Лондон, укрытие Тёмного Лорда 26 декабря 2000, 00:19
Мерцающий серебристый свет завораживал. Оцепеневший Гарри стоял перед, возможно, самым сокровенным, что было в укрытии Тёмного Лорда. Глаза начало жечь, он не осмеливался даже моргнуть; запоздало понял, что закружилась голова — забыл, как дышать; рук и ног он не чувствовал. А когда лёгкие взмолились о глотке кислорода, Гарри вдохнул с хриплым присвистом, и этот вдох наполнил силой, расслабил наконец мышцы. Он снова мог двигаться, думать и принимать решения. Потная ладонь крепче сжала палочку, когда он неуверенно шагнул вперёд… …и снова замер, скованный страхом. А если сейчас вернётся Волдеморт и покажет, что он имел в виду под «умрёшь самой мучительной из всех возможных смертей»? Что-то подсказывало: ему лучше никогда об этом не знать. Он поднял руку и стёр испарину над верхней губой. Дрожащие пальцы казались холодными на пылающей коже. — Это… безумие, — выдохнул Гарри и облизнул потрескавшиеся губы. — Я напрашиваюсь на неприятности, даже просто глядя на него. Он ещё раз глубоко вздохнул. — Я сейчас закрою шкаф, и сделаю это до того, как он вернётся… Серебристые воспоминания завораживающе кружили в чаше, словно так и приглашая заглянуть внутрь. — Не могу… — гортанно прошептал Гарри. — Если он… если он поймает меня!.. Ноги сами собой шагнули вперёд. Какие секреты хранятся в мыслесливе? Что за воспоминания скрывал Тёмный Лорд? Он — мастер легилименции, но всё же прятал их так, чтобы никто никогда и проблеска не увидел… Что это за воспоминания? Вряд ли они о хоркруксах. Нет. Зачем прятать воспоминания о том, что давно уничтожено? Любопытство сжирало заживо: Гарри должен узнать ответ. Если он посмотрит на них пару секунд, а потом закроет шкаф — никто и не догадается. Пару секунд. Одним глазком… Гарри подошёл ещё ближе, осмотрелся и быстро опустил кончик палочки в мерцающие, переливающиеся воспоминания. Те тут же бешено закружились, и Гарри наклонился ниже, очень осторожно, чтобы даже кончиком носа их не коснуться. А когда жидкость стала прозрачной и перед ним проступили знакомые черты, Гарри затаил дыхание. Он узнал и красивое лицо, и эти дьявольские тёмно-синие глаза, которые пронзали насквозь, как и убийственный взгляд Волдеморта… — Вампир? — пробормотал Гарри, когда изображение стало чётче и он узнал тварь, что напала на них в Кроуборо. Он наклонился ещё ниже, пытаясь разобрать слова. Первое впечатление об опасности смазалось при виде радостной и почти заискивающей улыбки. «Он выглядит по-другому, — вдруг понял Гарри. — Живым». Но так хотелось понять, о чём он говорит… Гарри навис над чашей опасно низко и попытался прочесть по губам. Он мог поклясться, что почти услышал… если наклониться ещё чуть-чуть, он точно… Нос неосторожно задел поверхность воспоминания, и его бешеным водоворотом втянуло внутрь… Гарри открыл глаза и не сдержал удивлённого вопля. — Проклятье! — он зло топнул ногой, осматривая маленькую незнакомую комнату. Всё плохо. Гарри не умел выбираться из воспоминаний. Как он вообще это допустил?! Как же выбраться… Надо было думать об этом до того, как засовывать в мыслеслив свой любопытный нос, но сейчас сожалеть было поздно. Нужно найти выход, да поживее. Но прежде чем Гарри хоть что-то придумал, краем глаза он заметил того, кто совершенно вылетел из головы. Волдеморта. Правда, ничего удивительного здесь не было, в конце концов, это ведь его воспоминание. Но Гарри не ожидал увидеть Тёмного Лорда таким молодым и похожим на отца-аристократа, хотя некоторые его черты уже исказились. Короткие волосы Риддла были влажными и встрёпанными — он только что вышел из ванной комнаты. А ещё Волдеморт был — если не считать полотенца на талии — обнажён. Он сидел на краю стола и писал в знакомом дневнике. Разглядывая его, Гарри забыл, что хотел побыстрее отсюда выбраться. — Вы подумали, мой Лорд? Гарри подпрыгнул от неожиданности, хотя знал, что Волдеморт не один. Другой мужчина — вампир (если он, конечно, вампир, ведь по нему не было этого заметно) — неторопливо подошёл к Тёмному Лорду. Риддл заметил его, закрыл дневник и положил на стол рядом с собой, а потом поднял взгляд и улыбнулся. Улыбнулся. У Гарри колени подогнулись от удивления. Он никогда не видел, чтобы Волдеморт улыбался. Никогда. Тёмный Лорд мог дьявольски хохотать или кричать в исступлённой радости, но не по-настоящему улыбаться. Это было так на него… не похоже. — Заманчивое предложение, Драгомир. Иди сюда, — мелодично ответил Риддл. «Драгомир. Да, Драгомир Негура», — вспомнил Гарри, наблюдая, как тот без всяких сомнений подходит ближе, ещё ближе, наклоняется и… Гарри вспыхнул, когда Негура коснулся губами обнажённого плеча Тёмного Лорда, а потом скользнул выше — к шее. Гарри смущённо отвёл взгляд. Что ж, теперь понятно, почему Риддл прятал эти воспоминания. И Волдеморт размажет его по стенке за то, что Гарри видел его с мужчиной. Гарри стиснул зубы. Нужно выбраться отсюда и, пока есть время, стереть эти воспоминания. Некоторым тайнам лучше остаться тайнами. Ну, честное слово, зачем ему знать, нравятся Волдеморту мужчины или нет? Это воспоминание — не тайное оружие, способное его одолеть. Удивительно, но Гарри и не догадывался об этом. Хотя ему было попросту плевать на предпочтения Тёмного Лорда. Но сейчас всё встало на свои места. Гарри вдруг вспомнил, как Беллатрикс, красивая — фу! не то чтобы он к ней присматривался в этом смысле! — сильная, чистокровная ведьма едва ли не стелилась под хозяина, но Волдеморт не казался заинтересованным. — Достаточно, Драгомир! Что я говорил о поцелуях! — ядовито прошипел Волдеморт, и Гарри невольно перевёл на них взгляд, замечая, что Тёмный Лорд отвернулся, прежде чем Негура коснулся его губ. — Прошу простить, мой Лорд… — Драгомир лукаво усмехнулся и отступил с поклоном. Волдеморт прищурился, тоже усмехнулся и прошептал: — Раздевайся. «Нет, нет, нет, нет, нет», — набатом забилось в голове. Мерлина ради, нужно убираться отсюда! Гарри не готов наблюдать за соитием мужчин. Врагов. Негура скинул жилет с рубашкой, и он побледнел. Попробовать Relashio? Оно должно сработать… нет, оно обязано сработать. — Мой Лорд, — снова заговорил Драгомир, когда Волдеморт притянул его к себе и прикусил, тут же зализывая, обнажившуюся кожу. — Хозяин… я хотел узнать… не позволите ли вы мне… — Позволю — что? — Риддл раздражённо вскинул голову. — Я живу служением вам, мой Лорд, помогаю достичь ваших целей, отдаю всё, что у меня есть: опыт, знания, всего себя… Тёмный Лорд смягчился. — Знаю. Ты — мой лучший Пожиратель Смерти, Драгомир. Ты исполнителен и никогда меня не подводил… — Так позвольте послужить вам ещё, Хозяин… Волдеморт насторожился, но тут же совладал с собой и тихо спросил: — Что ты предлагаешь? — Я… — выдохнул Негура, Гарри заметил, как он стиснул зубы, а потом наклонился к самому уху Тёмного Лорда. — Я хочу вас. Я так сильно хочу вас, мой Лорд… Гарри, с интересом слушавший их разговор, снова покраснел, когда Волдеморта накрыло другое, куда более сильное тело и придавило к столу. Он слышал, как о столешницу ударилась спина. Мысли смешались. Нужно выбраться отсюда. Любым способом. Или он умрёт. Скоро. — СЛЕЗЬ! — рёв заставил посмотреть туда, откуда Гарри усердно отводил взгляд. Негура отлетел через полкомнаты и, даже не коснувшись пола, оказался под пыточным. Над ним стоял взбешённый Волдеморт. Когда полный боли крик стих, Тёмный Лорд отступил на три шага. — Убирайся! — отрезал он. — Мой Лорд… — прошептал Негура, глядя на него снизу вверх. — Я могу объяснить. — Знай своё место, слуга! — Хозяин? — недоверчиво