Исполняющая обязанности

Свадьба сестренки намечалась на субботу, хотя Ирма давно уже успела обзавестись собственным жильем, все торжества традиционно происходили в родительском доме, как подозревал Крис, исключительно из коварного расчета переложить часть забот на маму. Самой Ирме всегда куда больше нравилось вертеться в гуще событий, фонтанировать идеи и «ценные» замечания, пока кто-нибудь другой занимается более скучными попытками все это воплотить. Справедливости ради, подключать людей и заражать их энтузиазмом у нее получалось просто со сверхъестественным успехом, наверное, никому в мире больше столь наглое поведение не сошло бы с рук! А еще у Ирмы абсолютно повсюду находились так называемые «свои люди» – оставалось только поражаться налаженной сети ее связей и просто полезных знакомств. Особенно, когда все эти музыканты, повара, эксклюзивные портные и прочие специалисты в связи с грядущими торжествами валом повалили к ним домой! На одну только перебранку бывшего мужа сестренки Шона и еще более бывшего школьного бой-френда Джея определенно стоило полюбоваться: оба дарования никак не могли решить, кому из них будет поручено музыкальное сопровождение на свадьбы Ирмы с абсолютно третьим типом. Или – четвертым? Другого ее бывшего супруга, Эндрю, не наблюдалось, чему можно было искренне радоваться, Кристоферу этот хорек никогда не был симпатичен – надо полагать, что и ее саму успел достать по высшему разряду. Впрочем, благодаря бронебойному обаянию Ирмы все ее бывшие рано или поздно неизбежно переходили в разряд хороших приятелей.        Короче говоря, если в доме семейства Лэр и обычно-то было не укрыться от всеобъемлющего участия родственников, не говоря уж о том, чтобы сохранять хоть что-то в тайне, то в последнюю неделю там вообще шагу нельзя было сделать, не привлекая внимания целой кучи народу! Совсем не тот момент, когда хотелось бы притаскивать домой для дополнительных занятий кого-то вроде Марлы. В том смысле, что еще меньше, чем в обычное нормальное время хотелось бы. Кристофер только надеялся, что в царящей суматохе всем точно будет не до него с его школьными делами. Наивно, наверное, когда семейку свою всю жизнь знаешь!        Для того, чтобы, едва услышав от родителей о неизвестной ей самой гостье, моментально сунуть свой нос в комнату младшего брата, Ирме никаких объективных причин не требовалось. Сама мысль о том, что она может кого-то или что-то не знать, нарушало для нее всю гармонию мироздания. Правда, при виде его «репетиторши» сестренка тихо крякнула и, что крайне редко с ней бывало, на несколько секунд растеряла все слова, только молча таращилась. Марла, привыкшая, что любое обращенное на нее внимание оборачивается издевками, испуганно втянула голову в и без того сутулые плечи. Наивная, если кто сейчас и стал бы мишенью для Ирминого остроумия – то уж точно не она!        – Эм, привет! – наконец с довольно-таки фальшивой улыбкой выдавила сестра. Девочка панически встрепенулась, уже ставшим привычным жестом в последний момент обеими ладонями подхватив едва не свалившиеся с длинного носа очки.        – Эй, это всего лишь моя сестра Ирма. Хоть в это и трудно поверить, глядя на нее, но гостями она не обедает, так что пугаться не стоит! – попытался разрядить обстановку Кристофер. – Ничего, что мы здесь как бы пытаемся делать уроки, а, сестренка? Субботу мы из-за твоей вечеринки уже теряем…        Увы, результат подобного «намека» был прямо противоположный: беззвучно обозвав брата «поросенком» и скорчив физиономию, Ирма вошла в комнату и уселась на кровать, без лишних церемоний сбросив на пол помешавшие ей вещи.        – Из-за вечеринки? – переспросила Марла. Ну, конечно, эта девочка будет обвинять его в невнимательности из-за того, что, три раза прочитав абракадабру о свойствах полупроводников в учебнике, Крис оказался не способен выявить в этом неуловимый смысл, однако сама, оказавшись в доме, где все уже несколько дней стоит на ушах, так мило удивляется, услышав о приготовлении к вечеринке!        – Вообще-то, из-за моей свадьбы! – сбросив домашние тапочки-«кролики», Ирма уселась на кровати и по-турецки подогнула ноги.        – Да, я как раз хотел тебе сказать, что завтра занятия придется отменить и приходить необязательно…        – Если только ты не захочешь придти просто в качестве гостя!        – Да… то есть… Ирма, ты! Ты что, не слышала? Марла помогает мне с проектом по физике, именно поэтому она здесь! Из-за занятий… И она вовсе не любит вечеринки, правда ведь? – почти с мольбой обернувшись к однокласснице, воскликнул Кристофер. Учитывая общую странность ее взглядов, это вполне могло быть и правдой – сейчас только и оставалось уповать… – Ты же никогда не приходила на все эти школьные тусовки, тебе это совсем не нравится?        – По правде говоря, я не знаю, – смущенно накручивая одну из косичек на карандаш, призналась девочка. – я ведь действительно ни разу не бывала на вечеринках, ну, со времен еще детских дней рождения – так что у меня нет фактических данных, чтобы заявить, нравятся мне они или нет. Всегда можно провести эксперимент.        От ее улыбки Крис неловко заерзал на стуле.        – Слушай, ты не обязана соглашаться просто из вежливости, – решив не сдаваться, предпринял вторую попытку он. Сомнений в том, кто именно будет потом за последствия этой ходячей катастрофы на празднике отвечать перед Ирмой, заранее не возникало. Сестренка не подозревает пока, с кем имеет дело – сидя за столом даже у Марлы какое-то время получается ничего не ронять и не портить.        – Я и не стала бы. В смысле – из вежливости не стала бы! – «успокоила» та. Попыталась вынуть из волос карандаш, но тот успел прочно запутаться, хотя цепляться, казалось бы, было совершенно нечем, безрезультатно подергала несколько раз и оставила болтаться на кончике тонкой косички. – Но, раз уж мне подворачивается такой случай – попробовать стоит. Тетя мне постоянно талдычит, что я должна с кем-нибудь в школе подружиться, или хотя бы больше общаться с другими подростками, иногда я думаю, в этом есть смысл, но все мои попытки как-то завязать диалог так ничем и не заканчивались. Я много думала с тех пор, как ты решил помочь мне тогда, в коридоре. Человеческое проявление дружбы чем-то сродни симбиозу в природе. Взаимная польза. Ели рассмотреть наши личностные и поведенческие портреты, становится понятно, что каждый из нас наиболее успешно реализует те черты, которые в недостаточной мере проявляются у другого. То есть, ну, если бы у меня появился друг вроде тебя, мы друг друга идеально дополняли бы!        Кристофер поперхнулся воздухом и закашлялся, одновременно маскирую приглушенное похрюкивание сестры – между прочим, эту кашу и заварившей! – слишком напоминающее сдерживаемые смешки. Марла, по их реакции сообразившая, на всякий случай уточнила:        – Тебе ведь нужна помощь с учебой – и не только в этой работе по физике. И ты сам говорил, что все мы должны по-товарищески помогать друг другу, а…        – Я говорил совсем не это! То есть не в этом смысле! – сумел, наконец, хрипло выкрикнуть мальчик. – Поддерживать остальных, когда речь идет об общих интересах – это несколько другое дело. И я всегда считал, что дружба начинается с взаимной симпатии, а не бартера взаимных выгод!        – Взаимных, ну да… я понимаю... – Марла еще раз попыталась выдернуть запутавшийся в волосах карандаш, на этот раз более резко, но только поморщилась в результате от боли. – Я действительно все понимаю. Если это ты не хочешь, чтобы я приходила на вечеринку, то вовсе не…        Кристофер мысленно застонал. Ну, и кем лучше оказаться в итоге: последней свиньей или козлом отпущения? Интересно, придушить сестричку прямо накануне ее свадьбы было бы чересчур мелодраматичным жестом, или все же терпимо? По крайней мере, перспективу грядущего кошмара это отдалило бы…        – Какая разница, чего он хочет, если тебя я приглашаю? – несколько уязвлено протянула Ирма, не подозревая, от сколь мрачной участи сейчас находится буквально на волоске.        – Я этого не говорил! Просто действительно не думал, что это может быть тебе интересно, вот и все, – вынужденно капитулировал Крис. – и дружить с тобой тем более не отказывался! Только сказал – ну, и еще раз скажу, что дружбу не начинают, как деловую сделку или этот… биоценоз.        – Симбиоз.        – Так я и сказал!        – Ладно, в этом ты должен разбираться лучше меня, поэтому я верю. Может быть, в качестве основы для отношений моя теория никуда не годится. Но, если я помогу тебе еще и с геометрией – просто чтобы не дожидаться, пока ты и от математика получишь последнее предупреждение – вреда не будет.        – Над всем нашим родом тяготеет проклятье! – картинно закатив глаза к потолку, пробормотала себе под нос Ирма. – Точно-точно говорю, иначе просто и быть не может! Все симптомы налицо!