Станция мёртвых сердец

Артур проснулся со странным чувством и не сразу понял, что именно происходит. Ему хотелось кофе. Хотелось выпить горячего и бодрящего напитка, зажмуриться и насладиться его горьковатым послевкусием. Он попытался припомнить, где находится и что должен сделать сегодня, как делал это всегда — обычно он просыпался настолько разбитым, что не сразу узнавал собственную спальню. Едва обрывки воспоминаний о прошедшей ночи всплыли в голове, как Артур резко сел, оглядывая помещение, в котором оказался. Спальня была пуста. Его смокинг, заметно помятый и неуместный с утра, висел на стуле. Дугласа не было. Артур закрыл глаза и застонал. Вечером ему простили вольность. Простили… Глупость. Истерику. Он сам не знал, как мог так расклеиться, тем более на глазах у этого абсолютно чужого ему человека. Человека, которому нужно было лишь развлечение на несколько ночей. Дуглас простил его однажды, но Артур и думать не хотел, что произойдёт в следующий раз. Артур прикрыл глаза, вспомнив, как медленно засыпал в кругу сильных рук, не отдавая себе отчёта в том, что изо всех сил прижимается щекой к груди Ретта, и застонал ещё раз. — Эссекс? — дверь открылась. Дуглас стоял на пороге во всей красе. В отличие от своего помощника он не забыл взять с собой утренний костюм. — Мистер Дуглас… — сохранить самообладание, сидя в чужой постели обнаженным, оказалось неимоверно трудно. Одеяло сползло, и пальцы Артура дрогнули — юноша не знал, что будет менее позорным, сидеть так или подтянуть его хотя бы до пояса. К тому же он не сомневался, что Дуглас не преминёт оценить всё то, что открыло предавшее его постельное бельё — узкие бёдра, обтянутые абсолютно гладкой кожей без единой родинки, и откровенный утренний стояк между ними. Дуглас в самом деле скользнул глазами по обнажённому телу, но на самое сокровенное пялился не так уж долго. С едва заметным сожалением он перевёл взгляд выше и как-то ласково, но без привычной жажды, скользнул по худощавому торсу. — Одевайтесь. Через двадцать минут нам надо быть в космопорту. Я уже думал, мне придётся нести вас на руках. Артур вспыхнул и торопливо потянулся к смокингу. Рука его замерла, переводя взгляд с одежды на Дугласа. — Мне что, выйти? — Дуглас усмехнулся, демонстрируя, что делать этого он не собирается ни под каким видом. — Дело не в этом, — сказал Артур спокойно и прокашлялся, — хотя и это было бы вполне уместно. Просто… Могу я пройти через чёрный ход? Дуглас поднял брови. — У меня всего один костюм, мистер Дуглас. Как вы верно заметили, я не могу… — Потрясающе. Пока что от вас больше проблем, чем пользы, мистер Эссекс. Надеюсь, когда мы вернёмся на Асторию, вы всерьёз подойдёте к тому, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Артур промолчал. Дуглас постоял ещё несколько секунд и, видимо, сжалившись, бросил: — Жду вас в машине через пять минут. С этими словами он исчез в дверях, а Артур глубоко вдохнул воздух, ещё пахнущий ночными цветами, и потянулся. Третье его открытие за утро состояло в том, что ему было интересно узнать, что готовит ему этот день. *** Дуглас смотрел, как Артур усаживается в аэромобиль — помятый с ночи и не успевший принять душ, он выглядел ещё более соблазнительно, чем обычно. Оторвать от него взгляд было трудно, но, глядя на него, Ретт никак не мог сосредоточиться на делах, так что он заставил себя отвернуться и посмотреть в окно. Визит на Фобос не имел особого смысла. С самого начала Ретт знал, что эти люди, делавшие вид, что хранят традиции прошедших столетий, практически утратили влияние. От них была одна польза — они мастерски умели распускать