даст мне утонуть? Неужели он вернулся, желая проверить, что я застрял и не выберусь? Очень на него похоже. Чары Головного Пузыря... Ну же! Я должен вспомнить! Чёрт, не выходит!» Что-то треснуло. Гарри подумал, что невольно пытается вырваться из щели, но потом вспомнил: он ведь даже шевельнуться не мог. Но каменные тиски вдруг отпустили грудь. И очень скоро Гарри увидел причину. Волдеморт касался краёв лаза и ломал камни. В голове что-то щелкнуло, и Гарри вытаращил глаза. «Какого чёрта?! ЭТОТ СУКИН СЫН МЕНЯ СПАСАЕТ?! ПОЧЕМУ?!» Гарри протянул руку и попытался схватить Волдеморта за край мантии, но она выскользнула из пальцев. Тёмный Лорд вдруг остановился, заглянул в растерянное лицо и быстро поплыл наверх. «НЕТ!» Гарри не мог поверить. Он был так близок к свободе, а Волдеморт его бросил. Но Гарри не собирался сдаваться; ему всего лишь нужно протиснуть зад, и он выберется. К счастью, парнем он был стройным. Наконец, бёдра оказались свободны — хотя заострённые камни, похоже, порвали джинсы и оцарапали ноги — и он, не теряя ни секунды, поплыл вверх. Это оказалось очень сложно — конечности напоминали бревна. Гарри больше не чувствовал холода; у тела не было сил бороться за тепло. Он плыл к поверхности, и в спину его толкали три обстоятельства. Во-первых, горящие лёгкие (он же не мог замёрзнуть, если внутри всё горит, верно?). Во-вторых, адреналин, разгоняющий кровь. В-третьих, вопрос, который крутился в голове. «ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?!» Он не умрёт, не услышав ответа. Гарри должен знать, почему Волдеморт пытался его спасти. И не было сейчас ничего важнее. Даже смерть. Он вынырнул с громким криком, судорожно вдыхая морозный воздух. Это одновременно было и сладко и больно. Когда Гарри смог говорить, он закричал. — Волдеморт! Он оглянулся, но ничего не увидел, поэтому поплыл в первую попавшуюся сторону. — Где ты, ублюдок?! Гарри наткнулся на что-то твёрдое, кажется, камень. — Волдеморт! — снова заорал он, выбираясь из воды. Тишина. Только надоедливый голос в голове повторяет один и тот же вопрос. «ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?!» Гарри вышел из себя. — Прячься сколько угодно, ублюдок! Рано или поздно я найду тебя и заставлю ответить!