выдохнул Драгомир. — Ты чего-то не понял? Может, боль прочистит твой рассудок? — Мой Л… — УБИРАЙСЯ! И не высовывайся в ближайшее время! И пусть глаза Волдеморта не напоминали налитые кровью щели, сила их взгляда всё равно пробирала до костей. Гарри даже отпрянул, хотя эта ярость предназначалась не ему. Риддл отвернулся к столу и подрагивающими от гнева руками схватил дневник. — После всего, что я сделал… — прошептал Драгомир холодно и равнодушно. — Негура! — угрожающе перебил Волдеморт. — Ты ещё тут?! — Как пожелаете, Хозяин, может, вы правы — пора заканчивать, — тихо произнёс Драгомир и медленно поднялся. Волдеморт так и не обернулся, ожидая, когда он уйдёт. А Гарри вдруг овладело предчувствие: сейчас случится страшное. По спине прошла ледяная волна. Он перевёл взгляд на Негуру и задохнулся от ужаса. Драгомир был сам на себя не похож. Исчезли улыбка и игривый блеск глаз, а здоровая, розоватая кожа побелела и отдавала синевой — как у вампира. Он, закусив губу, будто в предчувствии плоти под клыками, прожорливым зверем смотрел на затылок Тёмного Лорда. Гарри обмер. Он не понимал: только что Негура казался живым, а теперь перед ним стоял кровопийца. Это ненормально — вампиры так не изменяются! И Волдеморт… твою мать, Волдеморт всё не оборачивался! Неужели он ничего не почувствовал? Почему он не оборачивался?.. Негура смотрел на ничего не подозревающего мага как голодный волк на ягнёнка и готовился напасть. Вот он присел, напряг мускулы — Гарри посмотрел на Тёмного Лорда, который строчил что-то в дневнике… — Оглянись! Да оглянись же! — закричал Гарри, забыв, что это воспоминание и здесь он бессилен… Странно, но, кажется, Волдеморт услышал. Он застыл, потом молниеносно обернулся и… опоздал. Негура прыгнул. — Нет! — закричал Гарри, когда их тела столкнулись, но его голос утонул в самом жутком крике, который он когда-либо слышал. Они перекатились по столу и упали на пол. Гарри бросился на помощь. Он подбежал и попытался оттащить вампира, но руки прошли сквозь Драгомира как сквозь дым. Не сразу, далеко не сразу, Гарри вспомнил, что всё это — ненастоящее, что происходит это не сейчас и что он ничего не изменит. Воспоминание затягивал туман. Волдеморт ещё отбивался и пытался вывернуться, но напрасно: он терял сознание. Сопротивление становилось слабее, а туман — плотнее. Гарри покачнулся. Волдеморт умрёт… но это ведь воспоминание? Как он выжил? Негура вдруг отстранился и ухмыльнулся почти отключившемуся Риддлу. — Прежде чем я покончу с вами, мой Лорд, думаю, мне стоит ещё раз представиться. Хочу объясниться, чтобы между нами не осталось недопонимания. Он поднялся, и Гарри с ужасом смотрел, как равнодушно вампир тащит окровавленного Лорда Волдеморта на середину комнаты. «Вампиры. Бездушные твари», — содрогнулся Гарри и тут же напомнил себе: Волдеморт тоже убивал хладнокровно. — Я на самом деле Драгомир Люциан Негура, но мне не двадцать семь, как я тебе сказал, а триста семь. Надеюсь, ты не… огорчился. Он рассмеялся и оседлал безвольного Риддла, вынуждая смотреть на себя. Маг под ним закашлял — закашлял кровью, и вампир тут же наклонился и слизал её. — Я служил тебе полгода с одной целью: добиться доверия. С доверием пришла наша близость, а с ней — возможность напасть. Странно другое… неожиданно… за то время, что мы провели друг с другом, я привязался к тебе… Со мной это впервые. По крайней мере, с тёмным лордом… Он ласково, но словно издевательски погладил Волдеморта. И Гарри с отвращением отвёл взгляд. — Если тебе интересно, почему я пришёл за тобой — причин нет. Я всегда охочусь на таких, как ты: на тех, кто нагоняет страх и ужас, на тех, кто стоит потраченных на них сил. Скоро, очень скоро ты присоединишься ко мне, мой маленький Лорд, и поможешь в этом благородном деле. Как и остальные. Волдеморт снова закашлял и скривился от боли. Но Негура, будто не заметив этого, обхватил пальцами его подбородок и заставил смотреть себе в глаза. — Но сперва проясним, кто из нас Хозяин, чтобы в будущем мы не путались, хорошо? Драгомир закатал рукав мантии и обнажил Тёмную Метку. Потом достал палочку — Гарри удивлённо выдохнул: вампиры не могли ими пользоваться — и, не отпуская пустого взгляда Волдеморта, прижал её кончик к отметине. Кожу даже на вид обожгло, и Тёмный Лорд взвыл. С отвращением и изумлением Гарри смотрел, как закровила метка самого Волдеморта, и не понимал, откуда у почти осушённого Риддла столько крови. Негура даже не поморщился, слушая болезненные шипение и крики. — Кажется, уничтожение Тёмной Метки должно было прикончить меня, но вот беда — я уже мёртв… в некотором смысле. Но признаю, избавляться от неё больно, чуть-чуть… — и он, всё так же дико ухмыляясь, вылизал метку Волдеморта. — И последнее, — прошептал Драгомир и неторопливо поднялся. — У меня есть маленький ритуал. Перед убийством я наказываю тёмных лордов. Но не бойся. Ты правда нравишься мне: с тобой я буду помягче. Скрюченный на полу Волдеморт даже не пошевелился, и Гарри заметил, что туман стал гуще, грозясь застлать воспоминание. Вампир тем временем неторопливо подошёл к столу, что-то с него взял, а потом вернулся и помахал перед Тёмным Лордом дневником. — Это твой хоркрукс? Волдеморт отреагировал немыслимо для полутрупа: он закричал, схватился за дневник и попытался выдернуть из крепкой хватки. — Так и думал, — Негура усмехнулся. — У вампиров развитое чутьё, Волдеморт. Ты знал, что мы чуем человеческую душу даже в другом предмете? У нас много тайн, неизвестных смертным… Драгомир открыл дневник и, не обращая внимания на отчаянный крик, пролистал страницы. — Не волнуйся, я не уничтожу его, — успокаивающе произнёс он. — Просто оставлю себе… сувенир. Хмм… последнюю страницу, например. Я прочту? Риддл хрипло завыл разорванным горлом. А Гарри подумал, что этот кошмар не закончится. Но хуже было другое: он ничего не мог изменить, не мог уйти отсюда, ему оставалось стоять и смотреть. — Как мило… послушай… «Почему я должен бороться с искушением?» — Негура передразнивал голос Тёмного Лорда. — «Особенно если такое со мной впервые и не причинит вреда». — Это обо мне? — он опустил взгляд на измученное тело. — Пожалуй, эту страницу и возьму. И когда бездушные, нечеловеческие глаза встретились с глазами Волдеморта, Драгомир схватил лист и резко дёрнул, вырывая его из корешка. Дневник скорчился, словно от боли. Прыснули чернила, прямо как кровь из рваной раны на шее Тёмного Лорда. Но реакция волшебника оказалась куда красноречивее. Он кричал, умолял, плакал… И Гарри почувствовал себя тварью. Подлой тварью, которая осмелилась смотреть на такое без разрешения. Какое он имел право совать нос во что-то настолько личное? Отвратительно… Гарри хотел выбраться отсюда, он молился, чтобы его вышвырнуло из этих воспоминаний. Это слишком тяжело. Но никто не помог ему, и никто не помог Тому Марволо Риддлу, которого пытали на его глазах. Негура поднял и надел свою чёрную рубашку, потом сложил вырванный лист и сунул себе в карман. Захлопнув «кровоточащий» дневник, он швырнул его на стол. — Успокойся, хоркрукс это переживёт, — холодно бросил Драгомир и повернулся к тяжело дышащему Тёмному Лорду. — Я сохраню его и преподнесу подарок, который ты скоро оценишь. Воспоминание вдруг стало чётче, чем минуту назад. Что-то произошло, Гарри чувствовал, как изменилась атмосфера. — Что ж, заканчиваем, — Негура подошёл к Волдеморту почти вальяжно. — Если честно, ты разочаровал меня. Я надеялся, ты продержишься чуть дольше. Возможно, тебя переоценивают. Но обещаю, когда ты присоединишься ко мне, то получишь такую