слухи. Однако соблюсти формальности было необходимо, и абсолютно неожиданно он нашёл способ извлечь из этих формальностей выгоду — теперь слухи о том, что Ретт Дуглас тесно сотрудничает с семейством Эссексов, начнут ретранслироваться со скоростью, превышающей скорость самого быстрого корабля. Уже к окончанию поездки все его возможные партнёры как внутри Федерации, так и в Эрхане, должны были узнать новость. Наверняка узнает её и Жозефина, которая своим поведением практически аннулировала всю практическую пользу от их брака. Дуглас ухмыльнулся, представив её лицо, когда одна из подружек нащебечет ей о новом любовнике мужа. Чтобы там ни писали жёлтые газетёнки, этих любовников было не так уж и много, но каждого Жозефина воспринимала как личное оскорбление. Что, впрочем, не мешало ей водить собственные шашни на стороне. — Мистер Дуглас, — услышал Ретт негромкий голос Артура. Мальчишка умел разговаривать так, что даже скромность выглядела заносчивостью, и это так… заводило. По крайней мере, после той неудачной ночи, что они провели вместе. — Да, мистер Эссекс. — Мне неудобно говорить об этом… Но у меня нет возможности остановиться на Астории. — Что вы хотите этим сказать? — Я знаю, что уже взял у вас кредит, и было бы странно, просить ещё и аванс… — У вас нет жилья на Астории. — Я вообще редко выбирался с Земли. Дуглас застонал и потянулся за телефоном. — Чего у вас ещё нет, говорите сразу? — бросил он, набирая номер. Ответить Артур не успел, — мистер Заворски, будьте добры подберите мне квартиру на Астории в окрестностях Алекс Сквер. Да, бизнес класс… И знаете что, я пришлю к вам юношу. Да, вы знаете, что нужно сделать. Артур вспыхнул. Это самое «вы знаете, что нужно сделать» неприятно резануло по нервам. — Вам часто приходится поручать секретарям такие дела? — спросил он ровно, отворачиваясь к окну. Дуглас смотрел на него всего секунду. — Обычно мои любовники хорошо одеты, если вы об этом. Дуглас тоже отвернулся. Препираться с собственным секретарём было бы совсем глупо. *** До конца поездки Артуру пришлось присутствовать ещё на четырёх встречах. Две из них были вполне деловыми. Присутствовал на них и Сандберг. Основную работу выполнял он, а Артур по приказу Дугласа понемногу осваивался и входил в курс дел. Ему были не слишком понятны экономические тонкости переговоров, зато с самими переговорами всё было ясно: он много раз видел, как общаются его родственники, и разницы было немного. Разве что та, что Дуглас ничего не делил. Он резал грубо, в любых спорных ситуациях прямо заявляя о пределах своих интересов, и очень редко сдавался, только если предмет торга в самом деле был ему неинтересен. Артур заметил и ещё одну его привычку — Дуглас часто предъявлял практически невыполнимые требования, чтобы прощупать готовность партнёра идти на уступки, а затем во втором круге переговоров снижал их до вполне разумных с точки зрения его бизнеса, но как правило всё равно трудновыполнимых с другой стороны. На этом его уступки заканчивались, и больше он не отступал. На третий день путешествия у Дугласа снова был назначен приём — на сей раз более приватный и менее светский. Находиться здесь Артуру было даже отчасти приятно, потому как на приёме оказалось довольно много молодёжи и в целом общение шло куда более непринуждённое. Дуглас к тому же не прессовал его слишком сильно и не таскал на сей раз под локоть. Они даже поговорили немного, когда Ретт вырвался из цепких рук очередного сырьевого магната — эту категорию гостей он всегда предпочитал другим. Артур, пользуясь тем, что разговор затянулся, отошёл буквально на пару шагов и опустился