На все воля Создателя

На стене было холодно и ветрено. Вдали под низким свинцовым небом тускло серебрился разлив Минантера. Пронизывающий осенний ветер вместе с первыми невесомыми снежинками нес со стороны реки запахи крестьянских костров, голой земли и сырость лишь недавно схваченной льдом водной глади. По широкому каменному парапету шелестели надуваемые на стену сухие листья с растущих на противоположной стороне узкой Валовой улочки деревьев. Их почти облетевшие кроны были почти вровень с караульной башней. Короткий сегмент Юго-восточной стены, зажатый между караульной башней и кордегардией выдавался вперед, спускаясь по крутому земляному валу острым каменным клином. В отличие от Божьих Врат, которые служили парадным входом почти на одном уровне с Великим Вольным Трактом, Юго-Восточная часть города, включающая Рыбную площадь и Ремесленничий квартал, располагалась на Холме Первого Короля, вокруг Королевского Острога, с которого, собственно, началась история города, а сейчас он служил как Палата цеховиков. Сам Королевский Острог был частично разрушен 4 века назад, еще при короле Фируссе, когда бывшие тевинтерские союзники отступили за Минантер, предав короля. Вместо военной поддержки в противостоянии объединенным войскам лордов Приречья и Предгорья, тевинтерские военачальники сами ворвались в город и разграбили его. Еще до подхода армии Вольной Марки, треть города была вырезана, Королевский Острог был сожжен при штурме, Фирусса заковали в цепи, а над вратами, неподалеку от которых и стоял на стене Рейван Брас, реяли тевинтерские знамена. Укрепления с годами совершенствовались, но первоначальный замысел тогдашних инженеров был сохранен и развит — стены города в ключевых точках были реконструированы предшественником Рейвана Браса, который нашел его замысел более, чем удачным. Такие клиновидные выступы стен позволяли защитникам простреливать штурмующих не только сверху, но и вдоль, в то же время, как с основной стены лучники могли вести огонь по тем, кто пытался взять эти выступы. Первым делом Рейван взялся проинспектировать те места во внешней обороне, которые были наиболее важны. Слева над его головой нависал парапет караульной башни с установленной наверху катапультой. Справа теснили приземистые стены кордегардии, крытой железными листами. Окна были неплотно закрыты ставнями и в них выл ветер. Рейван, осматривая качество кладки и состояние связующего раствора, заметил на ступенях движение. Грузный человек тяжело поднимался к нему со стороны Южной стены, огибая кордегардию. Южная стена тянулась вдоль Ремесленничьего и Храмового кварталов в некоторых местах дополняемая несколькими боевыми башнями и служебными помещениями и упиралась через полторы мили в Гранитного стража гигантскую квадратную башню, на которой могла разместиться сотня лучников и несколько камнеметательных машин. В погожие дни Гранитный страж отбрасывал свою тень на площадь Ювелиров, главную жемчужину, украшавшую выгнутое дугой ожерелье Торгового Квартала, в котором баловала себя городская знать. Начало своё он брал за широкими дубовыми воротами Монетного двора, поэтому для Рейвана Браса не состоял секрет в том, кто мог пожаловать к нему по стене, избегая лишних глаз и небезопасных улиц. — Вы в прекрасной форме, лорд Мор, — учтивым тоном заметил Рейван, когда придворный монетарий взошел на выступ стены. Джой Мор облачил свое толстое тело в теплый зимний дублет на куньем меху цвета зрелой сливы. На голову был сложным образом повязан свободно свисающий полями на плечи шаперон, опоясывая голову на манер затейливого антиванского тюрбана. Длинный шлык головного убора укутывал шею как шарф. Монетарий запыхался от долгой