силу и власть, о которой даже не мечтал. Если, конечно, захочешь. — Ты… — едва различимо выдохнул Риддл. — Ты! — повторил он и впился ногтями в холодный пол. Гарри посмотрел на него и заметил ничем не замутненное сумасшествие в его глазах. Сейчас этот человек больше походил на Волдеморта, которого он знал, нежели на Тома Риддла. — Замечательно! Кричи, рычи, дай себе волю! Это сделает твою кровь ещё восхитительнее. Тёмный Лорд зажмурился. — Мне жаль, что охота закончилась, — продолжал Негура. — Жаль, но я должен поторопиться — твои последователи уже недалеко, — тихо добавил он и снова склонился над Риддлом, оглаживая его щёку. И снова в этом жесте Гарри с отвращением разглядел издевательскую насмешку над любовью. — Не бойся… — мягко прошептал Драгомир. Гарри сжал кулаки. Если эта тварь произнесёт хоть ещё одно слово — его вывернет прямо в мыслесливе Волдеморта. Но прежде чем губы вампира коснулись раны на шее, Тёмный Лорд распахнул глаза и выкрикнул: — Accio! Тисовая палочка вылетела из-под стола и прыгнула ему в ладонь. — AVADA KEDAVRA! Негура даже не успел удивиться, когда проклятие снесло его к противоположной стене. Тёмный Лорд перекатился на живот, наспех залечил рану и пополз к столу, обнажённый, липкий от крови, прерывисто дышащий… Он дополз до него как раз в ту секунду, когда Негура зашевелился, подрагивая и дёргаясь. Волдеморт торопливо выхватывал шуфлядки и выворачивал их на пол, отчаянно что-то ища. Каждый выдох вырывался из него с присвистом… А Негура тем временем поднялся и отряхнул чёрную рубашку. — Как грубо, Волдеморт, — злобно прошептал он. — Ты знаешь, как больно жжётся убивающее? Не используй его. Оно мне не нравится. Том Риддл не ответил, пытаясь дрожащими пальцами раскупорить маленький флакончик. — Пожалуйста… — почти неслышно пробормотал он и попытался ещё и ещё раз. Наконец, крышечка поддалась, и Волдеморт жадно опрокинул в себя зелье. — Хватит. Всё кончено. Ты не сможешь сражаться со мной сейчас. Драгомир уже почти подошёл к столу и достал палочку, но Тёмный Лорд оказался быстрее. Тисовая палочка рассекла воздух — Гарри даже не рассмотрел движение, но услышал, как что-то упало на пол. Желудок сжался, когда он понял — что: перед ним на зелёном ковре лежала рука. Длинные бледные пальцы — так похожие на пальцы Волдеморта — крепко сжимали палочку. Жуткая рана не закровила, а Негура не закричал — он поражённо смотрел на Волдеморта. — Итак, Драгомир, — жёстко прошептал Риддл и медленно встал. Его глаза светились бешенством. — Скажи, дорогой друг, как ты хочешь умереть? Может, вырвать тебе сердце и тебя же заставить его сожрать? Я открыт для предложений. Давай проверим, долго ли я продержу тебя под пыточным… Голос медленно отдалился, туман смазал картинку, и Гарри вдруг понял, что пол ушёл у него из-под ног. Его подняло вверх и закрутило, и как он ни пытался сохранить равновесие — ничего не вышло. Гарри споткнулся. Серебряные нити мыслеслива мелькнули перед глазами, и он, отчаянно хватая ртом воздух, упал на колени… Далеко не сразу Гарри понял, что вернулся в убежище Волдеморта. Не вставая, он зачесал влажные от пота волосы, тщетно пытаясь выбросить из головы отвратительные образы. Затем рвано выдохнул, прищурился и быстро, нервно осмотрелся, но никого не увидел. Нужно закрыть шкаф с мыслесливом и… Что-то не так… в комнате слишком темно… совсем не как раньше. И… чёрт! Где Шина?! Сердце бешено заколотилось в груди, когда он посмотрел на пустой ковёр у камина. — Шина! — зашипел Гарри и зашарил взглядом по полу, мебели и углам комнаты. Глаза тем временем привыкли к темноте, и… он увидел её. Длинное тело лежало на чёрном ковре в тени большого старого кресла, а голова… голова лежала у Волдеморта на коленях. Он удобно устроился в этом самом тёмно-зелёном кресле и неторопливо поглаживал её бледным указательным пальцем. У Гарри подвело живот, когда их глаза встретились. — С ней всё хорошо, Поттер, — мягко и вместе с тем опасно прошептал Тёмный Лорд. — Но кажется, тебе на неё плевать, маленькая подлая ищейка… Верен Ордену до конца? Невозможно описать, как пугал этот спокойный голос. — Нет… — выдохнул Гарри — желудок кое-как примостился между колотящимся сердцем и лёгкими — и попятился, когда Волдеморт неторопливо поднялся и достал палочку. — Я неплохо провёл с Драгомиром время, правда… Гарри? Его голос стал таким холодным, как прикосновение самой Смерти. Сердце подскочило к горлу, и Гарри торопливо сглотнул, но дышать от этого легче не стало. — Послушай, я… — попытался оправдаться он. Алые глаза блеснули в темноте. — Ни. Слова. Поттер! Наш разговор закончен. И Гарри понял: нужно готовиться к худшему. Волдеморт пока не нападал, но это вопрос секунд. Дверь покоев Риддла вдруг щёлкнула и распахнулась, открывая путь к тёмному коридору. Гарри невольно посмотрел в ту сторону и опять перевёл взгляд на Тёмного Лорда. — Беги, — холодно приказал Волдеморт и поднял палочку. — Что? — Гарри сглотнул. — Я сказал — беги, Поттер. — За… зачем? — запнулся он и нервно сжал палочку за спиной. Риддл жёстко усмехнулся. — Ты напросился на самую мучительную смерть, щенок. Я могу пытать тебя, пока ты не свихнёшься, а потом убить, но зачем, если твою смерть можно сделать унизительной? Поэтому я убью тебя, когда ты будешь убегать. А теперь… беги. Вот как. Такого Гарри не ожидал. Страх отступил: по крайней мере, это ему знакомо. — Нет, — он поджал губы. Глаза Волдеморта блеснули бешенством. Он направил на Гарри палочку и прошептал: — В таком случае, как пожелаешь, Поттер! …AVADA KEDAVRA!Лондон, Министерство Магии 25 декабря 2000, 23:45
— Стой… кажется, за нами следят, — нервно пробормотал Рон и сжал плечо брата, который вёл его и Гермиону через атриум ко входу в Министерство. Перси остановился за золотой статуей фонтана, и они осмотрели тёмный пустой зал, прислушиваясь к каждому звуку. Почти прижавшаяся к Рону Гермиона медленно достала и нервно сжала в ладони палочку. — Я тоже что-то слышу, — неуверенно призналась она, — может, лучше… — Мы в безопасности, — спокойно перебил её Перси. — Лидер сказал, что в Министерстве всё под его контролем. — Эй, я думал, он тебе не нравится! — вскинулся Рон. — С чего вдруг ты ему веришь? Перси даже не посмотрел на него, не отводя взгляда от золотых ворот в конце зала. — Он мне не нравится, — согласился он. — Но я признаю, что Лидер талантливый волшебник. — Перси, — прошептала Гермиона, — ты уверен, что он знает, где Гарри? И что Гарри вообще здесь? И мне кажется, Лидер ничего не держит под контролем — ты только посмотри на статую волшебников и волшебниц. Они повернулись к фонтану. Золотая статуя выглядела как и всегда. За одним исключением: людям добавили острые клыки, а на металлических ртах появилось несколько капель крови. Рон звучно сглотнул. — Думаю, нам лучше вернуться домой, — тихо пробормотал он. — Зачем бы Гарри сюда пошёл? Клянусь, в следующий раз ему придётся объяснить нам всё поподробнее. Мы же друзья? Почему он не сказал, куда ушёл?! — Перси, — тихо прошипела Гермиона, не вслушиваясь в возмущённое ворчание. — Что именно сказал тебе Лидер? Можешь повторить? Перси, наконец, повернулся к ним. Спокойный и собранный. — Он сказал, что если Гарри Поттер снова пропадёт, мы всегда можем прийти к нему и узнать, где его найти. — И всё? Как-то подозрительно… — заметила Гермиона, но Перси передёрнул плечами и зашагал к воротам. Рон и Гермиона растерянно переглянулись, но пошли следом. — Тебе не кажется, что твой брат немного… странный? — тихо прошептала она на ухо Рону, пока они шли к главным воротам. — Да, — выдохнул тот. — Он говорил, у него очень напряжённая работа. Может, он так устал, что уже ничего вокруг не замечает? — Не знаю, — задумчиво ответила Гермиона. — Мне здесь не нравится. Слушай, нужно было предупредить Орден, куда мы идём… — Если что-нибудь случится — хватаем Перси и аппарируем, хорошо? — прошептал он, осматриваясь исподтишка. — Просто будь начеку. Они быстро прошли в оказавшиеся незапертыми ворота, но несмотря на всю осторожность ни один из них не заметил, как из-за одной из колонн выступила высокая тень. За ними и впрямь следили.Лондон, Министерство Магии 25 декабря 2000, 23:52