на диван. Поймав пробегавшую мимо официантку, он взял с подноса бокал вина и пригубил безо всякого удовольствия. На его вкус вино было слишком сухим. Он откинул голову назад, позволяя ей упасть на спинку дивана, и прикрыл глаза — как ему показалось, всего на миг. Следующим, что он почувствовал, была рука Дугласа, с силой тряхнувшая его за плечо. Артур тут же вскинулся, немного испугавшись, что позволил себе лишнего и уж точно отвлёкся от своих обязанностей, но сидевший рядом Дуглас выглядел вполне умиротворенно. — Устал? — спросил он, убирая руку и поворачиваясь к Артуру. — Просто не привык, — отговорился Артур, хотя и правда едва мог стоять на ногах. Сон в звездолёте не шёл ни в какое сравнение с нормальной кроватью, пусть даже и в самой дешевой гостинице. — Остался ещё день. Завтра переговоры с покупателями с Эрхана. Там ты будешь нужен сильнее всего. Артур кивнул. На сей раз язвить ему не хотелось, видимо, сказывалась усталость. — Мне нужно будет что-то делать? Дуглас сжал губы в плотную линию. — Пока, полагаю, нет. Просто сделай вид, что ты папенькин сынок, а я — твой управляющий. Артур усмехнулся, представив, как просто всё было бы, если бы это в самом деле было так. — Это не трудно, — сказал он вслух. Какое-то время оба молчали. Затем Артур решился спросить. — Мистер Дуглас… Дуглас, до сих пор смотревший куда-то в глубину зала, обернулся. — Это всегда так? Дуглас поднял бровь. Артур приподнял уголок губ. — Если честно, у меня мелькало чувство, что это какое-то боевое крещение. Дуглас нахмурился. — Это всегда так, — сказал он чуть резко, — Сандберг, правда, не посещает со мной приёмы. И в целом я стараюсь чередовать секретарей — через раз со мной летает мисс Милфорд. Артур приподнял и второй уголок губ. — А вы? — Что я? — Вас кто-то чередует? Дуглас прокашлялся. — Не вижу в этом необходимости, — Дуглас снова отвернулся. Брови его едва заметно сползлись к переносице, и он приподнял подбородок, — там мистер Эриксон, полагаю, нам нужно поздороваться. Артур попытался встать, но Дуглас его остановил. — Сиди. Я справлюсь один. Артур остался в одиночестве. Он неторопливо опустошил фужер и поднялся, чтобы отыскать официантку. Девушка обнаружилась у барной стойки в конце зала, и Артур стал осторожно пробиваться к ней. К счастью, внимания на него никто не обращал. — Хотел вернуть, — он протянул бокал девушке, и та улыбнулась. Улыбка у неё оказалась неожиданно приятная и совсем не дежурная. — Хотите ещё чего-нибудь? Артур покачал головой. — Разве что выбраться из этой клетки и побегать по траве. Девушка негромко, но звонко рассмеялась. — По секрету: этого хочет половина присутствующих. — А как же вторая половина? — А вторая мечтает убить первую. Артур поднял брови. — Почему же сразу убить? Разве человечество так и не выросло из штанишек каменного века? Девушка пожала плечами, выставляя на поднос очередной фужер, и снова улыбнулась. — Тут вы правы, теперь появился второй способ — купить. Ответить на эту реплику Артур уже не успел, потому что стальные пальцы впились ему в плечо. Артур в недоумении развернулся, собираясь ответить на неожиданную грубость колкостью, и тут же врезался в полный ярости взгляд Дугласа. — Мистер Дуглас? — Артур постарался произнести это имя спокойно. Девушка отодвинулась и отвернулась, делая вид, что не замечает чужой ссоры. — Мистер Эссекс, — процедил Дуглас сквозь зубы, — будьте добры отойти со мной на пару минут. Артур огляделся, чтобы удостовериться, что никто не видит происходящего. Он собирался вырвать плечо, но секунда размышлений обошлась ему слишком дорого — Дуглас уже тащил его прочь. Он