прогулки стенными лестницами, что только укрепило подозрения Рейвана в важности его целей. — Благодарю Вас, сударь Брас, — под темными складками шаперона его бледное лицо напоминало Рейвану вылезшее из-под накрывки тесто, — Вы очень благосклонны ко мне. Как проходит Ваша утренняя инспекция? Полагаю, мы под надежной защитой. — Никакая стена не защитит город лучше человеческой… — Храбрости? — Мудрости, — Рейван не ответил монетарию взаимной улыбкой, — верно Вы не с помощью храбрости наполняете королевскую казну, милорд. Джой Мор подошел ближе, бросив безразличный взгляд на простирающиеся далеко к реке седые поля, слегка присыпанные первым снегом. Положил пухлую ладонь, затянутую в мягкую кожаную перчатку, на покрытый лишайником зубец. — Слабый и трусливый не сумеет добыть блага для своего короля, — его голос звучал все так же учтиво и мягко, почти нежно, но Рейван Брас прекрасно знал что скрывается под внешней маской надушенной ароматами благожелательности, — если уставить Ваши прекрасные стены мудрецами, вряд ли это остановит головорезов Вейлона Метца. Далеко в поле показалась кавалькада всадников, следующая по огибающей замок с юга широкой дороге. Над остроконечными шлемами развевались знамена Старкхевена и семейства Хариманн. Конных было с полтора десятка, взял за ними подскакивая на неровностях, тарахтела пустая телега, запряженная двойкой. Плечи и спины солдат укрывали белоснежные плащи. Рейван Брас слышал, что какой-то мельник не уплатил военный налог сверх положенного, заявив, что отдал последнее. — Благо во имя короля — благо для каждого верноподданного, — Рейван Брас не дал себя обмануть деликатными речами Джоя Мора, хотя и не сомневался, что тот точно так же поймет подлинное значение произнесенных только что слов. — Не все склонны разделить Ваше мнение, сир Брас, — вздохнул Джой Мор. Его глаза тоже следили за тем, как солдаты в поле свернули к трем виднеющимся вдали ветряным мельницам. Ветер был хорошим, мельницы стояли на возвышениях над дорогой и их лопасти не имели недостатка в движущей силе, — есть люди, которые предпочитают разделять королевскую волю и собственные интересы. — Есть люди, которые предпочитают девушкам овец, — ответил Рейван, — и тем, и другим можно только посочувствовать, лорд Мор. — Вы сочувствуете уважаемой фамилии Арлингтон-Блант? — В данный момент? Не знаю, как относиться к дому, кузницы которого получили королевский заказ на укрепленную арматуру, мечи, доспехи и новую оковку ворот. Из двадцати восьми кузнечных мастерских в Старкхевене, восемь из них принадлежат Арлингтонам-Блантам и, если мне не изменяет память, именно вы подписывал с сыновьями лорда Кивана бумагу на поставку городской оружейной мечей и доспехов. Я же договаривался за строительные материалы. — Полагаю, Вам любопытно было бы узнать, что кузницы, находящиеся вне города Старкхевена, куют оружие мятежникам. — Которые, вероятно, не очень обрадуются, если узнают, что такие же высококачественные услуги восемь прекрасно оборудованных кузниц оказывают городской страже и королевской гвардии, — хмыкнул Рейван, глядя, как полем медленно ползет отряд гвардейцев с телегой в хвосте. — Вейлон Метц не отличается особой благосклонностью к тем, кто пытается усидеть верхом на частоколе, — сложив руки на животе Джой Мор спрятал озябшие ладони в меховых рукавах дублета, — готов заручиться тремя бочками лучшего антиванского вина из королевского ледника, что кто-то из бесчисленных сыновей, кузенов, племянников Арлингтонв-Блантов сейчас тащится вслед за обозом бунтовщиков с наковальнями наготове. И позвольте совет, сир Брас. — Слушаю Вас. — Этому городу не помешала бы парочка талантливых чародеев. Я слышал, стены