Люциус сразу заметил того, кто прятался за широкой колонной. Смертный. Он слышал, как быстро течёт по его венам кровь. Жажда вернулась, Малфой перевёл взгляд от идущей вперёд троицы на человека в тени, но на плечо вдруг легла тяжёлая ладонь. — Последователь Волдеморта, — прошептал Нестор. — Не трогай его. Драгомир знает о них, но приказал не нападать без разрешения. — А что, если он нападёт на нас? — недовольно спросил Люциус. — Очень в этом сомневаюсь, — усмехнулся Нестор и уверенно зашагал по тёмному коридору. Малфой раздражённо зашипел, но последовал за ним. — Держи жажду в узде, сосунок, иначе нарвёшься на неприятности. Драгомир ведь предупреждал тебя? Люциус фыркнул. — Не насмехайся надо мной, Дисалмадо. Я позабочусь о себе и без добрых советов. Нестор усмехнулся шире. — Как знаешь, Люциус. Проводи эту троицу. И будет лучше, если они тебя не увидят. Я пойду вперёд и предупрежу Лидера о гостях. — А если они пойдут не к нему? — ощетинился Малфой. — Заставить их? Нестор лукаво улыбнулся. — Они идут к нему. Если ты не заметил, этих двоих ведёт Уизли. — Я заметил, — едко возразил Люциус. — И что? — Перси Уизли работает на Драгомира, — спокойно ответил Нестор. Малфой удивлённо на него воззрился. — Он не вампир, — прошептал он, и Нестор рассмеялся. — Не вампир… но Драгомир умеет подчинять смертных и другими способами. Слышал о заклинании подчинения? Люциус молчал. — Мне пора, — прошептал Дисалмадо. — Отойди, — а потом его тело вдруг сжалось и изменилось. Теперь на полу сидела маленькая летучая мышь. Она взмыла под потолок и исчезла в одном из окон, должно быть, в том самом, что вело в кабинет приближённого Советника Министра.Лондон, укрытие Тёмного Лорда 26 декабря 2000, 00:46
Гарри понимал, какое проклятие полетит в него, но сдаваться без боя не собирался. Вот бы ещё не чувствовать себя таким виноватым. Но чего можно было ожидать, когда Тёмный Лорд поймал его с поличным? Гарри бросился в сторону и упал за стол. Пронзительный зелёный луч пролетел в дюйме от него. — Бежишь от судьбы, Поттер? — коснулся ушей холодный, высокий голос Волдеморта. — Не похоже на тебя… — Expelliarmus! — выкрикнул Гарри из-за стола, но Риддл легко отбил заклинание, а потом перевернул на него стол. Гарри инстинктивно откатился, едва успев увернуться от массивного куска дерева. — Ты такой предсказуемый… Crucio! Гарри попытался уйти от проклятия, но опоздал. Он рухнул на пол, воя от боли, которую никогда больше не хотел испытывать: словно раскалённые ножи кромсали внутренности, кости ломались и тут же срастались, а спина выгибалась так сильно, что, казалось, ещё чуть-чуть, и её переломит надвое. Боль отступила, и он услышал собственные надрывные вдохи вперемешку с приглушённым плачем. — Прекрати… прекрати! — Уже умоляешь, Поттер? Гарри застонал и до крови прикусил губу. — Скажи, щенок, — прошипел взбешённый Волдеморт. — Тебе нравилось смотреть, как плачу я? Нравилось? Гарри пронзил его ненавидящим взглядом и поднял палочку, которую чудом удержал. — Stupef!.. Палочка вылетела — Волдеморт обезоружил его, не произнеся ни слова. — Что ж, Поттер, давай проверим, надолго ли тебя хватит! Cruc… Гарри зажмурился и приготовился к боли. Он зарёкся: как бы больно ни было — он не закричит. Даже если придётся откусить себе язык. Но боль не приходила. Гарри слышал неровное дыхание Волдеморта, чувствовал его безумную — и совершенно справедливую, между прочим — ярость, протравившую воздух. Но почему Риддл остановился? А потом Гарри услышал и это. Мягкое, растерянное шипение. Такое слабое, что и не слышное почти. — Гарри… Потом голос окреп. — Гарри? Тишина. — Гарри Поттер! Растерянность в шипении сменило раздражение. Гарри, наконец, узнал его и распахнул глаза. Волдеморт по-прежнему стоял в нескольких шагах, но теперь не прожигал его насквозь алым взглядом. Нет, Риддл смотрел на… — Шина! — охнул Гарри. Внезапная радость затопила с головой. Он опёрся на руки и попытался подняться, проверяя на крепость ноющие мышцы. Было дико больно, но он всё-таки сумел встать. Волдеморт тут же перевёл на него яростный взгляд, но медленно — очень медленно — опустил палочку. Гарри тоже молча смотрел на него и не знал, как быть. — Можно… мне? — нерешительно спросил он. Получить удар в спину на полпути к Шине не хотелось. — Одно неосторожное слово, Поттер, и ты труп! — ледяным голосом отрезал Тёмный Лорд. Гарри сглотнул и вновь перевёл взгляд на кресло. Ноги не слушались, но он заставил их и тяжело, чуть пошатываясь, зашагал, но главное — каждый шаг приближал его к Шине. — Я здесь, — прошипел он, когда подошёл к ней и опустился на колени, поднимая её голову ладонями. Длинный раздвоенный язык быстро коснулся кожи и исчез в пасти. — Почему ты бросил меня? — спросила змея. Гарри растерялся, а потом вспомнил, что ушёл с Гриммуальд Плэйс, никому и слова не сказав. Он оставил друзьям записку, но Шина едва ли могла её прочесть. Казалось, это было так давно. Ещё до обвала в пещере. И до всего остального. — Мне жаль, Шина, — прошептал он. — Неужели? — взвилась она. — Ты знаешь, сколько раз твои человеческие друзья пытались убить меня?! — Ай! — вскрикнул Гарри. — Ты меня укусила! Ему было не больно: похоже, Шина и не собиралась кусать всерьёз. Раздался тихий смешок Волдеморта. Ублюдок. Должно быть, ему сейчас весело. Гарри хотел повернуться и испепелить его взглядом, но Шина вновь заговорила. — Где мы? — спросила она. Её и без того узкие зрачки превратились в щели. Судя по раздражённому голосу, Гарри понял, что ей лучше, и обрадовался. Но Шина ещё ни разу не назвала его «амиго», значит, она по-настоящему волновалась. — Не знаю, это лучше спросить у него, — правдиво ответил он, растирая ноющее запястье и думая, как бы с ней помириться. С тихим шелестом мантии Волдеморт подошёл ближе. Гарри напрягся, а Шина внимательно осмотрела незнакомца, потом вновь повернулась к нему и устало спросила: — Кто этот человек? Риддл зло вскрикнул, и Гарри поёжился. Наверное, его уже давно никто не осмеливался назвать человеком. — Я Лорд Волдеморт, наглый червяк! — ядовито прошипел тот. Гарри прикусил ранку на губе, чтобы не рассмеяться. Он ведь предупреждал, что Шина упрямая и своенравная. Она долго рассматривала Тёмного Лорда, потом посмотрела на Гарри и сварливо прошипела: — Он мне не нравится. Шина всегда говорила, что думала. Гарри закашлял, скрывая рвущийся наружу смех. Он думал, что никогда больше не сможет улыбаться, но она даже теперь сумела поднять ему настроение. Поэтому Гарри так любил её. Но сейчас нужно обуздать веселье и поступить разумно. В конце концов, это в её интересах. — А должен нравиться, Шина. Он спас тебя. Волдеморт тут же перестал злобно шипеть, а Шина поднялась повыше и опустила голову Гарри на плечо, поддерживая тяжёлое тело. — Он же твой враг? — спросила она, бесцеремонно разглядывая Тёмного Лорда. Он отвечал ей тем же. — Эм… вроде… да, — пробормотал Гарри и посмотрел в сторону. — Тогда почему он меня спас? — Ты сама сказала, Шина: он — мой враг, не твой, — прошипел он и на выдохе продолжил: — Я пообещал, что он заберёт тебя себе… — Что?! Острое шипение пронзило ухо. — Он позаботится о тебе лучше меня. Уверен, с ним ты будешь… счастливее… Гарри как мог сдерживал горечь, но ничего не вышло. Волдеморт всё это время молчал и внимательно их рассматривал. Гарри буквально ощущал его взгляд. — А что с Бразилией? — язвительно спросила Шина. — Разве ты не обещал отвезти меня домой? Гарри покачал головой. Горло перехватило. Похоже, он только это и умел: разочаровывать друзей. — Прости, Шина, — прошептал он. — Я не смогу сдержать обещание. Для меня важнее, чтобы ты осталась жива. Неважно как. Она пристально смотрела на него, потом вновь опустила голову на его плечо. — Понятно, — куда тише и спокойнее прошипела змея. — Не грусти, амиго. Тут всё равно лучше, чем в клетке… Гарри крепко обнял длинное, чешуйчатое тело, прежде чем отпустить навсегда. Шина приподнялась и с любопытством посмотрела на Волдеморта. Он недовольно смотрел на неё в ответ. Но недовольство исчезло, стоило ей податься вперёд и лизнуть раздвоенным языком его пальцы. — Возможно, ты сможешь мне понравиться, — заметила змея. — У тебя крысы есть? Волдеморт протянул руку и мимолётно коснулся её головы, а потом отдёрнул ладонь и прошептал: — Внизу. Шина соскользнула с кресла и отправилась исследовать новый дом. — Я голодная. Увидимся, амиго… — прошипела она, пока её длинное тело исчезало за дверью.Лондон, Министерство Магии 26 декабря 2000, 00:08
Перси по-прежнему шёл впереди. Шёл спокойно, твёрдо, не глядя по сторонам, и Гермиона всё больше убеждалась, что ведёт он себя необычно. Дело было не только в походке, но и в том, как она чувствовала себя рядом с ним. Гермиона не знала, говорить ли о своих подозрениях Рону, но потом решила ещё немного понаблюдать. Они подошли к главному управлению Аврората. Идя по длинным, пустующим коридорам, Гермиона вспоминала, как они тайно проникли сюда, чтобы найти хоть какие-нибудь зацепки о Гарри. Тогда они считали Лидера слугой Волдеморта, но ошиблись. Лидер не был связан с исчезновением Гарри. И возможно сейчас подскажет, где их друг. Они и не подумали бы об этом сами, не предложи Перси. А теперь Гермиона жалела, что согласилась с ним, пусть это и казалось логичным. Гарри мог искать помощи для своей змеи в двух местах: больница — туда отправились Артур, Кингсли и остальные члены Ордена — и Министерство. Но идти сюда, где на каждом углу подстерегали вампиры — самоубийство. То, что им никто из них не встретился, не означало, что здесь так безопасно, как почему-то считал Перси. — Пришли, — внезапно сказал тот, когда они остановились у никем не охраняемой двери в кабинет Лидера. Это тоже казалось странным: почему все здесь так уверены в собственной безопасности? — Перси, может, нужно… — тихо начал Рон, но брат уже стучал в дверь. Та тут же распахнулась, и Перси без доли сомнения шагнул вперёд. Гермионе и Рону ничего не оставалось как зайти следом. Обставленная классической мебелью большая затемнённая комната больше напоминала комнату отдыха, чем кабинет. Но обстановка — последнее, что волновало сейчас Гермиону. Первым она заметила закутанного в мантию Лидера за рабочим столом, потом — незнакомца по правую его руку, и наконец её взгляд остановился на молодом мужчине, который неподвижно сидел на диване у камина. — Что… что он здесь делает?! — вскинулся Рон, ни с кем не поздоровавшись, и обвинительно ткнул в Малфоя. Тот посмотрел на него удивлённо, а потом равнодушно отвернулся. — Ну надо же… какие прекрасные гости пожаловали ко мне на ночь глядя. Добрый вечер, — любезно поприветствовал их Лидер, будто и не слышал крика. Гермионе было неуютно под его взглядом, и только она открыла рот, как Рон опередил её. — Малфой Пожиратель Смерти! — выплюнул он. — И работает на Сами-Знаете-Кого! — Рон Уизли, полагаю, — мягко произнёс Лидер и поднялся. Рон тут же сосредоточился на нём, и Гермиона заметила, как он напрягся. — А девушка рядом с вами — Гермиона Грейнджер, верно? — Да, — согласился Рон. — Рад встрече, — уголки губ Лидера приподнялись. — А насчёт Драко не переживайте. Он уже не работает на Сами-Знаете-Кого — или как там вы его назвали — правда, Драко? Малфой на секунду поднял взгляд, а потом быстро отвернулся, так и не сказав ни слова. — Вы должны простить его, бедный мальчик такой застенчивый и так много пережил, — обеспокоенно вздохнул Лидер. Но Гермиона всё поняла: их глаза встретились на секунду, но его взгляд сказал больше тысячи слов. Драко Малфой до смерти боялся. Идти сюда было не глупо, нет, это — их смертный приговор. Но как намекнуть Рону заткнуться? Ведь он, похоже, ничего не заметил. — Драко Малфой?! Застенчивый?! Ха! Давайте-ка я кое-что о нём расскажу! Этот маленький сноб обожал запугивать!.. — Рон! — прикрикнула Гермиона, заметив, как Лидер оскалил белые зубы. Но он справился с собой, а Гермиона, воспользовавшись секундой тишины, быстро взглянула на Перси: тот стоял у стола и казался ко всему безразличным. Его околдовали? — Сейчас Драко Малфой работает на меня, — прервал ход её мыслей уже не такой вежливый холодный голос. — Это всё, что вам нужно знать. Но что-то подсказывает мне: вы пришли сюда не за этим. Гермиона откашлялась, прочищая горло: если они поговорят, она поймёт ещё больше. — Мы… опять ищем Гарри и надеялись, что его, может быть, видели в Министерстве… — А, ну конечно, Гарри Поттер. Кто же ещё… — пробормотал Лидер, потом наклонился к незнакомцу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и вышел из комнаты, даже не посмотрев на них. — Я и правда знаю, где он. Но сомневаюсь, что это хотите знать вы. Ответ вас… расстроит, — смущённо признался Лидер и опёрся о стол. — Хотя я предупреждал Перси, что такое может случиться, он, похоже, решил ничего вам не говорить. — Говорить о чём?! Где Гарри?! — выкрикнул Рон, сжимая кулаки. Красивые губы Лидера сложились в полуулыбку. — Что ж, если вы настаиваете… Совсем недавно вашего друга видели с Сами-Знаете-Кем. Осмелюсь предположить два варианта: либо он сейчас мёртв, либо… нет. Если нет, то уверен, он «спешил» согреть Лорду Волдеморту постель. В комнате повисла мёртвая тишина. Гермиона как-то отстранённо заметила, что совсем не поражена, хотя это была самая уместная реакция. Но после рассказа Гарри о случившемся в пещере и о том, что было дальше, она поняла, что удивлена лишь чуточку, но удивление ни в малейшей степени не избавило её от страха за друга. Чего нельзя было сказать о Роне. Тот выглядел так, словно его душили. — И, — спокойно продолжил Лидер, — зная удачу мальчишки и слабость Волдеморта к своим врагам, я склоняюсь ко второму варианту, — его губы вдруг искривила горькая усмешка. — С другой стороны, как приближённый советник Министра я расцениваю поведение Поттера как предательство… — ВЫ ЛЖЁТЕ! — взревел Рон. Он тяжело дышал и прожигал Лидера взглядом. — Гарри бы… так не поступил! Он никогда бы не предал нас! Никогда! Лидер медленно подошёл к ним. — Мне незачем лгать, мистер Уизли. Интрижки мистера Поттера — не моё дело. — ГАРРИ НИКОГДА БЫ!.. Голос Рона надломился, словно ему не хватало сил продолжить. Распахнулась дверь, и в комнату вошли двое. Порыв холодного воздуха всколыхнул волосы Гермионы. Лидер глубоко вдохнул и вдруг перевёл на неё взгляд. И Гермиона почти физически почувствовала его силу: казалось, эти глаза могли забраться в глубочайшие закоулки её разума и остановить сердце одной лишь мыслью. Она подалась назад, но на плечо легла сильная, холодная женская рука. Кто бы ни стоял позади, Гермиона не могла обернуться и посмотреть. — Рон, — выдохнула она, инстинктивно ища защиты. Но Рон не услышал её, он с ужасом рассматривал человека, который подходил к ним всё ближе. Его обрамлённое светлыми волосами лицо было почти бесцветным, но глаза остались всё того же холодного серого цвета, и теперь этот холод пробирал до костей. К ним с клыкастой ухмылкой на заострённом лице шёл Люциус Малфой.Лондон, укрытие Тёмного Лорда 26 декабря 2000, 1:07