остановился только в коридоре, резко припечатав Артура спиной к стене. — Что вам не понятно в пункте: никаких личных контактов? Артур сморгнул. — Простите, то есть мне и с билетером в кинотеатре нельзя говорить? — С билетером в кинотеатре вам говорить нет нужды, — процедил Дуглас, — вы обращаетесь к Заворски — он покупает вам билет. Хотя я лично против посещения вами публичных мест. Артур всё ещё смотрел на него с недоумением. Он опустил ладонь поверх пальцев Дугласа и попытался их отцепить, но тот лишь стряхнул его руку. — Послушайте, мистер Дуглас, это абсолютно смешно. Во-первых, в отличие от вас я не могу все свои вопросы решать через секретарей, поскольку сам я всего лишь секретарь. Во-вторых, вы наняли меня на работу, а не купили в качестве раба. Ни одно законодательство в галактике… — Ни один адвокат в галактике не докажет вашу правоту, мистер Эссекс, — Дуглас чуть склонился к нему и сжал пальцы ещё сильней. — Вы знали обо всём, когда подписывали контракт. Теперь вы мой — с потрохами. Так извольте выполнять мои правила. И если вам интересно, эта девушка мало походила на билетершу кинотеатра. Артур ещё раз моргнул и расхохотался. Дуглас смотрел на него как на сумасшедшего. Эссекс согнулся бы вдвое, если бы не удерживавшая его у стены ладонь. — Простите… мистер Дуглас… — проговорил он, справившись наконец с собой. — Я не сплю с официантками. От этого появляются бастарды, а у меня хватает проблем кроме побочных детей. Дуглас продолжал сжимать его плечо, но ярость в его взгляде заметно поутихла. Ретт начинал чувствовать себя глупо. — Какими бы идиотскими ни были ваши правила, суть я их, кажется, понял, и в данном случае даже не думал нарушать. Просто попросил бокал вина. Дуглас промолчал и опустил руку. — Я всё же надеюсь, что вы эти правила запомните, — сказал он ровно и, взяв Артура за руку, потащил в сторону зала. *** Встреча с эрханцами прошла без особых происшествий. Артур вежливо кивал в нужных местах, на него так же вежливо поглядывали и тут же переводили взгляд на Дугласа. Тот вёл переговоры в своей обычной манере, ни капли не уступая дальше той грани, которую определял сам. В конце концов, соглашение заключено так и не было, и Дуглас покинул кабинет абсолютно злым. До яхты они добирались в полном молчании, только у самого космопорта Дуглас сообщил: — Сегодня вечером мы будем на Астории. Попрошу вас зайти ко мне. Артур сглотнул и кивнул. Он ждал этого каждый из прошедших дней. Второй раз ему Дуглас поблажки не даст. Добравшись до яхты и упав в уже привычное кресло в пассажирском отсеке, Артур запрокинул голову и вздохнул. Он и сам не знал, что именно мешает ему. То, что он должен был выполнять работу, фактически согласиться на должность секретутки — как называла это мать — или что-то ещё, мало ему понятное. Казалось, с первым фактом он уже смирился и даже получил свою первую оплату. И не думал он, если уж быть честным с самим собой, о том, что выполняет работу — просто таял в умелых руках, соглашаясь на всё, независимо от того, как долго это будет и насколько серьезно. Тогда, в доме губернатора Фобоса, ему вспомнился Карлайл. Теперь воспоминание о нём тоже напрочь отрезало все остальные мысли, и он какое-то время сидел, вдавливая ногти в ладони и глядя на бесконечную даль космоса. Потом ладонь его накрыла чья-то рука, и сильные пальцы заставили разжать кулак. Повернувшись, Артур увидел Дугласа. Тот ничего не говорил, даже не смотрел на него. В левой руке он держал чашку с кофе, и только правая сжимала его собственную ладонь. И ещё: за всю неделю Артур впервые видел, чтобы Дуглас решил сесть с ним рядом.