стародавней твердыни Остагар благодаря магическому укреплению оставались нерушимы несколько веков. Я не стал бы питать иллюзий, что замученный давеча Рикар Метц был единственным, кто мог собрать камнеметательные механизмы. — Услуги магов стоят недешево, — заметил Рейван Брас, — нам понадобится их больше, чем парочка. Своих-то у нас давно нет. Джой Мор оглянулся назад, где вдали, над городскими крышами еще виднелся обломок сожженной башни Круга, увенчавший холм Рейнера. Сейчас она меньше всего походила на башню — некогда стройную и пронзавшую небо, словно копье — теперь почерневшая руина смахивала на оплывшую свечу. — Охотно выделю Вам необходимые средства на это мероприятие. Рыцарь-командор Антуан Бонен велел решить магический вопрос в кратчайшие сроки. Его весьма впечатлила работа мэтра Левкиппа. Рейван отчетливо помнил, как высокий, сухопарый маг поднялся на эшафот в тот момент, когда обезумевшему от боли Рикару Метцу палач выдирал щипцами язык. Он воздел над несчастным руки и нараспев читал заклинание, заставившее хлещущую из раны кровь остановиться. При этом его красная в золотых рунах мантия лопотала без всякого ветра, а Рикар Метц кричал дурным голосом, теша толпу. — Почему бы мэтру Левкиппу не заняться этим вопросом, как более сведущему в подобных делах человеку? — Мэтр — малефикар, друг мой, — засмеялся лорд Мор, тряся щеками, — он может заставить кровь остановиться, вскипеть в жилах и ударить фонтаном через горло. Ужасная магия, на самом деле. Полезная в некоторых вещах, но абсолютно неприемлема в вопросах укрепления фортификаций. Вы бы хотели, чтобы в городе было больше практикующих эту ужасную магию? — Признаюсь, нет. От подобных ритуалов у меня стынет кровь в жилах. — Могу поспорить, что у лорда Хостера Арлингтона-Бланта кровь так же застыла, когда к нему пришел сир Джейкоб Колдрон со своими солдатами. Рейван Брас видел сира Колдрона довольно часто в Торговом Квартале, где он в сопровождении нескольких стражников, гулял вдоль самых богатых лавок и пополнял личное благосостояние за счет предварительно заложенных в цены взяток. — Раз уж сир Стенли решил задействовать одного из лучших своих офицеров, значит лорду Хостеру я могу только посочувствовать. Надеюсь, к нему судьба будет более милосердна, чем к лорду Метцу. Полагаю, Вы не забыли о нашей договоренности, лорд Мор? Джой Мор вынул из рукава свернутый в трубочку и запечатанный воском лист пергамента. Рейван Брас укрылся от ветра за зубцом стены и сломал восковую печать. Зеленая шелковая лента, выскользнула из неловких пальцев Рейвана, замерзших на ветру, и бесшумно упала под ноги. — Поздравляю Вас, господин цехмейстер, — улыбнулся монетарий, когда Рейван закончил читать и сунул свернутый пергамент за пазуху, — теперь, когда все городские гильдии подчинены Вам, а не изменникам и коллаборационистам, вроде Арлингтонов-Блантов, можно всерьез заняться вопросом мятежа. — Зима близко, — Рейван вдохнул пропахший стылым камнем и далекими кострами осенний воздух, — мятежникам сперва нужно дать достойный прием ей, а затем готовить армию к осаде. Веселенькая обещает быть осада, скажу я Вам, если у осажденных больше припасов и мечей, чем у осадивших. — Завтра король Рэкстон собирает рыцарей, — сообщил Джой Мор, деликатно взяв Рейвана под локоть, — Малая ложа тоже присутствует на сборе, поэтому детали мы узнаем из первых уст. Теперь, если не возражаете, я бы предпочел более теплое местечко. От холода камней у меня начинают ломить колени. — Охотно, — согласился Рейван, — к тому же Вы застали меня на последнем участке укреплений, которые я должен осмотреть. В отличие от лорда Хостера, мы вполне можем оградить себя от холодных камней.