Между ними повисла неестественная тишина. Гарри просто не знал, что сказать, и поэтому молчал. Первым это напряжённое молчание нарушил Волдеморт, заходив по комнате. — Я никогда не прощаю, Поттер. Гарри кивнул. Он знал это лучше многих, но всё равно прошептал: — Прости. Ему на самом деле было жаль, что он сунулся в мыслеслив. Но сейчас уже ничего не изменить. Волдеморт остановился и подозрительно на него посмотрел. — Что-то подсказывает мне — это твоё любимое слово, я прав, мальчик? Гарри опустил глаза в пол. — Неужели ты думаешь, что мне, как и твоей зверушке, хватит извинений? — зло спросил Тёмный Лорд. Гарри поднял взгляд, яркие зелёные глаза встретились с алыми. — Нет, — признался он. — Но я хотел, чтобы ты знал, что мне жаль… — Мне плевать, Поттер! — хлёстко прошипел Риддл и снова вскинул палочку. — Ты за это заплатишь! — Тогда можно вопрос напоследок? — решительно попросил Гарри. Волдеморт снова ожёг его взглядом, но Гарри своего не отвёл. Он ждал, когда любопытство Тёмного Лорда возьмёт верх над яростью. Тот опустил палочку и презрительно хмыкнул. — Хорошо, — холодно прошептал он. — Спрашивай, щенок! Гарри опёрся о кресло и посмотрел на камин. — Ты так жаждешь моей смерти… но мне непонятно, почему ты не убил его. Тёмный Лорд не ответил. Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Гарри видел это краем глаза. — Почему ты не убил Негуру? — уточнил он и посмотрел прямо на Риддла. Волдеморт остался неподвижен, лишь рука, сильнее сжавшая палочку, доказывала, что Риддл не превратился вдруг в каменное изваяние. Гарри терпеливо ждал ответа. Через пару секунд Тёмный Лорд заговорил как всегда холодно и ядовито. — Думаешь, я не пытался, Поттер? Его глаза опасно заблестели. — Думаешь, я не перепробовал всё, что мог?! — оскалился он. — Ничего не получалось! Я днями — днями! — пытался убить этого выродка, но он каждый раз выживал и высмеивал все мои попытки! В конце концов, я разделал его на куски и отослал в разные стороны света. А он собрал себя за пару месяцев! Волдеморт фыркнул от отвращения и так сильно сжал палочку, что с её кончика посыпались золотые искры. Он развернулся и подошёл к окну, выглядывая на улицу сквозь занавески. — Двадцать лет назад, — продолжил он, вдруг успокоившись, — я изучил технику, способную прикончить его. Я почти выиграл войну и был близок к цели. У меня было всё, оставалось дождаться момента. И я терпеливо ждал, ведь знал — час мести близок… — Волдеморт замолчал, повернулся к Гарри и медленно подошёл к нему. — Вот почему меня так интересовали пророчества. Я ждал, что появится одно: обо мне и Негуре! А теперь представь, Поттер, как я удивился, когда пришёл Снейп и рассказал, что моей жизни угрожает вовсе не охотник на тёмных лордов, а жалкий беззащитный ребёнок, который ещё даже не родился! Естественно, я вознамерился убить его — тебя и твоих родителей, если угодно — немедленно, а потом разобраться со своим истинным врагом. Да, признаю, я ошибся: недооценил тебя, щенок, и твою невероятную удачу. Я далеко не сразу понял, что вы с этим выродком не такие уж разные. Нет, ты ранил меня даже сильнее Негуры. Голос Волдеморта отдавал горечью и ненавистью, но не такой как обычно. Гарри решил, что сейчас самое время возразить. — У меня с Негурой нет ничего общего, — спокойно произнёс он. — Ты уничтожил мои хоркруксы! — проорал Волдеморт. Его палочка вновь уткнулась Гарри в грудь, и тот сжал кулаки. — Неужели? Впервые слышу. Я-то считал, что уничтожил только один из них. И то случайно. Мне было двенадцать, и я умирал в Тайной Комнате от яда василиска, а ещё там была твоя глумливая юная версия, и чтобы его заткнуть, я вонзил в дневник клык василиска! Я не понимал, что делаю! Не верил, что получится! — О чём ты, щенок?! А что же остальные? Я думал, ты… — Волдеморт подошёл ещё ближе, словно пытался разглядеть правду в зелёных глазах. Гарри не отвёл взгляд. Он смотрел спокойно и уверенно. — Я их нашёл — да, но не я уничтожил! Многие хотели поучаствовать в твоём поражении! Все хотели отомстить тебе, Волдеморт! Все! Тёмный Лорд взбешённо взревел и схватил Гарри за подбородок. — Имена! Я знаю только о Лонгботтоме. — Невилл не знал, что делает! Он убил Нагини, потому что я велел! Он ничего не знал — не смей его трогать, ублюдок! А что насчёт остальных — я лучше умру, чем назову имена! — Значит, именно ты стоял за уничтожением моих хоркруксов! — выкрикнул Волдеморт. Гарри так сильно сжал губы, что ранка вновь закровотичила. — Да, и угадай почему! — заорал он в ответ. — Потому что ты всегда пытался убить меня! Разве преследовал бы я тебя, если бы ты не напал на меня и моих родителей? А я бы не стал! Мне было бы плевать на тебя! Я — не Негура, который от скуки решил поохотиться на тёмного лорда! Нет уж, благодарю покорно! Я хотел жить, но ты даже в этом мне отказал! Нет, честно скажи, ты думал, я буду сидеть и покорно ждать, когда ты придёшь меня прикончить? Ты думал, Дамблдор не научит меня, что нужно делать?! Твою мать, я прекрасно понимал, что если ничего не сделаю, ты получишь то, чего желаешь — и мне оставалось только сражаться! И когда я почти справился, то неожиданно узнал, что для победы я должен умереть! Поэтому я сам пришёл к тебе в Запретный Лес. Я готов был умереть, чтобы потом кто-нибудь прикончил тебя! Так скажи, Волдеморт, я такой же, как Негура? Гарри поджал губы и, выровняв сбившееся дыхание, уже спокойнее продолжил. — Думаешь, я так развлекался? Думаешь, я хотел умереть или стать убийцей? Нет, ублюдок! Разве ты не понимаешь — это ты сделал из меня того, кто я есть! Волдеморт смотрел на него, словно онемев. И что такого удивительного он сказал? — Не все твои враги одинаковые. Не все подлые и коварные. Не все хотят сокрушить тебя ради вечной славы! Может, ты в это и не веришь, но это так. Гарри переступил с ноги на ногу и устало вздохнул. — Я правда тебя ненавидел, правда, презирал тебя… Но сейчас речь не об этом! Я не хочу тебя убивать… Никогда не хотел… Я даже Ордену так сказал… их мои слова не обрадовали. Волдеморт вдохнул, раздувая ноздри. Похоже, он старался лишний раз не открывать рот — чтобы челюсть не отвисла. — Ты много помогал мне в последние дни, — Гарри смотрел себе под ноги, наблюдая за реющим над ковром клочком пыли. — Я знаю, ты спас меня ради себя самого, но мне всё равно. Я… просто… мне тоже захотелось помочь тебе… Поражённая тишина. Именно так можно было описать сейчас Тёмного Лорда. Гарри тут же захотел взять свои слова обратно, но было поздно, так что он решил хотя бы объяснить. — Знаю, звучит безумно… Но когда я оказался в твоих воспоминаниях — и мне правда жаль, что я туда сунулся! — мне вдруг захотелось тебя защитить. Не пойми неправильно — ты заслуживал смерти за всё, что сделал, но то, что там происходило, было несправедливо! Как он мог так поступить! Как мог, ведь он знал, что ты к нему чувствовал! — Я не… — вскинулся Волдеморт, но Гарри продолжил. — И я представил, что сделал бы на твоём месте я. Если бы Рон, например, Гермиона или… или Джинни вдруг попытались убить меня. Вонзили бы нож в спину, зная, как я их люблю. Как слепо доверяю... Их предательство растоптало бы меня… уничтожило бы мою веру в добро и любовь. Я даже представить такое боюсь… никто этого не заслуживает! Горло уже болело. Но так хорошо было высказаться — теперь он снова мог свободно дышать. — Раньше я не понимал твоего отвращения и ненависти к любви. Теперь понимаю… Но почему ты сдался? То, что случилось, не изменить. Но с тех пор прошли десятилетия! Почему ты не хочешь двигаться дальше? — Двигаться дальше, Поттер? — холодно и безрадостно рассмеялся Волдеморт. Он раздражённо взмахнул палочкой, и Гарри вздрогнул, когда из её кончика посыпались зелёные искры. — Куда? Я не собираюсь ничего менять. Я счастлив тем, что имею. — Счастлив? — Да, — прошипел Риддл. Но Гарри не собирался отступать. Казалось, ещё чуть-чуть и он достучится до Волдеморта. — В том воспоминании ты выглядел куда счастливее, — заметил Гарри. — Это была ЛОЖЬ! То счастье было ненастоящим, щенок! — выкрикнул Тёмный Лорд. — ОНО БЫЛО НАСТОЯЩИМ ДЛЯ ТЕБЯ! Как ты не понимаешь? — заорал в ответ он. Самообладание Риддла полетело к чертям. Он подошёл ближе, и кончик его палочки уткнулся Гарри меж рёбер. Тот прикусил губу, сдерживая дрожь. Длинные пальцы словно в муке сжали палочку, а в следующую секунду Гарри увидел то, чему больше всего подходило слово «чудо». Во взгляде Тёмного Лорда вдруг отразились его боль и одиночество. Гарри узнал этот взгляд — такой же был у того бедного ребёнка на станции Кинг-Кросс. Он видел всё это в глубине алых глаз, и сейчас, три года спустя, эти чувства никуда не делись. — Заткнись, Поттер, — прохрипел Риддл. Его глаза подёрнулись дымкой. — Просто. Заткнись! Всё кончено! Всё это уже не важно! — Но… — ЭТО. НЕ. ВАЖНО! Кончик тисовой палочки прожёг дыру в футболке и ожёг кожу, но Гарри не собирался сдаваться. Не собирался опять бросать этого ребёнка. Он покачал головой и опустил ладонь на руку, которой Волдеморт сжимал палочку. Гарри отвёл её и шагнул ещё ближе. — Это… важно. Для меня… — прошептал он. — Что?! — прошипел Тёмный Лорд, вырываясь и пятясь, но Гарри шагнул следом. — Что… идиот… что ты делаешь? Гарри схватил Волдеморта за мантию. Что ж, если его убьют — это того стоит. — Тебя никогда не пытались утешить? — тихо спросил он и подошёл ещё ближе. — У меня тоже была непростая жизнь, за исключением нескольких светлых моментов, но до тех ужасов, которые пережил ты, мне далеко. — Поттер! — угрожающе прошипел Волдеморт. Кончик его палочки оказался в опасной близости от лица Гарри. «Если он и убьёт меня, то сейчас», — подумал Гарри и обхватил Риддла руками, обнимая. — Потом. Мы поспорим, возненавидим и сразимся потом. А пока… — и он опустил голову на твёрдое костлявое плечо. Было время, когда лишь лёгкое прикосновение к Волдеморту было ему отвратительно. Но то было раньше. Тогда Гарри видел в нём оживший кошмар напополам с безумием, и ничего – человеческого. Но правда — как часто бывало — оказалась другой. Гарри крепче сжал руки, чувствуя мягкую ткань лицом, а телом — тепло. Но куда сильнее удивляло другое — он был жив. Что-то мешало Тёмному Лорду разорвать его на куски. Гарри тихо рассмеялся. — Поттер! Он чувствовал, как его имя вибрирует в груди Волдеморта. — Что ты творишь? Холодная ладонь легла на шею, и по спине Гарри пробежала дрожь. Прикосновение становилось то нежным, то жёстким, почти болезненным, словно Волдеморт не мог решить, сломать ему шею или приласкать. — Это зовётся заботой. Нравится? — тихо ответил Гарри и сам себе удивился. Возможно, он хотел показать, что рядом с живым человеком намного приятнее, чем с мёртвым. Хотел показать, что не все прикосновения причиняют боль. — Ты… щенок… — голос Волдеморта внезапно охрип. — Тебе никогда не хотелось узнать, что такое настоящая привязанность? Тебе не любопытно? Ни капельки? — выдохнул Гарри и заглянул в непроницаемое лицо. Та рука, что обхватывала спину Волдеморта, осторожно скользнула по мягкой ткани, поднялась выше, по пути пальцы мягко пересчитывали выступающие позвонки. Гарри прикрыл глаза, но не до конца, просто расслабился. Он стоял к Тёмному Лорду так близко, что тот точно ощущал его всем телом. Гарри выровнял дыхание, прислушиваясь к потяжелевшим вздохам Волдеморта, и подался вперёд, к чужому тёплому дыханию, пока не коснулся чуть взмокшим лбом холодного подбородка. Тёмный Лорд отпрянул, но не оттолкнул. Гарри ждал, каждую секунду стараясь дышать с Волдемортом в такт. В голове было пусто, они просто стояли близко друг к другу и дышали, словно одно целое. Удивительно, но прохладный подбородок медленно вернулся и вновь коснулся лба Гарри. Едва ощутимо, но всё же. Волдеморт шумно вдохнул носом, нарушая хрупкую гармонию, а потом вздрогнул, как от холода, и Гарри подался ближе, предлагая своё тепло. Тёмный Лорд был напряжённым и холодным, точно таким, каким Гарри запомнил его в пещере. Дрожь стала ощутимее, и Риддл что-то быстро, неразборчиво прошептал. Острый подбородок потёрся о лоб Гарри — влево и вправо — а потом рука, которая, казалось, примёрзла к его затылку, поднялась выше, и холодные пальцы вплелись в лохматые чёрные волосы, судорожно сжимая их. Гарри откинул голову. Твёрдый подбородок исчез, и теперь его лба касалось что-то мягкое и гладкое. Зелёные глаза приоткрылись — чуть-чуть — лицо Тёмного Лорда было так близко, что виделось смазанным пятном. Но он рассмотрел, что кроваво-красные глаза закрыты, а сам Волдеморт расслаблен и, похоже, доволен. Безгубый рот едва ощутимо касался его щеки. Гарри пришёл в себя. Рука, которая касалась спины Волдеморта между лопаток, скользнула выше и теперь поглаживала холодную, фарфорового цвета кожу на шее, потом мочки уха, лба, надбровных дуг, носа, впалых щёк, виска… Волдеморт дышал всё чаще… его била дрожь, но он не отстранился, и Гарри — искушённый и восторженный — подался ближе, касаясь тёплыми губами острой челюсти. — Довольно! — вдруг выкрикнул Риддл и резко его оттолкнул. Растерявшийся Гарри споткнулся и чуть не упал назад. — Довольно! — холодно повторил Волдеморт. Его плечи тряслись. Но когда он посмотрел на Гарри, его взгляд был полон прежней свирепости. — Как ты смеешь играть со мной… Поттер! — Тебе понравилось, — спокойно заметил Гарри, но под твёрдым взглядом Тёмного Лорда начал понимать, что сделал что-то не то. Их окружила смущённая тишина. То есть, она окружила Гарри, у Волдеморта не было причин для смущения. У него вспыхнуло лицо, и он проклял себя за это. О чём он думал? Гарри сам этого не понимал. Хотя стоило признать, он уже давно себя не понимал. Может, ему мозги отшибло пыточным? Может, Волдеморт прикончит его сейчас и избавит от мучительных размышлений? Но Тёмный Лорд не нападал. Он смотрел — от этого Гарри нервничал всё сильнее — и покусывал тонкую нижнюю губу. Гарри никогда не замечал за ним такой привычки: может, Тёмный Лорд тоже не понимал, как ему быть? — Поттер… — наконец заговорил он. Его губы на секунду поджались до тонкой линии, прежде чем снова расслабились. — Похоже, ты больше не находишь меня отвратительным. Позволь показать, как сильно ты ошибаешься. И прежде чем Гарри успел что-то сделать, его отбросило к холодной стене. Он взвыл, врезаясь спиной в шероховатые кирпичи, и зажмурился, готовый к новой пытке, но вместо этого на губы обрушилось что-то твёрдое и холодное. Больно. Жёстко. Гарри распахнул глаза — его челюсть сильно сдавили, ушибленный затылок упирался в стену, а… Волдеморт неистово впивался в его губы. Даже томимый жаждой человек в пустыне, когда находит чашу с водой, не припадает к ней так сильно. У Гарри не было времени ни на размышления, ни на осмысление, он хотел одного — спасти свои бедные, уже ноющие губы. Он схватил Тёмного Лорда за плечи и попытался оттолкнуть. Лишь с третьей попытки у него получилось, но всё, что он сумел произнести, было… — Ай! Гарри яростно вытер губы. Это худший поцелуй за всю его… Мерлин! Он распахнул глаза. Волдеморт только что… Тёмный Лорд быстро отступил и окинул Гарри яростным взглядом. — Не смей меня жалеть, Поттер! — жёстко прошипел он. — Меня воротит от твоего жалостливого взгляда. Я хочу, чтобы ты смотрел на меня с презрением и ненавистью, когда я буду тебя убивать! Он отошёл ещё на несколько шагов, сунул палочку в карман и вытер губы. — Но пока… радуйся, Поттер. Ты поживёшь ещё чуть-чуть. Я не в настроении тебя убивать… Риддл отвернулся от онемевшего Гарри и тихим приказом на парселтанге закрыл шкаф с мыслесливом, а потом навёл порядок после дуэли: вернул столу целостность и, призвав палочку Гарри с пола, сунул её в карман. Всё это время Тёмный Лорд подчёркнуто на него не смотрел. И Гарри был этому рад. У него горели губы после этого поцелуя. Поцелуй вышел ужасный, но… Интересно, он сам его спровоцировал, или этого хотел Волдеморт?.. — Ох… — простонал Гарри. Он не должен об этом думать — иначе просто свихнётся. Но вопрос в другом… ему ведь было противно? Ведь было же? Негура… Гарри решил думать именно о вампире. Так безопаснее. Хотя ему нужно и поговорить, чтобы отвлечься… — Ты не убил меня, потому что сначала хочешь убить его. Да? — громко спросил он, когда совладал с голосом. Обсуждать свою смерть вдруг оказалось легче, чем то, что произошло между ними минуту назад. Хотя это не значит, что Гарри не любопытно, почему Риддл решил поцеловать его. — Тихо, Поттер. — Я… — Я сказал — тихо! Гарри нерешительно замер. Всё-таки этой ночью он слишком часто шагал по краю, и ввязываться в очередной спор было неразумно. Кроме того, он очень устал. Гарри неторопливо и осторожно подошёл к дивану, сел на него и попытался найти самую удобную позу для ноющей спины. Но с учётом того, что болела она везде, такой позы просто не существовало. И вместо того, чтобы ёрзать, он повернулся и посмотрел на Тёмного Лорда. Риддл тем временем достал из стола маленькие колбочки. В одних была прозрачная жидкость, в других — чёрная, но один флакон привлёк внимание: алое содержимое казалось заключённым в стеклянные стены огнём. Гарри вспомнились чары Гермионы — голубое пламя, которое грело их в бегах. Но этот огонь выглядел куда опаснее. Наверное, Волдеморт ощутил его интерес и сунул загадочную бутылочку в потайной карман. В дверь громко постучали. Гарри посмотрел на Тёмного Лорда, а тот в свою очередь — на него. Его взгляд ясно говорил: «Молчи и сиди, где сидишь». — Входи, — холодно произнёс он, и Гарри повернулся к вошедшему Пожирателю Смерти. Тот был без маски, но Гарри не узнал его. Мужчина опустился перед Волдемортом на колено и склонил голову, да так и не поднял её, смотря на туфли своего Хозяина. — Новости о Лидере, мой Лорд, — произнёс Пожиратель глубоким голосом. Любопытство Гарри подняло голову. Ему тоже хотелось услышать эти новости. Может быть, он наконец поймёт, кто такой этот Лидер. — Говори, — холодно приказал Тёмный Лорд, и мужчина склонился ещё ниже. — Как вы и ожидали, Хозяин, он взял в заложники троих членов Ордена. Наверное, ждёт, что Поттер придёт их спасти. Гарри затаил дыхание. Что?! Что за «взял в заложники»?! Лидер же министерский чиновник! Зачем ему брать в заложники его друзей? Бессмыслица какая-то… если только… если только это не Лидер оставил его гнить в пещере. Но почему он хочет убить Гарри? Они ведь даже незнакомы! — Кого он поймал? — мимоходом спросил Волдеморт. — Двоих Уизли и грязнокровку, мой Лорд. Возможно, он хочет обратить их… — ЧТО?! — взревел Гарри и подскочил с дивана. Дальше молчать он не мог. Гермиона… и один из Уизли — точно Рон! Они в опасности?! Реакция Пожирателя, поднявшего голову на крик, была весьма забавная, но Гарри было не до того. Ему хотелось одного — схватить его и вытрясти душу, если он сразу не скажет, где его друзья. Гарри так бы и поступил, но Волдеморт схватил его сзади за футболку, придавив воротником, когда он попытался добраться до застывшего Пожирателя. — Мой… Лорд… — выдавил мужчина. — Это… это… — Поттер. Знаю. Ступай, Эйвери, — холодно приказал Волдеморт, не отпуская Гарри. Тот снова рванулся вперёд, ещё чуть-чуть и футболка просто треснула бы. — Благодарю вас, мой Лорд, — Пожиратель снова поклонился, исподтишка рассматривая Гарри, а потом попятился из комнаты. — Ах да… Эйвери… — почти любезно окликнул его Тёмный Лорд. — Obliviate. Потом дверь громко захлопнулась, и они вновь остались наедине. — Очень умно, Поттер, показаться перед моими Пожирателями Смерти, — лукаво прошептал Волдеморт. — Будто до этого у меня не было причин убить тебя. — Пусти! — выкрикнул Гарри и, наконец, освободился от хватки Риддла. — Я должен им помочь! — выкрикнул он и бросился к двери. Которая, конечно же, оказалась заперта. — Я так понимаю, Поттер, этим ты и занимаешься сутки напролёт. Спасаешь друзей, — услышал Гарри насмешливый голос. Он яростно обернулся, но Волдеморт шёл к камину и даже не смотрел в его сторону. — ВЫПУСТИ МЕНЯ! — выкрикнул Гарри, но Тёмный Лорд раздражённо зашипел. — Уже забыл, Поттер? Ты — мой пленник. И я не собираюсь тебя отпускать… Да и с чего ты взял, что какой-то мальчишка выстоит против Негуры?! Он отгрызёт тебе голову прежде… Поттер? Гарри рухнул на колени. Он вдруг почувствовал такую слабость, что даже начало подташнивать. Такое чувство, будто по крови распространялся смертельный яд. — Негура, — выдохнул он. — Значит он… он и есть Лидер? — выдавил Гарри. Сердце бешено колотилось в груди. Он представил друзей в лапах этого кровожадного чудовища, и способность мыслить здраво испарилась словно и не было. Гарри отчаянно потряс головой, вскрикнул, впился ногтями в лицо, потом в волосы. — О… ты не знал, Гарри? — усмехнулся Волдеморт. Он подошёл ближе и опустился на корточки. — Забавно… об этом знают все, кроме Ордена, Амбридж и Гарри Поттера. — Я должен… должен ИХ СПАСТИ! — взревел Гарри, не слыша Риддла. Он не допустит, чтобы Рона и Гермиону постигла судьба Волдеморта. Это не коснётся его друзей. Не важно как — он остановит Негуру, но сначала нужно выбраться отсюда… Холодная рука коснулась горячей щеки, очков и бровей, а потом огладила лоб, и длинные пальцы вплелись в растрёпанные чёрные волосы. — Глупый отчаянный мальчишка… — прошипел Волдеморт и вздёрнул Гарри на ноги. — Ты на самом деле хочешь сразиться с ним… Хорошо… я дам тебе такую возможность. Я мог бы держать тебя здесь и любоваться твоими мучениями, но, думаю, наблюдать за твоей короткой, бесплотной борьбой с этой тварью будет куда занимательнее. Волдеморт наклонился ближе, и Гарри всхлипнул. — Может, настало время Мальчику-Который-Выжил узнать, что его удача не вечна. Негура преподаст тебе хороший урок. Просто постарайся выжить, щенок, потому что убить тебя могу только я. И Гарри толкнули к камину, в котором бушевало пламя. Сердце вновь бешено заколотилось. Когда они проходили мимо кресла, Тёмный Лорд подхватил с него мантию и свитер Гарри и всучил ему их. Они остановились в дюйме от огня. Опаляющий жар был почти невыносим. Холодная рука что-то сунула в задний карман брюк Гарри. — Что ж, Поттер, на сей раз до свидания. И… — Волдеморт жёстко усмехнулся, — береги шею, мальчик. Он бросил в камин летучий порох и пихнул туда Гарри. Их глаза встретились, прежде чем Риддл что-то прошипел, и Гарри втянуло в бесконечные трубы, которые несли его навстречу неизвестности.